Bab 12

Sambil menghela nafas tanpa sadar, aku melihat ke bawah pada tumpukan besar dokumen kertas.

“Fiuh… aku kelelahan.”

"Memang kamu."

aku secara bertahap mengisi kekosongan pejabat tinggi kekaisaran yang dibunuh atau dipenjarakan oleh Baloran. Kita tidak bisa membiarkan posisi tersebut kosong begitu saja.

Yang ini… punya kemampuan, tapi… saudaranya dibunuh oleh Baloran, bukan? Sayangnya, dia lulus.

Saat ini, lebih penting menunjuk orang-orang yang dapat dipercaya daripada orang-orang yang mampu. Setelah situasi politik stabil, aku dapat mempertimbangkan untuk mempekerjakannya.

“Ah… Agripa. Ada sesuatu yang aku sesali…”

“Apa itu?”

“Betapa aku berharap aku memiliki satu orang lagi sepertimu atau Mary di sisiku…”

Maksudku dengan tulus. aku merasa seperti aku bisa mati karena terlalu banyak bekerja sekarang.

Tapi sulit untuk mempercayai sembarang orang. Sebagian besar talenta dalam Romawi mengikuti kaisar sebelumnya, dan entah skema apa yang mungkin mereka rencanakan.

Padahal aku sudah menangani ini sejak pagi…

Kepalaku berdenyut-denyut karena resume dan surat rekomendasi yang tak ada habisnya berdatangan.

“Cepat atau lambat, orang-orang yang lebih bisa dipercaya akan muncul, bukan?”

Aku menelan kata-kataku saat melihat Agripa tersenyum tipis.

Aku merasa kepalaku akan meledak sekarang… tapi jika aku menunggu, mungkinkah aku sudah mati saat mereka tiba?

Pikiran sembrono seperti itu terlintas di benakku ketika tiba-tiba…

(Ap… Putri Theodora?!)

(Apakah Duke ada di dalam?!)

(Y-Ya, tapi… tolong, tunggu sebentar.)

Ada keributan di luar pintu.

Bingung dengan suara marah Theodora yang luar biasa…

-Ketukan! Ketukan!

(Yang Mulia, Putri Theodora telah tiba.)

Pada saat itu, Agripa dan aku bertatapan.

Apa itu? Kenapa dia sangat marah?

“Biarkan dia masuk.”

-Berderak!

Saat pintu terbuka dan Theodora yang terlihat sangat marah masuk…

-Klik! Ketak!

Aku mencoba menyapanya dengan hangat, tapi wajahnya yang dingin dan mata merahnya yang menyala-nyala membuatku berbicara dengan canggung.

“Apa yang membawamu ke sini, Putri Theodora?”

Saat aku merasakan sesuatu yang tidak biasa dalam sikapnya. Sebelum aku menyadarinya, dia sudah mendekatiku…

-Gedebuk!

Dia membanting telapak tangannya ke mejaku.

“Apa… Apa ini?”

Perilakunya mengejutkan.

“Dasar brengsek… Beraninya kamu mengancam Mahkamah Agung?”

Mendengar kata-kata ini, aku langsung mengerti mengapa dia datang ke sini.

aku mengirimi Agripa sinyal dengan anggukan untuk pergi…

Dia menghela nafas kecil dan keluar, mengalihkan perhatianku dari Agripa ke Theodora.

Memang… dia cantik.

Tidak heran dia adalah pahlawan utama di tempat ini.

Namun.

Itu tidak mengubah pikiran atau rencana aku.

“aku tidak membuat ancaman.”

Kataku sambil tersenyum, berpura-pura bersuara ramah kepada Theodora yang sedang marah.

“Hanya… aku telah mengajukan permintaan pribadi kepada mereka yang telah lama berhubungan dekat dengan keluarga kami.”

Sederhananya, aku tidak ingin ketahuan jadi aku menawarkan suap.

Jumlah yang cukup… besar.

Theodora menggemeretakkan giginya, jelas-jelas marah, dan menatapku.

“Saat Raja Joannes tiba di sini, aku akan memerintahkan dia untuk mengampuni nyawa kamu.”

Theodora masih belum memahami situasinya.

Jika aku ditangkap oleh Raja Joannes, apakah dia benar-benar mengindahkan kata-katanya?

Jika aku tertangkap, itu berarti Roman sudah jatuh.

Saat ini, aku sedang memainkan permainan untuk merebut Joannes dan kekaisaran.

Yang kalah akan kehilangan segalanya dan mati. Tapi akankah orang seperti dia benar-benar mengikuti perkataan Theodora?

Seorang putri tituler yang tak berdaya?

Jika aku kalah, bukan hanya aku tapi semua orang yang menentang kaisar akan mati.

Apakah dia memohon atau tidak. Itu sebabnya aku harus menang.

Untukku, dan untuk semua orang.

Aku mengangkat bahuku dan berbicara kepada Theodora, yang memelototiku.

“Itu tidak perlu dilakukan. aku akan menang.”

“Hmph, menurutmu itu mungkin?”

Theodora menunjuk dengan kasar ke jendela.

“Di luar, 150.000 tentara sedang berbaris menuju kita. Apakah kamu ingin hidup terisolasi dari dunia, terjebak dalam tiga tembok, sebagai raja dari dunia tertutup?”

Aku menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi.

“Dan wilayahmu akan terbakar, bukan? Keluargamu juga… dan keluarga orang-orang yang mengikutimu…”

Theodora tersenyum pahit.

“Apakah orang-orang yang mengikutimu akan tetap melindungimu? Akankah mereka mendukung seseorang yang tanpa perasaan membiarkan tanah air mereka terbakar?”

Kata-katanya tajam, tapi…

“Jangan khawatir, oke? aku sudah memikirkan solusinya.”

Negosiasi dengan faksi kaisar akan berakhir lancar.

Terganggu oleh jawabanku yang tenang, Theodora menoleh dan keluar dari ruangan.

Saat dia meletakkan tangannya di kenop pintu dan menoleh ke arahku, dia berkata,

"Hanya melihat. Aku akan berada di sana untuk melihat kepalamu jatuh dari guillotine.”

-Berderak!

-Membanting!

***

Sore harinya, setelah amarah sang putri mereda,

Yang Mulia, Duke, Penasihat Alexander telah tiba.

“Biarkan dia masuk.”

-Berderak.

Pintu terbuka, dan Anggota Dewan Alexander masuk.

“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

Aku membalasnya dengan senyum cerah.

“Ha, kita baru bertemu kemarin, tentu saja aku baik-baik saja. Silahkan duduk."

Aku menunjuk ke arah kursi di depan mejaku, dan Anggota Dewan Alexander duduk dengan anggun.

“aku sudah menyampaikan niat kamu kepada Yang Mulia Joannes kemarin.”

Mendengar ini, aku tersenyum dalam hati.

"Apakah begitu? Dan apa tanggapannya?”

Anggota Dewan Alexander tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya, Yang Mulia Raja mengatakan sulit bernegosiasi dengan pengkhianat.”

Ini adalah kata-kata yang tidak terduga.

Apakah semuanya… menuju ke arah yang terburuk?

Kata-kata Alexander memperumit pikiranku.

Lalu… haruskah aku menyerahkan Kadipaten?

Kekuatan kami berasal dari Kadipaten.

Bahkan dengan tembok rangkap tiga Romawi yang kokoh dan otoritas kaisar, hal itu tidak menghasilkan kekuatan ekonomi atau sumber daya.

Seorang kaisar tanpa kekuasaan hanyalah boneka belaka.

Tapi, untungnya, Roman memiliki sungai besar yang memungkinkan pasokan dari Kadipaten melewatinya.

Sekalipun sungai tersumbat, makanan dan air yang disimpan di Roman bisa bertahan lebih dari setahun, namun pasokan bahan perang sangatlah penting.

Apa yang harus aku lakukan…

Haruskah aku meninggalkan pasukan minimum di Romawi dan melindungi Kadipaten?

Ini adalah metode yang sangat tidak praktis.

Saat aku merenungkan hal ini,

Alexander dengan hati-hati mulai berbicara.

“Namun, warga kekaisaran tidak diinginkan untuk menumpahkan darah.”

Perkataannya membuatku terdiam dalam renungan.

“Itulah sebabnya aku mengajukan petisi kepada Yang Mulia Raja, menyarankan agar kita setidaknya mendengarkan usulan tersebut.”

Ah, apakah dia mencoba mengukur posisi kita untuk mendapatkan keuntungan dalam negosiasi?

Sepertinya dia berencana menuntut konsesi besar.

Bahkan, kami juga berencana memberi mereka banyak, untuk mengobarkan konflik internal di antara mereka.

Tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja. Itu akan menimbulkan kecurigaan mereka, dan aku juga harus mengajukan tuntutan.

“Haha… Anggota Dewan Alexander, kamu benar-benar peduli dengan warga kekaisaran.”

Dia tersenyum mendengar kata-kataku.

“Haha, kamu menyanjungku.”

Setelah bertukar senyuman sejenak, aku berbicara.

“Kalau begitu, tolong beri tahu kami proposal yang memuaskan dari pihak kamu. Lalu kami juga akan…”

“Tidak, Duke… Sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu.”

Aku merasa bingung dengan kata-kata Penasihat Alexander yang memotongku dengan kasar.

"Apa maksudmu?"

“Kami, sebagai pemenang, adalah pihak yang mengajukan tuntutan kepada Yang Mulia.”

Aku tersentak mendengar kata-katanya.

Ah, benarkah… Apakah kita akan menyelesaikan ini sampai akhir? Baiklah, itulah yang kuinginkan.

Sepertinya Anggota Dewan Alexander ingin terlibat adu akal denganku.

Kalau begitu biarlah. Permulaan negosiasi adalah tentang mengambil inisiatif, jadi pendekatan Alexander tidak salah.

“Perang bahkan belum dimulai. aku tidak yakin apa yang kamu maksud dengan pemenang dan pecundang.”

“Gelombang sudah berbalik. Ketika Yang Mulia Joannes tiba di Roman, nasib kamu tidak akan begitu cerah.”

-Menyeringai.

“Kalau begitu, mari kita lihat.”

Mengatakan demikian, aku membunyikan bel kecil di mejaku.

-Dentang, Dentang.

-Klik.

“Apakah kamu memanggil aku, Yang Mulia?”

aku berbicara kepada penjaga yang membuka pintu kamar aku.

“Anggota Dewan Alexander bilang dia akan pergi.”

Kemudian, dengan tatapan dingin, aku melihat ke arah Penasihat Alexander.

Sekarang… Apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu akan mengakhiri semuanya di sini, atau melanjutkan negosiasi?

Jika kamu sudah memberi tahu raja kamu bahwa negosiasi telah dimulai, kamu setidaknya harus menyampaikan beberapa syarat. Jika negosiasi gagal bahkan tanpa mendengarkan persyaratannya, kemampuan kamu akan diragukan.

Jadi, kamu pasti merasa cemas? Silakan, merasa cemas. Dan cepat tangkap aku.

Aku menyembunyikan kegelisahan batinku, mempertahankan wajah sebisa mungkin tanpa ekspresi.

Saat itu, mataku bertemu dengan mata Alexander.

Sulit untuk menguraikan pikirannya.

Senyuman halus dan tatapan yang mengkhianati pengalamannya.

Untuk sesaat, kami mencoba membaca pikiran satu sama lain.

Kemudian…

Seolah membenarkan keinginan putus asaku atau menyetujui pemikiranku, Alexander tersenyum lebar dan berkata,

Yang Mulia sangat tidak sabar.

-Menyeringai.

“Bukankah keluargaku adalah Ryan?”

aku telah menang.

Alexander pasti sangat marah, terkejut karena anak muda yang diremehkannya tidak semudah yang dia kira.

“Fiuh… aku mengaku kalah. Mohon maafkan kekasaran aku sebelumnya.”

Aku membalasnya dengan seringai.

“Karena sepertinya anggota dewan akan tinggal lebih lama, aku minta maaf, tapi tolong lanjutkan tugasmu.”

Atas kata-kataku, para penjaga memberi hormat dan meninggalkan ruangan.

“Sekarang, bisakah kita memulai negosiasi?”

Dalam hati aku tersenyum pada Alexander, yang menghela nafas dan mengangguk setuju.

***

“Jadi, apakah negosiasinya berhasil?”

Agripa bertanya, dan aku membaringkan kepalaku di meja sambil menghela nafas.

"Cukup baik. Belum lama sejak mereka memulainya, jadi sulit untuk mengatakannya…”

Ini tidak semudah yang diharapkan.

Permintaan mereka ternyata sangat tinggi. Aku menghela nafas tanpa sadar memikirkan hal itu.

“Itu masih dalam kisaran yang kami harapkan, tapi… ha…”

Aku menghela nafas karena kelelahan.

“Tapi kamu tidak terlihat terlalu senang.”

aku mencoba untuk rileks, menikmati aroma halus dari meja kayu.

“Hanya saja kemajuannya sangat lambat… Kami berdua menggunakan bahasa yang berbunga-bunga dan menyembunyikan niat kami yang sebenarnya dalam negosiasi. aku tahu persis apa yang mereka inginkan, tetapi mereka ragu-ragu untuk mewujudkannya…”

Agripa tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kataku.

"Ha! Yang Mulia, mengapa tidak mulai dengan menjelaskan kondisi penting kami?”

aku merenungkan sarannya.

“Tidak, rubah tua itu tidak semudah yang kamu kira. Dia sangat cerdik. Dia akan mencari alasan untuk mengatakan tidak.”

Pepatah 'jahe tua lebih pedas' sangat cocok untuknya.

“Hmm… Jadi, apa rencanamu?”

“Setidaknya kami telah membuat beberapa kemajuan.”

Agripa sepertinya tertarik dengan jawabanku.

"Oh? Bagaimana hasilnya?”

“Seperti yang diharapkan, kami sepakat untuk memberikan hak perang kepada kerajaan Epirus, Mesir, dan Nicea, menegosiasikan perdamaian… Dan kemudian, pernikahan antara aku dan Theodora, membatasi wewenang kaisar, dan mengesahkan undang-undang untuk meningkatkan kekuatanku di Dewan."

Mendengar kata-kataku, Agripa terlihat sedikit terkejut.

“Kalau begitu, bukankah itu berarti negosiasinya berjalan baik?”

Kata-katanya membuat perutku mual lagi.

“Kecuali… mereka melamar Putri Joy dan putra Raja Joannes.”

Wajah Agripa mengeras mendengar kata-kataku.

“Bukankah itu… agak berisiko?”

Jika keduanya menikah dan mempunyai anak, hal ini bisa menjadi alasan untuk memberontak kapan saja.

Ada hukum bahwa hanya keluarga Augusta yang bisa menjadi kaisar, tapi… karena aku sudah mendapatkan keputusan bahwa suksesi dimungkinkan untuk sebuah keluarga yang bersatu…

“Ini berisiko… Tapi apa yang bisa aku lakukan? Aku telah terjebak dalam perangkapku sendiri…”

Menolak juga bukan suatu pilihan, karena tidak ada alasan yang sah.

Mengingat perlunya membangun kepercayaan, dan karena aku akan menikahi sang putri, jika mereka menuntut keadilan, aku tidak punya bantahan.

Keadilan…

Memikirkan tentang Joannes yang menuntut keadilan dariku, seorang pengkhianat.

Bahkan mereka yang berada di faksi kaisar… Tampaknya mereka semua hanya memikirkan kepentingan mereka sendiri.

-Ck.

aku tidak bisa menahan tawa.

“Jadi, maukah kamu menerimanya?”

Merenungkan pertanyaannya, aku mengelus daguku.

“Berapa umur Putri Joy tahun ini?”

“Sepengetahuanku, dia berumur delapan belas tahun.”

“Jadi, dia belum dewasa?”

Agripa mengangguk pada kata-kataku.

“Lalu bagaimana dengan pendekatan ini?”

aku berbagi dengan Agripa sebuah pemikiran yang baru saja terlintas di benak aku…

Setelah mendengarkan ideku, Agrippa tersenyum masam dan berkata,

“Memang, jika semuanya selesai dalam waktu dua tahun, seharusnya tidak ada masalah.”

Setelah mendengar ini, aku menganggukkan kepalaku dengan penuh semangat.

“Tapi… setelah dua tahun, kita tidak akan bisa berbuat apa-apa dan harus menyerahkan sang putri.”

“Tidak apa-apa, tidak akan memakan waktu lama.”

Karena… aku akan memastikannya.

— AKHIR BAB —