Babak 52: Bintang Kejora (9)

Istana kekaisaran di Luden, ibu kota kekaisaran, terkenal dengan ukurannya yang sangat besar.

Beberapa orang, terutama ayah Noel dan saudara laki-lakinya, Orcus, tidak menyukai ukurannya yang besar, karena menganggapnya terlalu besar. Namun, Noel menghargainya. Istana kolosal itu, melampaui apa pun yang bisa ia bandingkan, terasa seperti tempat tinggal megah sekaligus taman bermain yang luas, dan ia mengaguminya.

"Yahoohoo!!!"

"Yang Mulia!!! Berbahaya berlarian seperti itu!!"

Jadi, ketika dia masih muda, dia mampu memuaskan semangat petualangannya yang meluap-luap hanya dengan berlari mengelilingi istana kekaisaran.

Seperti anak-anak lainnya, segala sesuatu di sekelilingnya tampak lebih besar pada masa itu, namun tanpa itu pun, istana kekaisaran sangat luas dan penuh dengan tempat-tempat menarik. Dia bisa menjelajah dan berlarian di sana, mengeluarkan energinya dan merasa sangat puas.

Ketika Noel mencapai usia sepuluh tahun, kaisar membatasi kebebasannya. Tepatnya, dia hanya menginstruksikannya untuk mematuhi protokol yang sesuai dengan keluarga kekaisaran dan melarangnya berlari bebas di dalam istana lagi.

Lagipula, dia tidak bisa membesarkan satu-satunya putri kekaisaran sebagai seseorang yang menganggap enteng kata-kata dan tindakannya. Sebaliknya, anak-anak dari keluarga bangsawan lainnya telah menerima pendidikan sejak usia muda, jadi lebih tepat dikatakan bahwa kaisar telah meninggalkan Noel sendirian sampai sekarang.

Terlepas dari alasannya, faktanya tetap bahwa kata-kata kaisar merampas kebebasan Noel. Namun, Noel menuruti kemauan kaisar tanpa ada pemberontakan yang berarti.

Menjadi cerdas dan penuh energi tidak berarti bahwa dia hanyalah seorang anak yang belum dewasa; dengan demikian, Noel sepenuhnya memahami niat kaisar.

Mengikuti keputusan kaisar, dia tidak lagi tertawa dan berlari mengelilingi istana.

Alhasil, salah satu kegembiraan para penghuni istana, menyaksikan sang putri bermain-main dengan gembira di istana, sirna. Namun, korban terbesarnya adalah Noel sendiri. Semalaman, dia harus melepaskan waktu bermain yang selama ini dia hargai.

Sekarang saatnya mencari mainan baru untuk dimainkan.

Istana kekaisaran sangat luas, tapi dibandingkan dengan itu, hal yang bisa dia lakukan terbatas.

Para pelayan terus menunjuk ke berbagai sulaman dan kue, tapi Noel tidak memperhatikannya. Hal yang sama berlaku untuk buku. Meskipun dia tidak menghindari belajar dan mengumpulkan pengetahuan, jika ditanya apakah menurutnya itu menarik atau menyenangkan, dia akan langsung menjawab tidak.

Ketika dia menginjak usia sepuluh tahun, banyak hal terjadi di istana kerajaan.

Pertama dan terpenting, perubahan paling signifikan bagi Noel adalah dia tidak bisa lagi berlari bebas di dalam istana sesuka hatinya.

Tahun itu, Orcus menemani kaisar untuk mengamati pemerintah pusat. Noel memiliki kelayakan yang sama, jadi awalnya dia mengikuti mereka untuk mengamati. Namun, dia tidak tertarik pada perselisihan yang riuh di antara para bangsawan.

Hanya Orcus yang mendengarkan dengan penuh perhatian suara-suara tidak menyenangkan itu dan tersenyum tipis. Melihat itu, Noel merasakan keengganan yang kuat, menyadari bahwa itu tidak cocok untuknya. Dia dan dia bertolak belakang. Dia tahu betul bahwa apa yang Orcus anggap lucu tidak sesuai dengan dirinya.

Kaisar tidak banyak bicara kepada Orcus dan Noel. Selain memperingatkan Noel untuk berhati-hati dengan perilakunya, dia tidak memberikan batasan yang signifikan pada mereka.

Jadi, setelah mengalami semua yang bisa dia lakukan di dalam istana, Noel pergi keluar.

Begitu berada di luar, dia memperhatikan tampilan taman dan mencoba merawat bunga bersama tukang kebun. Berbeda dengan aktivitas sebelumnya, aktivitas ini tentu menarik, namun dia tidak merasakan keinginan untuk melanjutkan.

Itu adalah awal yang baik.

Namun, dibandingkan dengan putus asa mencari di dalam istana, dia melihat secercah harapan di luar. Dia tidak tahu bahwa di antara hal-hal yang bisa dia lakukan di istana luas itu, dia tidak akan menemukan sesuatu yang menyenangkan selain berlarian dengan bebas.

Bermain bunga memang menyenangkan, tapi Noel menginginkan sesuatu yang lebih aktif, seperti berlarian bebas di dalam istana sebelumnya.

Ketika pikirannya semakin dalam, Noel mendapati dirinya berjalan di tempat yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya. Sungguh ironis bahwa putri yang tinggal di istana tidak mengetahui tempat seperti itu. Namun mengingat betapa luasnya istana itu, ini adalah situasi yang tidak bisa dihindari.

“Yang Mulia, mungkin sudah waktunya bagi kami untuk kembali sekarang. kamu telah datang terlalu jauh dari kediaman utama.”

“Apa masalahnya dengan itu? Itu semua adalah bagian dari istana yang sama, tidak peduli seberapa jauh kita berada.”

"Itu…"

Pelayan yang bergumam di sisinya tampak bingung. Seolah-olah dia berharap Noel tidak melangkah lebih jauh.

Semakin seseorang menyuruhnya untuk tidak melakukan sesuatu, semakin besar keinginan Noel untuk melakukannya. Dengan senyum cerahnya yang biasa, dia mengabaikan kata-kata pelayan itu dan terus berjalan ke depan.

Saat dia mengambil beberapa langkah lagi, sebuah suara mencapai telinga Noel. Itu adalah suara benda padat yang bertabrakan. Pelayan itu tampak kesal dengan suara yang terus mengganggu telinganya, tetapi Noel, tidak seperti dia, menganggap suara gemerincing yang kacau itu sebagai melodi yang indah.

Akhirnya Noel berhasil menemukan sumber suara tersebut. Di mata Noel, ketika dia sampai di asal suara, dia melihat para ksatria istana berlatih ilmu pedang mereka.

Merekalah yang selalu melindungi kaisar, sehingga wajah mereka tidak asing lagi bagi Noel. Namun, ini adalah pertama kalinya dia melihat mereka menghunus pedang dengan cara seperti itu. Terkejut dengan kemunculan Noel yang tiba-tiba, para ksatria menurunkan pedang mereka dan menyapanya.

"Yang mulia?"

Meskipun para ksatria memberi hormat, Noel tidak menanggapi pertanyaan malu pelayan itu. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia diam-diam berjalan menuju tempat latihan tempat mereka berdiri. Melihat Noel mendekati mereka, para ksatria tidak dapat berbicara dan hanya bisa tetap di posisi mereka.

Noel berdiri di depan ksatria yang paling dekat dengannya.

Pandangannya tidak tertuju pada ksatria itu; itu terfokus pada pedang yang tergeletak di tanah. Ketika Noel mengambil pedangnya, waktu seolah berhenti bagi semua orang yang hadir. Itu tidak diasah, tapi itu masih berupa pedang, dan seorang gadis muda yang memegangnya berpotensi terluka.

Itu adalah benda yang dibuat dengan tujuan untuk digunakan oleh seorang ksatria. Terlalu berat bagi seorang gadis berumur sepuluh tahun untuk mengangkat pedang besi itu. Dan itulah yang paling mereka takuti. Jika Noel mencoba mengayunkan pedangnya tetapi tidak bisa menahan bebannya dan terjatuh, ada kemungkinan besar dia terluka.

Saat tangan Noel menyentuh pedang, ksatria yang berdiri di depannya segera mencoba menghentikan tindakannya. Pelayan itu berteriak dan bergegas menuju Noel, dan semua orang yang hadir mengejarnya.

Namun, hal itu hanya berumur pendek. Semua orang yang bergegas menuju Noel menghentikan langkahnya, ekspresi mereka kosong.

– Ugh…

Pedang itu bergetar di tangan Noel, memancarkan kilau samar. Kabut cahaya samar menyelimuti bilahnya.

Noel dengan mudah mengangkat pedangnya. Saat dia memegangnya, seluruh tubuhnya diselimuti cahaya yang sama seperti pedang. Para ksatria yang hadir di tempat itu tahu lebih baik dari siapa pun apa arti cahaya itu.

Saat dia mengayunkan pedangnya, hembusan angin kecil mengikuti lintasannya.

Angin sepoi-sepoi masih sepoi-sepoi, belum cukup kuat untuk menghancurkan segala sesuatu yang ada di hadapannya, namun tidak ada yang meragukan bahwa angin itu akan segera menjadi badai yang dapat mengoyak segala sesuatu di hadapannya.

Setelah satu ayunan, Noel menurunkan pedangnya kembali ke tanah. Setelah mengetahui apa yang akan dia lakukan selanjutnya, dia merasa senang dan tertawa terbahak-bahak, seperti saat dia berlari melewati koridor istana.

Ini adalah kenangan Noel Estelia saat pertama kali dia memegang pedang.

***

-Meneguk.

Noel menelan ludahnya yang kering, merasakan sensasi asing untuk pertama kalinya sejak ia dilahirkan.

Akalnya memahami dengan jelas apa yang ia rasakan, namun hatinya tidak. Seolah-olah dia baru pertama kali diserang oleh kuman, tidak memiliki ketahanan terhadap aura yang dia alami.

Mengapa pikirannya begitu lemah ketika berhubungan dengan alat yang dirancang untuk menyakiti orang, pedang, meskipun dia memiliki keahlian yang luar biasa dalam menggunakannya? Tentu saja, Noel tahu alasannya lebih baik daripada siapa pun. Dia membuka matanya, yang tertutup rapat, dan melihat ke tempat latihan dimana duel berlangsung.

Masih ada individu yang bertukar pedang dengan kekuatan yang mengancam, wajah mereka mencerminkan rasa dingin yang dapat membuat siapa pun merinding hanya dengan menyaksikan pertukaran sengit tersebut.

Meski perdebatan pastinya dimaksudkan untuk dilakukan tanpa menimbulkan kerugian satu sama lain, nampaknya keduanya tidak berpikir demikian. Seiring berjalannya waktu, ilmu pedang mereka menjadi lebih intens, namun ekspresi tenang mereka tetap setenang saat pertama kali memegang pedang.

Suasananya tampak mirip dengan sesi perdebatan sebelumnya di antara para ksatria berpangkat tinggi, tapi dibandingkan dengan duel saat ini yang terjadi di tempat latihan, sepertinya itu tidak lebih dari permainan anak-anak.

Percikan beterbangan saat pedang saling beradu. Bilah mereka terjerat, dan untuk sesaat, pedang mereka saling menyerempet tubuh. Pedang Damian menebas kerah lawannya yang bernama Gwen, sedangkan pedang Gwen menyerempet bahu kanan Damian. Bahkan dengan pedang perdebatan mereka yang mematikan, nampaknya kedua prajurit itu tidak bisa saling membunuh teknik masing-masing.

Meski mereka tidak menggunakan aura, pedang mereka sudah menyerupai bilah tajam.

Tidaklah aneh jika berteriak agar mereka segera menghentikan perdebatan, tapi tak seorang pun yang hadir di tempat itu berani mengucapkan kata-kata seperti itu. Alphonse yang duduk di sebelah Noel juga menyaksikan duel mereka dengan ekspresi acuh tak acuh yang tidak sesuai dengan usianya. Sepertinya dia sudah terbiasa dengan situasi seperti itu.

Noel juga tidak berniat menghentikan perdebatan mereka. Mengamati duel mereka, rasanya kekhawatiran yang selama ini dia simpan di sudut pikirannya telah teratasi. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengikuti gerakan mereka dengan matanya. Untuk mengimbangi gerakan mereka yang semakin cepat setiap kali pedang mereka beradu, dia harus mengosongkan pikirannya dari segala prasangka dan hanya fokus pada lintasan pedang mereka.

Setiap kali Damian mengayunkan pedangnya, sinar matahari yang terpantul pada pedangnya hancur dan tersebar ke seluruh dunia. Pedangnya seperti memanipulasi cahaya, meski dia tidak menggunakan aura. Bilahnya dipenuhi cahaya, dan sinar matahari menyinari sepanjang jalan yang dilacak oleh pedangnya yang turun.

'Apakah mereka menggunakan sihir?'

Meskipun dia telah menyaksikan gerakan yang tidak mungkin dicapai tanpa aura, melihat pedang seperti itu yang hanya mengandalkan teknik murni adalah yang pertama bagi Noel. Dia belum pernah merasakan emosi seperti ini ketika beradu pedang dengan pria yang dikenal sebagai jenius pedang, dan seperti Kraus, salah satu dari tiga keluarga seni bela diri terhebat di Kekaisaran, Reinhard dari keluarga Cromel.

Penguasa Cromel, Reinhard Cromel memiliki pedang yang terus berubah seperti perubahan di langit, sehingga sulit untuk digenggam. Namun, itu masih dalam bidang ilmu pedang. Noel dapat memahami makna mendasarnya dan mengetahui cara untuk merespons. Tapi apa yang terbentang di hadapannya kini terasa seperti dunia yang sama sekali berbeda dari pedang yang dia kenal selama ini.

Meskipun pedang Damian adalah pedang biasa tanpa jejak aura, jika dia membenturkan pedang suci miliknya yang dipenuhi aura dengan pedang Damian, rasanya seolah-olah pedangnya akan ditelan utuh. Dalam imajinasinya, pedang Noel telah hancur hanya dengan satu serangan.

Meskipun gilirannya belum tiba, dia merasa sudah kalah.

Namun, Noel tidak memungkiri perasaan kalah tersebut. Faktanya, sepertinya hasil ini akan terjadi jika dia bersaing dengan Damian menggunakan kemampuannya saat ini. Dia tidak punya alasan untuk menyangkal perbedaan yang jelas dalam keterampilan, dan itu sama bodohnya dengan menyangkalnya. Jadi, Noel mengubah pola pikirnya dan melihat ke tempat latihan.

Daripada memikirkan kemenangan seperti sebelumnya, dia hanya fokus pada bagaimana bertahan melawan pedangnya.

Cahaya yang menempel di samping pedang mereka berayun seperti gelombang. Rasanya seolah-olah ilusi secara bersamaan mengayunkan pedang dari segala arah. Namun, Gwen tidak menghindarinya. Dia dengan kuat menginjakkan kakinya di tanah, mengerahkan kekuatan, dan memutar tubuhnya bersama dengan pedangnya. Dia tidak perlu membedakan mana yang nyata. Ketika pedang Damian mendekatinya, dia melepaskan posisinya dan dengan mudah menyerang semua yang ada di depannya.

Itu benar-benar serangan pedang yang dahsyat. Angin pedang yang dia ciptakan bahkan mencapai sini, di luar tempat latihan.

Pedang bercahaya yang bergoyang tertiup angin menghilang. Namun, pedang Gwen, bahkan yang ada di tangan Damian, tidak terputus. Sambil melayang di udara, Damian mengendarai angin yang diciptakan oleh Gwen dan mengayunkan pedangnya tepat di depan permukaan pedang Gwen. Tiba-tiba, pedang yang dipegang Gwen berubah menjadi pedang Damian.

Sebelum Gwen sempat mengambil pedangnya, pedang Damian sudah menyentuh tenggorokannya.

Tanpa sedikit pun keraguan, pedang itu menjulur ke depan dan mengenai lehernya. Garis darah muncul di sepanjang jalan yang diambil pedang itu. Kepala Gwen jatuh ke tanah, dan saat pancuran darah menyembur keluar, langit menjadi merah. Seseorang telah meninggal. Dan itu terjadi saat duel. Namun, di tengah dunia yang berlumuran merah, tidak ada teriakan yang terdengar. Seolah-olah ada suara aneh memenuhi telinga mereka. Pada saat itu, seberkas cahaya tiba-tiba memasuki pandangan Noel.

Bilah putih bersih di tangan Damian, yang tersentuh sinar matahari, bersinar terang.

Baru pada saat itulah Noel menyadari bahwa semua yang dia saksikan hanyalah ilusi.

Pemenang duel tersebut adalah Damian. Berbeda dengan ilusi yang dilihat Noel, leher Gwen tetap utuh, menempel di tubuhnya, dan pedang Damian berhenti sesaat sebelum menyentuhnya. Setelah Gwen yang kalah dalam duel tersebut, membungkuk pada Damian dan kembali ke posisinya, mata Damian beralih ke arah Noel.

Pupilnya yang tajam seperti naga sepertinya menembus jiwanya. Noel tidak menghindar dari tatapan Damian. Sebaliknya, dia menatap matanya dengan senyuman jelas di wajahnya dan berjalan ke arahnya, memegang pedangnya di sisinya.

Mungkin karena dia baru saja menyaksikan duel tersebut. Jantung Noel berdebar kencang.

Pedang yang melambangkan kematian sangat menakutkan. Bagi seseorang seperti Noel, yang tidak pernah memikirkan tentang kematian, hal itu menunjukkan bagaimana seseorang bisa mati dan bahkan menghadirkan ilusi semacam itu. Jika dia tidak merasa takut karenanya, itu bohong. Namun, langkah kaki Noel menuju Damian, orang yang membangkitkan rasa takut tersebut, terasa ringan dan penuh kegembiraan.

Apakah perasaan ini akan bertahan tergantung pada tindakan Damian, tapi Noel juga menantikannya.

Berdiri di depan Damian, Noel memegang pedangnya dan berbicara.

"Sekarang, giliranku!"

"…..Ya."

Saat Noel berbicara dengan tekad, sepertinya Damian ingin mengatakan sesuatu padanya, tapi dia menahan diri untuk tidak menyuarakannya. Dia menyesuaikan posisinya dan menanggapi tatapan cerah Noel dengan tatapan berkilauan di matanya, lalu mengambil posisinya.

Melihat senyuman Damian, entah bagaimana Noel merasa sudah tahu sejak awal kenapa Damian menantangnya berduel. Jadi, itulah alasannya. Saat mata mereka bertemu, dia merasa seolah pria itu masih bisa membaca pikiran terdalamnya.

Kalau begitu, itu sebenarnya bagus.

Saat pendiriannya semakin kokoh dan napasnya mulai stabil, senyuman itu benar-benar lenyap dari wajah Damian saat dia menatapnya. Ekspresi tanpa emosi yang sama sebelum duelnya dengan Gwen kini hadir di wajahnya.

Tidak seperti apa yang dia saksikan dari kejauhan, aura intens yang diarahkan tepat di depannya sangatlah berbeda. Setiap rambut di tubuhnya berdiri tegak. Keringat dingin di tangannya membuatnya merasa seolah-olah dia bisa menjatuhkan pedangnya kapan saja, tapi tidak ada rasa takut. Faktanya, dia sangat menantikan ini. Noel tersenyum dan mengayunkan pedangnya.

– Dentang!

Sebuah suara yang belum pernah dia dengar sebelumnya menembus telinga Noel.

Itu jauh dari suara jernih yang menyertai ayunan pedangnya sebelumnya. Kedengarannya seperti ada sesuatu yang pecah. Ketika Noel melihat pedang yang diayunkannya, dia dapat melihat bahwa itu benar. Bilahnya yang memanjang telah terbelah menjadi dua, menghadirkan pemandangan memalukan yang bahkan tidak bisa disebut pedang.

Pelaku yang membelah pedang Noel justru berdiri di depan tenggorokannya.

Meski ujungnya tumpul, ia masih melayang di sana. Dia yakin jika dia mengayunkannya, ilusi yang dia saksikan akan menjadi kenyataan. Noel bertemu mata Damian sekali lagi. Sama seperti di awal duel, masih sulit untuk membedakan emosi apa pun pada pupil matanya. Tatapannya, tanpa perasaan, membuatnya tampak seolah-olah tidak aneh sama sekali jika dia menusukkan pedang ke tenggorokannya.

Keraguan umum yang dia lihat pada orang-orang yang dia hadapi ketika dia memegang pedangnya tidak tercermin di matanya. Hanya ada satu pendekar pedang yang berdiri di hadapannya sebagai musuh. Setelah menyadari hal ini, Noel tersenyum dan dengan lembut meletakkan pedang patah itu ke tanah.

“Hehe… aku kalah!”

Mendengar kata-katanya, emosi kembali terlihat di mata Damian. Dia tersenyum dan menjawab.

"Terima kasih atas upaya kamu."

Tanggapan singkat Damian bergema jauh di dalam hati Noel, lebih dari jawaban apa pun yang pernah dia dengar dari para ksatria yang dia hadapi sampai sekarang.

— AKHIR BAB —

(TN: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)