Bab 19

Dikelilingi orang asing, Ifa diseret ke suatu tempat.

Dia tidak bisa melihat; tangannya terikat dan tidak bisa bergerak.

'Aku tidak… aku tidak ingin mati…'

Namun, dia tidak ingin mengemis untuk hidup sengsara.

Itu berarti… mengkhianati Pangeran Anthony, yang mencintainya.

Dia dengan paksa mengabaikan tubuhnya yang gemetar dan air matanya.

Saat itu, angin sejuk menyapu tangan dan lehernya.

Apakah ini… di luar?

Mungkin karena penglihatannya terhambat?

Semua indranya meningkat, fokus pada setiap sensasi.

Mendengar, menyentuh, mencium…

Semua indra ini memberitahunya bahwa tempat ini bukanlah penjara yang lembap, melainkan di luar ruangan.

-Derap!

Kemudian, dia didudukkan dengan lembut di atas sesuatu yang lembut.

“Jangan membuat keributan dan tetap tenang. Kamu tidak akan terluka jika melakukannya.”

Suara seorang pria mencapai telinganya.

-Klip-klip… Klip-klop…

Mengendarai sesuatu, mereka menuju ke suatu tempat.

Tentunya… ini pasti sebuah kereta?

Apakah dia dibawa ke tempat eksekusi?

“Ha… Duke benar-benar tahu bagaimana menjadi pengganggu.”

Suara seorang wanita terdengar.

“Tapi kamu memang dibayar banyak, bukan?”

Dan suara seorang pria menjawab setuju.

“Yah… Jika kamu menganggapnya sebagai gaji beberapa bulan, itu adalah jumlah yang besar.”

Ifa menguping pembicaraan mereka.

'Apakah Duke mempekerjakan mereka? Lalu siapakah orang-orang tersebut? Dan kemana mereka akan membawaku?'

“Uh!”

Dia ingin mengatakan sesuatu, tapi… Dia tidak bisa bergerak dengan benar karena sumbatan dan tangannya terikat.

Dia meraba-raba dengan telapak tangannya.

Apa ini…?

Rasanya seperti pelapis lembut yang bisa ditemukan di kereta mewah yang menempel di punggung tangannya.

'Aku pasti berada di dalam gerbong.'

Segera, guncangannya berhenti.

-Berderak…

Kereta berhenti.

Kemudian, ketika pria itu membantunya berdiri, dia memperingatkan dengan lembut,

"Perhatikan langkahmu."

Dia dengan ringan mencengkeram bahunya.

Dan selangkah demi selangkah, dengan hati-hati, mereka menuruni tangga.

'Dimana ini?'

Tampaknya mereka telah keluar dari penjara, tetapi dia tidak dapat melihat di mana mereka berada.

Kemudian tiba-tiba…

-Desir…

Kain yang menutupi wajahnya telah dilepas.

Tempat ini adalah…

Di bawah malam yang diterangi cahaya bulan sabit.

Sebuah gang di suatu tempat.

Gedung-gedung tinggi mengelilingi kawasan itu.

Pada saat itu.

-Gedebuk!

“Kyaa!”

Seseorang dari belakang dengan kasar menjambak rambutnya.

“Jangan menyimpan dendam. Aku akan memastikan untuk memotongnya dengan baik untukmu.”

Sebelum dia bisa sepenuhnya memahami situasinya.

-Suara mendesing.

Suara dingin mencapai telinganya.

Seolah-olah… ada pedang yang terhunus…

Tapi wanita itu memegangi rambutnya.

Dia mengacungkan belati di depan matanya.

"Bagaimana dengan itu? Tajam, bukan? aku mengasahnya sendiri untuk memastikannya berakhir dengan satu pukulan.”

Suaranya masih muda, tapi… membuat Ifa merinding.

'Ah… Beginikah akhirnya?'

"Omong-omong? Terima kasih telah mengikat rambutmu dengan baik, itu membuat pekerjaanku lebih mudah.”

-Menggunting!

Dengan suara yang tajam…

“Aah…!”

Kakinya menyerah.

-Berdebar!

Maka, Ifa mendapati dirinya pingsan tak berdaya.

'Apakah aku… akan mati seperti ini?'

“Ini tidak terlalu menyakitkan dari yang kukira.”

'Tidak, tidak ada rasa sakit sama sekali.'

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Berbalik pada suara yang jelas, dia melihat…

Seorang gadis yang tampak agak muda dengan rambut coklat, memutar-mutar rambut Ifa yang diikat rapi dengan satu tangan, berbicara seolah-olah bingung.

“Pffft! Apa itu seharusnya! Seseorang mungkin mengira kamu sudah mati.”

Gadis itu, yang hampir menangis karena tertawa, entah bagaimana membuatnya kesal.

“Rebecca, cukup. Ayo kita bawa dia pergi.”

“Pffft! Lihat, Carl! Ekspresi bodoh itu! Hah!”

Melihat tawanya yang tak henti-hentinya, seorang pria bernama Carl menggelengkan kepalanya tidak setuju.

“aku berharap kita tidak lupa bahwa kita sedang menjalankan misi.”

Mendengar kata-kata itu, wanita bernama Rebecca sambil menyeka air matanya, berkata,

“Oh, perutku… Sakit karena terlalu banyak tertawa…”

Saat itulah, pria bernama Carl itu menjemput Ifa, membuka pintu di gang, dan naik ke lantai dua.

-Berderak!

Saat pintu berkarat itu terbuka, yang tampak adalah rumah keluarga yang kumuh…

"Dimana ini?"

Saat Ifa bertanya pada Carl dengan bingung, saat dia menggendongnya, Carl membuka mulutnya.

“Apakah mereka memanggilmu 'Ifa'? Untuk saat ini, kamu harus tetap di sini.”

"Aku…?"

Dia yakin dia akan disiksa tanpa ampun dan dibunuh.

'Anthony… Mungkin sudah takdirku untuk tinggal di sini lebih lama lagi…'

Setelah itu, mereka mendudukkannya di meja makan dan membawakannya secangkir kopi panas.

“Pertama, namaku Carl, dan wanita di sebelahku adalah Rebecca. Siapa namamu, Nona?”

Menanggapi hal itu, Ifa menjawab.

“Namaku Ifa, tapi…kenapa aku…di sini?”

Dia memainkan bagian belakang kepalanya, merasakan kekosongan di sana.

Rambut pendek.

Rasanya hampir terombang-ambing, dan anehnya asing.

Pangeran Anthony selalu mengatakan dia menyukai rambutnya…

Dia tidak mengerti mengapa dia, yang seharusnya berada di ruang bawah tanah, ada di sini, atau mengapa mereka sangat menyayangi rambutnya yang berharga.

“Kami juga tidak tahu alasannya, hanya mengikuti perintah Duke.”

Adipati Devian…

Kenapa dia mengatur hal seperti ini?

“Sekarang, Duke memberikan ini, mengatakan…”

Carl mengeluarkan tas kain yang tampak agak berat dan meletakkannya di atas meja.

“Ambil ini dulu. Itu pesangonmu, gaji bulan ini, dan jumlah gabungan gaji setahun, jadi hitunglah.”

Kenapa dia memberikan ini padanya?

“Hitunglah, dan jika pendek, aku akan berbicara dengan Duke.”

Saat dia membuka tas di depannya, dia melihat koin emas bersinar.

“Wow, apakah seorang pelayan kerajaan mendapat penghasilan sebanyak itu?”

“Jika digabungkan dengan pesangon dan gaji satu tahun, sepertinya begitu.”

Menutup tasnya setelah penghitungan kasar, merasa sudah benar, dia berkata,

“Sepertinya benar… Tapi kenapa begini?”

Daripada menyiksa atau mengeksekusi… Apakah ini dimaksudkan sebagai pembayaran untuk meninggalkan istana?

“Ini adalah hadiah dari Duke, sebagai pengakuan atas pengabdianmu yang setia… Tentu saja, kamu akan tinggal di sini untuk sementara waktu, tetapi ketika saatnya tiba, kamu akan bebas untuk kembali ke kampung halamanmu atau memulai toko roti, terserah. kamu memilih.”

Itu adalah situasi yang tidak bisa dia pahami.

Apakah Duke tidak mencoba membunuhnya?

Tak percaya, Ifa menatap Carl dan berkata,

“Duke… Apakah dia tidak mencoba membunuhku?”

Rebecca menjawab pertanyaannya.

"TIDAK? Sebaliknya, dia memuji kesetiaan kamu dan dengan tegas menginstruksikan kami untuk memperlakukan kamu dengan baik dan memastikan kamu tidak kekurangan apa pun.”

Bingung dengan kata-katanya, dia bertanya lagi,

"Mengapa?"

Memangnya kenapa? Dia tidak pernah melakukan hal baik untuknya; dia hanyalah seorang pelayan yang telah melihatnya dari kejauhan beberapa kali.

Dan dia dengan cermat melaporkan tindakan Duke sesuai perintah Yang Mulia Putri Theodora.

Jika dia lebih berani, dia mungkin sudah meracuni makanannya sejak lama.

Tapi dia tidak pernah punya keberanian untuk melakukannya.

Itulah sebabnya tindakan Duke tidak bisa dimengerti olehnya.

“Kami juga tidak tahu; kami hanya mengikuti keinginan Duke.”

“Begitu… Lalu… ketika aku bebas… bisakah aku kembali ke istana?”

Mendengar ini, Carl tersenyum dan berkata,

“Dia menyuruh kami untuk tidak khawatir tentang apa pun yang kamu putuskan untuk dilakukan setelah kamu bebas, jadi menurut aku itu tidak masalah?”

"Jadi begitu…"

Dia tidak dapat memahami apa yang diinginkan Duke.

Tapi… memikirkan bisa kembali ke istana membuatnya lega…

Dan dengan itu, air mata mulai mengalir.

***

Pagi selanjutnya.

“Ugh… kepalaku…”

aku akhirnya kembali ke istana kerajaan.

Tadi malam, aku begadang sambil minum dengan Penasihat Victor dan akhirnya tidur di tempatnya.

Sudah cukup lama sejak aku minum sebanyak ini; kepalaku rasanya mau pecah.

“Ini, ambillah air.”

"Terima kasih."

aku mengambil air yang ditawarkan kepada aku.

-Meneguk…meneguk.

“Fiuh! aku merasa sedikit lebih hidup sekarang.”

aku pikir itu hanya air, tapi ternyata itu adalah air madu yang menyegarkan.

Agripa Klasik…

Dia seorang jenius yang meramalkan segalanya.

Saat aku secara internal memuji tindakan Agripa.

aku mendengar suara Agripa.

“aku telah menyelesaikan tugas yang kamu berikan kemarin.”

Kemarin…? Apa yang aku minta lagi… Ah!

Untuk membawakanku rambut Ifa.

"Dan dimana itu?"

Atas pertanyaanku, Agripa menunjukkan sebuah kotak kecil berisi sehelai rambut hitam panjang dan pita yang mengikatnya dengan rapi.

“Potongnya cukup rapi, bukan?”

Agripa mengangguk sebagai jawaban atas ucapanku.

“Yah… mereka selalu teliti dalam pekerjaannya, tapi Duke…”

Melihat Agripa ragu-ragu, aku mendesak untuk menjawab.

"Apa masalahnya?"

“Kemarin, Yang Mulia Putri Theodora mengunjungi kantor Duke.”

Sedikit rasa bersalah memasuki pikiranku.

Mungkinkah karena penangkapan Ifa?

Ingin tahu, aku bertanya.

“Apakah ini… tentang Ifa?”

Melihat Agripa mengangguk lemah, aku menyadari kecurigaanku benar.

“Aku juga harus menghadapi Theodora…”

Apa yang harus dilakukan…

Bolehkah aku ngobrol dengan Theodora, yang pasti sedang marah besar saat ini?

Sementara diskusi dengan faksi Kaisar telah selesai, meyakinkan Theodora adalah masalah lain.

aku bahkan tidak yakin apakah persuasi itu mungkin.

Bagaimanapun, ini tentang perampasan kekuasaan dari keluarga bangsawan kekaisaran.

Dan membawa mereka pergi bukanlah akhir dari segalanya.

Dengan reputasiku yang ternoda di seluruh kekaisaran, pengendalian kerusakan diperlukan.

Bahkan mungkin akan ada stigma yang bertahan lama.

Dicap sebagai bangsawan yang berkonspirasi untuk membagi kekaisaran dengan faksi Kaisar…

-Ha

Mau bagaimana lagi; aku memiliki tugas yang harus dipenuhi.

aku tidak mempunyai niat buruk terhadapnya. Itu hanya bisnis.

Dengan pemikiran itu, aku menghela nafas.

“Ha… pemerasan sepertinya satu-satunya pilihan, bukan?”

“Ya… mengingat temperamen Yang Mulia Putri Theodora, sepertinya itulah satu-satunya cara.”

Sambil mendengarkan Agrippa, aku mengutak-atik rambut Ifa…

Lembut…

Sepertinya aku menghargai kelembutan rambut wanita di tengah masa penuh gejolak ini.

Pikiran konyol bahwa mungkin aku sedikit frustrasi akhir-akhir ini terlintas di pikiranku.

"Konyol."

Frustrasi? Jika aku punya energi untuk memendam keinginan apa pun, aku harus menggunakan setiap momen untuk menstabilkan situasi politik ini.

Aku memasukkan rambut itu kembali ke dalam kotak dan berpikir.

“Agripa, mungkin lebih baik tidak hanya mendapatkan tanda tangan Theodora tapi juga tanda tangan ibunya, bukan begitu?”

Tanda tangan sang Putri memang penting, tapi… bukankah tanda tangan ibunya, Janda Kaisar, akan lebih berpengaruh?

Agripa terlihat gelisah mendengar kata-kataku.

“Itu mungkin menyebarkan rumor tentang menekan Ibu Suri.”

"Apakah begitu…?"

aku membuang gagasan untuk mendapatkan tanda tangan Ibunya.

Mengetahui seberapa baik dia telah melayani sebagai ibu dari warga kekaisaran dalam perannya sebagai Permaisuri…

aku tidak punya keinginan untuk mempermalukannya secara tidak perlu.

Dia adalah seorang wanita yang kehilangan suami dan anak tercintanya sekaligus. Seseorang sulit memahami kesedihannya.

“Mari kita selesaikan tumpukan pekerjaan untuk saat ini, dan jangan beri tahu Theodora bahwa aku kembali.”

Dengan segunung pekerjaan yang harus segera diselesaikan… aku lebih memilih untuk menunda tugas rumit untuk bertemu Theodora.

Lalu, aku melihat tumpukan besar dokumen di mejaku dan mengambil yang paling atas.

"Apa ini…?"

Proposal untuk mendirikan lembaga pemerintah tempat aku bekerja Agripa baru-baru ini.

aku membacanya sekilas.

Gila…biayanya…

Penganggaran awal sudah terlihat tidak menyenangkan.

Dilihat dari anggarannya, jumlah yang dialokasikan untuk peralatan operasional, pemeliharaan, pelatihan, dan lain sebagainya sangat besar.

Terutama… biaya personel yang keterlaluan.

Aku merenungkan usulan itu, sambil berpikir keras.

Anggaran adalah masalah terbesar…

Namanya belum diputuskan, tapi agensi ini dimaksudkan untuk membawa kita menuju kemenangan dan mencegah Raja Iblis turun ke negeri ini.

“Agrippa, aku sudah melihat rencana yang telah kamu buat… tapi anggarannya sepertinya bukan masalah kecil. Apakah ada kemungkinan hal itu dapat dikurangi seiring berjalannya waktu?”

Agripa mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaanku dan berkata,

“Sebenarnya ini perkiraan kasar, jadi kemungkinan besar akan naik daripada turun.”

Mendengar itu, aku menghela nafas.

“Fiuh… Bukankah itu terlalu mahal?”

Terhadap ucapanku yang agak cengeng, Agripa menjawab,

“Anggarannya sepenuhnya didasarkan pada tugas yang kamu minta, Yang Mulia.”

Memang… Permintaanku agak berlebihan.

Benar… Dengan perang yang akan segera dimulai, mungkin kita bisa menutupi sebagian biayanya? Itu mungkin membuatnya agak mungkin…

Namun pemikiran bahwa hal ini bisa menjadi masalah jika biayanya semakin meningkat membuat aku dengan hati-hati bertanya kepada Agripa,

“Jadi… apakah ada kemungkinan akan meningkat secara signifikan?”

Agripa dengan riang menjawab,

“Bukankah itu yang diharapkan? Karena belum ada preseden untuk lembaga pemerintah semacam ini, aku membuat rancangannya dengan sedikit kelonggaran… namun jika ada, biayanya kemungkinan besar akan lebih rendah daripada berkurang.”

Jawaban pasti Agripa membuatku pusing.

“Fiuh…”

Lalu dari mana kita harus mengambil dana?

Sumber pendapatan utama Kaisar, Epirus, dan Mesir, sudah diperhitungkan.

Kami berencana untuk mengisi kesenjangan tersebut dengan kelebihan dana dari Kadipaten Francesco, namun jelas bahwa pendapatannya telah menurun secara signifikan dibandingkan dengan pendapatan pada masa Kaisar sebelumnya.

Setelah pemberontakan Baloran berhasil, para bangsawan daerah dan kota-kota bebas telah memotong pajak mereka.

Dan kemudian ada wilayah langsung Kaisar, Epirus dan Mesir…

Mereka mungkin tidak membayar pajak, menganggap Baloran dan aku sebagai pengkhianat, tetapi setelah mendengar bahwa faksi Kaisar dan aku telah berdamai, mereka mengisyaratkan bahwa mereka akan membayar, termasuk pajak kembali.

Jumlahnya cukup besar, tapi dengan Epirus dan Mesir yang berpindah ke faksi Kaisar…

Keuangan kita kemungkinan besar akan berkurang mulai tahun depan.

“Untuk menaikkan pajak pada tuan tanah feodal… mereka tidak akan tinggal diam, bukan?”

“Memang benar, mereka tidak akan melakukannya.”

“Mereka, dengan jendela dan perkawinan mereka, menemukan alasan untuk menekan pajak… sulit dipercaya.”

Berpikir untuk menindak faksi anti-Kaisar terlebih dahulu dan kemudian menangani sistem perpajakan yang kompleks…

Aku hanya bisa menghela nafas lebih dalam.

— AKHIR BAB —