Bab 20

Dini hari:

Kemarin, aku kembali ke kamarku setelah sia-sia menunggu Adipati yang menangkap Ifa.

Setelah sarapan,

Saat aku hendak mengganti pakaianku dan pergi menemui Duke.

Pagi-pagi sekali, Anggota Dewan Alexander tiba-tiba meminta bertemu dengan aku.

Apa masalahnya? Biasanya, ketika seseorang dari Dewan Kekaisaran berkunjung, sebagian besar adalah Ketua Charles yang datang.

Setelah menerima pesan bahwa dia akan segera tiba, aku sekarang menunggu Anggota Dewan Alexander di ruang tamu.

Serangkaian kejadian baru-baru ini yang sulit dipahami.

Duke yang telah menghilang.

Dan begitu dia kembali, dia menangkap Ifa dan menuju ke Dewan Kekaisaran.

Aneh… Ini terlalu aneh.

Tidak ada kabar dari faksi Kaisar, meskipun mereka seharusnya sudah dekat.

Dan Duke, yang seharusnya sibuk mempersiapkan perang, mengunjungi Dewan Kekaisaran dengan santai?

Ada yang tidak beres.

“Yang Mulia Putri Mahkota, Anggota Dewan Alexander telah tiba.”

Saat itu, Anggota Dewan Alexander tiba.

“Biarkan dia masuk.”

-Berderak.

Anggota Dewan Alexander masuk dengan senyum lebar atas undanganku.

“Bagaimana kabarmu?”

“Berkat kamu, aku baik-baik saja. Dan kamu?"

Anggota Dewan Alexander menjawab sambil tersenyum.

“Berkat rahmat Yang Mulia Putri Mahkota, aku baik-baik saja.”

“Kata-katamu terlalu baik, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Dia memiliki senyuman yang dingin, senyuman yang tidak biasa.

“Hari ini, aku di sini sebagai Wakil Ketua Dewan Kekaisaran untuk menyampaikan rancangan undang-undang yang diminta secara mendesak oleh Yang Mulia Joannes dan disahkan di Dewan Kekaisaran kemarin, bersamaan dengan proklamasi yang dikeluarkan oleh Dewan Kekaisaran.”

Merasa bingung dengan kata-kata Anggota Dewan Alexander, aku bertanya,

“Bagaimana kabar Ketua Charles… dan mengapa kamu datang, Anggota Dewan Alexander?”

“Dia hilang sejak kemarin. Namun, Duke sedang mencarinya, jadi kami berharap segera mendengar kabar baik.”

Keheningan terjadi di antara kami pada saat itu.

Hilangnya Ketua Charles… Mungkinkah ini suatu kebetulan? Atau apakah itu rencana jahat Duke?

Duke pasti mengunjungi Dewan Kekaisaran kemarin.

Ketua Charles menghilang pada waktu yang hampir bersamaan.

Saat aku hendak merenungkan hubungan antara kedua peristiwa ini,

“Pertama, aku harus melaporkan bahwa Yang Mulia Joannes dan Yang Mulia Duke Devian telah membentuk aliansi.”

-Terkejut.

Apa…? Mereka telah membentuk aliansi?

Mereka yang dulunya berperang, mencoba membunuh satu sama lain sampai saat ini, sudah berdamai? Itu… itu tidak mungkin…

aku tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Lalu… bagaimana dengan Kekaisaran?

Pikiranku menjadi campur aduk.

aku tidak pernah berpikir bahwa setelah Duke yang licik disingkirkan, faksi Kaisar akan mengambil kendali dan mengikuti perintah aku.

Tapi aku tidak berharap mereka mengabaikan… hak mereka sendiri seperti Duke yang licik.

Setidaknya aku berharap untuk menggulingkan Duke, dan membuat faksi Kaisar dan faksi Netral saling bertarung untuk mencari stabilitas.

Apa pun yang dilakukan Duke sementara ini, mendengar bahwa faksi Kaisar telah bergandengan tangan dengannya berarti…

aku hanya bisa menafsirkannya sebagai niat mereka untuk menghancurkan Kekaisaran bersama Duke.

Rencana besarnya telah hancur bahkan sebelum dimulai.

Ah…

Kegelapan tampak di hadapanku.

Sudah lebih dari sebulan sejak ayah aku meninggal.

Sementara itu… penobatan yang seharusnya terjadi, berulang kali ditunda.

Dewan Kekaisaran telah jatuh ke tangan kelompok jahat.

Sementara itu, apa yang telah aku… lakukan?

Ah tidak…

Apa yang harus aku lakukan…?

bagaimana aku harus melanjutkan?

Bagaimana aku bisa melewati krisis ini?

Tidak ada yang terlintas dalam pikiranku.

aku bingung harus berbuat apa.

Itu adalah skakmat yang sempurna.

Pemikiran bahwa Kekaisaran, yang telah berdiri selama 2.000 tahun, mungkin akan berakhir karena ketidakmampuanku adalah gagasan yang mengerikan…

Keputusasaan memenuhi diriku.

Aku punya keyakinan, keyakinan pada faksi Kaisar…

Fraksi Kaisar, pendukung setia ayahku.

aku tidak mengharapkan kesetiaan penuh mereka terhadap aku, tapi aku pikir mereka setidaknya memahami apa itu keadilan.

aku bingung.

Dunia yang aku tahu sedang runtuh.

Apa selanjutnya? Bagaimana aku melanjutkan dari sini? Apa yang harus aku lakukan selanjutnya?

Pikiranku berada dalam kabut.

Aliansi antara faksi Kaisar dan Duke.

Ini adalah sebuah lonceng yang menandakan perpanjangan masa-masa yang mengerikan ini.

Dan… itu menandai dimulainya tirani dan penjarahan mereka.

Di tengah kebingunganku, Alexander berbicara dengan tenang.

“Selanjutnya… sebuah rancangan undang-undang telah disahkan untuk mengubah struktur pemerintahan Kekaisaran.”

“Struktur… pemerintahan?”

“Kali ini, Kantor Adipati baru akan didirikan, dan lima departemen yang berada langsung di bawah Kaisar, seperti Urusan Luar Negeri dan Perbendaharaan, akan ditempatkan di bawah kendali langsung Kantor Adipati.”

“…”

Semua sudah berakhir…

Semuanya berakhir.

aku tidak dapat memahami bagaimana hal ini bisa terjadi.

Satu hal yang jelas… Aku merasa tak ada lagi gerakan yang bisa kulakukan.

Aku jatuh ke dalam keputusasaan yang mendalam, seolah-olah tanah di bawahku telah runtuh.

“Dan… Dewan Kekaisaran menyarankan Yang Mulia Putri Mahkota untuk mempertimbangkan pernikahan dengan Yang Mulia Adipati.”

Kata-kata Alexander membuatku kembali ke dunia nyata.

“Apakah menurutmu… aku akan menikah dengan Duke?! Aku lebih suka kamu membunuhku!”

Pikiran untuk menikahi Duke yang lebih buruk dari seekor anjing, melahirkan anak-anaknya, dan tinggal bersamanya sama sekali tidak terpikirkan.

Bagaimana mungkin seseorang… tidak, bagaimana mungkin seseorang bisa menikah dengan babi yang tidak tahu apa-apa selain kekuasaan?

Untuk menikahi Duke yang tidak manusiawi dan seperti iblis itu?

Mustahil! aku lebih baik mati!

Saat aku menolak keras, Alexander tersenyum tipis dan berkata,

“Yah, itu bukan hakku untuk memutuskan.”

“…”

“Sekarang setelah aku menyampaikan rekomendasi yang diputuskan oleh Dewan Kekaisaran, aku akan pergi.”

-Berderak!

Saat Alexander tiba-tiba pergi,

Kakiku menyerah.

-Gedebuk.

Dan pandanganku kabur.

Aku dengan kasar menyeka air mataku dengan lengan bajuku.

Ini belum berakhir… belum.

Hak veto Kaisar. Otoritas absolut itu masih ada.

aku harus menjadi Kaisar terlebih dahulu. Entah bagaimana… secepat mungkin.

***

Apa yang harus aku lakukan…?

Cobaan besar telah menimpaku.

Dan itu adalah…

“Jika aku meminta Mary meminjamkanku beberapa pelayan… apakah dia akan marah?”

Agripa mengangguk menanggapi kata-kataku, berkata,

“Apakah kamu tidak tahu betapa Lady Mary sangat menghargai pelayannya?”

Setelah menangkap Ifa, pelayan yang selama ini melayani Theodora langsung menghilang.

aku perlu memilih pembantu baru, tapi itu tidak semudah yang dibayangkan.

Kualifikasinya lebih menuntut daripada yang diperkirakan.

Yang pertama dan terpenting, pelayan itu harus lebih setia padaku daripada Theodora.

Akan menjadi masalah jika, seperti Ifa, dia memiliki kesetiaan yang lebih besar terhadap Theodora dan diam-diam memata-matai.

Kedua, dia harus memiliki kemampuan untuk menangkis pembunuhan dan serangan.

Ini adalah persyaratan yang paling menantang.

Tidak masuk akal mengharapkan pelayan biasa memiliki keterampilan tempur atau pengetahuan tentang racun, bukan?

Itu sebabnya aku, seorang Duke yang berkedudukan tinggi, sangat cemas dalam memilih pembantunya.

“Pelayan Mary akan menjadi sempurna.”

aku ingat pelayan yang dilatih secara pribadi oleh Mary.

Mereka berasal dari panti asuhan yang dulu dinafkahi ibuku.

Setelah ibu aku meninggal, Mary terus mendukung mereka sebagai penggantinya.

Diantaranya, anak-anak berpotensi diberikan beasiswa untuk belajar atau didukung menjadi ksatria.

Beberapa gadis mengagumi Mary dan ingin melayaninya dengan dekat…

Mary menerima mereka dan melatih mereka dengan ketat sebagai pembantu rumah tangga.

Hasilnya, mereka menjadi lebih kuat dari banyak pria dan mahir dalam racun… hampir tidak cocok dengan gambaran umum tentang pelayan.

aku yakin mereka ideal sebagai pelayan, pengawal pribadi, dan pengamat Theodora.

“aku setuju, tapi… itu tidak akan mudah.”

Agripa menggelengkan kepalanya karena tidak setuju.

Dia pasti melihat pelayan Mary juga.

Aku menatap tajam ke arah Agripa.

Yang Mulia, apakah ada sesuatu di wajah aku?

"TIDAK."

Aku bilang begitu, tapi teruslah menatapnya.

“Tatapan seperti itu sangat tidak nyaman.”

Saat Agripa sedikit mengernyit…

“Agripa, bisakah kamu… bertanya pada Maria atas namaku…”

Atas saranku, Agripa meringis sekuat tenaga…

“Sama sekali tidak, Yang Mulia. Apakah kamu menyarankan agar aku menerima omelan itu atas namamu?”

“Bagaimana jika… kamu mengejutkan Mary di malam hari?”

Agripa menanggapi saranku dengan ekspresi ngeri.

“Yang Mulia, Nyonya Mary baru berusia 19 tahun…”

“Tidak apa-apa, aku percaya padamu!”

aku yakin Agripa dapat mengambil tanggung jawab terhadap Maria.

Agripa menatapku dengan ekspresi masam.

“Tidak… Meski begitu, kami sepakat untuk tidak melakukan aktivitas seperti itu sampai Lady Mary mencapai usia dewasa.”

"Tetapi tetap saja…"

“Yang Mulia… Terlebih lagi, ahem… aku tidak ingin mencampuradukkan hubungan kita dengan alasan politik.”

Aku mengangguk setuju dan menghela nafas.

“Fiuh… Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

Apa yang Maria inginkan…?

Atau apakah dia bahkan mengharapkan sesuatu dariku?

aku mulai berpikir tentang apa yang disukai Mary.

Senjata bagus? Agripa? Apa lagi yang ada di sana…

Kuda?

Mengingat Mary menjalani kehidupan yang agak sederhana sebagai seorang bangsawan, hanya senjata dan baju besi yang terlintas dalam pikiran.

“Atau mungkin, Yang Mulia, kamu bisa mencari di gudang senjata kerajaan?”

Hmm…

Pada saat itu, sebuah ide cemerlang muncul di benak aku.

“aku sudah memikirkan proposal yang akan memuaskan Mary dan aku.”

Agripa menggelengkan kepalanya mendengar kata-kataku.

"Apa yang sedang kamu pikirkan?"

Aku membalasnya dengan senyum cerah.

“Agripa, lamarlah Maria. Libatkan dia.”

Pertunangan, tindakan di kalangan bangsawan untuk menjanjikan pernikahan di masa depan.

Meskipun Agripa bukan seorang bangsawan, jika dia bertunangan, meskipun nanti ada yang tidak beres denganku, dia masih bisa menikahi Mary.

“Yang Mulia…”

aku berasumsi Agripa akan tergerak oleh saran aku, tetapi ketika aku melihatnya…

Dia balas menatapku dengan ekspresi pasrah.

“Sambil mempersiapkan pertunangan… kamu tetap memintaku menjalankan tugasku, bukan?”

Aku mengangguk pada pertanyaannya.

“Tentu saja, aku merasa seperti aku akan mati jika kamu mengambil cuti bahkan beberapa hari.”

Ini adalah pernyataan yang jelas.

Saat ini, yang paling kami butuhkan adalah bakat.

Ada kekurangan talenta yang dapat diandalkan dan cakap.

Di antara mereka, Agripa dapat dipercaya dan sangat terampil.

Saat bakat seperti itu hilang bahkan untuk sehari…

aku akan kelelahan. Mengetahui hal ini, jelas dia harus melanjutkan tugas resminya bahkan sambil mempersiapkan pertunangan.

“Haha, Mary cukup romantis ya? Jika aku memberitahunya bahwa aku sedang menyiapkan pertunangan untukmu, mungkin dia akan meminjamkan pembantunya kepada kita?”

“Kalau begitu… bukankah itu berarti aku akan menghadapi lebih banyak kesulitan?”

Aku menggelengkan kepalaku mendengar kata-katanya dan berkata,

"TIDAK! Sudah waktunya kamu mengunjungi Kadipaten dan berkencan dengan Mary, belum lagi bertunangan.”

Tapi aku tidak punya niat untuk memberikan Agripa, bakatku yang tak ternilai, waktu istirahat.

Tentu saja, ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, dan dia mempunyai banyak tanggung jawab dalam pendirian lembaga-lembaga baru.

"Ha…"

Agripa menghela nafas.

Kemudian…

Diam-diam…

“…”

Aku menangkap sesuatu yang Agripa gumamkan pelan.

"Hah? Apa katamu?"

"Tidak ada apa-apa. Tapi menjadi seorang bangsawan benar-benar tugas yang sulit.”

"Benar? Kamu tidak mengatakan apa-apa, kan?”

Agripa yang setia tidak mungkin bersumpah, bukan? Aku pasti salah dengar.

Ya, tentu saja!

“Ha… Bukankah mungkin pergi ke pedesaan bersama Lady Mary dan menjalani kehidupan sebagai petani?”

Saat itu, aku tersenyum tipis.

“Tidak, itu tidak akan berhasil.”

— AKHIR BAB —