Bab 5

Duduk di kamarku, aku meneliti laporan-laporan itu.

Ada berita bahwa faksi Kaisar dengan tergesa-gesa mengumpulkan pasukan.

Yang memprihatinkan adalah ukuran pasukannya jauh dari biasa.

“Ha… Pihak netral juga telah beralih ke pihak Kaisar…”

Itu adalah peristiwa yang sudah terjadi di cerita aslinya. aku juga berharap banyak.

Setidaknya, untungnya, ibu kota Kekaisaran dilindungi oleh tiga tembok dan sungai yang lebar.

Terlebih lagi, dengan tembok air besar yang dibangun di atas sungai, mustahil untuk mendarat dengan mudah menggunakan perahu. Menembus tiga dinding tebal hampir mustahil, berapa pun jumlahnya.

Jadi tempat ini seharusnya aman.

"Tetapi…"

aku ingin menghindari pertumpahan darah sebisa mungkin.

Untuk melawan para penyembah iblis yang bersembunyi di balik bayang-bayang, dengan sabar menunggu kebangkitan Raja Iblis, dan berpotensi melawan Raja Iblis yang telah bangkit dan antek-anteknya…

Pengorbanan yang tidak perlu harus dicegah dengan segala cara.

-"Yang Mulia, anggota Dewan Kekaisaran telah tiba."

aku menanggapi suara penjaga di luar.

“Biarkan mereka masuk.”

-Berderak.

Dengan suara yang meriah, pintu terbuka, dan tiga pria memasuki kamarku.

Perwakilan Kadipaten Rwanda, Ketua Charles.

Anggota dewan dari ibu kota Romawi, Pompeius.

Perwakilan dari Kerajaan Nicea bagian timur, Anggota Dewan Alexander.

Ketiganya adalah anggota dewan terhormat dan pengikut setia mantan Kaisar.

Mereka licik seperti ular, jadi aku berbicara dengan hati-hati.

"Selamat datang."

Saat aku menunjuk ke arah kursi di depan mejaku, ketiga anggota dewan mengambil tempat duduk mereka dengan ekspresi hati-hati.

“Ahem… aku dengar ada kejadian kemarin.”

Percakapan diprakarsai oleh Ketua Charles.

aku harus memutuskan hubungan dengan Baloran sebanyak mungkin di sini.

Kalau tidak… negosiasi dengan faksi Kaisar tidak akan mungkin dilakukan.

Sekalipun pihak ini dianggap aman, syarat minimum harus dipenuhi untuk bernegosiasi.

Diantaranya… syarat dasar pihak oposisi adalah tidak terlibat dalam makar yang dilakukan Baloran.

“Sebuah insiden, katamu… Agak sulit untuk menyebut kematian Baloran pengkhianat hanya sebagai sebuah insiden.”

Oleh karena itu, aku sengaja melebih-lebihkannya.

"kamu pikir begitu? aku tidak yakin mengapa kamu menganggap Duke Baloran pengkhianat.”

Ketua Charles menyelidiki aku dengan pernyataan ini.

Karena aku perlu bernegosiasi dengan faksi Kaisar, mereka termasuk…

“Pertama, dia membunuh mantan Kaisar yang baik hati, melanggar dan mengejek hukum Kekaisaran, dan menindas keluarga kekaisaran dalam upayanya untuk merebut Kekaisaran.”

Kemudian, sambil mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, aku menyampaikan bagian yang paling penting.

“Dan dia berkolusi dengan para penyembah Iblis untuk memanggil Raja Iblis ke negeri ini.”

“Apa… Apa katamu?!”

“Tuan Muda, atau lebih tepatnya, Yang Mulia, apakah yang kamu katakan itu benar?”

Aku mengangguk sebagai jawaban atas reaksi gelisah para anggota dewan.

Detail yang disebutkan di atas adalah cerita terkenal di Kekaisaran.

Tapi bagian tentang mencoba memanggil Raja Iblis… hanya Agripa dan aku yang mengetahui hal ini.

“Ini, lihat ini.”

aku memberikan mereka selembar kertas dengan simbol-simbol yang tidak dapat dipahami tertulis di atasnya, bersama dengan tabel dekripsi.

"Apa ini?"

Saat anggota dewan memeriksa dokumen yang aku serahkan kepada mereka, aku menjelaskan.

“Ini adalah surat yang membuktikan kolusi dengan para penyembah Iblis, dan kamu juga akan menemukan tanda di tubuh Baloran yang digunakan para penyembah iblis untuk mengidentifikasi diri mereka. kamu dapat memeriksanya setelah pertemuan kita.”

Mendengar kata-kataku, Pompeius, yang sedang membaca, berhenti dan menatapku.

“Jadi… Yang Mulia, apa yang ingin kamu lakukan terhadap situasi saat ini? Maukah kamu kembali ke Kadipaten Francesco?”

Anggota Dewan Pompeius.

Awalnya seorang rakyat jelata, ia mendapatkan prestasi besar dalam perang dan mendapat dukungan dari warga Vairen untuk menjadi anggota dewan.

Dia adalah pria berkarakter kuat, lebih menghargai kehormatan daripada kehidupan itu sendiri.

Oleh karena itu… pasti karena keberaniannya terhadap kematian yang memungkinkan dia berbicara begitu blak-blakan.

“Tidak, jika aku mundur dari sini sekarang… faksi Kaisar pasti tidak akan tinggal diam.”

Adipati Baloran menghancurkan Romawi dengan tipu muslihatnya dan mengeksekusi Kaisar.

Meskipun akulah yang membunuh Baloran, Kekaisaran…

Baik dalam skala besar atau kecil, niscaya akan memusuhi aku dan Kadipaten.

Dan… untuk membasmi para penyembah Iblis yang tersebar di seluruh Kekaisaran, akan menguntungkan jika kita bisa mengendalikannya, jadi aku tidak punya rencana untuk kembali ke Kadipaten.

Namun, Pompeius sepertinya menafsirkan niatku secara berbeda, mengangguk dengan tatapan dingin di matanya.

“Jadi, sepertinya kamu mengatakan bahwa dengan kepergian Adipati Baloran, yang menginjak-injak Kekaisaran, sekarang Adipati Devian akan terus melakukan hal yang sama. Ini hanya membuang-buang waktu.”

Mendengar kata-katanya, aku mengangkat bahuku dan menjawab.

"Aku tidak bodoh. aku sangat sadar bahwa Kekaisaran dan keluarga Kekaisaran tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk melenyapkan aku dan Kadipaten. aku memiliki kewajiban untuk melindungi mereka yang mempercayai dan mengikuti aku.”

Namun Pompeius tampaknya tidak tertarik untuk mendengarkan lebih jauh.

“Tentu, sesuai keinginanmu. aku tidak ingin membuang waktu lagi. Aku akan pergi.”

Dan dengan itu, dia pergi.

Yah… aku agak mengharapkan ini.

Pompeius yang lugas selalu mengutarakan pikirannya.

Dia kurang memahami politik secara mendalam.

Mereka yang ahli dalam politik tidak pernah mau mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya secara langsung. Mereka lebih suka menyembunyikan niatnya, seperti ular licik, membuat pihak lain cemas dan mendapatkan keuntungan sebanyak-banyaknya.

Pompeius, yang jauh dari kecenderungan curang, diundang ke sini karena suatu alasan…

Untuk memberi mereka kesan bahwa aku seorang pemula dalam politik…

“Ahem… Yang Mulia, bagaimana kalau mempertimbangkan ini?”

Anggota Dewan Alexander, tersenyum lebar, melanjutkan.

“Jika kamu menikah dengan keluarga kerajaan, bukankah itu akan menghilangkan kecurigaan?”

Ini untuk memancing dalang politik seperti dia.

Setelah mendengar saran itu, aku berpura-pura tertarik dan menanggapi.

“Jika itu anggota keluarga kerajaan…”

Anggota Dewan Alexander mengangguk.

“Putri Joy terkenal karena kecantikan dan kebaikannya… dan juga terkenal sebagai adik perempuan tercinta dari Permaisuri berikutnya, Theodora.”

Hmm… Putri Joy tidak persis seperti yang ada dalam pikiranku.

Putri Joy berada di urutan kedua dalam suksesi kekaisaran dan, tidak seperti Theodora, dia adalah putri yang lembut dan baik hati.

Tentu saja, menikahinya mungkin menghalangi upaya apa pun untuk membunuhku, karena Theodora tidak ingin saudara perempuan tercintanya menjadi janda.

Tapi sekali lagi… mengingat sifat Theodora, dia mungkin masih menginginkan aku mati.

Dia akan menemukan cara untuk melakukannya tanpa mengungkapkan identitasnya.

Bahkan mungkin karena keracunan.

-Haa.

Yah, aku harus menolaknya untuk saat ini.

“Usulan yang bagus sekali, Anggota Dewan Alexander. Bisakah kamu menjadi penengah dengan keluarga kerajaan atas nama aku?”

"Ha ha ha! Tentu saja! aku akan menyampaikan niat kamu kepada Permaisuri.”

Mendengar kata-katanya, aku mengangguk dengan ekspresi khawatir.

“Namun, aku tidak sepenuhnya diyakinkan oleh Putri Joy. Dunia saat ini cukup berbahaya.”

Memang benar Joy itu baik dan cantik.

Dan secara pribadi, aku mendoakan kebahagiaannya.

Dalam cerita aslinya, dia menjalani kehidupan yang penuh penderitaan di tangan Baloran, menggantikan Theodora yang melarikan diri, dan akhirnya menjadi persembahan korban kepada Raja Iblis.

Oleh karena itu… aku tidak ingin menyeretnya ke dalam pergulatan politik yang penuh gejolak ini.

Selain itu, Theodora saat ini memegang legitimasi yang kuat sebagai Pewaris Kekaisaran, jadi dialah yang perlu aku fokuskan.

Namun, mungkin karena merasakan strategiku, Ketua Charles, dengan ekspresi skeptis, bertanya.

“Lalu… apa yang akan kamu sarankan?”

“aku berharap ada sesuatu… yang lebih aman.”

Atas kata-kataku, Ketua Charles dan Anggota Dewan Alexander mengeraskan ekspresi mereka.

“Tentunya kamu tidak memikirkan…”

“Pewaris Kekaisaran sendiri, kan?”

Setelah mendengar saran mereka, aku tersenyum polos dan menjawab.

“Ya, aku sudah lama mengaguminya.”

Sungguh berlebihan, karena aku hanya melihat wajahnya dua kali dalam hidupku.

Dan kedua kalinya, dia akan menjadi ibu tiriku.

“Itu… tidak masuk akal! Bukankah itu berlebihan, Yang Mulia?”

Ketua Charles berseru dengan sedikit marah.

aku menjawab seolah-olah aku tidak melihat masalahnya.

“Apa yang tidak masuk akal?”

“Jangan berpura-pura bodoh! Apakah kamu tidak menyarankan untuk menikahi Pewaris Kekaisaran untuk merebut Kekaisaran?”

"Tidak, tidak sama sekali. Itu hanyalah sebuah pernikahan. aku tidak punya keinginan untuk naik takhta.”

Pada saat itu…

Anggota Dewan Alexander mulai membisikkan sesuatu di telinga Ketua Charles.

“Ahem… Kita akan keluar sebentar untuk membicarakan hal ini.”

-Berderak!

Maka, mereka meninggalkan ruangan untuk sementara waktu.

Apa yang mereka pikirkan? Akankah mereka mengikuti jalan yang dibayangkan Baloran?

Keputusan mereka…

Jika bukan itu yang aku inginkan, segalanya bisa menjadi rumit.

aku perlu mengulur waktu.

aku harus tampil seperti pemuda naif, tidak menunjukkan ambisi, sehingga mereka meremehkan aku dan memberi aku waktu.

Namun pada saat itu, kekuatan mereka perlahan-lahan akan berkurang, seperti katak dalam panci yang mendidih perlahan.

Berapa lama waktu telah berlalu?

aku sedang meninjau rencana penempatan pasukan jika terjadi pertikaian dengan faksi Kaisar ketika…

-Berderak!

Anggota Dewan Alexander dan Ketua Charles kembali.

“Ahem… Yang Mulia, kami yakin kecurigaan kamu masuk akal dan akan mengatur untuk melamar pernikahan ini kepada Permaisuri.”

Apakah semuanya berjalan lancar sesuai rencanaku?

Mungkinkah mereka hanya politisi korup yang hanya mementingkan kelangsungan hidup mereka sendiri?

Pada saat itu…

Ketua Charles berbicara dengan mata berbinar.

“Namun, Yang Mulia, kamu harus bergabung dengan keluarga Theodora sebagai 'menantu'.”

Seorang menantu…

Secara sederhana, itu berarti mengubah nama keluarga aku, Ryan, menjadi nama keluarga kekaisaran, Augusta.

Alasannya adalah…

“Ini penting untuk suksesi takhta yang mulus antara keturunan kamu dan Pewaris Kekaisaran.”

Menurut hukum kekaisaran, hanya anggota keluarga Augusta yang dapat naik takhta.

Ini sesuai ekspektasi aku.

Nah…ide penataan ini awalnya datang dari Baloran.

Menjadi akrab dengan plot novel aslinya…

aku berencana menggunakan skema yang dirancang Baloran untuk mengkhianati dan merebut Kekaisaran.

“Itu tidak masuk akal. Aku menyelamatkan Kekaisaran dari cengkeraman saudara iblis pengkhianat. Dan sekarang kamu menyarankan agar aku melakukan sesuatu yang biasanya diharapkan dari wanita?”

Secara tradisional di sini, ketika pria dan wanita menikah, wanita tersebut mengadopsi nama belakang pria.

Satu-satunya pengecualian, seperti halnya perkawinan matrilineal, adalah dalam kasus menantu laki-laki.

Namun hal ini pada dasarnya menyiratkan bahwa laki-laki tersebut lebih rendah, tidak mampu mewariskan nama keluarganya kepada keturunannya.

Itu sebabnya aku harus protes keras di sini.

Jangan tersenyum. Meskipun segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, aku tidak boleh membiarkan senyumanku hilang.

Mengingatkan diriku sendiri, aku menahan tawaku dan menunjukkan kemarahan penuh.

“Apakah kamu menganggapku bodoh? Apakah Rumah Ryan yang megah tampak sepele bagimu?”

Kedua pria itu tetap tidak tergerak oleh kata-kataku.

Mungkin mereka mengira aku akan dengan marah menolak menikahi Theodora setelah mendengar lamaran seperti itu.

Untungnya, semuanya berjalan sesuai harapan, jadi aku melanjutkan.

“Dan kata-katamu terdengar seperti keluarga Augusta bermaksud mengambil alih Kadipaten Francesco!”

Kedua pria itu mengangguk seolah sudah jelas, dan Charles angkat bicara.

“Kami tidak pernah meremehkan keluarga Ryan. Tetapi jika seorang wanita naik takhta, pasangannya tentu saja harus melepaskan nama belakangnya. Itu adalah hukum serius Kekaisaran.”

"Itu benar. Bahkan Kaisar tidak bisa berada di atas hukum Kekaisaran.”

Mereka sedang mempertimbangkan dua kemungkinan.

Pertama, jika aku bersedia mengubah nama keluarga aku menjadi Augusta.

Setiap anak yang lahir dari aku dan Theodora akan membawa nama Augusta.

Dan… Kaisar berikutnya yang lahir dari persatuan kita akan mewarisi Kadipaten Francesco dan Kekaisaran.

Ini adalah situasi yang mungkin bisa memuaskan Theodora.

Meskipun sekarang sulit, begitu seorang anak lahir dan jika aku meninggal, pewaris muda tersebut dapat memerintah Kadipaten Francesco melalui sebuah kabupaten, dan Kaisar berikutnya akan mewarisi wilayah yang luas.

Namun, mereka tidak tahu bahwa jika aku mati, aku sudah berjanji untuk mewariskan kadipaten kepada anak Mary. Itu sebabnya mereka membuat proposal seperti itu.

Kemungkinan kedua…

Apakah aku tidak bisa menerima pengaturan ini dan rela menyerah menikahi Theodora.

Ini juga tidak buruk bagi mereka.

Lagi pula, tanpa alasan untuk menempatkan pasukanku di Roman, aku tidak punya pilihan selain menarik mereka secara damai.

Bahkan jika aku tidak mundur dengan mudah, pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain menyaksikan faksi Kaisar menginjak-injak Kadipaten Francesco.

Kehilangan Kadipaten, fondasi kekuatanku, akan membuat pengelolaan Kekaisaran menjadi sulit di masa depan. aku harus mencegah hal itu bagaimanapun caranya.

Jika aku mundur dari Roman untuk menyelamatkan Kadipaten…

Kemudian, mereka akan menstabilkan situasi politik yang berpusat pada otoritas Kaisar dan Dewan Kekaisaran.

Dengan kata lain… begitu aku mundur, segala sesuatunya akan berjalan sesuai keinginan mereka.

Ya… pilihan paling realistis bagi aku adalah bernegosiasi dan berdagang dengan mereka demi keamanan…

Sayangnya, aku tidak punya niat melakukan itu.

-Haa.

Aku ingat saat aku membaca Romance of the Three Kingdoms, berpikir Cao Cao adalah penjahat yang hebat…

Menindas Kaisar Xian dan meletakkan dasar bagi penyatuan tiga kerajaan, dia adalah pahlawan di masa sulit.

Dia bukan karakter yang aku suka, tapi saat ini, aku sudah menjadi seseorang seperti dia.

Sungguh pahit menyadari betapa hidup ini tidak dapat diprediksi.

Hanya aku yang mengetahui rencana para penyembah Iblis untuk membangkitkan Raja Iblis.

Dan untuk menghentikan mereka, aku memerlukan otoritas Kaisar.

Itu sebabnya aku tidak bisa mundur.

Pilihan yang harus aku ambil…

“Ha, aku tidak bisa menerima hukum yang tidak masuk akal seperti itu. Bagaimana dengan ini? aku memahami bahwa menurut hukum kekaisaran, hanya anggota keluarga Augusta yang dapat menjadi Kaisar.”

Mendengar kata-kataku, Charles mengangguk seolah itu sudah jelas.

“Itu benar, Yang Mulia… Sayangnya, jika kamu ingin menikah dengan Pewaris Kekaisaran…”

aku memotong kata-kata Charles dan melanjutkan.

“Kalau begitu, mari kita buat rumah baru yang menggabungkan keluarga Ryan dan Augusta, membentuk Rumah Augustus-Ryan. Keturunan kita akan menjadi milik rumah ini.”

Atas saranku…

Mereka berdua bereaksi seolah itu adalah hal paling absurd yang pernah mereka dengar.

“Serius, Yang Mulia. kamu tampaknya terlalu muda untuk mengerti. Ini adalah hukum serius yang telah ditegakkan di Kekaisaran kita selama dua ribu tahun.”

"Itu benar. Hal seperti itu tidak bisa berubah begitu saja dalam semalam…”

aku segera menyela kata-kata mereka.

“Tidak perlu mengikuti hukum yang cacat. Dan apakah itu cacat atau tidak… itu terserah Mahkamah Agung yang menilai.”

Dalam proses pembuatan undang-undang, dapat timbul konflik dengan undang-undang lain.

Hak untuk menghapuskan dan mengadili undang-undang yang kontradiktif dan cacat tersebut sepenuhnya berada di tangan Mahkamah Agung.

Dan…

Yang tidak mereka ketahui adalah Baloran telah meminta Hakim Agung untuk menyelesaikan situasi ini.

“Ketidaktahuan akan cara-cara dunia dalam kata-kata kamu, Yang Mulia. Apakah menurut kamu Hakim Agung akan menerima tuntutan kamu?”

Saat itu, aku tersenyum dan mengangguk.

“Baiklah, kita lihat saja nanti, bukan?”

“Ugh… Yang Mulia! Sebelum Mahkamah Agung mengambil keputusan, faksi Kaisar akan mengepung Roman. Saat itu akan sudah terlambat.”

Apakah mereka mengira aku bodoh?

“Yah, aku akan menanganinya sendiri.”

-Tok tok!

Saat gerakan itu, seseorang mengetuk pintu.

Yang Mulia, Tuan Agripa telah tiba.

Menanggapi ketukan itu, aku berkata,

“Tolong, biarkan dia masuk.”

-Berderak!

Saat Agripa memasuki kamarku, aku menoleh ke Charles dan Alexander.

“Mari kita akhiri saja untuk saat ini. aku akan segera menghubungi kamu dengan kabar baik.”

Mereka mengangguk mengerti dan pergi.

Begitu mereka pergi, Agripa mulai berbicara.

“Yang Mulia, aku telah mengumpulkan jenazah mantan Kaisar dan anggota keluarga kerajaan.”

Rasa pahit memenuhi mulutku mendengar kata-katanya.

“Baiklah… kalau begitu atur pemakamannya sesuai dengan adat istiadat kekaisaran…”

Aku berhutang budi pada mendiang Kaisar…

Dan aku merasakan penyesalan yang mendalam atas kematiannya.

“Ya, kami akan melakukannya.”

Kemudian, aku sampaikan kepada Agripa tugas-tugas yang harus dia laksanakan dan memulai tugas resmi hari itu dengan sungguh-sungguh.

— AKHIR BAB —