Bab 6

Beberapa hari telah berlalu sejak aku menyampaikan keputusan aku kepada ketiga anggota dewan.

Di masa yang penuh gejolak ini, aku berhasil menyatukan faksi anti-kekaisaran yang terpecah setelah kematian Baloran.

Mereka mungkin masih menganggapku muda dan belum berpengalaman, tapi mereka tidak punya pilihan lain saat ini.

Tanpa kekuatan Kadipaten Agung dalam situasi genting ini, seperti lilin yang tertiup angin, kita akan segera jatuh secara tragis ke tangan kekuatan kekaisaran yang mendekat.

Sebagian besar prajurit yang menduduki Romawi berasal dari pasukan Kadipaten Agung.

Namun, situasi saat ini jauh dari kata menguntungkan.

Nasibku juga seperti lilin yang tertiup angin.

Oleh karena itu, sebagai dekrit pertamaku sebagai Adipati Agung, aku memerintahkan pemulihan jenazah Kaisar dan keluarga kekaisaran.

aku perlu mengadakan pemakaman untuk mereka, yang dicintai oleh rakyat kekaisaran, untuk menunjukkan bahwa aku berbeda dari Baloran.

Dan hari ini, pemakaman mereka dimulai.

Biasanya, persiapannya akan memakan waktu satu bulan, tapi mengingat ketidakpastian perang yang terjadi di sini…

Tampaknya lebih baik mengadakan pemakaman pada waktu yang relatif damai ini, jadi aku mempercepat proses pemakaman.

– Berteriak!

Sebuah kereta hitam yang membawa jenazah Kaisar dan keluarga kerajaan perlahan bergerak di sepanjang jalan.

Di belakangnya, keretaku, yang membawa keluarga mendiang Kaisar, mengikuti dari dekat.

Jalanan dipenuhi warga yang berduka dan menyampaikan belasungkawa.

Yang Mulia Kaisar!

“Bahkan surga pun tidak punya hati…”

Tertelan dalam suasana suram, aku menatap pemandangan itu.

Mendiang Kaisar, dicintai dan dihormati oleh warga kekaisaran.

Aku membalaskan dendamnya, tapi akankah warga kekaisaran… menyukaiku?

Dari sudut pandang mereka, bisakah aku tampil seperti… anak seorang perampas kekuasaan yang kurang ajar?

Sambil merenungkan hal ini, aku melihat sosok yang duduk di hadapanku.

Tiga wanita berpakaian hitam.

Masing-masing dari mereka sangat cantik, semuanya dengan rambut beruban cerah.

Namun, terlepas dari kecantikan mereka, mereka semua berbagi kesedihan, wajah mereka berlinang air mata.

Wanita yang duduk di tengah tampaknya berusia 30-an tetapi sebenarnya berusia akhir 40-an, seperti yang aku pahami.

Dia adalah… Eurydice, Permaisuri kekaisaran ini.

Di sebelah kirinya, seorang wanita dengan ciri seperti anak anjing dan mata merah, Putri Joy.

Dan di sebelah kanan Permaisuri, seorang wanita cantik dengan mata merah dan sikap tajam.

Dia adalah Theodora, Putri Kekaisaran, yang hampir menjadi ibu tiriku.

Dia kemungkinan akan menjadi Permaisuri pada penobatan mendatang.

Permaisuri, setelah kembali tenang, menyeka air matanya dengan sapu tangan dan berkata,

“Adipati… terima kasih.”

Dipenuhi dengan penyesalan, aku menjawab,

“Bukan itu… melainkan… andai saja tindakanku sedikit lebih cepat…”

Kataku dengan campuran rasa bersalah dan penyesalan.

Sulit untuk memandang mereka dengan tenang, diliputi oleh emosi-emosi ini.

Kenyataannya… karena mantan Kaisar meninggal, Baloran lengah.

Seandainya Baloran tidak mengadakan pesta untuk tentaranya, hampir mustahil bagi aku, atau siapa pun, untuk membawa tentara bayaran ke istana kekaisaran.

aku memutuskan untuk memanfaatkan hari itu untuk melaksanakan rencana aku.

Menggunakan kematian Kaisar untuk menggulingkan Baloran… rahasia kelam yang terlalu sulit untuk diungkapkan kepada mereka.

“Tidak,” Permaisuri menggelengkan kepalanya dan melanjutkan,

“Bahkan seperti ini… Terima kasih telah membalaskan dendam kami dengan cara ini.”

Dan saat Permaisuri menundukkan kepalanya sebagai rasa terima kasih, aku melambaikan tanganku sebagai tanda menahan diri.

“Yang Mulia… Permaisuri!”

"Ibu…"

Permaisuri, menundukkan kepalanya, membuat Theodora, Joy, dan aku terkejut, tetapi Permaisuri, seolah bukan apa-apa, menutup matanya dan berbicara.

“Baloran… kamu tidak tahu betapa aku sangat menginginkan dia mati.”

Sulit bagiku untuk sepenuhnya memahami perasaannya.

Namun, aku sangat sadar bahwa dia pasti menyimpan kebencian dan kutukan yang tak ada habisnya terhadap Baloran, yang membunuh suami dan putra tercintanya.

“Itulah mengapa… aku sangat berterima kasih.”

“Bukan apa-apa… sebagai bangsawan kekaisaran… itu hanyalah tugasku.”

Permaisuri mengangguk menyetujui kata-kataku.

Dia kemudian dengan hati-hati mulai berbicara.

“aku menerima niat kamu melalui Ketua Charles.”

– Mengernyit.

Aku tersentak pada saat itu.

Apakah ini tentang lamaran pernikahan dengan Theodora?

Saat aku melirik ke arah Theodora, dia menatapku dengan tatapan tidak setuju.

"Jadi begitu…"

Apa pendapat Permaisuri dan Putri tentang aku?

Apakah mereka melihatku sebagai perampas kekuasaan seperti Baloran…? Atau sebagai seorang pemuda melamun yang bermimpi menikahi Theodora karena cinta?

“Tapi aku tidak tertarik…”

– Berderit…

Kereta berhenti.

“Tidak peduli seberapa besar kamu telah mengatur kekaisaran dengan benar, kamu tetaplah… putra musuhku. Aku tidak ingin melihat putri kesayanganku menikah dengan putra lelaki seperti itu…”

Kemudian…

“Oleh karena itu, aku menolak lamaranmu.”

Saat aku akan menanggapi pernyataan Permaisuri.

– Klik!

Pintu kereta terbuka.

“aku mengerti…, tapi aku harap kamu menyadari bahwa aku juga tidak punya pilihan.”

Mengatakan demikian, aku segera turun dari kereta, seolah melarikan diri.

***

Kereta yang membawa jenazah Kaisar dan keluarga kerajaan berhenti di depan pintu katedral megah.

Ksatria di garis depan mendekati pintu masuk katedral.

Dia menatap tajam ke pintu kayu besar yang melengkung.

Dia kemudian menghunus pedangnya, masih dalam sarungnya, dari pinggangnya dan mengetuk pintu katedral.

– Bunyi! Gedebuk! Gedebuk!

“Siapa yang mencari masuk?”

Suara seorang pendeta tua bergema dari dalam katedral, mendorong kesatria itu untuk mulai berbicara dengan nada yang agung.

“Tiberius Augusta, Kaisar Kekaisaran Besar, Pelindung Dewan Kekaisaran, Penjaga Semua Ras, Warga Negara Romawi Pertama, Panglima Tertinggi Kekaisaran, Ketua Mahkamah Agung, Raja Epirus dan Mesir, Adipati Louvre, Penguasa Sungai Nil, Pangeran Tiril, Lido, dan Antiokhia, serta Pelindung Antiokhia, Bayern, dan Prin.”

Ksatria itu dengan sungguh-sungguh mendeklarasikan gelar mendiang Kaisar.

“Kami tidak mengenal orang seperti itu.”

Meskipun ksatria itu membacakan daftar panjang gelar yang pernah dipegang oleh Kaisar, ulama di sisi lain dengan dingin menyangkal pengetahuan tentang orang seperti itu…

Ksatria itu mengetuk pintu lagi.

– Bunyi! Gedebuk! Gedebuk!

“Siapa yang mencari masuk?”

Suara sang pendeta terdengar lagi, dan sang ksatria, kali ini dengan lebih megah dan bersuara, menyatakan,

“Tiberius Augusta, Delegasi Dewan Kekaisaran, Ketua Dewan Lima Ras, Doktor Kehormatan Akademi, Pelindung Romawi, pemegang berbagai penghargaan yang diberikan oleh Dewan dan Gereja.”

Deklarasi kedua sang ksatria mencantumkan pencapaian dan penghargaan karir Kaisar…

“Kami tidak mengenal orang seperti itu.”

Sekali lagi, suara meremehkan datang dari dalam katedral.

Dua penolakan…

Ulamanya mungkin sudah tahu.

Bahwa dia saat ini sedang mencegah peristirahatan terakhir Kaisar.

Namun sebenarnya, ini bukan tentang menghalangi perdamaian Kaisar; Ini adalah tradisi pemakaman khas keluarga kerajaan, yang bertujuan untuk mencegah keturunan mereka terjerumus ke dalam kesombongan dan maksiat.

– Bunyi! Gedebuk! Gedebuk!

Ksatria itu kembali mengetuk pintu katedral dengan sarung pedangnya…

“Siapa yang mencari masuk?”

Ulama tua itu bertanya sekali lagi.

Dan ksatria itu menjawab,

“Tiberius. Manusia yang dibebani banyak dosa.”

“Kalau begitu biarkan dia masuk.”

– Berteriak!

Saat pintu besar terbuka, kereta memasuki katedral.

"Menangis…"

Permaisuri menangis.

"Ayah…"

– Buk.

Putri Joy, yang tampaknya melemah, hampir pingsan.

Mendukungnya, aku sarankan,

“Kamu tampak tidak sehat; mungkin kamu harus istirahat sebentar?”

Atas saranku, Joy, sambil menggelengkan kepalanya dengan lemah, menjawab,

“Tidak… itu hanya… pusing sesaat.”

Mengatakan ini, dia dengan lembut mendorongku menjauh dan melangkah lebih jauh ke dalam katedral.

– Wusss…

Di saat angin dingin.

Aku menoleh dan bertatapan dengan Theodora yang menoleh ke belakang.

Apakah karena dia ketahuan mencoba melarikan diri terakhir kali?

Matanya dipenuhi amarah yang hebat.

Tapi itu adalah kejahatan yang diperlukan.

Jika aku membiarkannya melarikan diri, kekaisaran akan benar-benar dilanda perang saudara.

Negosiasi dengan faksi kekaisaran hanya mungkin terjadi karena dia, yang akan menjadi Permaisuri berikutnya, ada dalam genggamanku.

Dengan mata merah sedingin es itu, dia menoleh ke belakang dan menuju ke katedral.

***

Sebuah upacara peringatan yang serius.

Melodi sedih menyentuh telingaku.

"Menangis…"

“Yang Mulia…”

Suasana lagu yang sedih dan megah, dipadukan dengan tangisan orang-orang berpakaian hitam.

Itu adalah pemandangan yang sangat menyedihkan.

Baloran menciptakan tragedi ini.

Dan kemungkinan besar, semua orang yang berkumpul di sini menyukai mendiang Kaisar.

Oleh karena itu… perasaan mereka terhadapku tidak mungkin baik.

Tak peduli apa kata orang… Aku putra Baloran.

Permaisuri dan para putri menangis saat mereka melihat jenazah Kaisar dan para pangeran.

"Saudara laki-laki!"

Air mata tak henti-hentinya mengalir dari mata mereka saat melihat keluarga kerajaan yang telah meninggal.

aku lega karena telah memerintahkan agar jenazah dirapikan sebersih mungkin, mengingat eksekusi mereka yang mengerikan.

Benang hitam terlihat di sana-sini di leher.

Entah bagaimana, penampilan mengerikan dari kepala dan tubuh yang terpenggal telah diatasi.

Kelihatannya agak kikuk, tapi setidaknya… ada upaya untuk membuatnya terlihat rapi.

Kini, proses pemakamannya hampir selesai.

Setelah ini selesai… ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.

Menurut laporan kemarin, ada kekurangan Fireball Scroll dan peluru meriam.

Aku sudah membuat pesanan tambahan, tapi belum pasti apakah pesanan itu akan tiba sebelum faksi kekaisaran tiba.

Hmm… sambil menyaksikan proses pemakaman jenazah di mausoleum kerajaan yang hampir selesai.

“Yang Mulia…”

Agripa mendekatiku dan berbisik di telingaku.

“aku sudah memberikan instruksi kepada ketua hakim. Mereka siap memberikan putusan kapan pun kamu mau.”

Aku mengangguk pada kata-katanya dan berbisik kembali ke telinga Agripa.

“Bagus… nanti, pergi dan ajukan permohonan peninjauan kembali terhadap undang-undang ilegal tersebut. Dan beri tahu Ketua Hakim untuk memberikan putusan besok…”

“Ah… itu tugas yang cukup berat.”

Agripa menghela nafas, menunjukkan sulitnya tugas itu.

“Pfft… akhir-akhir ini kamu juga kurang tidur, kan?”

Dia telah membuat rencana bersamaku setiap malam hingga larut malam, sebelum dan sesudah kematian Baloran, memikirkan apa yang perlu dilakukan bersama.

Dengan baik…

Sejak kematian Baloran, dia bekerja tanpa kenal lelah untuk mengatasi situasi ini… Aku merasa bersalah.

“Benar, tapi… Aku tidak pernah mengira menjadi bangsawan itu mudah…”

Melihat Agripa tersenyum cerah, aku tersenyum dan berkata,

“Kamu bukan sembarang bangsawan. kamu menjadi bagian dari keluarga Grand Duke… dan ayah dari Grand Duke masa depan. Pokoknya, lakukan saja ini lalu istirahatlah hari ini.”

Agripa menggelengkan kepalanya menanggapi kata-kataku.

“Haha… masih banyak yang harus dilakukan, sepertinya sulit menemukan waktu untuk tidur.”

Dia berkata sambil bercanda, tapi kemudian ekspresinya menjadi serius.

“Yang Mulia… jika negosiasi gagal…”

Agripa, yang mengisyaratkan skenario terburuk, berbicara dengan hati-hati.

“Bisakah kita… menyelamatkan Lady Mary?”

Maria Ryan.

Adikku dan seorang ksatria, kebanggaan Kadipaten Agung kita.

Tapi dia tahu tugas dan tanggung jawabnya…

Aku menggelengkan kepalaku dan menjawab.

“Mungkin… dia tidak akan datang…”

Seperti generasi-generasi keluarga kami, dia akan tetap mempertahankan jabatannya.

“Itulah sebabnya… kita tidak boleh membiarkan negosiasi ini gagal.”

Jika negosiasi gagal… baik Kadipaten Agung maupun Mary…

Keduanya akan berada dalam bahaya.

Bahkan dengan militer Kadipaten Agung yang kuat dan menjadi pemimpin faksi anti-kekaisaran, perang skala penuh dengan faksi kekaisaran tidak mungkin dilakukan.

Kekuatan netral, biasanya menjaga keseimbangan mereka, dan bahkan para bangsawan yang merupakan bagian dari faksi anti-kekaisaran, semuanya beralih ke faksi kekaisaran karena tindakan ekstrim Baloran.

Kita harus menyelesaikan negosiasi ini secara damai.

“Ah… benar. Apakah kamu menyampaikan bukti kepada pop bahwa Baloran adalah pemuja Iblis?”

Agripa mengangguk pada pertanyaanku.

“Ya… tapi belum ada tanggapan.”

Hmm…

Kupikir mereka akan bersikap baik padaku berdasarkan perkiraanku… Mungkinkah ini jalan buntu?

“Haa… ini tidak mudah…”

— AKHIR BAB —