Bab 22

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, seluruh keluargaku berkumpul di satu tempat.

“Devian… kamu akhirnya menikah.”

Wanita cantik dengan rambut hitam panjang yang berbicara dengan air mata mengalir adalah kakak perempuanku, Octavia Ryan.

Dialah yang menjagaku sejak aku masih muda.

Dia sekarang adalah ratu Kerajaan Laut Utara.

“Siapa sangka, kan? Bahwa kakakku akan menikah dengan Theodora, putri yang terkenal sebagai putri tercantik di kekaisaran.”

Dan wanita dengan rambut pendek merah dan bertubuh mungil yang berdiri di samping Octavia adalah adik perempuanku, Mary, bupati Grand Duchy of Francesco.

Kedua orang ini adalah keluarga yang cukup aku percayai untuk mempercayakan hidup aku.

“Haha, bagaimana kabarmu, saudari?”

Mendengar pertanyaanku, Octavia menganggukkan kepalanya.

“aku selalu sama, karena dia memperlakukan aku dengan baik.”

Octavia dan suaminya terkenal sebagai pasangan yang sangat penyayang.

Dalam cerita aslinya, aku ingat mereka mungkin terlibat dalam konspirasi Baloran, yang menyebabkan keluarga saudara perempuan aku dan anak-anaknya dieksekusi dengan guillotine.

Mungkin… kali ini tidak akan berakhir seperti itu.

“Tapi… bagaimana kabar Putri Kekaisaran…?”

Mendengar kata-kata Octavia, aku menghela nafas.

“Hanya… biasa saja…”

Meskipun kami akan menikah, hubungan kami lebih seperti musuh.

Dia membenci dan membenciku karena membunuh Ifa… tapi untuk saat ini…

aku berencana untuk tetap dekat dengannya sampai pernikahan selesai.

“Tetap saja… mungkin sulit bagi kalian berdua untuk akur, tapi mungkin jika Devian mengambil langkah pertama, hatinya mungkin akan sedikit melunak?”

Oh… aku ragu itu…

Octavia mungkin tidak tahu apa yang kulakukan pada Theodora…

“Eh…? Apakah itu mungkin?”

Mary menggelengkan kepalanya seolah dia sudah mengetahui segalanya.

"Mengapa? Bukankah Yang Mulia Putri Kekaisaran menerima pernikahan itu karena dia memiliki tingkat kasih sayang tertentu?”

Aku mengalihkan topik pembicaraan, merasa sulit untuk mengungkapkan tindakanku kepada adik perempuanku yang tidak bersalah.

“Ah, ngomong-ngomong, Mary, kamu juga harus segera bertunangan.”

Mendengar kata-kataku, Mary sedikit tersipu dan memutar rambutnya dengan jarinya.

“Um… Setelah pernikahan, aku berencana pergi ke Kadipaten Agung bersama Agripa.”

Memikirkan Mary yang seperti kuda liar akan tersipu… Sepertinya aku telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya kulihat.

"Astaga! Benar-benar? Apakah kalian berdua benar-benar akan menikah?”

Sejak Octavia mengenal Agripa, yang selalu bersamaku sepanjang hari sebelum dia menikah…

Dia mendukung hubungan mereka.

“Tetapi kenapa kamu tidak mengundang Agripa?”

Aku merenung ketika melihat Mary sedikit cemberut karena tidak mengundang calon suaminya ke sini.

Mungkin… Agripa adalah…

Mungkin berjuang dengan dokumen bahkan sampai hari ini.

“Tapi Devian, kamu terlihat pucat, kamu baik-baik saja?”

Octavia menatapku dengan prihatin.

“Haha… Baru saja begadang untuk bekerja.”

Pekerjaan sangat sibuk akhir-akhir ini.

Dengan persiapan pernikahan, penggalangan dana, dan kemudian Epirus dan Mesir melepaskan diri dari kendali langsung, mengurangi pendapatan kami secara signifikan.

Untuk saat ini, kami menutupi kekurangan keuangan negara dengan dana dari Kadipaten Agung…

Namun memang benar penerimaan pajak mengalami penurunan dibandingkan masa Kaisar sebelumnya.

Memikirkannya sekarang… tidak memiliki Epirus memang sedikit menyakitkan.

“Tapi tetap saja, itu bukan wajah yang harus dimiliki seorang pengantin pria…”

"Benar, benar! Bahkan wajah Agripa tampak setengah hilang. Bukankah kamu membuat dia bekerja terlalu keras?”

– Pfft.

Apakah karena aku bertemu keluargaku setelah sekian lama?

Kecuali Agripa, sulit untuk melakukan percakapan santai di sini… tapi sekarang, aku merasa sedikit nyaman.

Ini agak menyembuhkan.

Bergulat dengan dokumen setiap hari, bermain tarik tambang dengan Anggota Dewan Alexander, mendiskusikan berbagai masalah.

Berurusan dengan bangsawan kekaisaran sangat melelahkan secara mental.

-Tok Tok!

Seseorang mengetuk pintu ruang tamu, dan aku menjawab.

"Apa itu?"

-Yang Mulia, Anggota Dewan Alexander ada di sini untuk menemui kamu.

Saat itu, aku memasang wajah gelisah dan berbicara pada Octavia dan Mary.

“aku harus pergi melihat sesuatu; Sampai jumpa."

Mendengar kata-kataku, Mary berdiri dan berkata.

“Saudaraku, di mana Agripa?”

"Hmm? Dia seharusnya ada di kantorku. Ingin datang?"

Mata Mary berbinar, dan dia mengangguk penuh semangat.

"Ya. Aku suka itu! Sampai jumpa lagi, saudari.”

“Hehe, sampai jumpa lagi.”

Meninggalkan adik perempuanku yang tersenyum, Mary dan aku berjalan menyusuri koridor.

“Mary, terima kasih sudah meminjamiku pembantumu.”

Mendengar kata-kataku, Mary mengerutkan kening dan berkata.

“Sungguh, jika kamu bersyukur, berhentilah membuat Agripa bekerja terlalu keras. Dia terus mengatakan dia akan mati.”

-Pfft

“Lalu, apakah kamu ingin tinggal di Roman?”

Mendengar kata-kataku, Mary menggelengkan kepalanya kuat-kuat dengan wajah pucat.

"TIDAK! Kakak dan Agripa bekerja sepanjang malam, kan? aku tidak bisa melakukan itu.”

Aku menyeringai mendengar kata-katanya.

“Tapi, apakah Putri Kekaisaran begitu merepotkan sehingga kamu membutuhkan pelayanku?”

Mary berbicara dengan wajah sedikit tegas, dan aku mengeluh seolah sedang berbagi rahasia.

“Jangan sebutkan itu, tapi rahasiakan ini… dia mencoba melarikan diri minggu lalu.”

Dia dengan berani menyuap para pelayan dan pelayan untuk merencanakan pelarian dari istana, membawa Permaisuri dan Putri Joy bersamanya… Berkat pelayan Mary, kami dapat menghentikannya dengan aman.

“Ah… Putri Kekaisaran yang malang… Jika dia sangat tidak suka menikahimu, mungkin biarkan dia pergi…”

aku menanggapi Mary, yang terlihat simpatik.

“Jika aku bisa melepaskannya, aku akan…”

Kita sudah melangkah terlalu jauh untuk membiarkannya pergi sekarang.

“Ah… Kalau begitu, mungkin segalanya akan berubah menjadi lebih baik setelah kamu menikah jika kamu memperlakukannya dengan baik?”

-Pfft.

“aku beruntung tidak diracuni setelah memiliki anak.”

Pada saat itu, Mary menatapku dan berkata.

“Apakah menurutmu Putri Kekaisaran akan mencoba membunuhmu?”

Aku menjawab dengan suara kurang yakin.

“Sepertinya, dari sudut pandang Theodora, yang tidak mengetahui perjanjian kita, dia mungkin mengira anak itu akan menjadi Adipati Agung berikutnya.”

“Hmm… Kelihatannya berisiko.”

“Makanya, kita pinjam saja untuk satu atau dua tahun, oke?”

“Hmm… Jadi, aku meminjamkan pembantuku padamu selama 1-2 tahun, dan kamu meminjamkan Agrippa Oppa hanya dua bulan?”

Saat itu, aku kehilangan kata-kata dan terbatuk-batuk dengan canggung.

“Ahem… Tapi tanpa Agripa… kekaisaran tidak akan berfungsi.”

Memang benar, kekaisaran hampir tidak bisa berfungsi jika kita memaksakan diri hingga batasnya.

aku berharap setelah pernikahan dan pengangkatan pejabat senior, keadaan bisa sedikit lebih tenang.

Yah… asalkan aku bertahan sampai saat itu.

Mary dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Um… Saudaraku, apakah kamu… benar-benar harus menjadikan anakku sebagai pewarisnya?”

Aku mengangguk pada pertanyaannya.

“Ya, aku lebih suka tidak menanggung beban seberat itu.”

Ada pepatah lama di Bumi.

Siapa yang memakai mahkota harus menanggung bebannya…

Seperti kata pepatah, kekuasaan mempunyai tanggung jawab dan konsekuensinya.

Itu sebabnya, setelah semua ini selesai, aku berencana untuk menyerahkan semua gelarku kepada Mary dan memulai perjalanan.

“Tetap saja… aku merasa kamu mungkin akan kasihan pada anakmu nanti…”

“Tidak apa-apa, menjadi anggota keluarga kekaisaran bukanlah hal yang buruk, kan?”

Tentu saja pernyataan ini bohong.

“Jika kamu bersikeras… Oh, benar! Saudara laki-laki!"

Mary berbicara seolah-olah ada sesuatu yang baru saja terjadi padanya.

“aku akan berpartisipasi dalam turnamen mendatang.”

Mendengar kata-katanya, aku menatap kosong…

“Eh…?”

Tapi dia berbicara dengan wajah bersemangat sebagai respons terhadap reaksiku.

“aku sudah lama tidak bertarung, dan tubuh aku terasa lesu. Ditambah lagi, aku sangat kecewa ketika perang dengan faksi Kaisar dibatalkan. Kupikir sebaiknya aku berolahraga.”

"TIDAK."

“Tidak… tapi… tetap saja…”

"Mustahil! Tahukah kamu betapa berbahayanya turnamen kekaisaran?”

Ada tradisi unik di kekaisaran.

Saat ada peristiwa monumental atau kabar baik.

Keluarga kerajaan mengadakan turnamen untuk membawa kegembiraan bagi warga kekaisaran.

Pertarungan tim, ilmu pedang, pertarungan tombak, memanah, dan kefasihan berbicara.

Juara dipilih dalam lima kategori ini.

Dan… tentu saja

Sebuah turnamen diadakan untuk memperingati penobatan dan pernikahan Theodora.

“Hehe, apa menurutmu aku akan kalah?”

Mary tersenyum, jelas dalam suasana hati yang baik.

“Tetap saja, kamu tidak bisa!”

Mendengar kata-kataku, Mary menatapku dan berkata.

"Benar-benar? aku tidak bisa?”

“Ya, sungguh.”

Mary menggembungkan pipinya karena frustrasi dan menggerutu.

"Mengapa tidak! Aku sangat menantikan untuk melawan faksi Kaisar, dan sekarang kamu telah melemahkan semua kegembiraanku!”

Tapi apa yang tidak bisa dilakukan, tidak bisa dilakukan.

“Ini benar-benar perintah sebagai kepala keluarga! Sama sekali tidak!"

Aku tahu Mary kuat, tapi turnamen kekaisaran adalah kompetisi dimana yang terkuat dari benua berkumpul.

Artinya… ada risiko nyata Mary bisa terluka parah atau bahkan terbunuh, jadi aku dengan tegas menyatakan posisiku.

“Jika kamu mencoba berpartisipasi secara diam-diam, ketahuilah bahwa kamu tidak akan diakui.”

“Uh…”

***

Di ruang audiensi besar.

Ratusan orang berkumpul di sini sekarang.

Untungnya, aula yang luas memiliki ruang yang cukup untuk semua orang…

Upacara penobatan dimulai.

-Ledakan!

Dengan suara keras, pintu ruang audiensi terbuka.

-♪~ ♬

Seiring dengan nyanyian yang megah.

Seorang wanita masuk.

Pintu besar terbuka, dan dia berjalan dengan anggun di atas karpet merah.

Berbalut jubah bulu ungu.

Mengenakan gaun putih, dia masuk.

Dia adalah Putri Kekaisaran kekaisaran, tidak, mulai hari ini dan seterusnya, dia akan menjadi Permaisuri Theodora.

Penampilannya sekarang…

Meskipun aku selalu menganggapnya cantik, wajahnya saat ini berbeda.

Dia memancarkan aura kebangsawanan yang sepertinya hampir tidak bisa didekati.

Wajah bangsawan.

Tatapan dan ekspresi yang terkesan dingin.

Segera, dia mencapai takhta.

Saat dia berdiri di depan takhta, seorang pria bermahkota lima kali lipat berbicara.

“Theodora Augusta, Putri Kekaisaran, berlutut.”

Mengikuti suara agung Paus, dia berlutut di atas bantal emas yang diletakkan di depan takhta, dengan rendah hati mengatupkan kedua tangannya.

Melihat hal ini, Paus mengangkat tangannya ke atas kepala wanita itu dan mulai berdoa.

“El Yang Mahakuasa, di sini berdiri di hadapan-Mu, Putri Kekaisaran yang telah Engkau tunjuk. Memberkatinya, membimbingnya di jalan yang benar, menjaganya dari godaan, melepaskannya dari kejahatan, dan mengabulkan keinginannya…”

Jadi… doa yang sepertinya tak ada habisnya dimulai.

aku tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu.

Seharusnya aku membawa beberapa dokumen jika aku tahu akan seperti ini.

Kemarin, hari ini… Membayangkan tumpukan pekerjaan yang menunggu kepulanganku sungguh menakutkan.

“Dengan doa yang sungguh-sungguh.”

Akhirnya doa pun selesai…

-♬~ ♪

Musik agung terdengar sekali lagi.

Dan kemudian Theodora mengambil tempat duduknya di atas takhta.

“Theodora Augusta, Putri Kekaisaran, apakah kamu bersumpah di hadapan El yang mahakuasa untuk membawa perdamaian ke benua luas yang dianugerahkan oleh Dewa ini, untuk menegakkan hukum Kekaisaran, dan untuk merawat para bangsawan dan warga Kekaisaran dengan cinta?”

Mendengar itu, Theodora merespons.

"Aku bersumpah."

Mendengar kata-katanya, Paus mengambil bola emas dari peti yang dipegang oleh seorang pelayan di dekatnya dan meletakkannya di tangan kanan Theodora.

“Theodora Augusta, Putri Kekaisaran, apakah kamu bersumpah untuk membenci kejahatan untuk melindungi benua Miya yang dianugerahkan oleh Dewa, untuk menghukum mereka, dan untuk berusaha menegakkan keadilan di negeri ini dengan membasmi mereka yang menyiksa manusia dan semua ras?”

Kata-kata Paus bergema dengan indah di seluruh ruang audiensi saat Theodora menjawab.

"Aku bersumpah."

Mengikuti tanggapannya, Paus mengambil pedang dari peti yang dipegang oleh seorang pelayan di sebelah kanannya dan meletakkannya di tangan kirinya.

Kelihatannya lebih berat dari perkiraan… Apakah dia akan baik-baik saja?

Dia seharusnya baik-baik saja… Lagipula ini hanya seremonial… Terbuat dari emas murni, tapi tetap seremonial…

aku khawatir dia akan menganggapnya berat, tetapi tampaknya kekhawatiran aku tidak berdasar.

Saat dia meletakkan pedang di lututnya, Paus berbicara lagi.

“Theodora Augusta, Putri Kekaisaran, apakah kamu bersumpah demi hak yang diberikan oleh Dewa untuk membimbing mereka yang tersesat dan dalam kesulitan di negeri ini, untuk memerintah dunia dengan adil dan adil, untuk membimbing mereka yang mengembara dengan benar, dan untuk memerintah dewan negara. lima ras dengan wewenang yang sama yang dianugerahkan kepadamu oleh Dewa, Dewan Kekaisaran, dan Naga Emas agung Rike El Sadat, memimpin semua ras dengan adil?”

"Aku bersumpah."

Atas sumpahnya, Paus mengambil tongkat kerajaan dari peti di sebelah kirinya dan meletakkannya di tangan kiri Theodora.

Dan kemudian… berdiri di belakang takhta, dia berbicara.

“Theodora, Putri Kekaisaran, maukah kamu dengan setia memenuhi sumpah yang baru saja kamu sumpah?”

“aku akan memenuhinya.”

“Akhirnya, bersumpahlah atas apa yang ingin kamu capai setelah menjadi Permaisuri.”

“aku, Theodora Augusta, akan menjunjung misi dan tugas suci yang diwariskan oleh nenek moyang aku, melindungi bangsa ini, mengusir musuh-musuh kita…”

Pada saat itu, matanya bertemu dengan mataku.

“…dan melawan mereka yang berusaha merebut kekaisaran ini, memastikan perdamaian dan kemakmuran di seluruh benua Miya dan menjaga kekaisaran untuk selamanya.”

Pernyataan niatnya sendiri.

Mendengar kata-katanya, Paus menempatkan mahkota kekaisaran, yang melambangkan Permaisuri, di atas kepalanya dan mengumumkan.

“Dengan ini, aku menyatakan Theodora Augusta sebagai Permaisuri baru kekaisaran ini!”

Mendengar kata-kata itu, Theodora meletakkan bola itu di lututnya dan mengulurkan tangan kanannya kepada Paus, yang kemudian berlutut dan mencium tangannya.

“Semoga Permaisuri dan kekaisaran dalam damai!”

Saat Paus menyerukan hal ini, semua orang mengulanginya.

-Semoga Permaisuri dan Kekaisaran damai!

Dengan demikian, dia dinobatkan sebagai Permaisuri.

Warga negara, bangsawan, dan pendeta kekaisaran merayakan kenaikannya.

Dan sekarang… upacara pernikahan kami akan segera dimulai.

— AKHIR BAB —