Bab 10

-Tok tok!

Mendengar suara ketukan, aku dan Agripa menoleh.

"Siapa ini?"

Mengikuti pertanyaanku, suara seorang penjaga menjawab.

(Ketua Charles, telah tiba.)

Mendengar ini, Agripa dan aku bertatapan.

“Biarkan dia masuk.”

Sebelum aku menyelesaikan kalimat aku, tiba-tiba…

-Berderak! Bang!

Ketua Charles masuk, membanting pintu dengan kasar di belakangnya. Wajahnya memerah karena marah saat dia melangkah masuk, sambil menunjuk ke arahku dengan marah.

"Duke! Bahkan untuk perbuatan jahat, ada batasnya!”

aku tersenyum pada Ketua Charles yang memprotes dengan keras dan menanggapi.

“aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Haha… Apakah kamu menyangkalnya sekarang?”

Charles mendengus melalui lubang hidungnya yang melebar, menarik kertas dari mantelnya.

“Putusan Mahkamah Agung. Bukankah percobaan tergesa-gesa ini ulahmu?”

Aku mengangkat bahu dengan santai.

“aku hanya meminta peninjauan kembali ke Mahkamah Agung.”

Charles menggelengkan kepalanya tak percaya.

"Berbohong! Jangan berbohong, Duke! Bukankah kamu memaksa dan menindas Mahkamah Agung untuk melakukan persidangan yang terburu-buru ini?!”

-Seringai.

“Ada bukti? Dan apakah menurut kamu Mahkamah Agung akan menuruti ancaman aku?”

Mahkamah Agung adalah lembaga bergengsi, pilar penting Kekaisaran.

Meskipun berada di bawah Kaisar dan Dewan, ia merupakan otoritas hukum tertinggi ketiga menurut hukum kekaisaran.

Jika Kekaisaran berfungsi dengan baik, mereka tidak akan menguntungkanku hanya karena ancaman.

“Hah! Keberanian! Buktinya, katamu? Putusannya keluar kurang dari seminggu setelah permintaan kamu, dan itu tidak masuk akal! Dan kamu berbicara tentang bukti?”

Aku mengangkat bahu lagi.

“Benar, aku tidak menyangka putusannya akan secepat ini, tapi aku hanya bisa berasumsi bahwa Mahkamah Agung telah mengambil keputusan yang bijaksana. Bukankah seharusnya kamu pergi ke Mahkamah Agung daripada datang ke sini untuk urusan seperti itu?”

Menanggapi perkataan aku, dia dengan marah merobek putusan Mahkamah Agung.

-Meninggal dunia! Merobek!

“Sebagai Ketua Dewan Kekaisaran, aku tidak mengakui keputusan yang terburu-buru ini! Dan Duke, kamu akan menyesali ini!”

-Bang!

Dengan kata-kata itu, Ketua Charles pergi.

Melihat dia pergi, Agripa dan aku…

“Hah!”

"Ha ha ha!"

Mulailah tertawa.

“Sungguh… orang tua yang tidak berhubungan dengan kenyataan.”

Agripa, tertawa sampai menangis, menyeka sudut matanya dan berkata,

"Memang."

Kota yang saat ini berada di bawah pengelolaan dan kekuasaan pasukan aku adalah kota Romawi.

Terlebih lagi, 30% anggota Dewan Kekaisaran adalah anggota faksi kami.

Jika negosiasi ini berjalan dengan baik, bahkan anggota faksi Kaisar pun akan mendukung kami.

Lalu, kami akan segera mengamankan 70% anggota…

Dewan hanya akan menjadi boneka kita.

“Yah… biarkan mereka melakukan apa yang mereka mau untuk saat ini. Dan,"

Aku berhenti sejenak sebelum beralih ke Agripa.

“Beri tahu Anggota Dewan Alexander untuk mendengarkan.”

Waktunya telah tiba untuk mulai bernegosiasi dengan faksi Kaisar.

***

Setelah itu, Agripa dan aku mendiskusikan strategi perang dan mempersiapkan negosiasi.

“Jika perang pecah…”

Sambil menunjuk ke peta, aku melanjutkan,

“Pos komando kemungkinan besar akan didirikan di sekitar sini. Dataran tinggi ini akan memberikan pemandangan yang bagus ke arah pasukan kita.”

Dia mengangguk setuju.

Ini tidak seperti permainan perang modern di mana kamu dapat mengamati dan memimpin medan perang secara real time.

“Kalau begitu, kita akan menempatkan depot pasokan di sini.”

aku menunjuk ke hutan terdekat.

“Jadi, kami akan menempatkan para ksatria di sini, melancarkan serangan mendadak, dan kemudian menggunakan kapal yang diatur waktunya untuk mengembalikan mereka ke tempat aman.”

Penasaran dengan sikap Agripa, aku bertanya,

“Apakah kamu tidak gugup?”

Agripa, tampak santai, menghela nafas dan merespons,

“Hah… aku sedikit gugup.”

aku mengangguk setuju.

"aku juga…"

Kita perlu mengulur waktu untuk menguasai Kekaisaran, daripada terburu-buru berperang.

Dan kita perlu waktu untuk mengumpulkan kembali para bangsawan dari faksi anti-Kaisar yang terkejut dengan tindakan Baloran.

Untuk saat ini, kita harus bergerak secara defensif…

Tapi aku yakin kita bisa menggulingkan faksi Kaisar jika kita mengulur waktu yang cukup.

Sekalipun itu berarti menyerahkan wilayah langsung di bawah kendali Kaisar.

Bahkan jika… hal itu membuat kita membenci Theodora.

Jika kita gagal, perang adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.

Pada saat itu.

-Tok tok!

"Siapa ini?"

(Anggota Dewan Alexander datang berkunjung.)

Saat itu, Agripa dan aku buru-buru menyimpan peta dan rencana perang ke dalam laci mejaku.

Bersihkan tenggorokanku, kataku.

“Suruh dia masuk.”

Mengikuti perintahku, pintu terbuka dan Anggota Dewan Alexander masuk.

Yang Mulia, apakah kamu memanggil aku?

aku berbicara kepada Penasihat Alexander yang tampak tenang.

"Ha ha. Ya memang. aku mendengar bahwa pasukan Kaisar sedang bergerak menuju Romawi.”

Mendengar kata-kataku, Anggota Dewan Alexander tersenyum dan merespons.

“Apakah ada kekhawatiran? aku paham mereka datang hanya untuk memulihkan keadilan atas nama tanah air.”

Anggota Dewan Alexander adalah perwakilan yang dikirim oleh Kerajaan Nicea.

Dan karena Raja Johannes dari Nicea adalah pemimpin faksi Kaisar, dia akan berkomunikasi dalam keadaan seperti itu.

"Apakah begitu? Yah, itu melegakan. Bagaimana nasib Raja Johannes?”

Mendengar pertanyaanku, Anggota Dewan Alexander memasang wajah acuh tak acuh.

“aku tidak begitu yakin tentang itu.”

aku menjawab,

“Tidak ada waktu yang terbuang, jadi langsung saja ke intinya.”

Dalam masyarakat kita yang mulia, berterus terang pada pokok permasalahan sering kali dianggap kurang sopan, namun waktu adalah hal yang paling penting saat ini.

Bernegosiasi tanpa pertumpahan darah sekarang akan memberi aku posisi yang lebih menguntungkan di masa depan.

“aku ingin berdamai dengan Raja Johannes.”

Mendengar kata-kataku, Penasihat Alexander tampak bingung.

“Yang Mulia… ini tidak terduga.”

"Apa maksudmu?"

Mendengar kata-kataku, Penasihat Alexander, yang tampak sangat bingung, menjawab.

“Tapi… bukankah kamu anggota keluarga Ryan yang terkenal galak?”

Keluarga Ryan…

Silsilah kami selalu memegang keyakinan kuat bahwa kemunduran atau negosiasi adalah untuk para pengecut.

Memang banyak nenek moyang kita yang tanpa rasa takut berjuang dan mengagungkan nama keluarga kita.

Mungkin… sulit dipercaya jika kepala keluarga seperti itu meminta gencatan senjata.

"Kamu benar. Tapi bukankah lebih baik kedua belah pihak mendapatkan sesuatu daripada sama-sama menderita kerugian?”

Kata-kataku menimbulkan senyuman yang agak dingin darinya. Kemudian…

“Hahaha… Kudengar Duke memiliki penasihat yang hebat. Tidak kusangka kamu telah membawa kepala keluarga Ryan yang terburu nafsu ke meja perundingan.”

Dia memandang Agripa dan menambahkan,

"Aku akan mengingatmu."

Dia terlihat skeptis dengan kata-kataku.

“Tetapi seperti yang kamu ketahui, Yang Mulia, keluarga kamu membunuh Kaisar. Dan kamu juga mencoba memaksakan pernikahan dengan Putri Kekaisaran. Hal ini jelas melampaui batas. Ditambah lagi, mengingat penolakanmu terhadap hukum Kekaisaran dan penindasan terhadap Mahkamah Agung…”

Dia berhenti dan menatap lurus ke arahku.

“Menurut pendapat pribadi aku, aku pikir negosiasi akan sulit.”

Faksi Kaisar mengklaim bertindak demi kepentingan terbaik Kaisar.

Tapi… apakah ini benar-benar untuk Kaisar?

Atau demi keuntungan yang diberikan Kaisar?

aku yakin ini jelas untuk keuntungannya.

Oleh karena itu, aku percaya pemikiran mereka dapat terpengaruh tergantung pada apa yang dapat aku tawarkan.

"Apakah begitu?"

Melihat senyum licik Alexander, aku balas tersenyum.

“Kalau begitu, biarlah. Mari kita lihat sampai akhir.”

Alexander merespons seolah geli.

“Tapi… aku pribadi penasaran dengan apa yang kamu maksud dengan kesepakatan yang saling menguntungkan.”

Melihat Penasihat Alexander, yang berbicara seolah keingintahuannya bersifat pribadi dan tidak ada hubungannya dengan tanah airnya, aku diam-diam tersenyum pada diriku sendiri.

Dialah satu-satunya yang perlu kita kaitkan.

“aku bermaksud untuk mengalihkan kepemilikan Kerajaan Epirus, yang saat ini dipegang oleh Kaisar, kepada faksi Kaisar, dan juga untuk memberikan kekuatan perang khusus kepada Kerajaan Nicea.”

Mendengar kata-kataku, alis Alexander sedikit berkedut.

“Bagaimana Yang Mulia bisa menawarkan wilayah pribadi Kaisar?”

Tidak jelas apakah dia berpura-pura tidak tahu atau menguji tekadku. aku menjawab dengan tenang.

“Yah, begitu aku menikahi Putri Kekaisaran, dia akan menjadi Permaisuri, dan di era ini, sudah menjadi takdir seorang wanita untuk tidak menentang perkataan suaminya, bukan?”

Itu seharusnya cukup untuk menyampaikan maksudku.

Dengan menikahi Theodora, aku akan memaksanya menjadi permaisuri boneka dan menyerahkan tanah padamu.

Alexander sepertinya tertarik dengan kata-kataku.

“Hehehe… Kalau begitu, apakah kamu baik-baik saja jika keturunanmu dikutuk dari generasi ke generasi?”

Terkutuk dari generasi ke generasi?

Sejarah ditulis oleh para pemenang.

Pemenang akhir mengambil kehormatan dari yang kalah.

Itu sebabnya.

aku sanggup menanggung segala kritik dan fitnah saat ini.

Jika itu berarti menghentikan kedatangan Raja Iblis dan membawa perdamaian ke negeri ini… Aku akan menerima kutukan apa pun.

“Silsilah… Bagi bangsawan seperti kita, garis keturunan adalah yang paling penting.”

Jawabannya tidak langsung, tapi aku yakin Alexander memahami maknanya.

“Silsilahnya, ya… Hmm…”

Alexander, yang tampaknya tenggelam dalam pikirannya, memulai dengan hati-hati.

“Silsilah itu memang abadi. Pertama, terima kasih atas proposal menarik kamu. aku akan menyampaikannya kepada Yang Mulia Johannes.”

Saat Alexander bangkit untuk pergi, aku tersenyum padanya.

“aku percaya pada keputusan bijak Yang Mulia Johannes. Jika…"

Setelah mengatakan ini, aku berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan suara yang sangat tenang.

“Jika tidak ada negosiasi, aku akan menunjukkan mengapa keluarga kami disebut Ryan dan mengapa pasukan Kadipaten kami dianggap yang terbaik di Kekaisaran.”

Atas kata-kataku, dia menjawab dengan ekspresi santai.

“Itu adalah sesuatu yang harus diwaspadai. Baiklah, aku harus pergi sekarang.”

Dengan itu, Alexander pergi.

“Apakah ini cukup?”

Apa yang terjadi selanjutnya… hanya para dewa yang tahu.

***

Alexander menuju ke kantornya.

Sebuah bangunan megah dengan kubah melingkar yang sangat besar.

Sesampainya di kantor pribadinya di Dewan Kekaisaran, tempat hukum Kekaisaran dibuat, dia mulai menyeduh teh.

"Tidak terduga."

Alexander tidak pernah menyangka bahwa keluarga bangsawan Ryan akan mengungkit kata ‘negosiasi’.

Mereka adalah keluarga yang tidak dikenal takut akan kematian.

“Sekarang aku memikirkannya…”

Duke saat ini, Devian Ryan, pernah disebut sebagai aib keluarga Ryan.

Tentu saja, satu-satunya orang yang memanggilnya adalah Baloran.

Duke yang dia temui baru-baru ini sangat berbeda dengan Baloran atau kakeknya.

Mereka memiliki semacam karisma yang membuat orang-orang di sekitar mereka kewalahan.

Sebaliknya, Devian bukanlah seorang ksatria yang kuat seperti mereka dan dia juga tidak memiliki kehadiran yang tangguh.

“Suatu keanehan…?”

Saat dia memikirkan hal ini, Alexander menuangkan teh yang sudah diseduh ke dalam cangkir dan duduk di mejanya.

-Desir.

Alexander menulis di kertas dengan pena bulu ayam, tulisan tangannya teliti dan halus.

(Duke mengusulkan perdamaian. Menawarkan untuk mentransfer Kerajaan Epirus dan memberikan kekuatan perang kepada kerajaan kita. Sebuah metode yang cukup dapat dipercaya diusulkan.)

Saat dia menulis, dia merenung pada dirinya sendiri.

“Hmm… mungkin ada lebih banyak keuntungan…”

Dengan pemikiran itu, dia menambahkan sedikit lagi pada catatannya.

(Duke tampaknya masih belum berpengalaman dalam politik dan diplomasi, yang mungkin memungkinkan kita memperoleh lebih banyak keuntungan. Perlu memastikan apakah kita harus memulai negosiasi.)

Setelah menulis ini, dia memasukkan catatan itu ke dalam amplop dan menyegelnya dengan stempelnya.

“Hehehe… Jika ini berjalan dengan baik… aku mungkin akan menjadi Menteri Luar Negeri.”

Bersemangat dengan prospek menjadi Menteri Luar Negeri Kerajaan Nicea, Alexander merasa senang.

— AKHIR BAB —