Bab 28

Aku menatap kosong pada ksatria kecil itu.

“Yang Mulia, hari ini adalah final antara Ksatria Emas, kebanggaan kekaisaran, dan Prajurit Raksasa, kebanggaan kadipaten. Menurutmu siapa yang akan menang?”

Kata-kata Theodora membuatku tersadar dari lamunanku.

Aku menoleh untuk melihat Theodora, yang duduk di sampingku.

Melihat senyum kekanak-kanakan Theodora, seolah dia sedang merencanakan lelucon nakal, aku menjawab.

“Yah… aku berani bertaruh pada Prajurit Raksasa?”

Wajahnya, dipenuhi keyakinan, seolah mengatakan bahwa hasil seperti itu mustahil.

“Ksatria Emas adalah yang terbaik di kekaisaran. Mereka tidak dapat dikalahkan dalam keadaan apa pun.”

– Ck.

Itu tidak mungkin.

Dalam dunia persaingan, tidak ada yang namanya 'mutlak'.

Itu sebabnya aku tersenyum santai.

“Yah, kita lihat saja nanti, bukan?”

Saat aku mengatakan ini dan menatapnya, Theodora tersenyum lembut.

Senyuman memusingkan yang seolah meluluhkan hati.

Rumor mengatakan bahwa banyak pria yang ingin menghadiri pesta kekaisaran hanya untuk melihatnya sekilas.

Senyuman yang dapat membuat hati banyak pria berdebar-debar, seolah dianugerahkan oleh dewi yang mulia, namun mengapa senyuman indah yang mempesona ini tampak begitu megah bagiku?

“Kalau begitu, Yang Mulia, bagaimana kalau bertaruh dengan aku?”

“Taruhan macam apa?”

Keingintahuan aku terguncang oleh saran Theodora.

“Bagaimana kalau yang kalah mengabulkan permintaan pemenang?”

Setelah mendengar itu, aku merenungkan situasinya.

Kekuatan organisasi dan tingkat keterampilan kedua kekuatan sedikit menguntungkan Ksatria Emas.

Aturan pertandingan juga menguntungkan Ksatria Emas.

Awalnya, Prajurit Raksasa dibiakkan untuk disembelih.

Dengan mempertimbangkan dua faktor ini saja, kita berada pada posisi yang kurang menguntungkan.

Namun, dalam pertarungan kelompok, kepemimpinan mempunyai pengaruh yang paling signifikan.

Dan dalam hal kepemimpinan, tidak ada yang bisa menandingi Agripa.

Terlebih lagi, ksatria kecil itu… intuisiku memberitahuku bahwa itu adalah Mary.

Kehadiran Agripa saja secara signifikan meningkatkan peluang kita untuk menang, tetapi apakah Maria juga berpartisipasi?

Peluang kita untuk menang akan lebih tinggi.

Ini hampir seperti memiliki peluang menang 99,9%.

Situasinya sangat menguntungkan bagi aku.

Jadi, mempertaruhkan sebuah keinginan sepertinya tidak menimbulkan masalah.

Sebaliknya, aku mulai memikirkan permintaan apa yang harus aku minta.

Apa yang harus aku harapkan? Pertunangan putra Joy dan Joannes, dan keinginan untuk tidak ada campur tangan di dalamnya?

Tapi… apa yang Theodora inginkan dariku?

Pembatalan pernikahan, atau rezim kembali padanya?

Apapun itu, kecil kemungkinannya dia akan menang.

"Baiklah."

aku langsung setuju, menyebabkan Theodora mengerutkan alisnya untuk pertama kalinya.

“Bukankah itu kesepakatan yang terlalu mudah? kamu tidak tahu apa yang mungkin aku minta.”

aku menjawab dengan acuh tak acuh.

“aku akan menang, jadi itu tidak masalah. Bolehkah aku memberitahumu kondisiku?”

Ucapanku yang tampaknya arogan mendinginkan pandangannya.

“Tidak, Yang Mulia, karena kamu berkata demikian. Aku juga tidak akan menanyakan apa keinginanmu.”

Dengan itu, kami berdua tiba-tiba menoleh untuk menonton pertandingan.

aku telah memperhatikan hari ini lebih dari sebelumnya bahwa dia memiliki wajah yang sangat ekspresif.

Apakah karena dia terlihat begitu menyendiri dan dingin?

Meski sok, wajahnya yang cerah dan tersenyum adalah yang paling cantik.

-Ledakan!

Saat sinyal untuk pertarungan kelompok agar siap berbunyi,

Seorang pria yang mengenakan celana ketat hitam dan biru berdiri di antara Ksatria Emas dan Prajurit Raksasa, membuka mulutnya.

"Wanita dan pria! Saat yang telah kita tunggu-tunggu, babak terakhir pertarungan kelompok, akan segera dimulai!”

– Wowwww!

“Di satu sisi, pasukan setia Yang Mulia Kaisar! Ksatria terbaik kekaisaran! Ksatria Emas, yang telah mengubah musuh kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya menjadi debu negeri ini!”

– Aku diam-diam menaruh semua dana daruratku pada kalian di belakang istriku, kalian harus menang!

– Hancurkan kesombongan orang-orang Kadipaten yang menjijikkan itu!

– Kalahkan para pengkhianat!

Saat para Ksatria Emas menerima sorak-sorai yang meriah, pria itu berteriak,

“Dan menghadapi mereka, binatang buas yang perkasa! Pasukan ajaib yang telah membawa banyak kejayaan bagi kekaisaran! Kebanggaan Kadipaten Francesco! Prajurit Raksasa!”

Kadipaten kami telah dengan susah payah membesarkan para Prajurit Raksasa dari generasi ke generasi.

Hanya mereka yang tingginya minimal 1,9 meter, maka dinamakan 'Raksasa', yang dapat bergabung.

Mengayunkan tombak dengan lengannya yang panjang dan berotot, dan melemparkan anak panah berisi bola api dengan tangan kosong untuk meledakkan musuh yang jauh, mereka benar-benar pantas disebut sebagai penuai di medan perang.

Yah… ini adalah turnamen di sini, jadi kita tidak bisa menggunakan anak panah, atau tombak tajam, tapi ini adalah unit yang dibanggakan oleh Kadipaten, wajahku yang lain.

Kalah di sini, dengan cara yang konyol, adalah sesuatu yang tidak bisa aku toleransi.

aku bahkan memohon kepada Agripa untuk berpartisipasi, menjanjikan liburan satu minggu sebagai imbalannya. Bagaimana jika kita kalah?

aku mungkin membubarkan Prajurit Raksasa hari itu juga.

– Wah!

– Mundur! Perampas!

– Anjing Grand Duke!

– Orang kampung, cepat kembali ke Kadipaten!

Apakah karena image aku sebagai perampas kekuasaan?

Tampaknya opini penonton tidak begitu mendukung kami dibandingkan dengan Ksatria Emas.

Tapi bukan itu yang penting saat ini.

Mempertimbangkan persyaratan untuk memiliki tinggi 1,9 meter untuk mendaftar, ksatria yang berdiri di depan terlihat hampir 160 cm, dengan santai memegang tombak yang tampaknya berat, aku merenung.

Itu pasti Maria, kan?

Saat aku tenggelam dalam pikiran cemas ini,

"Kemudian! Biarkan duel dimulai!”

– Ding!

Dengan kata-kata penyiar, bel besar berbunyi, menandai dimulainya pertandingan, dan aku mulai berpikir tentang kemungkinan ksatria itu adalah Mary.

Mengapa seorang kesatria, yang tampaknya adalah Maria dan tidak hadir sebelumnya, muncul sekarang setiap saat?

aku mungkin tidak terlalu memperhatikan pertandingan sebelumnya, tapi ksatria ini, yang dianggap sebagai Mary, membuat penampilan pertama mereka di babak final ini.

– Buk… Buk!

Saat Ksatria Emas membentuk formasi padat, melindungi diri mereka dengan perisai besar dan perlahan maju,

Agripa, setelah mengamati hal ini, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Meninggalkan ksatria kecil sendirian di tengah, pasukan dengan cepat terbagi menjadi dua.

Apakah ini merupakan pengabaian terhadap pusat?

Formasi seperti itu biasanya akan menyebabkan dikepung dan dikalahkan secara detail, bukan?

Melihat ini, para Ksatria Emas menghentikan gerak maju mereka sejenak, tampak bingung…

Namun mungkin karena merasa terhina, mereka melanjutkan serangan mereka dengan kekuatan yang mengancam.

Melihat ini, kilasan kesadaran terlintas di pikiranku.

Itu dia! Itu pasti Maria.

Agripa bukanlah orang bodoh yang membiarkan pusatnya terekspos dan membagi pasukan menjadi dua tanpa alasan.

Ini pasti sebuah strategi yang mengandalkan kekuatan super Mary untuk mempertahankan garis pertahanan.

Bagaimanapun, dia berasal dari keluarga Ryan.

Pada saat itu, ksatria yang dianggap sebagai Mary menyerang Ksatria Emas, menggunakan tombaknya sebagai tiang untuk melompat tinggi ke udara.

– Buk!

Saat para ksatria dengan tergesa-gesa mengangkat perisai mereka, ksatria kecil itu dengan tenang menghancurkannya, mendarat di tengah barisan musuh.

Kemudian, sambil memegang pedang pendek, dia tanpa henti menyerang para ksatria, yang tidak bisa bergerak oleh rekan-rekan mereka di dekatnya.

Bahkan jika pedangnya tumpul dan para ksatria mengenakan baju besi empuk, terkena logam…

– Aaargh!

Terlebih lagi, dia dengan kejam mengincar area yang tidak mudah dilindungi helm, seperti leher atau wajah.

Para ksatria menyerang di area yang tidak sepenuhnya tertutup oleh armor yang mengeluarkan darah dari luka mereka.

Bahkan pisau tumpul, jika digerakkan dengan kekuatan yang luar biasa, dapat menghancurkan daging manusia.

Jadi, itu sebabnya dia memilih pedang pendek?

Di ruang yang padat, lebih mudah untuk mengayun dengan liar dan menusuk pada titik-titik penting.

Taktik yang kejam.

Jelas sekali dari mana ide ini berasal.

Saat dia mulai membuat kekacauan dengan pedang pendek di sekelilingnya…

Saat Prajurit Raksasa memulai serangan mereka terhadap formasi musuh yang terganggu,

– Aaargh!

– Urgh!

Para ksatria di baris pertama dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan mereka, mengangkat perisai mereka dan menyerang dengan tombak mereka.

Terlalu dangkal.

Kekuatan terbesar dari formasi padat adalah kemampuan menakutkan dari infanteri dari baris pertama hingga baris keempat untuk memblokir pendekatan apa pun dengan tombak panjang mereka.

Namun, para ksatria dari baris kedua hingga keempat, yang sibuk bertahan dari serangan ksatria kecil itu, gagal menekan musuh di depan dengan baik.

Dan sebagai hasil,

Para Prajurit Raksasa menggunakan bagian kapak dari tombak mereka untuk menghancurkan batang tombak, menutup jarak.

– Garis depan! Garis depan runtuh! Blokir bagian depan!

Meskipun ada upaya untuk menghentikan secara paksa Prajurit Raksasa yang mendekat di tepi baris pertama dengan perisai besar,

Lengan panjangnya berayun, memukul perisai kayu dengan kapak.

– Buk!, Buk!

Kemudian…

– Retakan!

Perisainya hancur.

Memanfaatkan peluang tersebut, para Prajurit Raksasa menyerang di baris pertama.

Runtuhnya barisan pertama musuh dengan mudah adalah hal yang signifikan.

Baris kedua belum berkumpul kembali! Bagus! Teruslah mengamuk, Mary.

Saat formasi runtuh, musuh mulai berpencar.

– kamu bajingan!

Tidak tahan melihat kekalahan karena ksatria kecil itu, beberapa ksatria yang tampak tangguh mulai menekannya, tapi…

Formasinya sudah berantakan.

Para Prajurit Raksasa terjun ke dalam formasi yang rusak, melancarkan serangan mereka.

Dengan kemenangan yang sudah pasti, aku mengamati pergerakan ksatria kecil itu dengan mudah.

Terkejut dengan cara dia menghindari tombak penyerang dengan gerakan yang sangat indah, memegang tombak dengan pendek dan menusuk perut musuh dengan keras.

Itu pasti Maria.

Di kekaisaran, setelah Baloran mati, dialah satu-satunya yang bertarung dengan sikap yang begitu kejam.

Ayo… tunjukkan pengendalian diri.

Namun tak lama kemudian, para Prajurit Raksasa, yang dengan agresif menerobos garis depan, mulai menyerang para ksatria yang mengelilingi Mary untuk menyelamatkannya dari kewalahan.

Dan seperti itu… kontes telah usai.

Semuanya terlalu mudah.

“Hah…”

Theodora tampaknya tidak senang dengan hasilnya, seolah-olah hasilnya tidak cocok baginya.

Yah, dia mungkin tidak menyangka Kadipaten akan menyusun strategi dengan begitu berani…

Sejujurnya, aku juga tidak.

Siapa yang mengira Mary akan disembunyikan sampai akhir?

aku mengatakan kepadanya untuk tidak ikut serta, namun tampaknya dia menganggap kata-kata aku kurang penting dibandingkan gonggongan anjing tetangga.

Tapi jika dia berpartisipasi, bukankah lebih baik mengungkapkannya sejak awal?

Seorang ksatria sekaliber Mary akan menjadi aset penting dari pertandingan utama.

Tidak disangka dia hanya akan muncul di bagian paling akhir.

Apakah mereka yakin bisa dengan mudah mencapai final meski tanpa Mary?

Dan kemudian, membawa Mary keluar pada saat terakhir, membuat semua orang lengah, adalah sebuah pukulan hebat.

Saat pertarungan kelompok berakhir dan acara ilmu pedang dan tombak menyusul…

Mary memenangkan kedua kategori tersebut.

Kemenangannya, dengan gerakan yang terlalu dinamis untuk perawakannya yang kecil, kekuatan yang luar biasa, dan kendali gila atas pusat gravitasinya, mengejutkan semua orang.

– Maryana! Maryana!

Melihat penonton bersorak untuk 'Maryanne', aku meletakkan daguku di tanganku, melamun.

Aku tahu dia monster.

Tapi aku tidak menyadari dia monster sebesar ini…

Bakat yang memperjelas mengapa Baloran menginginkan Mary, seorang wanita, sebagai penggantinya membangkitkan kekaguman.

Tapi… bagaimana jika dia harus melepas helmnya saat upacara penghargaan?

Berpartisipasi dalam turnamen dengan nama samaran bisa menjadi pelanggaran hukum berat, bahkan berpotensi dianggap sebagai penghinaan terhadap istana kekaisaran.

Warga kekaisaran menjunjung tinggi turnamen tersebut.

Bagaimanapun juga, ini adalah kontes suci para ksatria bangsawan.

Berpartisipasi dengan nama samaran di sana?

Dan pemenang dua kategori tersebut ternyata adalah saudara perempuan Duke yang ditakuti warga?

Akan melegakan jika kerusuhan tidak terjadi.

Melirik Theodora di sebelahku… Aku melihatnya mengerutkan alisnya dalam-dalam.

Pasti menjengkelkan… terutama karena Ksatria Emas, yang sangat dia harapkan, hanya berhasil menang di bidang panahan, kategori yang kurang populer.

Sebuah keinginan yang sia-sia.

Rasanya terlalu berharga untuk menggunakan cara ini, tapi mau bagaimana lagi.

Hal terakhir yang aku inginkan adalah mengundang kekacauan yang tidak perlu.

"Ha…"

Hal-hal yang aku lalui karena saudara perempuan aku.

Sejujurnya, aku senang Mary menang.

Hanya dampaknya saja yang menjadi masalah.

aku memanggil Theodora.

“Theodora.”

Apakah karena kemenangan Mary? Sepertinya aku memanggil namanya dengan cukup riang, bahkan sampai ke telingaku sendiri.

Memalingkan kepalanya untuk menatapku, dia mendengarkan saat aku berbisik di telinganya.

“Aku akan menggunakan keinginanku sekarang.”

"Ah!"

Apakah pendekatanku yang tiba-tiba mengejutkannya?

Dia tersentak dan melangkah mundur, wajahnya sedikit memerah saat dia berkata,

“Su… Tiba-tiba! Kamu mengagetkanku karena mendekat begitu dekat!”

Dia menggerutu, sepertinya tidak senang, dan aku melanjutkan,

Pinjamkan aku telingamu sebentar.

Dengan banyak orang yang duduk di sekitar kami, aku mengajukan permintaan aku.

Ha.Ada apa?

Dia dengan enggan mendengarkan, ekspresinya menunjukkan keengganannya.

“Yah… tentang permintaan… ksatria bernama 'Maryanne' itu… Kupikir itu mungkin adikku, Mary.”

Dengan itu, aku menyampaikan keinginanku padanya.

— AKHIR BAB —