Bab 23

Setelah upacara penobatan.

Saat ini aku sedang mempersiapkan upacara pernikahan yang akan datang.

Yang Mulia, tolong tutup mata kamu.

Saat aku memejamkan mata sambil bercermin, hembusan lembut menyentuh wajahku dengan lembut.

-Ketuk ketuk.

Tidak peduli apakah itu untuk pernikahan, gagasan harus merias wajah aku tidak menyenangkan.

Sejujurnya, saat ini, menurutku semuanya terlalu menjijikkan.

Mengenal tren estetika Korea Selatan modern…

Aku merasa tidak nyaman membayangkan mengaplikasikan kosmetik pada wajahku, mengoleskan pemerah pipi pada kedua pipiku, dan mengenakan pakaian yang diberi embel-embel.

Berapa lama waktu telah berlalu sejak itu?

Yang Mulia, semuanya sudah selesai.

Baru kemudian, setelah riasan selesai, aku membuka mata dan melihat bayanganku di cermin.

Rambut hitam dengan wajah pucat dan tak bernyawa.

"Sangat buruk."

Kritik yang tidak disengaja meluncur dari bibir aku.

“Terkesiap! Yo… Yang Mulia, apakah aku… apakah aku melakukan suatu pelanggaran?”

Pria yang merias wajahku mulai panik, membuat keributan, dan aku menggelengkan kepala dan menanggapinya.

“Bukan apa-apa, bagaimana ini bisa menjadi salahmu…”

Ini hanya budaya aneh di sini.

Dengan itu, aku bangkit dari tempat dudukku.

“Yang Mulia, kamu terlihat sangat berbeda. Bagaimana kalau kamu lebih sering berkeliling seperti ini?”

Agrippa berkata sambil tersenyum nakal, yang hanya membuatku semakin kesal.

“Benarkah… kamu juga?”

Mendengar ucapanku, Agripa memiringkan kepalanya seolah bertanya-tanya apa masalahnya.

“Lingkaran hitam yang biasanya kamu miliki tersembunyi, membuat kamu terlihat lebih rapi.”

'Kamu juga seperti aku'

Pikiran itu terlintas di benakku saat aku menghela nafas panjang.

“Cukup… Bagaimana dengan yang lain?”

“Yang Mulia Joannes telah tiba.”

Saat itu, aku mengangguk dan merespons.

“Suruh dia masuk, karena semuanya sudah siap.”

Agripa mengangguk oleh kata-kataku dan pergi, dan tak lama kemudian, Joannes masuk melalui pintu.

“Ha, kamu tidak bisa dikenali. Dengan tampilan itu, kamu pasti akan membuat hati para tamu wanita berkobar.”

Meskipun kata-katanya membuatku kesal dalam hati, aku tidak bisa menunjukkannya dan malah menanggapinya dengan senyuman cerah.

“aku bingung bagaimana menanggapi pujian seperti itu.”

Aku benar-benar sangat kesal hingga aku tidak tahu harus berbuat apa dengan diriku sendiri.

Joannes terkekeh mendengar jawabanku.

“Pertama, selamat atas pernikahanmu.”

Aku mengangguk sebagai jawaban atas kata-katanya.

"Terima kasih."

"Ambil ini."

Joannes memberiku sebuah kantong kulit.

"Apa ini?"

aku dengan hati-hati membuka kantongnya dan menemukan beberapa pil hitam di dalamnya, mengeluarkan aroma musky yang kuat.

“Itu adalah afrodisiak yang dibuat oleh seorang alkemis. aku sendiri kadang-kadang meminumnya, dan para wanita sepertinya menyukainya. Jika kamu mengambilnya, kamu mungkin bisa menaklukkan permaisuri malam ini.”

Melihat senyum Joannes, aku membalasnya dengan senyum canggung.

"aku masih muda."

“Memulai mengurusnya sejak muda berarti istrimu akan merawatmu dengan lebih baik ketika kamu sudah dewasa.”

-Tertawa kecil.

Mengingat kita ditakdirkan untuk memperebutkan hegemoni kekaisaran dalam beberapa tahun, seperti yang kita berdua tahu… aneh rasanya bertukar hal seperti itu…

Rasanya lelucon itu sudah keterlaluan.

Entah itu keberanian atau kelicikan, aku tidak bisa membedakannya.

“aku akan menerimanya dengan ucapan terima kasih.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan berangkat.”

Melihat Joannes keluar, aku dengan santai menyebutkannya.

“Mari kita bertemu sebentar setelah turnamen besok.”

Tersenyum mendengar kata-kataku, dia menjawab.

"Memang."

Saat Joannes pergi, Agripa masuk.

Yang Mulia, sudah hampir waktunya bersiap-siap.

Saat itu, aku mengangguk dan menuju ke tempat pernikahan.

Berdiri di pintu masuk ruang upacara, aku mendengarkan nyanyian pujian dimainkan.

-♬~♪

Sungguh… Aku tidak pernah membayangkan akan menikah.

Terutama karena aku belum pernah menikah di kehidupan aku sebelumnya.

Namun di sinilah aku di tempat ini, seorang pria yang sudah menikah karena pernikahan politik.

Saat himne agung hampir berakhir.

(Sekarang, mari kita sambut Yang Mulia, Duke Devian Ryan Francesco, pengantin pria. Tolong beri dia tepuk tangan meriah.)

Penyiar memanggilku, dan pintu ruang upacara terbuka.

Kemudian, musik march mulai memenuhi udara.

-♪

Aku perlahan berjalan menyusuri lorong di atas karpet ungu.

Di sebelah kiriku, aku melihat bangsawan kadipaten dan keluargaku, dan di sebelah kananku, Ibu Suri, dan Putri Kegembiraan terlihat.

Ibu Suri tidak terlihat senang.

Bisa dimaklumi karena dia juga menentang pernikahan ini.

Berdiri di hadapan Paus, yang memimpin upacara kami, penyiar berbicara.

(Selanjutnya, Yang Mulia Kaisar Theodora Augusta, Permaisuri Kekaisaran, akan hadir. Silakan berdiri dan berikan tepuk tangan meriah.)

Atas isyarat penyiar, semua orang berdiri dan bertepuk tangan.

Kemudian pintu terbuka kembali, dan seorang wanita berpakaian pengantin putih dengan wajah bercadar tulle putih masuk, bergandengan tangan dengan seorang pria yang mengantarnya ke altar.

Ia dikenal sebagai Adipati Yans dari Lombardy, kakek dari pihak ibu Theodora.

Aku dengan tenang menatap mata Duke Yans yang melotot.

Ha… aku benar-benar akan berumur panjang.

Jika pepatah yang mengatakan bahwa kritik yang bertahan lama akan menghasilkan umur panjang benar, aku mungkin tidak akan pernah mati.

Saat mereka sudah setengah jalan menuju lorong, aku berjalan ke arah mereka.

aku membungkuk pada Duke Yans, lalu meraih tangan wanita dalam gaun pengantin dan perlahan, sangat perlahan, berdiri di hadapan Paus.

Saat Paus menatap tajam ke arahku, membuatku merasa tidak nyaman, penyiar berbicara lagi.

“Sekarang, pasangan itu akan bertukar cincin. Tolong, berikan tepuk tangan.”

Kemudian musik mulai diputar.

-♪~♪~♬

“Pertama, pengantin pria, Devian Ryan, diminta memasangkan cincin di jari pengantin wanita, Theodora Augusta.”

Seorang pria mendekati aku, membawa bantal berbentuk hati.

Di atasnya terdapat sepasang cincin, masing-masing dengan batu permata kecil berwarna merah tertanam.

Aku mengambil yang lebih kecil dan perlahan menggesernya ke jari manis kiri Theodora.

“Sekarang mempelai wanita, Theodora Augusta, diminta memasangkan cincin di jari mempelai pria.”

Mendengar kata-kata itu, aku mengambil cincin yang lebih besar dan meletakkannya di tangan Theodora yang gemetar.

Tangannya gemetar, mungkin dia lebih baik mati daripada harus menjalani semua ini.

Perlahan, Theodora mengangkat tangan kanannya, menggenggam erat tangan kiriku, dan dengan lembut menyelipkan cincin kawin ke jari manisku.

“Dengan ini pertukaran cincin kawin selesai. Dalam perayaan persatuan suci ini, Yang Mulia Paus kini akan menyampaikan homili. Tolong, semuanya, tetap diam dan hormat.”

Theodora dan aku mengalihkan perhatian kami kepada Paus.

“Kalian berdua berasal dari latar belakang yang berbeda…”

Homili Paus yang panjang dan membosankan…

Sangat membosankan hingga aku melawan keinginan untuk tertidur.

Sungguh, ini alamat yang cukup berat.

Saat aku mendengarkan pidato Paus dengan hampa, aku mengingat kembali saat aku mengiriminya bukti bahwa Baloran adalah penyembah setan, namun tidak mendapat tanggapan.

Mengapa? Jika bukti dengan jelas menunjukkan bahwa Baloran adalah penyembah setan, seharusnya ada reaksi…

Sungguh aneh bahwa Kepausan, yang terkenal dengan pendiriannya yang membenci setan, tidak menunjukkan reaksi sama sekali.

Faktanya… Aku menjaga jarak dari Paus sejak aku membunuh Baloran, dan hari ini adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.

“Dan terakhir, nasihat untuk Duke Devian. Permaisuri Theodora bukan hanya istri kamu tetapi juga penguasa negara. Sebagai subjeknya, aku harap kamu akan melindungi, menghormati, dan melayaninya dengan setia.”

Keheningan menyelimuti ruangan karena kata-kata itu.

Bisikan mulai menyebar di antara para tamu.

-Apa yang baru saja Yang Mulia katakan…?

-Apakah ini tanda perlawanan terhadap Grand Duke?

Kata-kata Paus, yang tampaknya merupakan berkah namun secara halus mengandung nada politik, mulai bergumam di antara para bangsawan yang hadir.

Kemudian, penyiar yang kebingungan itu segera melanjutkan…

“Ne… Selanjutnya, kita akan melanjutkan dengan janji pernikahan…”

Penyiar tidak dapat menyelesaikannya karena aku mengangkat tangan aku, memberi isyarat kepadanya untuk berhenti…

“aku mencamkan nasihat Yang Mulia… aku akan selalu melindungi dan menghormati Theodora, melayaninya dengan setia sebagai bawahan Permaisuri.”

Pernyataan ini bukanlah lelucon; itu sungguh-sungguh.

Setidaknya selama aku di sini, aku akan memastikan tidak ada orang lain yang bisa memperlakukannya sembarangan.

Ini adalah sumpahku.

Setelah mendengar kata-kataku, mata Paus berbinar ketika dia berkata,

“Mari kita lihat apakah kamu benar-benar mau… aku akan mengawasi.”

aku mengangguk sebagai jawaban dan berkata,

“aku pandai menepati janji, Yang Mulia.”

Segera setelah aku selesai berbicara, penyiar sambil menyeka keringat dengan sapu tangan, berkata,

“Sekarang kami akan melanjutkan janji pernikahan.”

Paus kemudian menoleh ke arah aku dan bertanya,

“Pengantin pria, Devian Ryan, apakah kamu bersumpah di hadapan Yang Mahakuasa untuk selalu mencintai Yang Mulia Theodora Augusta, untuk mendampinginya melalui kesulitan dan kegembiraan, dan menghabiskan hidup kamu bersama?”

aku membuka mulut untuk menjawab pertanyaan Paus,

"Aku bersumpah."

Setelah sumpah aku, Paus menoleh ke Theodora dan bertanya,

“Mempelai Wanita, Yang Mulia Theodora Augusta, apakah kamu bersumpah di hadapan Yang Maha Kuasa untuk selalu mencintai Devian Ryan, untuk mendampinginya melalui kesulitan dan kegembiraan, dan menghabiskan hidup kamu bersama?”

Keheningan singkat terjadi.

aku dengan tenang menunggu jawabannya.

Lagi pula, dia tidak punya pilihan selain menjawab.

"Aku bersumpah…"

Theodora menanggapi dengan suara lembut, dan Paus menyatakan,

“Dengan nama El Yang Maha Kuasa, kini aku nyatakan kalian sebagai suami istri.”

Setelah proklamasi Paus, penyiar berbicara,

“Sebagai bukti persatuan mereka, pasangan itu sekarang akan berbagi ciuman.”

Dengan kata-kata penyiar sebagai isyarat, aku menoleh untuk melihat Theodora, yang berkerudung tulle putih.

Ternyata, aku belum melihat wajahnya dengan jelas pada upacara tersebut.

Kerudung tulle lebih tebal dari yang aku kira.

Meskipun pemakainya mungkin bisa melihat keluar, dari sudut pandang luar, hanya dagu yang terlihat di balik kerudung panjang, yang aku angkat dengan hati-hati.

Berdiri di hadapanku adalah seorang wanita dengan kecantikan yang menakjubkan.

Wanita yang tadinya dipuji sebagai wanita tercantik di kekaisaran, kini berdandan, membuat jantungku berdebar kencang.

Ini terasa seperti curang, bukan?

Mungkinkah bidadari di surga secantik dia?

Pikiran seperti itu terlintas di benakku saat melihat rambut abu-abunya yang indah, pipi kemerahan, dan bibirnya.

Melihat Theodora, dengan kulit putih mulus dan mata tertutup rapat di momen memalukan ini, sejenak aku lupa apa yang harus kulakukan.

aku terpesona oleh kecantikan wajahnya yang menakjubkan.

Ah… Tadinya aku akan menciumnya, kan?

Ciuman di depan semua tamu diperlukan untuk mengakhiri upacara…

Dengan jantungku yang berdebar kencang, aku dengan lembut memegangi wajahnya dan…

Bibirku dengan lembut bertemu dengan bibirnya.

Samar-samar aku mencium aroma manis stroberi.

Kemudian…

-Selamat!

-Kami mendoakan yang terbaik untuk kamu!

-Perayaan persatuan kamu!

Maka dimulailah kehidupan pernikahan kami.

— AKHIR BAB —