Bab 14

Saat kegelapan turun.

Aku tidak bisa melihat Joy di mana pun.

Jadi, aku pergi ke taman tempat dia biasa berjalan-jalan.

Di sana, di kejauhan, aku melihat adikku Joy dan… Devian?

aku memperhatikan mereka dari jauh.

-Berderak…

Senyumannya yang tampak santai dan…

(Tetapi… aku hanya membuat permintaan pribadi kepada mereka yang sudah lama berhubungan dekat dengan keluarga kami.)

Kemudahan Devian dalam mengakui tindakan kriminal terlintas di pikiranku.

Kemudian…

(Tidak perlu melakukan itu. aku akan menang.)

Kata Grand Duke dengan penuh percaya diri.

Dia pasti sudah gila.

Pasukan Kaisar bergerak ke arah kami dari luar.

Namun Devian dengan percaya diri menjamin kemenangan melawan mereka.

Aku tidak suka membayangkan adik perempuanku tercinta berbicara dengan Adipati Agung yang gila itu.

Saat mereka berbicara, Joy dengan cepat mendatangi aku.

“Apa yang kalian berdua lakukan?”

Nada bicaraku sangat dingin hingga membuatku merinding.

Setelah kematian ayah, saudara laki-laki, dan adik laki-laki aku, aku tidak pernah berpikir aku akan berbicara begitu dingin kepada saudara perempuan aku…

Mata Joy tertunduk mendengar kata-kataku.

“Yah… aku sedang berjalan… dan kemudian aku bertemu Yang Mulia, Adipati Agung…”

Aku menghela nafas mendengar kata-katanya.

“Ha… Kalau begitu, kamu seharusnya meninggalkannya saja… Apa kamu tahu pria seperti apa dia…”

Sulit dipercaya kalau adik perempuanku yang manis dan baik hati berpikiran positif terhadap Duke yang jahat ini.

Apakah karena dia dibesarkan hanya dengan yang terbaik, Menjadi putri bungsu mendiang kaisar…

Dia dihargai seperti emas dan batu giok?

Hanya diperlihatkan hal-hal baik dan indah di dunia.

Mungkinkah itu sebabnya dia menyayangi Grand Duke yang licik itu? Sulit dipercaya.

Dia membalaskan dendam keluarga kami… dan bahkan mengurus pemakaman jenazah keluarga kami, yang dipajang secara mengerikan di alun-alun kota.

Yah… bagian itu, Devian melakukannya dengan baik…

Tapi alasan dia melakukan hal seperti itu sepertinya adalah bagian dari rencananya untuk merebut kekaisaran.

Itu sebabnya dia ngotot ingin menikah denganku.

aku bahkan tidak pernah memikirkan pernikahan politik dalam hidup aku.

Ayahku berjanji akan menunggu sampai aku dan Joy menemukan seseorang yang benar-benar kami cintai…

Tapi entah dia tahu apa yang kupikirkan atau tidak, Joy berbicara dengan suara malu-malu.

“Tetap saja… dia sepertinya bukan orang jahat…”

Adikku yang polos, Joy.

Saat ini, dia sepertinya tidak sadar akan rencana jahat yang diusung Devian.

“Devian… Grand Duke hanya ingin merebut kekaisaran.”

Menurut Joy, Devian adalah pria yang baik dan sederhana, namun aku merasakannya saat berbicara dengannya.

Hasratnya yang kuat akan kekuasaan…

Pada hari aku menemuinya setelah keputusan Mahkamah Agung.

Mau tak mau aku merengut saat mengingat betapa alaminya dia tersenyum, pura-pura tidak tahu apa-apa tentang hal itu.

“Unnie, apakah kamu mendengar lagu itu?”

Joy bertanya, dan aku menjawab dengan acuh tak acuh.

"Lagu apa?"

Matanya berbinar saat dia berbicara.

“aku mendengarnya dari Ifa baru-baru ini. Ada lagu tentang Lord Devian, Grand Duke, yang sedang tren di Romawi.”

Penasaran dengan sesuatu yang belum pernah kudengar, aku bertanya.

“Lagunya tentang apa?”

“Yah, aku hanya mendengarnya sekali, jadi sulit untuk menyanyikannya, tapi ini tentang bagaimana Lord Devian, Grand Duke, jatuh cinta padamu dan membunuh Baloran…”

Aku mengerutkan kening karena absurditasnya.

“Siapa yang berani membuat lagu seperti itu?!”

"Cegukan!"

Terkejut dengan nada bicaraku, Joy cegukan.

“Uh… unnie, kenapa… kenapa kamu seperti ini… kamu membuatku takut…”

Mendengar kata-katanya, aku menatap Joy sebelum menghela nafas.

"Ha…"

Ya… apa yang dia tahu…

Tentunya, orang-orang kekaisaran terlalu melebih-lebihkan Devian karena telah membunuh Baloran… Tak lama lagi, sifat asli Devian akan terungkap.

“Joy, adikku sayang… Bisakah kamu berjanji untuk tidak membuat komentar menyeramkan seperti itu di masa depan?”

Mendengar kata-kataku, Joy dengan penuh semangat mengangguk setuju.

“Mm-hmm… aku akan…”

Jika lagu itu benar… Aku merasa merinding di punggungku.

Membayangkan Grand Duke keji itu menyukaiku… Betapa menyeramkannya itu?

Dengan itu, Joy dan aku menuju ke ruang makan.

***

Beberapa hari setelah perjalananku bersama Joy,

Agripa memberiku beberapa lembar kertas, sambil berkata,

“Ini adalah kesepakatan akhir dengan faksi kaisar.”

Aku mengambil kertas itu dan membacanya dalam hati.

“Yah… ini hasil yang cukup bagus.”

Mengingat kerugian yang kami alami, kami berhasil mengamankan semua kondisi penting yang kami perlukan. Ini pasti sebuah kemenangan.

aku khawatir mereka mungkin menuntut sesuatu yang lebih karena mereka menginginkan Putri Joy, tapi untungnya, perjanjian tersebut sesuai dengan yang diharapkan, selain itu.

Nah, Putri Joy saat ini bertunangan dengan putra Pangeran Joannes, dan pernikahan tersebut ditetapkan dua tahun kemudian, setelah Putri Joy mencapai usia dewasa.

Awalnya, mereka bersikeras untuk segera membawanya, tetapi aku berhasil menundanya dengan berargumentasi bahwa permaisuri akan patah hati… Untungnya, kami membeli dua tahun.

Fiuh… Aku sungguh bersyukur mempunyai orang berkemampuan seperti Agripa di sisiku… Serius…

Jika aku harus menangani negosiasi sendiri tanpa dia, aku mungkin akan pingsan karena terlalu banyak bekerja.

Bahkan tidak bercanda… Sungguh…

Dan berkat Agripa, aku dapat membuat rencana konkrit untuk periode pascaperang.

“Jangan sebutkan itu. Cukup keras menolak tuntutan mereka akan hak mengangkat Menteri Romawi. Grand Duke tidak tahu.”

-Kekek.

"Apa? Mereka juga memintanya? Itu melanggar hak eksklusif kaisar.”

Ironisnya, faksi kaisar melanggar kekuasaan kaisar sendiri…

Yah, aku mungkin bukan orang yang suka bicara, mengingat perambahanku sendiri yang terang-terangan.

“Upacara bergabung… mereka memintaku untuk datang, kan?”

Saat aku berbicara, Agripa menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Bolehkah aku memberi saran sekali lagi… kamu tidak perlu pergi. Bisa jadi itu adalah jebakan yang dibuat oleh musuh…”

Aku menyela Agripa,

“Tidak, aku akan pergi.”

"Yang mulia…"

Agripa terlihat khawatir.

Kekhawatirannya bermula dari lokasi upacara penggabungan.

Pada akhirnya, aku harus menandatangani perjanjian perdamaian, dan biasanya, seseorang di bawah komandoku akan pergi dan menandatanganinya… tapi faksi kaisar mengundangku ke kamp mereka untuk upacara tersebut.

Jika aku mengunjungi kamp mereka, dan mereka mempunyai niat buruk, kelangsungan hidup aku akan dipertaruhkan.

Tentu saja aku bisa menolaknya…

Namun jika aku melakukannya, mereka mungkin akan meminta hal lain, jadi aku langsung setuju untuk pergi.

Dan menurut aku permintaan mereka tidak masuk akal.

Lagi pula, setelah Theodora dan aku menikah, faksi kaisar harus memasuki Romawi tanpa senjata dan merayakan pernikahan kami.

Situasinya akan terbalik. Jadi, aku memutuskan untuk pergi dengan sukarela.

“Apakah mereka akan menurunkan kewaspadaan jika seorang pria berusia awal dua puluhan berpura-pura tidak tahu apa pun selain cinta?”

Mendengar kata-kataku, Agripa menggelengkan kepalanya dengan tidak setuju,

“Apakah ini saat yang tepat untuk bersikap riang? Yang Mulia, jika terjadi sesuatu…”

Aku memotongnya, mengetahui apa yang akan dia katakan.

“Jika sesuatu terjadi padaku… jagalah Mary… tunjuk dia sebagai Grand Duchess yang baru… dan ambillah ini.”

Aku menyerahkan sebuah amplop kepada Agripa.

"Apa ini?"

Stempel keluarga Ryan dan bendera Kadipaten Agung Francesco berpotongan di atas lilin merah.

Segel ini hanya dapat digunakan oleh Grand Duke.

Dengan kata lain, itu pada dasarnya adalah keinginanku.

“Di dalam, aku telah menulis bahwa jika aku mati, kamu akan diadopsi ke dalam keluarga Ryan sebagai menantu, dan kamu akan mewarisi komando atas semua kekuatan militer di Roman.”

aku meninggalkan surat ini untuk mengantisipasi perebutan kekuasaan yang mungkin terjadi atas posisi aku jika aku meninggal.

Jika aku mati… Agripa, yang bukan bangsawan, pasti akan diabaikan di sini.

Kaum bangsawan tidak suka berbagi kekuasaan dengan rakyat jelata.

Itu sebabnya, jika aku meninggal, aku mempersiapkan ini untuk mencegah Agripa, yang merupakan kelahiran biasa, berada dalam posisi yang dirugikan.

Namun, Agripa menerima amplop itu, tersenyum, dan kemudian…

-Meninggal dunia! Merobek!

Dia merobeknya dan membuangnya.

“Daripada bersiap menghadapi kemungkinan seperti itu, kamu harus fokus untuk kembali hidup. Jika Grand Duke meninggal, aku mungkin mati karena terlalu banyak bekerja.”

Mendengar kata-katanya, aku terkekeh.

“Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik untuk kembali hidup.”

-Tok tok!

(Adipati Agung, semuanya sudah siap.)

Karena sudah waktunya untuk menuju ke kamp faksi kaisar…

"Aku akan kembali. Jika keadaan tidak berjalan baik… tolong jaga Mary.”

Agripa mengangguk pelan pada kata-kataku.

Dengan itu, aku meninggalkan kamarku.

Berjalan menyusuri koridor panjang, aku menuju gerbang utama.

Di depanku, para ksatria menaiki kudanya, dan seekor kuda putih yang tidak dipasang.

aku mendekati kuda putih itu dan berkata,

“Ayo, Basileus, kita lari demi masa lalu?”

Jadi, aku menaiki Basileus dan menuju lokasi upacara penggabungan.

***

"Benar-benar? Devian meninggalkan istana kekaisaran?”

Ifa menganggukkan kepalanya.

“Ya… Aku tidak tahu detailnya, tapi dia meninggalkan istana dengan tergesa-gesa dengan sepuluh ksatria di belakangnya.”

Aku merasa terganggu karena Devian, yang biasanya mengurung diri di kantornya, kini telah pergi bersama para ksatria.

Kenapa dia pergi?

"Apa alasannya?"

“Itu… aku tidak yakin… Tapi dia bilang dia akan kembali dalam beberapa hari.”

aku ingat mendengar dari Ketua Charles bahwa pasukan kaisar berlokasi beberapa hari dari Roman.

Mungkinkah dia melarikan diri? Tapi ke mana?

aku mendengar bahwa pasukan kaisar sedang bergerak menuju Kadipaten Agung.

Seharusnya tidak ada tempat untuk melarikan diri, bukan?

Ketika aku mencapai kesimpulan ini, aku menjadi yakin bahwa dia tidak melarikan diri.

Tapi lalu bagaimana? Kemana dia pergi?

Perang akan segera dimulai.

Tidak akan mudah baginya untuk kembali ke Roman setelah itu dimulai.

Tapi kenapa…? Mengapa dia mengambil risiko seperti itu dan meninggalkan posisinya selama berhari-hari dalam situasi seperti ini?

“Lalu… siapa yang bertindak sebagai perwakilan Grand Duke saat ini?”

Mendengar pertanyaanku, Ifa menyentuh dagunya dengan jarinya, merenung, sebelum akhirnya berbicara.

“aku yakin seseorang bernama Agripa bertindak menggantikan dia.”

Agripa?

Aku ingat sekarang. Dia tangan kanan Devian, yang saat ini menjadi orang kedua di Kadipaten Agung.

"Hmm…"

Aneh… Ini adalah momen kritis, dan dia meninggalkan jabatannya.

Tidak ada keraguan bahwa ini adalah perilaku yang tidak biasa.

Pasti ada sesuatu… sesuatu…

Tapi aku tidak bisa menebak apa itu.

Untuk saat ini… aku harus menunggu dan melihat.

Tidak ada yang bisa aku lakukan saat ini.

“Ifa… Aku tahu ini sulit, tapi bisakah kamu mencoba mencari tahu lebih banyak?”

“Ya, Putri.”

Dengan itu, Ifa meninggalkan ruangan.

Sepertinya ada sesuatu yang terjadi.

— AKHIR BAB —