Bab 11

Seorang pria berusia empat puluhan duduk di meja bundar yang besar.

Rambut hitamnya, diselingi helaian putih, dimahkotai.

Yang mengelilinginya adalah para bangsawan dari golongan Kaisar.

Di antara mereka, seorang pria yang mengenakan baju besi bagus menunjuk ke peta dan berkata,

“Kami dapat mendirikan pos komando di sini dan mengerahkan pasukan kami seperti ini.”

Sebagai tanggapan, pria yang dimahkotai itu mengerutkan kening dan menjawab,

“Terlalu defensif, Pirlo.”

Pirlo menjawab,

“Musuh memiliki tembok besar setinggi 15 meter. Jika mereka menembakkan panah dan ketapel dari sana, kita harus menjaga jarak ini…”

Pada saat itu,

-Dentang, dentang-

Suara benturan logam semakin dekat.

Seorang tentara mendekati pria yang dimahkotai dan melaporkan,

“Yang Mulia Joannes, seekor merpati pos telah tiba dari Roman.”

Setelah mendengar ini, Joannes mengulurkan tangannya, dan tentara itu memberinya sebuah kertas.

"Hmm…"

Joannes mengelus dagunya, tenggelam dalam pikirannya.

Mengamatinya, orang-orang di sekitarnya mulai berbicara.

“Ada apa, Yang Mulia Joannes?”

“Apakah kamu percaya… singa muda mengusulkan gencatan senjata.”

Keluarga Ryan – rumah tangga yang membenci rasa takut akan kematian dan menganggap penyerahan diri tidak terhormat. Tawaran gencatan senjata dari kepala keluarga yang keras kepala mengejutkan Joannes.

Merenungkan, dia berpikir,

“Lagi pula, dia tidak sepenuhnya bodoh.”

Joannes, yang biasanya menganggap Ryan bodoh, sedikit mengubah pandangannya karena Duke baru.

'Yah… tetap saja, usulan yang tidak masuk akal.'

Dia mencemooh Duke baru secara internal dan memberikan kertas itu kepada seseorang di sampingnya.

Penerima membacanya perlahan dan menyebarkannya.

Surat itu akhirnya sampai ke Joannes.

“Bagaimana menurut kalian semua?”

Pertanyaan itu menggemparkan majelis.

“Sialan, singa muda pemula itu!”

Di antara mereka, seorang pria berpakaian bagus berteriak.

“Bukankah ini hanya bermanfaat bagi Kerajaan Nicea?!”

Dapat dimengerti bahwa mereka tidak menyukai gagasan menyerahkan Kerajaan Epirus kepada Nicea.

Orang lain setuju, berbicara dengan nada tidak percaya,

"Tepat. Kami berkumpul di sini demi kesejahteraan Kekaisaran dan Kaisar, bukan untuk tertipu oleh usulan menggelikan seperti itu.”

Ini adalah usulan yang dianggap tidak dapat diterima oleh semua orang.

Tapi bagi Joannes sendiri, ini sepertinya tawaran yang bagus.

'Lagi pula, bukan seorang amatiran sepenuhnya.'

Namun, saat Joannes menerima proposal ini,

Kepemimpinan faksi Kaisar kemungkinan besar akan berubah.

Itu sebabnya Joannes tidak bisa menelan racun manis ini.

"aku merasakan hal yang sama. Kita semua bersatu di sini untuk membayar hutang besar kita kepada mendiang Kaisar. Namun…"

Saat Joannes terdiam, majelis terdiam.

“aku tidak bisa memikirkan cara untuk mengatasi triple wall.”

Pasukan faksi kekaisaran telah bangkit demi keadilan.

Namun bukan berarti mereka semua ingin terlibat dalam perang tanpa akhir.

Meskipun mereka menyandang gelar agung sebagai orang yang setia kepada Kaisar, bagi mereka, pertarungan antar faksi hanyalah sarana untuk melindungi hak istimewa mereka.

Tidak ada bangsawan yang ingin menderita kerugian dalam perang yang berkepanjangan.

“Jika kita berbicara tentang gencatan senjata… kita membutuhkan kepala si bajingan Devian itu!”

"Benar! Sangat!"

Meskipun beberapa orang setuju,

“aku menentangnya. Itu adalah kondisi yang sulit diterima oleh musuh, dan pertempuran akan terus berlanjut.”

“Kalau begitu kita akan membakar Kadipaten Agung!”

“Apa gunanya membakar Kadipaten Agung jika kita tidak bisa menyelamatkan Yang Mulia Putri Kekaisaran?”

-Bang!-

Joannes merasakan suasana menjadi semakin tidak bersahabat.

'Mungkin masih… waktunya menunggu dan melihat?'

Joannes berpikir seiring perdebatan yang semakin intensif.

Dia bermaksud mendengarkan dalam diam kecuali ada pertumpahan darah di sini.

“Jadi, apa yang kamu usulkan untuk kita lakukan?”

“Pertama, kita harus bernegosiasi. Bukankah Penasihat Alexander mengatakan bahwa itu akan lebih bermanfaat? Kami mulai dengan bernegosiasi dan kemudian menuntut kompensasi yang besar dari mereka.”

Joannes merasa senang dengan kata-kata bangsawan yang tampaknya lebih muda.

'Hitung putra sulung Lazio, Savinelli, kan?'

Terkesan dengan kompetensinya, Joannes memutuskan untuk lebih banyak mendengarkan.

“Hahaha… Apakah kamu menyarankan agar kita mengambil alih Kadipaten Francesco?”

Savinelli menggelengkan kepalanya dan menjawab,

“Tidak, bukan itu maksudku…”

Setelah jeda singkat, Savinelli melanjutkan,

“Mari kita tanyakan Mesir.”

"Astaga! Bagaimana kamu bisa berkata seperti itu jika ada pemberontak di sana? Kami jelas membutuhkan kepala pemimpin pemberontakan!”

Ruangan itu penuh dengan saran Savinelli, membuat Joannes mengumpulkan pikirannya.

Satu pihak berpendapat kepala Devian sebagai syarat gencatan senjata.

Tuntutan lain Mesir.

'Hmm… Mesir…'

Sebuah kerajaan yang dikenal sebagai lumbung pangan kekaisaran.

Saat ini merupakan wilayah langsung Kaisar, dan merupakan lumbung yang memasok tepung ke daerah yang dilanda kelaparan.

Itu juga yang menjadi alasan mengapa kota Romawi yang kolosal di Kekaisaran Romawi tetap dipertahankan.

'Jika pengiriman tepung dari Mesir ke Romawi dihentikan, maka keadaan di sana akan menjadi neraka.'

Pada dasarnya… wilayah yang mengendalikan jalur hidup Permaisuri dan Adipati Francesco di masa depan.

Itu sebabnya Joannes berpikir,

“Mereka tidak akan pernah menyetujui hal itu.”

Percaya bahwa bangsawan muda Savinelli salah, Joannes memutuskan untuk memberinya kesempatan untuk mengoreksi dirinya sendiri.

“Sungguh… Apa menurutmu mereka akan menyerah begitu saja?”

Savinelli mengangguk dengan percaya diri dan berkata,

"Sangat. Singa muda tahu bahwa jika dia berperang, dia berisiko kehilangan segalanya kecuali ibu kota Romawi. Dia orang yang rasional. Dia ingin kekaisaran ada di tangannya.”

Joannes diam-diam mendengarkan logika suara.

“Dia menginginkan kekaisaran, bukan hanya kota Romawi. Jadi, Duke harus melindungi Kadipaten Francesco.”

“Karena… tanpanya, mereka tidak dapat menerima dukungan dari luar Romawi.”

Savinelli mengangguk menyetujui kata-kata Joannes,

“Kadipaten Francesco. Kaya akan sumber daya dan tanah subur. Ditambah lagi, pajak yang signifikan dari perdagangan maritim dengan negara-negara maritim. Duke tidak mampu kehilangan Kadipaten Francesco. Saat dia melakukannya… tidak akan ada yang tersisa kecuali para prajurit yang saat ini berada di Romawi.”

'Hmm… ada maksudnya.'

Joannes merenungkan apa yang akan dia lakukan jika dia menjadi Devian.

Wilayah langsung Kaisar.

Untuk menyerahkan mereka ke faksi Kaisar dan membina hubungan baik?

Bukan ide yang buruk. Bagaimanapun, kekuatan keluarga Ryan berasal dari Kadipaten.

Saat Joannes merenungkan hal ini secara mendalam, sebuah suara mengganggu pikirannya.

-Gedebuk!-

“Tetapi pada akhirnya, bukankah Nicea bertujuan untuk merebut Epirus dan Mesir?”

Joannes, dengan ekspresi tegas, menggelengkan kepalanya dan menyatakan,

“aku bersumpah di sini, jika aku memperoleh Epirus dan Mesir, aku akan membaginya secara adil kepada semua yang hadir.”

'Dengan begitu… aku bisa memberikan pengaruh sebagai pemimpin faksi Kaisar.'

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan dia tidak tergoda.

Dengan dua wilayah tersebut, seiring berjalannya waktu, dia tidak perlu lagi mengindahkan politik faksi.

Mereka adalah kerajaan-kerajaan kaya, namun memonopoli kerajaan-kerajaan itu sendiri tidak akan luput dari perhatian faksi Kaisar.

‘Orang-orang ini tidak bodoh; mereka tidak membiarkanku memiliki semuanya untuk diriku sendiri. Mungkin singa muda menginginkan perselisihan internal ini.'

Karena itu, Joannes, yang menganggap Devian licik, berpikir keras.

'Hmm… ini tidak cukup.'

Alasan faksi Kaisar saat ini dapat mengalahkan faksi anti-Kaisar adalah…

'Karena para bangsawan dari faksi anti-Kaisar dengan cepat membelot, dan faksi netral telah bergabung dengan kita…'

Namun jika faksi Kaisar mengakuisisi Epirus dan Mesir, netralitas tidak lagi menjadi masalah. Faksi Kaisar sendiri dapat mengalahkan faksi anti-Kaisar, seperti pada masa kejayaannya.

'Kalau begitu… aku harus membayangkan masa depan.'

"Baiklah. Lalu, bagaimana kalau menambahkan keselamatan Putri Joy sebagai syarat minimum kita, untuk bersiap menghadapi kejadian tak terduga, bersama dengan Epirus dan Mesir?”

Saran Joannes membuat para bangsawan berpikir keras.

Mereka tampaknya mempertimbangkan apa yang akan menguntungkan keluarga mereka sendiri.

"Itu ide yang bagus!"

"Ya! Mengingat mungkin akan ada pembunuhan kekaisaran lainnya di masa depan. Itu hanya logis.”

Merasakan konsensus terbentuk, Joannes menginstruksikan sekretaris,

“Kirim surat ke Senator Alexander. Tuntutan minimum kami adalah Epirus, Mesir, dan Putri Joy.”

Setelah mengatakan ini, Joannes melihat sekeliling meja bundar dan menambahkan,

“Pertama, mari kita dengarkan tuntutan mereka dan kemudian putuskan apakah akan menyetujui gencatan senjata.”

Semua orang tampaknya setuju dengan pendekatan ini.

***

“Dia… Yang Mulia Putri Kekaisaran!”

Suara riuh bergema di koridor.

"Biarkan aku pergi! Kalian anjing Duke..!”

“Tidak ada yang diizinkan masuk ke sini tanpa izin Duke.”

Rasa ingin tahu mendorong aku untuk mengikuti suara tersebut.

aku melihat Ketua Charles mencoba memasuki area tempat tinggal keluarga kerajaan, dihadang oleh seorang tentara.

"Apa yang terjadi?"

“Dia… Yang Mulia Putri Kekaisaran!”

Mendengarku, prajurit itu mengarahkan ujung tombaknya ke langit-langit sebagai penghormatan.

-Gedebuk.

“Dia… Yang Mulia Putri Kekaisaran!… Duke brengsek itu telah menyebabkan masalah.”

Ketua Charles, berlutut seolah memanfaatkan kesempatan untuk melampiaskan, air mata mengalir di wajahnya, berbicara.

“Duke… itu menekan Mahkamah Agung untuk mengambil keputusan yang tidak masuk akal.”

Kata-katanya membuatku bingung.

Keputusan yang tidak masuk akal?

Tiba-tiba, kata-katanya terlintas di benakku.

-Kami akan menikah.

aku tidak tahu mengapa hal ini terlintas dalam pikiran aku, tetapi aku langsung diliputi kecemasan.

"Mungkinkah?"

Charles mengangguk, membenarkan kecurigaanku.

“ itu! Dia berhasil mengubah nama keluarga Kaisar.”

Tidak mungkin… Bagaimana bisa… Hal seperti itu?

Saat aku memasang ekspresi tidak percaya, dia memberiku beberapa lembar kertas.

“Yang Mulia, mohon lihat ini…”

aku dengan cepat memindai dokumen berjudul 'Penghakiman' dalam naskah yang rumit.

(Pasal 12, Bagian 2 Hukum Kekaisaran dengan ini dinyatakan melanggar Hukum Kekaisaran itu sendiri dan tidak berlaku mulai saat ini.)

Membaca ini, tubuhku gemetar.

Campuran pengkhianatan yang mendalam, kemarahan, dan penghinaan…

-Gemetar… Gemetar…

Aku meremas kertas itu dengan kasar dan melemparkannya ke tanah.

“Putusan seperti itu… Apakah mereka pikir aku akan menerimanya? aku akan menggunakan hak veto Kaisar atas keputusan ini.”

Hak veto Kaisar merupakan hak istimewa mutlak, yang memungkinkan pembatalan suatu undang-undang atau keputusan sebelum menjadi efektif.

aku berencana menggunakannya untuk membatalkan keputusan yang tidak masuk akal ini.

“Yang… Yang Mulia… Itu… Itu…”

Ketua Charles tampak putus asa.

"Apa masalahnya?"

“Yah… Menurut Hukum Kekaisaran… baik Putra Mahkota maupun Yang Mulia Putri Kekaisaran tidak dapat menggunakan hak veto…”

Aku menatap Charles dengan tatapan kosong.

“Lalu… bagaimana jika… aku mengadakan upacara penobatan?”

Mendengar kata-kataku, Charles menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Untuk mengadakan upacara penobatan, Yang Mulia Paus harus dibawa ke sini… tetapi Duke yang licik itu tidak akan pernah mengizinkannya.”

“Itu tidak masuk akal… Bagaimana… hukum seperti itu bisa ada?”

Atas kata-kataku, Ketua menundukkan kepalanya dan menjawab,

“Hak istimewa Kaisar… hanya dapat digunakan setelah selesainya upacara penobatan… menurut preseden yang ditetapkan oleh Mahkamah Agung…”

Mendengar itu, kakiku jadi lemas.

-Gedebuk.

"Kemudian…? Tidak bisakah kita mengecam hal ini di dewan kekaisaran? Bukankah ini percobaan yang terburu-buru?”

“Kami mencoba mengadakan dewan kekaisaran untuk mengecamnya, namun aula dewan telah ditutup karena 'masalah keamanan' mengenai retakan di gedung.”

Tindakan yang sangat tercela…bermain kotor…

Membayangkan senyumnya yang menyebalkan membuat gigiku bergemeretak.

-Menggertakkan…

Untuk mengejek dewan suci kekaisaran seperti ini?

“Aku tidak akan membiarkan ini pergi!”

Dengan itu, aku menuju ke kantor Duke.

“Dia… Yang Mulia Putri Kekaisaran?!”

— AKHIR BAB —