Bab 8

Setelah makan selesai, para pelayan membawakan satu set teh yang rumit.

Porselen putih itu dihiasi dengan indah dengan bunga biru.

Aku tidak terlalu paham tentang teh, tapi bahkan bagi orang luar sepertiku, rasanya cukup mahal.

Theodora, sambil menuangkan air panas ke dalam teko porselen berisi daun teh, bertanya, “Apakah kamu suka teh?”

aku mengangguk sebagai jawaban dan berkata, “aku tidak terlalu paham tentang hal itu, tapi aku menikmatinya.”

Sejujurnya, aku lebih suka kopi daripada teh, tapi aku tidak cukup bijaksana untuk mengatakan hal itu kepada seseorang yang baru saja menawariku teh.

Terhadap komentar aku, Theodora menjawab dengan nada datar, “Untung sekali.”

Dia menuangkan teh ke dalam cangkir dan meletakkannya di hadapanku.

Kemudian, sambil menuangkan teh ke dalam cangkirnya sendiri, dia berkata, “aku dengar kamu ingin menikah dengan aku.”

aku bertanya-tanya apakah Ketua Charles yang menyebutkannya.

Yah, itu tidak masalah. Itu adalah sesuatu yang pada akhirnya akan terungkap.

Sambil memegang cangkir teh hangat, aku menjawab, “Ya, benar.”

Mendengar kata-kataku, salah satu alisnya sedikit bergerak.

“Grand Duke hampir sekali memanggilku ibu tirinya. Dan tetap saja, kamu ingin menikah denganku?”

Kenyataannya, Baloran telah mencoba memaksanya menikah, berniat mengubahnya menjadi permaisuri boneka.

Awal dari semuanya adalah pernikahan dengan Theodora.

Jadi, ada suatu masa ketika aku secara singkat menyebutnya sebagai ibu tiri aku.

“Yah… Kamu belum pernah menikah, kan?”

Di negeri ini, menikahi ibu tiri sangat tidak disukai.

Tapi, yah… Sebenarnya Baloran hanya bertunangan, belum menikah, jadi itu bukan masalah besar.

Lagi pula, tidak jarang di sini seorang adik laki-laki mengambil alih pertunangan jika kakak laki-lakinya meninggal sebelum menikah secara politik.

Dia tampak kehilangan kata-kata atas komentarku, lalu mengalihkan topik pembicaraan.

“Jadi, apakah kamu akan bergabung dengan keluarga kerajaan sebagai menantu?”

Apakah dia tidak mendengar apa yang aku katakan kepada Ketua Charles? Atau mungkin dia tahu dan hanya mengujiku.

“Tidak, aku lebih suka membangun rumah baru saat kita menikah.”

-Kekek.

Theodora tersenyum tipis.

“Itu tidak mungkin menurut hukum kekaisaran. aku berharap anak-anak aku menggantikan aku sebagai kaisar.”

hukum kekaisaran.

Kerangka hukum yang mengatur struktur politik kekaisaran.

Kenyataannya, aku bisa mengklaim sebagai kekuatan politik terkuat di Roman saat ini.

Secara historis, orang dengan pasukan terkuat selalu memegang kekuasaan paling besar.

Pada hari kaisar ditangkap, tentara yang ditempatkan di Romawi diasingkan.

Jadi, secara teknis, aku bisa mengabaikan undang-undang tersebut dan mengambil tindakan sendiri…

Namun itu merupakan tindakan rendahan, menggambarkan aku sebagai perampas kekuasaan atau pengkhianat.

Jadi, jika aku ingin mendapatkan dukungan jangka panjang dari kaum bangsawan, warga kekaisaran, dan ras lain, lebih baik mengikuti formalitas.

Seorang tiran tidak bisa bertahan lama sendirian.

Oleh karena itu, aku memutuskan untuk bermain-main sedikit.

“Itu terserah Mahkamah Agung untuk memutuskan.”

Dia menjawab dengan nada mengejek, “Tahukah kamu berapa lama waktu yang dibutuhkan Mahkamah Agung untuk mengambil keputusan? Pada saat itu, faksi kaisar sudah mencapai Romawi dan mengambil kendali.”

-Menyesap.

Melanjutkan, dia menyesap tehnya dan berkata, “Saat itu, kepalamu sudah berada di talenan.”

aku sangat sadar. Biasanya, keputusan Mahkamah Agung memakan waktu antara 3 hingga 7 tahun.

Tapi aku sudah menyelesaikan negosiasi pintu belakang dengan pengadilan. Keputusannya diperkirakan akan diambil besok pagi.

Namun, tidak ada gunanya dia mengetahui hal itu sekarang, jadi aku dengan santai mengangkat bahu dan berkata, “Baiklah… kita lihat saja nanti, bukan?”

-Terkejut.

Dia mengerutkan kening melihat sikap acuh tak acuhku, memaksakan dirinya untuk berbicara.

“Jika kamu tidak pergi sekarang, kamu akan segera kehilangan segalanya.”

Apakah dia sadar? Jika aku pergi, perjuangan di antara faksi kaisar untuk mengisi kekosongan dan merebut dia dan kekaisaran… Aku secara kasar bisa memprediksi betapa sengitnya hal itu.

Dengan gerakan yang tepat, aku bisa menelan seluruh kerajaan seribu tahun ini.

Oleh karena itu, provokasinya nampaknya tidak lebih dari kekanak-kanakan. aku menanggapi dengan santai ejekan-ejekan sepele seperti itu.

“Itu yang harus aku tangani.”

Reaksiku sepertinya membuatnya kesal, saat dia menatapku dengan mata merah yang indah sebelum menutupnya dengan lembut dan menyesap tehnya lagi.

“Hari ini, aku ingin bertemu dengan Grand Duke untuk menolak lamaran pernikahan.”

“Haa…”

Aku menghela nafas panjang.

aku sangat sibuk, dan di sinilah aku, membuang-buang waktu untuk sesuatu yang tidak produktif.

Apa yang mungkin harus dia diskusikan sehingga dia memanggilku ke sini? Aku merasakan sedikit antisipasi, tapi dengan cepat memudar, digantikan oleh rasa dingin di hatiku.

Saat ini, dia tidak punya wewenang atau kuasa untuk menolak.

Seorang kaisar yang menyedihkan tanpa kekuatan nyata.

Itulah kenyataannya saat ini.

Dalam novel tersebut, Theodora adalah seorang yang cerdas dan tegas. Apakah dia masih terlalu muda?

Dia tampak agak mengecewakan dibandingkan dengan ekspektasi aku.

Ya, cerita aslinya dimulai tiga tahun kemudian, jadi masuk akal kalau dia lebih muda dari saat pertama kali muncul.

Dia baru berusia 20 tahun sekarang.

Masalahnya bukan aku.

Bahkan jika aku pergi, bisakah dia benar-benar berdiri sendiri sebagai seorang permaisuri?

Pastinya sosok kuat lain sepertiku akan muncul dan mengubahnya menjadi boneka.

Dengan kata lain… masalahnya sekarang bukan soal menikah denganku atau tidak. Ini tentang bagaimana mengumpulkan tentara yang diasingkan kembali ke Romawi atau setidaknya mengumpulkan kekuatan minimum.

Dengan demikian, ia dapat menstabilkan situasi politik dengan menggunakan legitimasi gelar kaisar dan wewenang Dewan Kekaisaran.

Namun dia tidak memahami kompleksitas situasi politik saat ini.

Seorang gadis muda cantik yang hidup dalam khayalan bahwa semua orang akan tunduk dan mengikuti hanya dengan menyebut nama kaisar.

Itulah penilaian aku terhadap Theodora saat ini.

Jadi, tidak ada gunanya melanjutkan pembicaraan ini.

Berbicara dengannya tentang hal ini hanya membuang-buang waktu.

Dia tidak bisa menghindari menikah denganku.

Suka atau tidak suka, tanpa pernikahan, tempat ini, Roman, akan terbakar menjadi abu.

Pemikiran seperti itu meninggalkan rasa pahit di mulutku.

“Kalau begitu, aku mengerti maksud sang putri.”

Aku memandangnya sejenak dan kemudian berbicara.

Biarkan aku membuat prediksi.

Mendengar kata-kataku, Theodora mengerutkan kening dan bertanya, “Apa maksudmu?”

"Kita akan menikah. Sekarang, permisi, aku cukup sibuk.”

Dengan itu, aku meninggalkan tempat dudukku.

***

Setelah makan malam dengan Grand Duke yang nakal, Theodora berguling-guling di tempat tidur.

Tidur menghindarinya.

Dia terus terjaga karena marah atas hinaan yang diterimanya dari Devian.

-"Baiklah kalau begitu. aku memahami niat sang putri.”

Grand Duke menghela nafas dalam-dalam mendengar kata-katanya.

Dia memandangnya dengan acuh tak acuh saat dia berbicara.

-"Biarkan aku membuat prediksi."

Tatapannya seperti menatap kerikil di jalan, seolah keinginannya tidak penting.

-"Apa maksudmu?"

-"Kita akan menikah. Sekarang, permisi, aku cukup sibuk.”

Dengan kata-kata itu, Grand Duke pergi.

Untuk sesaat, dia tercengang, tidak dapat memahaminya.

Kemudian, menyadari arti kata-katanya…

-Menggiling gigi.

Kemarahan yang mendalam muncul dalam diri Theodora.

“Beraninya… Beraninya bajingan ini berbicara kepadaku seperti itu!”

Dia adalah Putri Kekaisaran, calon permaisuri.

Penguasa dan penguasa segalanya, Kaisar.

Dan Grand Duke yang sombong dan tidak sopan ini berani mengancamnya.

Dia tidak pernah membayangkan hal seperti itu terjadi ketika ayahnya masih hidup.

Baloran tercela.

Dia menghancurkan segalanya.

Tidak pernah dalam 2.000 tahun sejarah kejayaan Kekaisaran terjadi penghinaan seperti itu.

Terdapat konflik antara kaisar sebelumnya dan majelis.

Perselisihan antara Paus dan Kaisar.

Banyak kejadian penting dan kecil…

Namun belum pernah ada seorang kaisar yang ditindas oleh rakyatnya.

Baloran, menatapnya dengan mata bejatnya.

Di bawah ancaman akan membunuh keluarganya, dia terpaksa berhubungan dengannya.

Hanya jika dia melakukannya… dia berjanji untuk mengampuni ayah dan saudara laki-lakinya.

Tapi sekarang…

Baloran mengingkari janjinya setelah mengamankan pertunangan.

Ayah dan keluarganya dipenggal secara brutal.

Keturunan musuh keji itu, yang tidak pantas menerima apa pun selain penghinaan, kini mengingini dia.

-Menggiling gigi!

Itu menghina.

Seumur hidupnya, Theodora belum pernah mengalami penghinaan seperti itu.

"Adipati. Hal-hal tidak akan berjalan sesuai keinginan kamu.”

Kenyataannya, hukum kekaisaran mencegah hal seperti itu terjadi.

Ketua Charles menyebutkan bahwa Grand Duke, yang masih muda dan bodoh dalam politik, mengajukan permintaan yang tidak masuk akal.

Dia setuju dengannya.

Dari apa yang dia dengar, Mahkamah Agung membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengambil keputusan.

“Anak bodoh… Sebentar lagi, kamu akan digantung di guillotine.”

Segera pasukan kaisar akan tiba, dan pada saat itu, kepalanya akan berputar.

Nikmati momen ini semaksimal mungkin…

Untuk kejahatan mengejek dan mengingini Putri Kekaisaran.

kamu akan menebus dosa kamu dengan hidup kamu.

Jadi… mari kita lihat apakah kamu bisa tetap tenang seperti sekarang.

— AKHIR BAB —