Bab 16

Jika dia mengenalku sebaik ini, tidak ada lagi alasan untuk bersembunyi.

Tidak peduli apa yang aku katakan… dia tidak akan berubah pikiran.

“Fiuh… Bagaimana kamu tahu?”

Joannes tersenyum kecut mendengar pertanyaanku dan berkata,

“Nah, bukankah kamu menuntut sebagai syarat peningkatan… agar semua lembaga pemerintah berada di bawah kendali kamu?”

Ha… Hanya karena itu?

“Dan kemudian, kamu melemahkan kekuatan Kaisar dengan mentransfer wilayah langsung Kaisar kepada kami… Akhirnya, kamu membuat kesepakatan peningkatan untuk akhirnya merebut kekaisaran, memastikan kamu mendapatkan semua keuntungannya, kan?”

Aku tersenyum dan mengangguk setuju.

"Itu benar. Dan bukankah hal yang sama juga terjadi pada kamu, Yang Mulia Joannes? kamu juga ingin memiliki Epirus dan Mesir untuk kamu sendiri, bukan?”

Dia mengangguk seolah kata-kataku tepat.

“Benar, hanya dengan tempat-tempat itu… mengendalikan faksi Kaisar akan menjadi hal yang mudah.”

Aku membalasnya dengan senyuman,

“Mari kita tidak memberikan kedua tempat itu kepada faksi Kaisar, tetapi kepada Yang Mulia.”

Sebenarnya, aku juga menginginkan ini. Perselisihan internal dalam faksi Kaisar… Dengan begitu, aku bisa menyerap faksi Kaisar yang terpecah.

Dan… Joannes mungkin mengetahui hal ini juga.

“Haha!, aku tidak akan tertipu oleh tipuan dangkal seperti itu. Selagi aku sibuk mengendalikan faksi Kaisar, kamu berencana menikamku dari belakang, bukan?”

Tatapannya yang tajam sepertinya menembus diriku.

Aku dengan tenang membalas tatapannya sambil tersenyum.

Alasan aku bisa begitu tenang di hadapan tatapan tajamnya adalah karena dia salah.

Oleh karena itu, aku secara terbuka membagikan rencana aku.

“Tidak, aku berada dalam situasi yang sama denganmu… Aku harus memulihkan faksi anti-Kaisar.”

Kenyataannya, pembelotan saat ini dalam faksi anti-Kaisar begitu parah sehingga memalukan untuk menyebutnya sebagai faksi.

Joannes menatapku dengan skeptis.

"Benarkah itu?"

Aku menjawabnya sambil tertawa,

“Bagaimanapun, setelah pernikahan, aku berencana membuat para bangsawan yang membelot berlutut sekali lagi.”

Keluarga kami telah menjadi pemimpin faksi anti-Kaisar selama 100 tahun dengan membuat mereka masing-masing berlutut dan bersumpah setia.

Jadi, aku berencana melakukannya sekali lagi.

“Ba…? Apakah itu mungkin?"

Melihat ekspresi terkejut Joannes, aku mengangkat bahu dengan acuh tak acuh,

“Kamu tidak harus percaya padaku. Bagaimanapun, kita harus mendisiplinkan rumah kita.”

Baiklah, silakan renungkan… apakah pertama-tama aku akan memperketat kendali dalam barisanku, atau apakah aku akan berusaha menyerap kelompokmu yang terpecah…

kamu akan menderita atas tindakan aku. Tergantung pada apa yang aku lakukan… waktu berharga kamu yang terbuang sia-sia.

“Haha, aku pernah mendengar tentangmu dari Alexander, tapi kamu… kamu memang bukan manusia biasa. Dewasa melebihi usia kamu, seorang ahli strategi sejati.”

Joannes, nyengir lebar.

Ekspresinya berubah saat dia berbicara.

“Kalau begitu, beri aku alasan kenapa aku harus mengampuni nyawamu.”

– Seringai.

Aku hanya bisa tersenyum mendengar kata-katanya.

Mengancam aku sekarang, sepanjang waktu.

Bukankah dia sudah menginginkanku mati ketika dia menyatakan keinginannya untuk mendirikan kekaisaran?

“Ini bukan soal kenapa kamu harus mengampuniku, tapi kenapa kamu tidak bisa membunuhku. Jika aku mati, perang saudara akan pecah di antara faksi Kaisar dalam perebutan kekuasaan. Dan kamu, Raja Nicea, tidak memiliki kekuatan untuk mengalahkan bangsawan lain dalam faksi Kaisar, bukan?”

Joannes tertawa seolah jawabanku benar.

“Baiklah, lalu apa yang harus kita lakukan untuk saling membantu?”

"Itu mudah. Kami membentuk aliansi rahasia. aku memberi kamu Epirus dan Mesir, dan sebagai imbalannya, kamu memberi aku waktu dan kekuatan.”

– Tepuk tangan!

Dia memuji kata-kataku, jelas senang.

“Sempurna, ya… Itu sebabnya aku akan mentransfer semua lembaga pemerintah kepadamu… Orang bijak sepertimu tidak akan mengkhianatiku setelah aku mengambil alih faksi Kaisar.”

Tidak, kamu salah. Aku tidak berniat membiarkanmu mengendalikan faksi Kaisar sepenuhnya.

Bertarung melawan lawan yang telah sepenuhnya mengambil alih faksi Kaisar dan menguasai Epirus dan Mesir agak terlalu berisiko.

Bukan tidak mungkin untuk menang, tapi… kerusakannya akan sangat besar.

Dan dampaknya akan sangat parah.

“Yah… mungkin saja, tapi aku ingin membuat proposal yang berbeda.”

Mata Joannes berbinar penuh minat saat dia bertanya,

“Usulan apa itu?”

“Kekaisaran memiliki wilayah yang luas, cukup untuk membuat kita berdua merasa puas.”

Mendengar kata-kataku, Joannes menjawab, geli,

“Dan itu artinya?”

“Bagaimana kalau aku mengambil arah barat, sementara Yang Mulia mengambil arah timur?”

Mendengar ini, mata Joannes berkedip-kedip sebelum dia tertawa.

“Ahaha! Kamu benar-benar bijaksana…”

Bagian timur kekaisaran lebih berkembang daripada bagian barat.

Dan di sebelah barat terdapat negara maritim yang kuat, Inggris.

Jika mereka memperlihatkan taringnya ke arah benua, barat pasti akan menjadi medan perang.

Tapi setidaknya pada masa pemerintahan aku, hal itu tidak akan terjadi.

Alasannya adalah…

“Raja Inggris adalah paman dari pihak ibumu, bukan?”

Dia adalah pamanku.

Dan kudengar dia menyayangi ibuku.

Jadi aku dengan hati-hati berspekulasi bahwa kemungkinan dia menyerang aku saat aku memerintah bagian barat kekaisaran sangat kecil.

"Bagus sekali! aku suka itu!"

Setelah mengungkapkan sebagian rencanaku padanya…

"Ha ha ha! Apakah kamu seorang jenius politik? aku akan mengikuti petunjuk kamu. Membayangkan dewan kekaisaran yang kacau saja membuatku merasa segar, ahaha!”

Joannes, setelah tertawa terbahak-bahak, lalu mengubah ekspresinya dan berkata,

“Tetapi… jika aku sangat mendukungmu, dan kamu mengkhianatiku… maka faksi Kaisar kita akan menghancurkan aliansi tersebut. Dan kami akan melakukan apa pun untuk menghancurkanmu dan rumahmu… jadi jangan pernah berpikir tentang pengkhianatan.”

Mendengar kata-katanya, aku tersenyum dan meringankan suasana,

“Jangan khawatir, dengan 150.000 tentara di sini, bagaimana mungkin aku bisa berkhianat?”

aku tidak akan mengkhianatinya sekarang karena dia memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada aku.

Jadi, malam itu.

Kami membentuk aliansi rahasia. Aliansi yang tidak akan bertahan lama.

***

Setelah upacara bergabung, aku kembali ke Roman.

“Fiuh…”

Aku melonggarkan dasiku dengan kasar saat mendengarkan laporan.

“Ada mata-mata yang mencoba menggali informasi kita?”

Agrippa mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaanku.

“Ya, sejak Yang Mulia meninggalkan Roman, ada seorang pelayan yang berusaha keras mencari tahu keberadaan Yang Mulia.”

Mata-mata…

Keberadaan yang menyusahkan, mencuri rahasia kita dan terkadang bahkan menyebarkan propaganda.

“Kalau begitu, bukankah kita harus segera menangkapnya dan menggantungnya? Kamu tidak menungguku kembali, kan?”

Selagi aku tertawa tak percaya, Agripa mengangguk dengan serius.

“Hanya saja… orang di balik ini bukanlah orang biasa.”

Merasa sedikit penasaran dengan kata-kata Agripa, aku bertanya,

“Siapa orang itu?”

“Itu… Putri Theodora.”

Terkejut dengan nama yang tidak terduga itu, aku bertanya,

"Hah? Theodora masih memiliki kekuatan seperti itu?”

Sejauh yang aku tahu, selain Ketua Charles, tidak ada orang lain yang mengikuti Theodora…

Mungkinkah Theodora masih memiliki kekuatan yang cukup untuk menjalankan mata-mata?

Saat aku mempertanyakan ini, Agripa mengangguk dan menjelaskan,

“Kami mungkin telah menguasai lembaga militer dan pemerintahan Roman, tapi kami belum sepenuhnya mengambil alih istana.”

“Aha!”

Sekarang aku mengerti bagaimana Theodora mengumpulkan informasi.

“Jadi para pelayan istana masih setia pada Theodora?”

“Mau bagaimana lagi. Bagi masyarakat Romawi, Yang Mulia dan kami dipandang sebagai penjajah, bukan?”

Saat itu, aku mengangguk setuju.

"Itu benar. Tapi bagaimana kamu bisa menangkapnya?”

Menanggapi pertanyaanku, Agripa memberiku beberapa kertas dari mejaku.

aku dengan cepat membaca sekitar enam halaman konten.

Isinya tidak semegah yang aku harapkan.

Sepertinya banyak tentara dari Kadipaten Agung dan pelayan istana yang berkencan, dan akhir-akhir ini, para pelayan cukup penasaran dengan keberadaanku. Ini adalah sesuatu yang didiskusikan para prajurit di antara mereka sendiri. Agripa kebetulan mengetahui hal ini dan dengan sengaja membocorkan informasi palsu, yang kemudian diteruskan ke pembantu Theodora, Ifa.

"Hmm…"

aku merenungkan laporan itu.

Para pelayan yang melakukan pekerjaan kasar di istana biasanya adalah warga negara kekaisaran biasa.

Disebut warga kekaisaran dengan cara yang agung, tapi secara umum, mereka tidak berbeda dengan rakyat jelata.

Ya… tidak seperti di novel atau film, secara hukum, mereka memiliki berbagai hak yang dijamin.

“Ya, jadi apa yang harus kita lakukan terhadap pelayan ini?”

Aku mengerutkan kening, merenung.

“Hmm… sebelum itu, ada sesuatu.”

aku berbagi dengan Agrippa sebuah cerita yang aku dengar dari Joannes selama upacara bergabung.

“Dia orang gila.”

"aku setuju…"

Joannes, ingin menguasai kekaisaran dan menguasai segalanya.

Meskipun kami dengan jelas menyebutkan pembagian kekaisaran, aku tahu… Jelas bahwa jika kami masing-masing membangun kekuatan, dia pasti akan bertarung denganku.

“Yah, tidak terlalu buruk, kan? Kesempatan untuk membentuk aliansi sementara dengan pemimpin faksi Kaisar.”

aku menjawabnya,

“Pertama, kami sepakat untuk saling mendukung di dewan Romawi.”

Agripa mengangguk, memahami maksudku.

“Tetapi apa hubungannya dengan mata-mata itu?”

“Ini terkait. Jika kita ingin mengesahkan undang-undang yang kita inginkan, kita tidak bisa membiarkan Kaisar menggunakan hak vetonya, bukan?”

Agripa mengangguk setuju.

"Benar?"

“Jadi, kita harus mengambil kesempatan ini untuk melucuti semua kekuasaan Kaisar.”

Agripa terlihat bingung dengan kata-kataku.

“Apakah menurutmu Putri Theodora akan dengan mudah menyerahkan hak istimewa Kaisar?”

Aku membalasnya sambil tersenyum,

“Theodora peduli dengan keluarganya, bukan?”

Agripa mengangguk sebagai jawaban.

Mendengar ini, aku mengelus daguku sambil berpikir.

“Theodora pasti akan mengira aku tidak bisa menyakiti Putri Joy.”

Pada kenyataannya, hal tersebut akan sulit dilakukan.

Jika aku memenjarakan Joy, kedamaian yang baru saja kami capai mungkin akan hancur.

Tapi kami juga tidak boleh terlihat lemah.

Tingkat ketakutan yang sesuai akan menyelesaikan situasi ini.

“Jadi, bagaimana kalau kita melakukan ini?”

"Bagaimana maksudmu?"

Jadi, kami berdua berdiskusi bagaimana mengubah situasi ini menjadi keuntungan bagi kami.

— AKHIR BAB —