Bab 25

Theodora sudah cukup lama berada di kamar mandi.

“Uh!”

Meregangkan secara luas, aku mulai mengatur dokumen dan makalah yang perlu aku ulas.

Itu pasti… tidak mudah.

aku menyaring makalah terkait pajak yang ditulis oleh para profesor di Akademi Kekaisaran selama bertahun-tahun, namun menemukan penelitian spesifik yang aku cari terbukti sulit.

Meskipun aku dibesarkan di Korea Selatan yang modern, untuk memanfaatkan pengetahuan tersebut dengan baik, aku harus memahaminya dengan tepat.

Sebagai contoh, katakanlah aku ingin memproduksi mobil di sini, sesuatu yang mudah ditemukan di dunia modern.

Tidak diragukan lagi, mengembangkan mobil akan sangat membantu dalam peperangan, jadi kemampuan menciptakannya akan sangat bermanfaat bagi aku.

Namun kenyataannya tidaklah sederhana.

Dari mesin yang terdapat pada mobil modern, hingga transmisi, dan perangkat yang dapat mengontrol arah dengan roda kemudi, aku perlu memahami prinsip dan struktur cara kerjanya.

Selain itu, mengetahui logam apa yang terkandung dalam setiap bagian dan memiliki metalurgi yang setara dengan standar modern adalah satu-satunya cara untuk mereplikasi logam tersebut dari jarak jauh.

Tapi… aku tidak tahu apa-apa tentang metalurgi.

Mungkin dengan mengabaikan semua aspek ini, mungkin saja memaksa para teknisi untuk menghasilkan sesuatu.

Tapi apakah itu benar-benar bisa dilakukan dalam waktu singkat?

Dan apakah itu lebih cepat dari kuda?

Akankah mobil yang dibuat dengan paksa seperti itu tidak akan meledak?

Mobil pertama yang muncul pada abad ke-18 baru meraih kesuksesan secara komersial sekitar pergantian abad ke-20.

Butuh waktu sekitar 200 tahun sejak awal untuk mengembangkan mobil yang dapat digunakan.

Apalagi mengingat perlunya produksi massal…

Mengandalkan pengetahuan setengah matang untuk memerintah mungkin akan memulai Lompatan Jauh ke Depan versi dunia fantasi…

Tampaknya logika yang sama juga dapat diterapkan pada teori ekonomi.

Model dan teori ekonomi modern, jika diterapkan sebagaimana adanya, lebih besar kemungkinannya untuk gagal daripada berhasil.

Selain itu… aku tidak berpendidikan formal di bidang ekonomi atau bisnis; pengetahuan aku hanya pada tingkat akal sehat…

Itu sebabnya… aku mencoba meluangkan waktu sebelum pernikahan untuk bertemu dengan para profesor di akademi untuk mendapatkan wawasan tentang perekonomian.

Namun kemudian aku menemukan kebenaran yang mengejutkan.

“Tidak ada yang namanya ekonomi di sini…”

Bahkan tidak ada lembaga yang menyusun statistik.

“Kita ditakdirkan, benar-benar hancur.”

Dengan pemikiran itu, aku melirik jam karena kebiasaan…

Sudah satu jam sejak Theodora pergi mandi, membuatku mengetuk pintu kamar mandi, mengkhawatirkannya.

Setelah menikah, merupakan kebiasaan di sini bagi laki-laki untuk berbicara secara informal kepada istrinya, sedangkan perempuan menggunakan bahasa formal kepada suaminya.

Mengikuti kebiasaan itu, aku berseru.

“Theodora, apakah kamu di dalam?”

"…Mengapa?"

Dari balik pintu terdengar suara lesu, sangat kontras dengan dirinya yang biasanya berapi-api, meninggalkan perasaan pahit di hatiku.

Mungkinkah dia tidak menyukai gagasan menikahiku sejauh ini?

Sejujurnya, sebagai manusia, aku merasa bersalah.

Aku tahu di kepalaku bahwa ini adalah pilihan terbaik, tapi itu tidak menghentikan emosiku untuk mencelaku.

Hah… maafkan aku…

“Segera keluar, aku juga perlu mandi.”

-Guyuran…

Suara keras mengikuti kata-kataku.

Kemudian…

"Oke…"

Sepuluh menit kemudian, Theodora muncul dengan pakaian dalam putih, wajahnya memerah karena mandi lama.

“Aku akan mandi dan keluar.”

Dengan itu, aku berjalan melewati Theodora dan menuju ke kamar mandi.

-Sss…

Saat aku berdiri di bawah pancuran air panas, aku mengumpulkan pikiranku.

“Ha… Ini semua tentang renovasi dan… kebangkitan ekonomi…”

Melihat sejarah perkembangan teknologi yang unik di sini, mustahil untuk memprediksi kapan revolusi industri akan terjadi.

Misalnya, jika kita membandingkan sejarah peperangan pada periode abad pertengahan dan awal modern di Bumi.

Perang di bumi pada abad pertengahan dan awal modern ditandai dengan pengembangan senjata mesiu.

Tapi di sini, agak aneh…

Bubuk mesiu memang ada, tetapi senjata dan meriam belum berevolusi.

Alasannya adalah…

Penyihir menangani senjatanya.

Di masa lalu juga terdapat upaya untuk mengembangkan senjata menggunakan bubuk mesiu.

Namun, karena kerentanannya terhadap kondisi cuaca dan jangkauan serta daya tembaknya yang terbatas, upaya untuk meningkatkan bubuk mesiu primitif kurang disukai dibandingkan dengan meningkatkan sihir yang ada untuk jangkauan dan daya tembak yang lebih baik, atau menggunakan gulungan, yang terbukti lebih efisien, hemat biaya, dan menghemat waktu, menyebabkan bubuk mesiu menjadi usang.

Di dunia yang tidak seperti Bumi, di mana tidak adanya penyihir menyebabkan berkembangnya bubuk mesiu.

Oleh karena itu, lintasan teknologi di sini sangat berbeda dengan di Bumi.

Misalnya, pengendalian iklim merupakan tantangan yang kompleks dengan teknologi bumi modern, namun…

Di sini, tampaknya hal itu dapat dilakukan dengan roh atau sihir.

Variabel yang diperkenalkan sihir…

aku tidak bisa memprediksi bagaimana hal itu akan terjadi.

Sampai-sampai aku mempunyai pemikiran yang memusingkan bahwa jika Revolusi Industri versi fantasi terjadi, alih-alih membakar batu bara… mungkinkah kita akan membakar para penyihir?

aku tidak yakin tentang bagaimana masa depan di sini akan berkembang.

“Haah… Tenang…”

aku memaksakan diri untuk memikirkan hal lain, menenangkan kekakuan yang muncul.

“Fiuh…”

Setelah aku merasa agak tenang, aku melepas handuk, mengganti pakaian, dan keluar dari kamar mandi.

Ruangan itu diselimuti kegelapan.

Cahaya bulan yang lembut masuk melalui jendela.

Tampaknya Theodora telah mematikan lampunya.

Melihat siluet yang tampak seperti seseorang sedang berbaring di tempat tidur, aku berasumsi itu dia dan duduk di sofa.

-Suara mendesing…

Lalu, aku cukup menyalakan lilin dengan mantra.

Sihir… Perapalan mantra dasar adalah keterampilan mendasar yang diharapkan dari seseorang sepertiku, seorang bangsawan tingkat tinggi.

Afinitas mana yang kuat hampir secara eksklusif merupakan domain kaum bangsawan.

Bukankah wajar, mengingat orang dengan mana yang kuat telah melakukan perkawinan silang selama beberapa generasi?

Mengandalkan cahaya lembut lilin, aku melanjutkan membaca koran.

***

Di bawah cahaya fajar yang remang-remang, mataku terbuka melihat cahaya matahari terbit yang perlahan semakin terang.

Kamar bermandikan warna biru pada jam tenang ini.

“Uh…”

Tubuhku terasa kaku karena tidur di sofa.

-Nafas lembut…

Suara nafas yang teratur memenuhi ruangan, dan ketika aku menoleh ke arah itu, aku mengerti…

Seorang wanita cantik yang bisa menjadi yang tercantik di dunia, terjerat dalam selimut saat dia tidur.

-Seringai.

Dengan perlahan bangkit, aku mendekat untuk menutupinya dengan selimut, memperhatikan dia menggigil.

Jika dia kedinginan… dia harus tidur dalam keadaan tertutup.

-Geser…

Dengan pemikiran itu, aku menarik selimut hingga ke lehernya.

Kemudian, aku melakukan peregangan untuk meredakan kekakuan pada otot aku.

Ini bahkan belum jam 7 pagi.

Lebih awal dari waktu bangunku biasanya, tapi…

Ada banyak hal yang harus dilakukan.

Mungkin aku harus pergi ke kantorku?

Dengan itu, aku diam-diam meninggalkan ruangan sementara yang lain masih tertidur.

-Klik…

“Kamu… Yang Mulia? Apakah kamu sudah bangun?”

Penjaga itu menatapku dengan mata mengantuk dan berbicara.

“Memang, kamu telah bekerja keras.”

“Bagaimana malam pertama pernikahanmu?”

Malam pertama pernikahan…

Bukan itu yang mereka harapkan.

aku hanya melakukan apa yang harus aku lakukan.

“Yah… itu tidak buruk, tapi ada hal yang harus aku urus, jadi aku akan berangkat.”

"Dipahami."

Setelah percakapan singkat dengan penjaga, aku menuju ke kantor aku.

Sekitar satu jam berlalu?

“Ha… Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, pengeluaran untuk membeli hasil panen terlalu tinggi.”

aku sedang berpikir untuk memeriksa pengeluaran bulanan untuk rumah tangga kelas menengah.

Sejak pengembangan pupuk pada abad ke-20, hasil pertanian meningkat drastis.

Hal ini telah menurunkan harga secara signifikan.

Sayangnya, pupuk tidak ada di sini.

Oleh karena itu, kekhawatiran terbesar bagi kelas menengah adalah pangan.

Bagi kelas menengah yang berpenghasilan rendah, ini adalah kehidupan sehari-hari di tempat ini.

Jika masalah ini bisa diselesaikan, maka beban warga negara kekaisaran akan sangat meringankan.

Pupuk bisa mengatasi masalah ini, tapi masalahnya, aku tidak tahu cara membuatnya.

“Hmm… Apa yang harus dilakukan… Mungkin aku harus mengadakan semacam kontes ide…”

Mencatat ide yang baru saja terlintas di benakku, aku melirik jam.

Ini sudah menunjukkan jam 9.

“Mungkin ini waktunya kunjungan kehormatan?”

Setelah menikah kemarin, aku berencana untuk mulai memberikan penghormatan kepada ibu mertua aku mulai hari ini.

Meskipun sibuk, meluangkan waktu sekitar 15 menit sehari untuk menyambut Ibu Suri dan mendapatkan dukungannya tampaknya merupakan investasi yang berharga.

Dengan mengingat hal itu…

Aku menuju ke kediaman ibu mertuaku.

Eurydice Augusta.

Menurut informasi yang kucari secara pribadi, dia adalah cinta pertama Baloran.

Namun, dia mencintai Kaisar Tiberius Augusta, dan mereka menikah…

Sejak itu, dikatakan Baloran dilanda suatu bentuk kegilaan.

Tapi itu bukan intinya.

Eurydice, ibu mertuaku, dikatakan sebagai wanita tercantik di kekaisaran di masa mudanya.

Dilihat dari penampilan Theodora dan Joy, rumor tersebut sepertinya benar.

Tenggelam dalam pikiranku, aku segera tiba di kamar ibu mertuaku.

Penjaga itu, melihatku, mengangkat tombaknya.

“Apakah Ibu Suri ada di dalam?”

“Ya, Yang Mulia ada di dalam, tapi… dia sedang makan…”

Ah, aku datang terlalu pagi.

Mengunjungi tanpa diundang saat waktu makan bukanlah etiket yang baik, jadi saat aku hendak kembali.

-Apakah ada sesuatu yang terjadi di luar?

Suara ramah seorang wanita keluar dari ruangan.

“Adipati Agung ada di sini.”

-Lalu biarkan dia masuk.

Mendengar kata-katanya, aku dan penjaga itu bertatapan, dan aku mengangguk.

Kemudian…

-Berderit!

Pintu terbuka, dan aku melangkah masuk.

Seorang wanita berusia empat puluhan dengan rambut beruban.

Mengikat rambutnya dengan rapi, wanita yang memancarkan aura anggun itu memang ibu mertuaku.

Di sampingnya adalah Putri Joy.

"Oh? Saudara ipar?"

Baik dia maupun sang putri menatapku dengan terkejut, seolah-olah mereka tidak mengharapkan kunjunganku.

“Apa yang membuat orang sibuk seperti ini datang ke sini?”

aku membungkuk hormat kepada ibu mertua aku, yang berbicara dengan nada meninggi.

“aku datang untuk memberikan penghormatan kepada Yang Mulia Ibu Suri, anggota senior kekaisaran.”

Mendengar kata-kataku, Dia dan Putri Joy bertukar pandang, tampak lengah.

“Ahem… Kami hendak sarapan. Maukah Yang Mulia mau bergabung dengan kami?”

aku menanggapi tawarannya.

“Meskipun aku memang Adipati Agung kekaisaran, aku juga menantu kamu, Yang Mulia. Tolong, jangan ragu untuk berbicara lebih informal.”

Dia menatapku dengan tatapan aneh pada kata-kataku.

“Yah, itu benar tapi…”

Melihat dia ragu-ragu, aku berlutut seperti seorang ksatria di hadapan seorang raja.

“Sebagai anggota senior keluarga kerajaan dan ibu mertua aku, aku akan tetap demikian sampai kamu merasa nyaman berbicara lebih informal.”

“… Adipati Agung?”

“Kak… Kakak ipar?”

Melihat ekspresi bingung di wajah mereka berdua, aku melanjutkan.

“aku tahu… aku sadar akan kesalahan aku. Tapi aku jamin, aku akan memastikan tidak ada kerugian yang menimpa ibu mertua aku, saudara ipar perempuan aku… dan istri aku.”

Kata-kata yang diucapkan dengan tulus lebih berdampak daripada seratus kalimat yang dirangkai dengan fasih.

aku percaya jika aku menyampaikan niat aku yang sebenarnya, mereka mungkin akan menerimanya.

Jika tidak… yah… aku harus terus mengunjunginya setiap hari dengan dedikasi yang sama.

“Ha… Baiklah, jangan hanya berdiri di sana, duduklah di sini.”

Dengan izin ibu mertuaku, aku bangkit dari posisi berlutut dan duduk di meja makan sambil tersenyum cerah.

Dengan senyuman lembutku sendiri, aku berpikir dalam hati.

Memang kata mereka, menantu selalu disayangi oleh ibu mertuanya…

— AKHIR BAB —