Bab 17

Di pagi hari, Ifa sedang dalam perjalanan untuk membangunkan Yang Mulia Putri, ketika tentara menghalangi jalannya.

"Jika sebuah! kamu ditahan karena spionase.”

“E… spionase? Apa yang kamu bicarakan?"

Ifa membeku melihat kemunculan tentara yang tiba-tiba.

“Kamu akan segera mengetahuinya!”

"Ah!"

Para prajurit, mencengkeram lengan ramping Ifa, menyeretnya pergi, sementara para pelayan berbisik di antara mereka sendiri, menyaksikan adegan yang terjadi.

– Bagaimana… Ifa tidak disukai Grand Duke…

– Kita harus segera memberi tahu Yang Mulia Putri…

Saat para pelayan yang berbisik-bisik melihatnya, kehidupan terkuras dari mata Ifa.

Karena terikat dengan menyedihkan, Ifa diseret oleh para penjaga.

Sosoknya, mengingatkan pada anak sapi lucu yang sedang digiring untuk disembelih, menarik napas dari para penonton.

– Ah… bagaimana bisa jadi begini…

– Bagaimana ini bisa…

Karena itu, para penjaga membawanya ke ruang bawah tanah istana kekaisaran.

Mereka menyeretnya melalui terowongan di mana tidak ada secercah cahaya pun yang dapat menembusnya.

Dan kemudian, berdiri di depan pintu sel penjara…

– Berteriak!

“Ahhh!”

Ifa dijebloskan ke dalam sel.

– Bang!, Dentang!

Saat tentara mengunci pintu dengan gerakan kasar, Ifa diliputi keputusasaan.

'Apakah ini akhirnya?'

Dia sudah dekat dengan Theodora sejak kecil, seperti saudara perempuan.

Theodora memperlakukannya seperti teman dan keluarga meskipun dia hanyalah seorang yatim piatu.

Dan Permaisuri yang selalu baik dan perhatian.

Putri Joy, yang selalu memperlakukannya, sebagai pelayan biasa, dengan penuh kasih sayang.

'Yang Mulia Pangeran Kedua…'

Untuk membalas cinta berlebihan yang dia terima dari mereka,

Ifa memantau setiap gerak-gerik Devian melalui para pelayan yang dikenalnya dan melaporkannya pada Theodora.

Nah, di penjara yang gelap dan suram ini, Ifa sadar.

Bahwa dia mungkin tidak akan pernah meninggalkan tempat ini hidup-hidup.

Dia putus asa memikirkan tidak akan pernah melihat sinar matahari yang cerah lagi.

'Yang Mulia Putri… apa yang akan terjadi padaku?'

Di penjara yang gelap, sambil mengamati obor yang menyala, dia merenungkan masa depannya.

'Mungkin… aku akan disiksa?'

Dia telah mendengar cerita tentang mantan Adipati Agung yang memenjarakan dan menyiksa orang-orang yang menentangnya di ruang bawah tanah ini.

Bahkan dengan berani melawan Kaisar dan Pangeran…

'Aku ingin tahu apakah aku satu-satunya di sini? Itu akan melegakan.'

Ifa khawatir jika ada rekan rekannya yang juga ikut terseret ke sini.

***

Ketua Charles meninggalkan rumahnya.

Hari ini adalah hari sidang pleno Dewan Kekaisaran.

Hari penting ketika perwakilan dari seluruh kekaisaran berkumpul untuk meninjau undang-undang dan mendiskusikan urusan nasional.

Karena itu, Charles yang rajin berangkat ke gedung Dewan pagi-pagi sekali dengan kereta.

Charles memulai paginya dengan lancar, percaya bahwa ini adalah hari biasa, sama seperti kemarin.

Namun, harapannya segera digagalkan.

Karena ada orang-orang besar yang menghalangi jalan kereta Ketua Dewan Kekaisaran.

Mereka memblokir kereta dan berteriak.

( Berhenti! )

(Siapa kalian? Tahukah kalian siapa yang ada di gerbong ini?! )

(Kami tahu. Kami telah diutus oleh Grand Duke untuk menyampaikan pesan bahwa dia ingin bertemu dengan Ketua Charles.)

'Pesan dari Grand Duke?'

Mendengar ini, Ketua Charles melihat ke luar jendela dan melihat beberapa pria berpakaian lusuh mengelilingi gerbong.

'Jika mereka adalah prajurit Grand Duke… mereka akan mengenakan baju besi…'

Bingung dengan penampilan mereka, Charles menurunkan jendela dan berbicara.

“Jika Grand Duke ingin bertemu dengan aku, dia harus datang ke gedung Dewan. aku sibuk dengan urusan Dewan, silakan lanjutkan.”

Saat dia berbicara kepada pria berpakaian compang-camping…

“Grand Duke bersikeras untuk bertemu denganmu.”

Dengan itu, mereka dengan paksa membuka pintu kereta dan masuk ke dalam.

"Apa yang sedang kamu lakukan?!"

Mereka mencengkeram lengan Charles dan dengan paksa mendudukkannya di kereta.

-Buk!, Buk!

“Ahhh! Dia… tolong!”

Suara seseorang dipukuli datang dari luar gerbong.

“Dasar bajingan! Apakah ini keinginan Grand Duke?!”

Saat Charles berteriak dengan marah…

-Gedebuk!

“Diam, pak tua! Jika saja kamu mendengarkannya, segalanya akan lebih mudah bagi kami berdua.”

-Berdebar.

Pintu kereta terbuka…

“Smith!”

Kusir Charles, Smith, terlempar ke dalam gerbong, tidak sadarkan diri.

“Apa yang sebenarnya ?!”

-Tolong, seseorang tolong! Apakah ada orang di sana?!

-Panggil penjaga!

Saat lingkungan menjadi kacau…

“Hei, kendarai kereta ini ke tempat yang sepi!”

Charles merasakan kereta mulai bergerak saat seseorang mengambil kendali.

"kamu bajingan! Apakah kamu pikir kamu akan lolos dengan melakukan ini padaku, Ketua Dewan Kekaisaran, di hati Roman?”

Seorang pria, yang tampaknya menjadi pemimpin di antara mereka, berbicara dengan nada yang menunjukkan bahwa dia tidak terintimidasi oleh kata-kata Charles.

“Yah, siapa yang tahu? Bagaimanapun, kami hanya mengikuti perintah Grand Duke. Dan jangan khawatir, dia bilang kamu akan dibebaskan dalam beberapa hari.”

Melihat senyuman sinis pria itu, Charles merasakan sesuatu yang sangat serius.

***

Saat aku hendak meninggalkan istana kekaisaran…

“Adipati Agung…”

Seorang pria pirang tampan mendekatiku dan berbisik pelan.

“Penculikannya berhasil.”

Mendengar ini, aku mengangguk dan naik ke kereta.

-Berdebar!

Pintu kereta tertutup, dan aku menatap kosong ke luar jendela.

Apakah ini benar untuk dilakukan?

Meskipun aku melakukan ini dengan mengetahui sesuatu akan terjadi di masa depan…

Aku tidak yakin apakah yang aku lakukan sekarang ini benar.

Seharusnya ini untuk perdamaian, tapi bukankah ini membuatku terlihat seperti orang yang gila kekuasaan?

-Ha.

aku merenung.

Mungkin politik mengharuskan seseorang untuk memiliki kekuasaan yang kuat, dan dalam mencari kekuasaan tersebut, seseorang mungkin menindas orang lain.

Apakah aku menjadi monster dalam prosesnya?

Tidak, aku tidak akan menjadi monster.

aku tidak boleh terpengaruh oleh kekuatan, tetapi aku harus mempengaruhi diri aku sendiri untuk menyelamatkan dunia…

Dan setelah dunia terselamatkan, aku akan melepaskan kekuatan itu.

Itulah komitmen yang aku buat pada diri aku sendiri.

Karena sepertinya itulah satu-satunya cara untuk menghindari menjadi monster.

Saat kereta perlahan mulai bergerak, rasa lelah melandaku.

"Ha…"

Sekarang kalau dipikir-pikir… Aku terjaga sepanjang malam sejak tiba di Roman.

Aku menghabiskan malam sebelumnya dengan tidur nyenyak, tadi malam mempersiapkan tugas hari ini dengan Agripa dan menyelesaikan laporan yang terlambat, dan aku berencana untuk begadang malam ini juga.

aku tidak ingat kapan terakhir kali aku tidur nyenyak sejak Baloran meninggal.

Aku melakukan yang terbaik untuk mendukung kekaisaran, tapi selain Agripa dan Mary, apakah ada yang tahu?

Bagi orang lain, aku harus terlihat seperti perampas kekuasaan atau seseorang yang terobsesi dengan kekuasaan.

Jadi aku menuju ke gedung Dewan, memikirkan nasibku.

***

Kunjungan ke Dewan Kekaisaran…

Biasanya, aku tidak perlu berkunjung karena perwakilanku dari Kadipaten Agung yang memberikan suara, tapi hari ini spesial, jadi aku datang secara pribadi.

(Ketua belum datang?)

(aku harap tidak ada yang salah.)

( Siapa tahu? )

(Tunggu…bukankah itu Francesco, Adipati Agung?)

(Sepertinya sesuatu yang besar akan terjadi hari ini…)

Gumaman di pintu masuk gedung Dewan tiba-tiba mereda.

Intuisi mereka benar. Hari ini menandai hari dimana struktur politik kekaisaran akan mengalami transformasi total.

Saat aku sedang memikirkan hal ini…

“Yang Mulia… Yang Mulia, apa yang membawa kamu ke Dewan hari ini?”

Seorang lelaki tua bergegas mendekat dan bertanya.

“Perwakilan Victor, bagaimana kabarmu?”

Ini adalah Victor, perwakilan yang dikirim dari Kadipaten Agung Francesco kita.

“Aku baik-baik saja, terima kasih. Tapi… apa yang membawamu ke sini tanpa pemberitahuan?”

Kepada Victor yang kebingungan, aku membalasnya dengan senyum cerah.

“aku datang untuk mengamati bagaimana Dewan Kekaisaran beroperasi setelah sekian lama.”

Dengan itu, aku menuju ke kantor Dewan bersama Victor.

“Haha, jika kamu memberi tahu kami sebelumnya, aku akan datang menemuimu.”

“Itu adalah keputusan yang tiba-tiba, jadi aku tidak bisa memberi tahu kamu tepat waktu.”

Victor mengangguk pada kata-kataku.

-Berderak!

Saat Victor membuka pintu kantornya, aku melangkah masuk.

Kamarnya didekorasi dengan karpet bermotif mengesankan, sofa, dan meja yang elegan.

“Hehe, silakan duduk.”

aku duduk dan berbicara.

“Alasan aku di sini… adalah untuk membuat pengumuman penting di Dewan hari ini.”

Setelah mendengar ini, Victor mengangguk dengan serius dan bertanya.

“Apa… apa yang akan kamu umumkan?”

"Dengan baik…"

***

Setelah menyelesaikan percakapanku dengan Victor, aku melanjutkan ke aula utama parlemen.

Nampaknya seluruh delegasi yang dijadwalkan hadir sudah tiba.

Di sana, ketidakhadiran yang mencolok menarik perhatian aku.

Sebuah kursi di podium tinggi di aula Dewan utama kosong.

– Batuk… Karena Ketua Charles tidak dapat hadir tepat waktu, aku, Wakil Ketua Alexander, akan memimpin prosesnya.

Perwakilan Alexander mengumumkan hal ini saat dia mengambil tempatnya di kursi ketua.

– Hari ini, kami akan meninjau rancangan undang-undang mendesak yang diusulkan ke Dewan Kekaisaran oleh Yang Mulia Raja Joannes dari Nicea.

– Tagihan mendesak Raja Joannes?

– Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Pernahkah kamu mendengar sesuatu?

– aku juga mendengarnya untuk pertama kalinya, Perwakilan Tiberius-

Gumaman di antara para perwakilan semakin keras.

Namun, Alexander, tidak terpengaruh oleh keributan tersebut, mengangguk kepada orang-orang di sekitarnya, dan mereka mulai membagikan kertas kepada perwakilan yang duduk.

Dan seterusnya…

Aku membaca sekilas kertas yang diserahkan kepadaku.

(Salam kepada anggota Kekaisaran yang terhormat.

aku Joannes Angelos, Raja Nicea, dengan rendah hati memimpin faksi Kaisar.

Merupakan kehormatan besar bagi aku untuk memberi tahu kamu hari ini tentang perjanjian yang dibentuk antara faksi Kaisar dan faksi anti-Kaisar.

Keputusan ini adalah hasil dari tekad tulus yang dimiliki oleh Grand Duke Francesco yang muda namun tegas dan kita semua di faksi Kaisar, untuk menghindari perang yang hanya akan merugikan semua orang. Kami sangat berharap para anggota Dewan, yang berjuang demi kesejahteraan Kekaisaran, akan memahami dan mendukung keputusan ini.

Terlebih lagi, setelah bertemu dengan Devian Ryan, sang pemuda, aku menyadari bahwa dia adalah aset berharga yang dapat mencerahkan masa depan Kerajaan kita.

Masalah yang aku sampaikan adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan Kekaisaran kita dari pergolakan perang saudara, jadi aku segera meminta pertimbangan dan peninjauan kamu terhadap RUU ini.)

aku segera membaca pembukaan yang panjang dan membuka halaman berikutnya.

Di sinilah letak inti persoalannya.

Halaman-halaman berikut berisi rincian perjanjian yang aku buat dengan Joannes, pernyataan dukungan kepada aku, dan permohonan untuk menyatukan aku dengan Theodora.

Sambil tersenyum, aku membalik halaman ke konten utama.

Bahkan sebelum aku selesai membaca…

-Apakah ini lelucon? Bagaimana faksi Kaisar…

-Ini tidak masuk akal! Itu pengkhianatan!

-Kita tidak bisa meloloskan RUU ini! Itu tidak valid!

Aula menjadi kacau balau.

Ya, itu yang diharapkan…

RUU tersebut mengusulkan perubahan rezim yang berpusat pada Kaisar menjadi rezim yang berpusat di sekitar aku.

Dengan pemikiran ini, aku membalik halaman untuk melanjutkan membaca.

Sistem kekaisaran saat ini memungkinkan Kaisar untuk menunjuk menteri di berbagai departemen, mengawasi pemerintahan.

Ini adalah struktur yang digariskan dalam Piagam Kekaisaran, yang menjamin pemerintahan di seluruh aspek administratif.

Ya, memiliki kendali atas Dewan, mengubah Piagam Kekaisaran bukanlah tugas besar, namun memilih untuk melakukan hal tersebut akan mengundang keburukan yang tidak perlu dan memerlukan waktu untuk mempertimbangkannya.

Mengubah hukum dasar Kekaisaran pasti akan mendapat tentangan.

Itu juga bisa mengasingkan warga Kekaisaran dan membuatku tidak punya pilihan selain memutuskan hubungan dengan faksi netral.

Bagi orang seperti aku yang menginginkan pemerintahan yang stabil dan berjangka panjang, ini bukanlah pilihan yang sangat menguntungkan.

Oleh karena itu, aku memutuskan untuk membiarkan Piagam Kekaisaran apa adanya dan sebagai gantinya menambahkan undang-undang baru ke dalam Kode Kekaisaran.

– Apakah kamu mengatakan kami sedang membuat divisi baru yang disebut Kantor Grand Ducal, yang belum pernah terjadi sebelumnya?

Itulah tepatnya…

Menciptakan departemen-departemen baru seperti Kementerian Keuangan, Kementerian Luar Negeri, dan membentuk lembaga yang lebih unggul dari lembaga-lembaga yang sudah ada.

Dan dengan secara formal menempatkan Kaisar di atasnya, aku dapat mempengaruhi semua kebijakan tanpa mengubah Piagam Kekaisaran.

Jika Kaisar turun tangan, aku bisa mengabaikannya; itu hanya formalitas.

Lagipula, aku berencana mengambil wewenang untuk menunjuk dan memberhentikan semua menteri departemen dari Theodora, jadi mereka tidak punya pilihan selain mengikuti perintahku daripada perintah Kaisar.

Yah… jika mereka tidak menurut, sedikit ancaman saja sudah cukup.

Bagaimanapun, aku satu-satunya orang di Romawi yang memiliki pasukan.

Tapi aku sendiri tidak bisa mengusulkan RUU ini.

Akan jauh lebih efektif jika seseorang yang tampaknya berseberangan dengan aku mengusulkannya.

Misalnya…pemimpin faksi Kaisar…

RUU itu dibuat dengan cermat dalam semalam oleh Agripa, aku, dan para hakim agung, dan aku telah meminta Joannes untuk meminjamkan namanya pada upacara penggabungan yang terakhir.

Sebagai imbalannya, aku berjanji untuk memberikan Epirus dan Mesir kepada Joannes secara langsung atas nama Kaisar, bukan sebagai bagian dari faksi Kaisar.

Tentu saja, bangsawan golongan Kaisar mungkin merasa dikhianati, tapi apa yang bisa mereka lakukan?

Mereka tidak bisa terang-terangan menentang Kaisar yang menawarkan tanah ini.

Perlahan-lahan mereka akan mencari alasan untuk menyerang Joannes.

Tapi itu nomor dua. Hal yang paling penting adalah…

Joannes, yang terkenal antagonis terhadap aku, mengusulkan rancangan undang-undang yang menguntungkan aku.

Gambaran orang-orang yang dulunya bermusuhan, saling mengakui dan membantu satu sama lain, cukup menarik.

Ini adalah gambaran yang kuat, rival-rival terkenal tampaknya saling menghormati satu sama lain.

— AKHIR BAB —