“Jadi, Viscount Hobart akan segera hadir?”

"Ya itu benar."

“Tujuannya membahas penundaan tanggal pelunasan dan mengangkat Erika sebagai selir. Itu dua hal.”

"Benar."

"Namun, karena membahas pembayaran kembali bergantung pada Erika yang menjadi selir, itu berarti diskusi pembayaran tidak ada gunanya, kan?"

“…Ya, memang begitu.”

"…"

Eugene menghela nafas.

Philip sedikit menundukkan kepalanya.

"Aku akan pergi sekarang. Viscount Hobart tidak menyukai kehadiran rakyat jelata pada waktu makan para bangsawan, selain para pelayan."

"Dipahami."

"Kemudian."

Dengan itu, Philip berangkat dari ruang makan.

Eugene tetap duduk di meja bersama Dallas dan Erika.

Beberapa saat yang lalu, ketika Erika hampir tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, Eugene bertanya kepada Dallas siapa 'orang itu'.

Eugene mengetahui bahwa Erika telah menjadi sasaran seorang bangsawan bejat yang tergila-gila pada wanita.

Wajah Erika tidak menunjukkan jejak kegelapan, tapi…

“Dia pasti menanggungnya.”

Erika, sepanjang ingatannya, memiliki sifat perhatian, selalu mengutamakan orang lain sebelum dirinya sendiri.

Dia tampak siap untuk dijual kepada bangsawan korup dan menderita penghinaan, sambil bersikeras bahwa tidak ada seorang pun yang perlu khawatir atas namanya.

"Tapi apakah kamu benar-benar saudaraku?"

Tatapannya yang bertanya-tanya, matanya yang lebar seperti mata kelinci, sepertinya hanya merupakan upaya untuk memasang wajah berani.

"Tidak percaya itu benar-benar kamu. Bagaimana kamu bisa terlihat begitu normal?"

"…"

Atau tidak?

Apakah dia sebenarnya penasaran?

Pertanyaannya yang terus-menerus tampak tulus.

Dia mungkin berusaha tampil cemerlang, tapi…

"Ini aku, aku jamin."

"Kalau begitu, ucapkan kata-kata yang kamu ucapkan kepadaku pada malam sebelum kamu berangkat ke Royal Academy. Jika kamu melakukannya, aku akan mempercayaimu."

Eugene menutup matanya, mencoba mengingat.

Malam sebelum Royal Academy.

Kata-kata yang dia ucapkan…

'Tunggu.'

Mengapa aku tidak dapat mengingatnya?

Ketika Eugene menjadi bisu, Erika membanting tangannya ke atas meja, lalu bangkit berdiri.

"Lihat! Kamu tidak ingat! Kamu bukan saudaraku!"

“…Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Ayah! Pria ini bukan saudaraku!”

"…Sikap seperti apa yang harus dilakukan seorang wanita bangsawan?"

"Hmph."

Mengikuti teguran Dallas, Erika kembali duduk di kursinya.

'Kenapa aku tidak ingat?'

Alis Eugene berkerut, bingung dengan kehilangan ingatan ini.

Kemudian, dari koridor, terjadi keributan.

"Apa yang sedang kamu lakukan!"

"Oh, aku lapar! Persetan dengan formalitas!"

"…Dia di sini."

Wajah Dallas tampak menegang.

Kwang!

Pintunya terbuka saat seorang bangsawan raksasa masuk.

Jacob von Randel Hobart.

Dikenal hanya sebagai Viscount Hobart.

Penampilannya jauh dari kesan biasa.

Rambutnya licin karena minyak zaitun yang melimpah, berkilau berminyak, dan wajahnya memancarkan kilau berminyak, kemungkinan besar karena gaya hidupnya yang memanjakan.

Yang terpenting, pakaiannya tampak siap meledak di kancingnya, perutnya tampak seperti balon yang dipompa hingga hampir meletus.

'Wow.'

Meskipun aku pernah mendengar bahwa dia serakah dan terobsesi dengan wanita, aku tidak menyangka dia akan mengiklankannya secara terbuka.

Berdebar. Berdebar.

Lantai bergetar seiring dengan setiap langkahnya.

“Ah, perjalanannya tidak mudah. ​​​​Kuda-kuda itu sangat lambat sehingga aku pikir mereka akan meledak!”

Dan dia telah membayar sejumlah besar uang untuk mereka!

Jawaban 'Jika kudanya lambat, mungkin lihat ke bawah ke perutmu' hampir keluar dari bibir Eugene.

Dallas, yang memiliki perasaan serupa, mengeraskan ekspresinya tetapi segera pulih dengan senyuman halus dan bangkit berdiri.

"Aku seharusnya keluar untuk menyambutmu. Apa yang membuatmu terburu-buru ke sini?"

"Oh, aku tidak tahan karena lapar sekali! Mohon maklum! Ayo makan dulu!"

"…"

Viscount Hobart melewati Dallas dan menuju meja makan.

Alis Eugene berkerut karena sikap tidak hormat seperti itu.

Namun, Dallas hanya bisa mempertahankan senyumnya.

Dia tidak berdaya untuk membalas, bahkan jika Viscount Hobart meludahi wajahnya.

Kesopanan dan tata krama, meskipun penting bagi kaum bangsawan, tidak menjadi beban bagi mereka yang tidak mempunyai kekuasaan.

Viscount Hobart duduk di samping Erika dengan bunyi gedebuk, lengannya yang besar, licin karena keringat, hampir menyentuh lengannya.

Dia memandang Erika dengan senyum malas.

"Nyonya Erika, sudah lama tidak bertemu. Apakah kesehatan kamu baik?"

"Ya, Viscount Hobart."

"Kecantikanmu juga bersinar cemerlang hari ini. Sungguh indah."

"Kamu merayuku."

Erika terkekeh dan menutup mulutnya.

Seringai Viscount Hobart melebar lebar melihat senyum menawannya.

'Terpuji.'

Bagaimana dia bisa tersenyum melihat wajah Viscount Hobart yang tidak sedap dipandang berada di luar jangkauan Eugene.

Erika tampak sangat tenang.

"Kalau begitu, mari kita simpan pembicaraan ini untuk nanti, dan aku akan memuaskan rasa laparku terlebih dahulu! Ini tersebar di hadapan kita—semuanya untuk diambil, bukan?"

"Tentu saja, kamu boleh…"

Kejar, kejar, kejar!

"…"

Sebelum Dallas sempat menyelesaikan kalimatnya, Viscount Hobart sudah mulai melahap makanan di atas meja dengan lahap.

'Jadi itu sebabnya makanan yang disiapkan terlalu banyak.'

Eugene bertanya-tanya mengapa makanan yang cocok untuk hampir sepuluh orang disiapkan untuk satu Viscount, tetapi sekarang, melihat Hobart makan, semuanya masuk akal.

Di depannya, makanan itu hanyalah fatamorgana, yang ada sesaat sebelum menghilang.

"Sendawa!"

Seluruh ruang makan bergema dengan sendawa Viscount Hobart saat dia dengan puas mengusap perutnya.

Tiga orang lainnya bahkan belum berhasil mengambil sendok mereka, karena nafsu makan mereka memudar saat melihat dia makan.

"Aku sudah makan enak!"

Viscount Hobart, menyeka mulutnya dengan saputangan, menyeringai nakal.

“Apakah aku datang ke meja makan bangsawan atau meja makan rakyat jelata, aku tidak tahu, tapi tetap saja rasanya enak.”

"…Aku senang itu cocok dengan seleramu."

“Kapan makanan penutup akan disajikan? Makanan penutup sangat penting dalam santapan seorang bangsawan, bukan?”

“Jika kamu menunggu sebentar, pelayan akan membawakan teh aromatik.”

"Tidak, makanan penutup seharusnya menjadi suguhan yang manis! Membawakan air panas seperti ini, kamu telah merusak sisa nafsu makanku!"

Yah, itu pasti akan hilang setelah dia sendirian melahap makanan untuk sepuluh orang!

—
Terjemahan Raei
—

“Sekarang setelah makannya selesai, mari kita melakukan percakapan yang lebih produktif.”

Bibir Viscount Hobart menyeringai.

Matanya beralih ke Erika, lidahnya menjilat bibirnya sebentar.

"Apakah kamu ingat isi surat yang aku kirimkan sekitar sepuluh hari yang lalu?"

"Tentu saja aku ingat."

“Kalau begitu, pembicaraannya akan cepat.”

Viscount Hobart berhenti sejenak untuk mengamati sekeliling, memperhatikan suasana ruang makan rumah bangsawan yang terlalu sederhana dan kumuh.

"Ck."

Dia mendecakkan lidahnya dengan jijik.

"Jangan berbasa-basi. Baroni Grace sama tidak mengesankannya di dalam maupun di luar, hanya bayangan sebuah rumah bangsawan. Berbicara tentang rumah ini seperti mengunyah kata-kata yang pahit."

"Silsilah ini telah dipertahankan selama ratusan tahun. Mohon tenangkan kata-katamu…"

"Melunakkan?"

Viscount Hobart menyela, mengerutkan alisnya dengan jijik.

“Sejujurnya, bahkan jika rumah ini hilang hari ini, apakah itu akan berdampak pada kehidupan rakyat jelata? Semua pajak yang mereka bayarkan berakhir sebagai bunga bagi keluarga kami, dan bahkan keuntungan dari kedai minuman dan toko mengalir ke kami.”

“…Tapi rakyat jelata…”

“Rakyat jelata ada untuk membayar pajak mereka. Jika pajak mereka mengalir ke wilayah Viscounty Hobart dan bukan ke baron Grace, bukankah pada dasarnya mereka adalah rakyat kita?”

“… Bukankah itu terlalu berlebihan?”

Dallas yang memerah mengajukan keberatannya.

Viscount Hobart mencibir, meludah ke dalam cangkirnya sebelum berteriak dengan ekspresi mengejek.

"Masuk!"

Dua penjaga yang telah menunggu di luar ruang makan masuk.

"Kamu sedang apa sekarang?"

“aku hanya menunjukkan perbedaan praktis dalam kekuatan.”

Para penjaga berdiri kokoh di kedua sisi Viscount Hobart.

Armor yang berkilauan dan pedang panjang yang besar memancarkan kehadiran yang luar biasa, diimbangi dengan sikapnya yang mengesankan.

Viscount Hobart menyeringai.

"Lihat? Ini adalah kekuatan. Bangsawan tanpa kekuatan tidak lebih dari hiasan dangkal. Sejujurnya, level prajurit di sini…"

"Para prajurit itu telah mengabdi pada rumah kita dengan setia selama beberapa dekade. Jangan menghina mereka!"

"aku tidak menghina kesetiaan mereka; kompetensi mereka hanya menyisakan banyak hal yang tidak diinginkan."

"Viscount Hobart!"

"Pelankan suaramu. Ada hal yang perlu kita diskusikan."

"…"

Wajah Dallas memerah karena malu, tapi dia tidak berdaya melawan perkataan Viscount Hobart.

Pernyataannya, meski kasar, tidak sepenuhnya salah.

Bangsawan tanpa kekuasaan tidak mendapat rasa hormat di mana pun.

“Sekarang setelah kamu memahami dengan jelas posisi kami, mari langsung ke pokok permasalahan.”

Viscount Hobart tersenyum licik.

“Seperti yang sudah kubilang, baroni Grace adalah rumah yang tidak ada nilainya. Situasimu tidak baik.”

"…"

"Tanpa keluarga kita menunda pembayarannya, rumah tak penting ini akan segera musnah. Hanya ada satu barang berharga di sini. Tahukah kamu benda apa itu?"

"…"

Dia tahu tapi tidak bisa mengatakannya.

Menjawab berarti mengakui Erika sebagai objek yang bernilai.

"Kenapa kalian lambat sekali memahaminya?"

Bukan karena mereka tidak tahu, tapi Viscount Hobart sambil memukul-mukul dadanya dan berteriak:

"Satu-satunya yang berharga di rumah menyedihkan ini adalah Lady Erika von Rubia Grace! Kecantikannya, yang terkenal di seluruh wilayah, sungguh menakjubkan! Dan sosoknya juga sama indahnya!"

Tatapan bejat Viscount Hobart tertuju pada Erika.

Karena hinaan terang-terangannya, bahkan Erika, yang tetap memasang wajah tersenyum, sedikit mengejang di sudut mulutnya.

“Ini tidak benar.”

Eugene diam-diam mendecakkan lidahnya.

'Haruskah aku melakukan sesuatu?'

Menilai kekuatan para penjaga, mereka tampak kuat, tetapi mereka tidak akan menjadi tandingannya jika bertarung.

'Mari kita tonton lebih lama lagi.'

Namun, dia memutuskan untuk bersabar.

Mengalahkan orang-orang ini tidak akan memperbaiki situasi keluarga.

“aku sudah lama mengagumi Nona Erika.”

Viscount Hobart berkata, menatap Erika, keserakahan bersinar di matanya.

“Dalam seminggu, aku akan berkunjung lagi untuk melamar secara resmi pada Nona Erika. Di tangan kiriku, sebuah cincin kawin, dan di tangan kananku, sebuah dokumen yang menunda tanggal pelunasan tanpa batas waktu. Jika Nona Erika menerima cintaku, aku akan mengabulkannya. keduanya untuk baron Grace. Semakin dia menyenangkan aku, semakin banyak yang akan aku tawarkan."

"…"

“Aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan.”

Ketika Viscount Hobart selesai berbicara, Dallas bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya.

Menyaksikan putrinya dihina tepat di depan matanya menyulut api amarah yang membara dalam dirinya.

Mengangkat kepalanya sekarang akan memperlihatkan wajah penuh amarah pada Viscount Hobart, yang berpotensi memprovokasi dia.

'aku tidak boleh mengambil risiko rumah kami karena emosi pribadi aku!'

Meski kehormatan rumah kita hanya tinggal beberapa hari lagi!

Dallas menggigit bibirnya sekuat tenaga untuk menenangkan amarahnya hingga hampir berdarah, lalu mengangkat kepalanya.

"Aku sudah memahami segalanya. Namun, keputusan untuk menerima pertunangan sepenuhnya ada di tangan Erika. Mohon pertimbangkan jika dia memberikan tanggapan yang tidak baik."

"Ha ha ha. Seolah-olah wanita itu akan menolak."

Jika dia menolak, dia akan menjadi orang biasa di bawahku.

Viscount Hobart, dengan senyum licik seolah kata-katanya tertulis di wajahnya, berdiri.

"Aku sudah mengatakan semua yang kuinginkan, jadi aku akan pergi sekarang."

"Sampai jumpa."

“Tidak perlu. Sepertinya kamu tidak punya tenaga untuk itu.”

Mengabaikan Dallas, Viscount Hobart menggenggam tangan Erika saat dia berdiri.

“Sampai jumpa seminggu lagi, Nona Erika.”

“…Hati-hati dalam perjalanan pulang, Viscount Hobart.”

"Senyummu saja sudah meluluhkan hatiku. Heh heh."

Viscount Hobart, yang benar-benar senang dengan Erika, tersenyum lebar dan melewatinya.

"Ah, kamu di sini juga."

Dia mendekati Eugene.

“Kamu tidak mengucapkan sepatah kata pun saat makan, apakah kamu bisu?”

"TIDAK."

"Kalau begitu kamu seharusnya angkat bicara. Lagi pula, kita mungkin akan menjadi mertua, jadi ayo berjabat tangan."

Viscount Hobart mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Eugene membalas tangannya yang montok.

"Sampai jumpa lain kali. Hehehe."

Viscount Hobart pergi dengan senyum mengejek, meninggalkan Eugene.

Eugene menyeka tangannya yang basah, memperhatikan punggung Viscount Hobart yang mundur.

'Bagaimana aku harus menghadapinya?'

Tampaknya diperlukan perenungan panjang.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—