Bab 9

aku meninggalkan makan malam bersama Theodora.

Saat aku menelusuri kembali jalan yang telah aku lalui, aku merenung.

Aku sudah mengantisipasi dia tidak akan dengan mudah menerimanya, tapi…

Melihat tekadnya yang lebih kuat dari perkiraan meninggalkan rasa pahit di mulutku.

"Ha…"

Theodora, yang baru berusia 20 tahun.

Mungkin, aku mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal padanya.

Baginya, aku adalah putra musuhnya.

Putra seorang perampas kekuasaan yang membunuh keluarga tercintanya dan berusaha mencuri kerajaan.

Baginya untuk menikahi anak laki-laki seperti itu, yang terlihat berniat mengendalikan kekaisaran, pastilah tidak dapat diterima oleh seseorang yang berasal dari garis keturunan yang telah memerintah kekaisaran selama beberapa generasi.

Jadi, reaksinya mungkin wajar.

-Berderak-

Aku membuka pintu kamarku dan masuk.

Karena kelelahan, aku memaksa tubuhku yang lelah ke atas sofa, lalu terjatuh dengan kasar.

“Ha… Akankah dia semakin membenciku karena apa yang akan aku lakukan?”

Lagipula, aku akan melakukan hal-hal yang akan membuatnya kesal.

aku dengan sengaja akan melemahkan otoritas kaisar.

Itu perlu untuk menjamin loyalitas birokrat kepada aku.

Karena itu…

Setelah situasi politik stabil, dan mungkin suatu hari nanti… jika kita punya anak…

Theodora mungkin tidak segan-segan menggunakan segala cara untuk melenyapkanku.

Paling tidak, dia akan salah paham bahwa anak kita akan menjadi Adipati Agung.

Bukan hari ini, tapi… lain kali… atau suatu hari nanti dia mungkin mencoba meracuniku.

Haa… Aku harus mempersiapkannya nanti.

Saat ini, aku benar-benar kelelahan.

Rasa lelah yang mendalam membebani tubuhku.

Kepalaku sakit.

Merasa kepalaku terasa panas, aku meletakkan punggung tanganku di dahiku.

Panas terik berpindah ke tanganku.

Pilek, mungkin…?

aku sebaiknya memeriksa hal-hal yang diperlukan hari ini dan pergi tidur lebih awal.

Dengan pemikiran itu, aku bangkit dan menuju ke mejaku.

"Hah…?"

Sebuah laporan yang sepertinya baru saja masuk.

Disegel dengan stempel bertanda 'mendesak' dan dibungkus dalam amplop kertas, seolah-olah untuk menekankan kerahasiaannya.

Aku merobeknya dengan kasar.

-Ritsleting-

Dan kemudian aku mulai membaca laporan itu secara perlahan.

“Apakah ini waktunya… untuk maju?”

Laporan tersebut merinci kesiapan pasukan faksi kekaisaran, yang menunjukkan bahwa pasukan sudah mulai bergerak.

Salah satu tujuannya adalah ibu kota kekaisaran, Romawi.

Tentu saja, kekuatan yang menuju ke arah Romawi berjumlah kurang dari 150.000, tetapi dengan tiga cincin temboknya, ia tidak akan mudah runtuh. Mereka kemungkinan besar bertujuan untuk mengepung daripada melakukan pengepungan langsung. Tapi masalahnya adalah…

“Ini tidak akan mudah…”

Pasukan lain sedang bergerak, menuju ke arah yang berbeda.

Target mereka adalah Kadipaten Agung Francesco. Dengan kata lain, tentara sedang menuju wilayahku.

Dengan pasukan Grand Duchy of Francesco saat ini, akan sulit untuk menangkis pasukan berjumlah 50.000 orang.

Terutama karena pasukan elit kadipaten dan Legiun Raksasanya yang terkenal ada di sini di Romawi.

Bahkan Mary, yang terkenal karena kepemimpinannya yang garang, akan berjuang untuk menahan mereka.

“Haa…”

Sepertinya aku tidak akan tidur lebih awal malam ini.

Dengan pemikiran itu, aku membentangkan peta militer di meja aku.

***

– Kicauan kicauan!

Kicau burung terdengar melalui jendela.

aku merasakan cerahnya sinar matahari dan aroma angin pagi.

“Hoo… aku terjaga sepanjang malam.”

Khawatir atas sejumlah besar pasukan faksi kekaisaran yang tak terduga membuatku tidak bisa tidur.

aku harus meninjau persiapan pengepungan Roman, termasuk menimbun perbekalan, penempatan pasukan, dan strategi awal, serta mempertimbangkan taktik negosiasi.

Situasi genting kadipatenku dan adik perempuanku, Mary.

“Maria…”

Jika mereka menyerang wilayah aku, Grand Duchy of Francesco.

Bahkan Mary, dengan seluruh kekuatannya, akan sulit untuk bertahan.

Tapi dengan harga dirinya yang kuat, Mary mungkin memilih mati untuk mempertahankannya, dan itu membuatku khawatir.

Pada saat itu.

-Tok tok!

"Masuk."

Atas undanganku, pintu terbuka, dan Agripa masuk.

“Apakah Yang Mulia tidur nyenyak?”

Agripa juga sepertinya belum tidur, rambutnya sedikit acak-acakan.

"TIDAK. Aku tidak tidur sekejap pun.”

Mengatakan ini, aku menggeser laporan yang diterima tadi malam ke arah Agripa.

"Lihatlah ini."

Saat Agripa membaca laporan yang kuserahkan, ekspresinya mengeras.

“Ini terjadi lebih cepat dari yang diharapkan…”

“Tepat sekali, akan lebih baik jika mereka menundanya lebih lama lagi.”

Aku telah mengantisipasi bahwa tiga anggota dewan yang kutemui terakhir kali akan memberitahu faksi kekaisaran tentang niatku untuk menikahi Theodora, namun tanggapan mereka lebih cepat dari yang aku perkirakan.

“Tapi belum semua kekuatan mereka berkumpul.”

Aku menyeringai mendengar kata-kata Agripa dan menjawab,

"Itu benar."

Namun, menghadapi 30.000 orang Romawi dan 20.000 orang Kadipaten Francesco, perbedaan jumlahnya sangat signifikan.

“Mengapa tidak memanggil Lady Mary ke Roman?”

“Tinggalkan Kadipaten Francesco?”

Agripa mengangguk pada kata-kataku.

"Ya. Tidak masalah jika negosiasi berjalan dengan baik, tapi kita perlu bersiap ketika negosiasi gagal.”

Dia benar, tapi…

“Mary tidak akan pernah meninggalkan Kadipaten Francesco, bukan?”

Dia adalah seorang bangsawan sejati.

Seorang bangsawan sejati yang tidak akan dengan pengecut melarikan diri dan meninggalkan rakyatnya, tidak seperti bangsawan palsu.

Menyadari arti kata-kataku, Agripa tersenyum pahit dan berkata,

“Tetap saja, dia mungkin mengikuti perintah kamu, Yang Mulia.”

Aku merenungkan kata-katanya sejenak.

Memiliki Kadipaten Francesco yang utuh akan menjadi keuntungan besar untuk rencana masa depan aku.

Tambang dan tenaga kerja yang kaya.

Pengrajin terampil berkumpul di serikat pekerja dan asosiasi perdagangan yang kuat.

Tanah subur menghasilkan makanan berlimpah.

Dan aset terbesar kadipaten, para perwira dan stafnya.

Alasan utama mengapa kadipaten bisa bertahan sebagai hegemon di utara adalah karena di sana terdapat satu-satunya akademi militer kekaisaran, dan para perwira hebat yang lulus dari sana.

Kehilangan semua ini akan memberikan pukulan telak bagi aku.

Mengingat kedatangan Raja Iblis yang akan datang, aku mempunyai banyak penyesalan.

Tidak… Jika memang ditakdirkan untuk hilang, setidaknya menyelamatkan Mary adalah hal yang benar…

Setelah banyak perenungan, akhirnya aku berbicara.

“Kirimkan pesanan ke Mary.”

Sebuah perintah yang dikeluarkan oleh seorang duke.

Hal ini mungkin membuat Mary lebih cenderung mendengarkan aku.

“Katakan padanya untuk mengamati situasinya, dan jika tampaknya tidak ada harapan, menunggu waktu yang tepat untuk bersembunyi dan memprioritaskan keselamatannya…”

Dia harus diselamatkan, seorang ksatria dan komandan yang terampil.

Dengan pengambilan keputusan sulit ini, aku menghela nafas.

"Ha…"

Saat aku menghela nafas, aku menoleh ke Agripa dan bertanya,

"Apa masalahnya?"

Agripa, dengan sadar, mengeluarkan kertas dari lengan bajunya dan menyerahkannya padaku.

“Putusan telah dikeluarkan oleh Mahkamah Agung hari ini.”

aku menerima beberapa halaman dan dengan cepat membaca isinya yang panjang.

Bagaimanapun, hasil lebih penting daripada detailnya.

(Dengan demikian, pengadilan menerima dalil pemohon dan telah melakukan peninjauan hukum terhadap Pasal 12, Bagian 2 Hukum Kekaisaran, menyimpulkan bahwa maksud undang-undang tersebut adalah untuk mencegah pengkhianatan dan melanjutkan garis keturunan kaisar agung pertama.

Oleh karena itu, dalil pemohon bahwa salah satu anggota keluarga Augusta dapat mendirikan cabang agunan dan tetap mempunyai hak suksesi adalah sesuai dengan semangat undang-undang.

Oleh karena itu, enam hakim menganggap undang-undang tersebut ilegal, dan tiga hakim sah, sehingga berujung pada dikeluarkannya perintah tersebut.

Perintah: Pasal 12, Bagian 2 Hukum Kekaisaran melanggar hukum dan dengan demikian batal demi hukum mulai saat ini.)

"Tidak buruk."

Ini adalah persidangan yang terburu-buru, tapi tetap saja, ini adalah keputusan Mahkamah Agung, yang berhak mengadili secara hukum. Ini memberiku alat yang bagus untuk menekan dewan kekaisaran dan Theodora.

Tentu akan memakan waktu lebih lama jika diolah dengan baik.

Dalam kondisi normal, Mahkamah Agung membutuhkan waktu berbulan-bulan, bahkan hingga tiga tahun, untuk melakukan peninjauan kembali dan mendengarkan pihak-pihak terkait.

Sementara itu, pasukan faksi kekaisaran akan tiba di Roman.

Dan tidak ada jaminan bahwa aku akan mendapatkan putusan yang aku inginkan, jadi aku mempercepat prosesnya dengan suap.

Ini lebih mudah dari yang diharapkan, berkat pengaturan Baloran sebelumnya.

“Ini cukup menyelesaikan sebagian besar permasalahan.”

Tentu saja banyak…sebenarnya sangat banyak masalah prosedural, tapi itu bisa diatasi dengan kekuatanku, jadi itu bukan masalah besar.

Bagaimanapun, ini semua adalah pembenaran yang masuk akal.

Perbedaan antara mempunyai pembenaran atau tidak, ibarat siang dan malam.

Sekarang, aku bisa berhenti mengkhawatirkan masalah ini.

Masalah yang paling mendesak saat ini adalah pasukan faksi kekaisaran, yang akan segera tiba.

aku berencana untuk bernegosiasi dengan mereka, tetapi jika keadaan menjadi tidak beres, kita harus dengan tegas menanamkan kekuatan militer kita pada mereka.

Dengan begitu… mereka tidak akan mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal selama negosiasi perdamaian.

Jadi…

Aku berkata kepada Agripa,

“Dalam pertempuran pertama… mengerahkan seluruh Legiun Raksasa akan menjadi tontonan yang luar biasa, bukan?”

Agrippa mengangguk dengan senyum cerah pada kata-kataku.

***

Pada hari putusan Mahkamah Agung disampaikan.

Di akhir jam makan siang.

Makan sandwich, aku mengulas apa yang bisa digunakan dalam negosiasi.

“Agripa, bukankah ini cukup untuk membuat mereka mundur?”

aku menunjuk ke area ungu di peta kekaisaran, melambangkan pemerintahan langsung Kaisar.

Jika kedua wilayah ini diserahkan, tidak banyak wilayah di luar wilayah Romawi yang akan tetap berada di bawah kendali langsung Kaisar.

“Epirus dan Mesir akan menjadi konsesi yang luar biasa.”

Agripa mengangguk setuju.

Wilayah kerajaan Epirus dan Mesir.

Keduanya merupakan wilayah pribadi Kaisar.

Epirus, pusat perdagangan dengan sumber daya melimpah, menyumbang 20% ​​dari pendapatan pajak seluruh kekaisaran.

Selain itu, Mesir, yang dikenal sebagai lumbung pangan kekaisaran, merupakan wilayah penghasil biji-bijian terkemuka.

Pada saat kelaparan, gandum Mesir dijual dengan harga rendah untuk menstabilkan kekaisaran, menjadikannya wilayah yang vital.

aku sedang mempertimbangkan untuk menyerahkan kedua wilayah ini kepada pemimpin faksi kekaisaran, Raja Joannes dari Nicea.

Lagi pula, jika perang saudara pecah sekarang, maka itu adalah akhir.

Entah kita menang atau kalah, pemerintahan kekaisaran akan sangat menderita.

Dan akibat dari perang saudara akan membuat perlawanan Raja Iblis menjadi semakin sulit…

Itu sebabnya aku berencana untuk menyerahkan kedua bidang ini sekarang dan menjalankan agenda aku.

“Yah… bernegosiasi dengan cara ini seharusnya berjalan dengan baik. Bodoh sekali jika mereka menolaknya.”

Saat itu, aku mengangguk dan berkata,

"Benar. Sudah waktunya untuk mengusulkan hal ini kepada Joannes.”

Mengatakan ini, tiba-tiba sebuah pemikiran muncul di benakku, dan aku segera bertanya kepada Agripa,

“Oh benar! Apakah rencana yang aku sebutkan sebelumnya berjalan dengan baik?”

Agripa mengangguk dan menjawab,

“Kami telah mengumpulkan para penyanyi dan mulai menyebarkan lagunya.”

Salah satu upaya aku baru-baru ini adalah memenangkan hati warga Kekaisaran Romawi.

Di antara upaya ini adalah aku mengumpulkan penyanyi untuk menyanyikan lagu romantis tentang Theodora dan aku.

Lagunya, cukup fantastik, menceritakan bagaimana aku diam-diam memuja Theodora yang cantik dan secara heroik membunuh ayahku yang mengerikan, Baloran, untuk membelanya, menyatakan cintaku padanya… Ini mungkin tampak agak tidak masuk akal, tapi itu adalah tugas yang perlu saat ini.

Ini mungkin terlihat kekanak-kanakan, tapi aku harus membersihkan citraku semampuku.

Saat ini, citra publik aku di kekaisaran sedang dalam kondisi terburuk.

Terlihat sebagai seorang adipati yang tergila-gila pada kekuasaan, yang bahkan membunuh ayahnya yang perampas kekuasaan.

Jika citra aku tetap negatif, hal itu dapat menghambat rencana masa depan aku.

Namun jika sebuah lagu menyebarkan gagasan bahwa aku bertindak karena cinta pada Theodora, hal itu dapat mengalihkan sebagian kecurigaan publik.

Dalam lagu tersebut, aku bukanlah seorang perampas kekuasaan, melainkan seorang adipati muda yang jatuh cinta pada putri kekaisaran yang cantik.

Dengan lirik dan melodi yang indah, aku mencoba memenangkan hati warga kekaisaran.

-Ha-

Bagaimanapun, mereka adalah inti dari kekaisaran.

“Bagaimana reaksinya?”

Aku bertanya, yang mana Agripa tersenyum dan menjawab,

“Kaum muda dan anak-anak sepertinya menyukainya. Namun generasi tua tampaknya tidak begitu menyukainya.”

Ya… mereka lebih berpikiran politis.

Mereka tidak akan mudah terpengaruh.

“Tetap saja… itu sesuatu yang disukai anak muda, kan?”

Bantuan mereka sendiri dapat menjadi dukungan yang besar bagi aku.

— AKHIR BAB —