Koridor kastil itu sunyi, tanpa ada tanda-tanda aktivitas atau orang.

Sejak kedatanganku, suasana kastil tetap tenang, tapi keheningan saat ini tidak bisa dikaitkan dengan kunjungan Orcus dan Noel.

Meskipun kastilnya sepi, bertemu dengan pelayan di koridor adalah masalah tersendiri. Aku sadar bahwa tindakanku mungkin mempengaruhi keheningan saat ini, tapi aku tidak yakin bagaimana mereka merasakannya saat aku memegang tangannya dan berjalan menuju kamarku.

aku memiliki pengalaman serupa di Winter Castle.

Sayangnya, niat aku bukan untuk menciptakan momen romantis seperti yang mereka duga. Namun, kenyataan bahwa tidak ada seorang pun yang memperhatikan kami membuatku bisa bersandar di pintu dan beristirahat dengan nyaman.

Anehnya, tidak ada kekuatan di kaki aku. Mungkin karena aku terburu-buru ke sini agar bisa sampai dengan cepat.

Bukan, bukan karena aku kehabisan napas atau semacamnya. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, rasa sakit, yang seharusnya aku rasakan jika aku melakukannya secara berlebihan, tidak datang, dan malah, rasa lelah yang dimulai di kakiku mulai menyebar ke seluruh tubuhku.

Seolah-olah aku sedang mengeluarkan jiwaku, aku menarik napas dalam-dalam. Setelah mengulanginya beberapa kali, tubuhku, yang terasa seperti akan roboh, mendapatkan kembali kekuatannya, meski lemah. Pikiranku berusaha mencari penyebab keadaan saat ini dan mengapa hal itu terjadi, dan semakin dekat aku mendapatkan jawabannya, semakin cepat pula kemajuan pemulihanku.

Lumayan, pikirku. Rasa lelah sebelumnya dan rasa kenyang saat ini sama-sama memuaskan.

Saat aku mendongak dan menatap ke depan, wajahku samar-samar terpantul di jendela kastil.

Di kaca jendela, seorang gadis berkulit putih tersenyum lembut, menatap langsung ke mataku. Melihat wajahku terpantul di jendela, aku memejamkan mata sejenak dan menutupi wajahku dengan tangan.

Tiba-tiba, aku teringat apa yang dia tanyakan padaku sebelum datang ke sini.

'Apakah kamu cemburu?'

'Iya..' jawabku.

Sekarang aku memikirkannya, aku bertanya-tanya apakah dia mengincar hal itu dan menanyakanku dengan sengaja. Tentu saja, tidak seperti dia saat itu, aku mengutarakan pikiranku dengan jujur.

Faktanya, pertanyaannya mungkin tidak memerlukan jawaban yang jujur.

Hanya karena dia menanyakan pertanyaan itu padaku berarti dia sudah tahu jawabannya.

Jelas sekali bahwa emosi yang aku rasakan saat itu bukan sekadar rasa cemburu belaka. Jadi, sebenarnya, jawaban aku kepadanya, serta pertanyaannya, tidak lengkap.

Bahkan sebelum aku bertemu Noel, aku pikir aku telah menyelesaikan semuanya di masa lalu, tetapi begitu aku melihat wajahnya, aku terjebak di masa lalu lagi.

Dari luar, aku tidak mengatakan yang sebenarnya dengan mengatakan bahwa itu hanya rasa ingin tahu, tapi jauh di lubuk hati aku tahu bahwa kekhawatiran bahwa masa lalu tidak akan terulang kembali karena perdebatan ini tidak hilang jauh di dalam hatiku.

Kecemasan yang selama ini dibayangi oleh kepedulianku padanya tiba-tiba muncul. Meski aku tahu Noel memegang tangannya hanyalah tindakan terapeutik, tidak lebih, hatiku menolak untuk memahaminya.

Kecemburuan…

Kata itu mungkin juga tepat, tapi emosi yang kurasakan lebih dari itu—putus asa, mungkin.

'Kenapa kamu tidak mengakui perasaanmu? kamu sudah tahu segalanya.'

Noel yang sekarang, sambil memegang tangannya, sepertinya mengucapkan kata-kata itu langsung kepadaku.

Kata-kata tajam yang pernah dia ucapkan kepadaku, yang bagaikan belati yang menusuk, bergema di benakku. Berbeda dengan sebelumnya, kali ini aku menyampaikan perasaanku dengan jelas. aku tidak mengulangi kesalahan yang sama seperti sebelumnya. Namun, deringan di kepalaku tetap ada.

Semua yang aku alami sejak regresi terasa tidak ada artinya. Melihat ke belakang sekarang, aku dapat mengatakan bahwa aku bereaksi berlebihan terhadap tindakan sederhana berpegangan tangan. Tapi sebagai orang yang rasionalitasnya lumpuh, aku tidak bisa berpikir rasional.

Aku tidak bisa terus terang memberitahunya tentang perasaan ini. Baginya, yang tidak memiliki ingatan tentang kehidupan kami sebelumnya sebelum kemunduran, emosi ini tidak dapat dipahami. Terlebih lagi, karena dia memegang tanganku, arti penting dari dia memegang tangannya telah lenyap, jadi tidak perlu mengungkapkannya.

Saat aku merasakan sentuhannya, dering di kepalaku akhirnya hilang. Rasanya seperti aku akhirnya berhasil melarikan diri dari masa lalu.

Setelah regresi, hampir semuanya berubah. Hal yang paling meyakinkan bagiku adalah dia memegang tanganku di depan Noel. Itu membuatku merasa sedikit getir, dan aku merenungkan betapa sempitnya pikiranku.

Yah, tidak apa-apa untuk berpikiran sempit. aku merasa sangat baik saat ini.

Saat aku tertawa dalam hati, aku mendengar suara dari balik pintu, dan aku menggerakkan kakiku. Aku mendengar suara sepatu perlahan mendekati tempat ini. Aku membalikkan tubuhku untuk bersiap bertemu dengannya, dan ketika suara itu berhenti, pintu terbuka, memperlihatkan dia berpakaian rapi.

Dia melihat ujung gaunku yang sedikit kusut dengan ekspresi khawatir dan bertanya.

“Apakah kamu menunggu lama?”

"Tidak terlalu."

Aku tersenyum dan menjawab kata-katanya.

Setelah berganti pakaian di kamar, aku menghabiskan beberapa waktu duduk bersama Elena.

Aku telah berjanji untuk menyapa Noel lagi, tapi mengingat besarnya kastil tuan, tidak efisien jika berkeliaran mencarinya.

Tidak peduli seberapa besar dia berasal dari keluarga kerajaan, aku, sebagai pemilik rumah kecil Kraus, tidak perlu mengikutinya kemana-mana seperti anak anjing.

aku membunyikan bel perak, yang sudah lama tidak aku lihat, memanggil petugas, dan memintanya untuk membawakan minuman dan minuman.

Sekarang ayahku pasti tahu keberadaanku, jadi Elena dan aku harus menunggu dengan sabar di kamar sampai Ayah menelepon.

Bukannya aku tidak punya keinginan untuk istirahat sejenak, tapi… Sebenarnya, inilah niatku yang sebenarnya. Baru saja pulang ke rumah dan menghadapi bom yang disebut keluarga kerajaan, energi mental aku terkuras.

Sekalipun Noel memiliki hubungan baik dengan Elena, Orcus, pria itu, adalah seseorang yang bisa menjadi hubungan yang menentukan bagi Elena. Meskipun momen dia jatuh cinta pada Elena akan terjadi nanti karena suatu peristiwa, dia tetaplah salah satu dari tiga kandidat laki-laki untukku.

Meskipun benar bahwa Orcus bukanlah sampah yang akan menyentuh seseorang yang memiliki tunangan, tetap saja, segala sesuatu mungkin terjadi.

Namun, meski aku mengesampingkan hal itu dan memikirkannya, kunjungan keluarga kekaisaran adalah masalah yang memerlukan pertimbangan.

Noel, gadis itu, bukanlah tipe orang yang datang ke sini dan berkata, “Aku datang untuk menantangmu karena kudengar keluarga Ksatria Kraus sangat terampil!” Meski begitu, pasti ada sesuatu yang menjadi alasan dibalik pergerakan mereka.

Ayah, kepala rumah tangga, pasti tahu lebih banyak tentang hal itu daripada orang lain, jadi aku tidak terlalu mengkhawatirkannya. Tetap saja, aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman itu, jadi aku memutuskan untuk memikirkan alasannya.

Jika masalahnya benar-benar serius, dia pasti akan menawarkan bantuan atau semacamnya. Karena bukan itu masalahnya, ini mungkin masalah yang lebih mudah. Tetap saja, mengetahui sesuatu lebih baik daripada tidak mengetahui apa pun, bukan?

Tidaklah buruk untuk meluangkan waktu dan memikirkannya.

“Tuan Muda, aku membawakan minuman dan teh.”

"Masuk."

Untungnya, minuman disiapkan tepat pada waktunya, jadi semuanya baik-baik saja.

Petugas mengatur set teh dan minuman di atas meja, menundukkan kepala sekali, dan meninggalkan ruangan tanpa berkata apa-apa. Aku penasaran apakah Ayah meninggalkan pesan apa pun, tapi ternyata tidak ada pesan apa pun.

Aku menuangkan teh ke dalam cangkir yang ditempatkan di antara Elena dan aku dan membuka penutup yang dibawakan petugas.

Minuman familier yang sepertinya dibuat oleh koki, yang sudah lama tidak aku lihat, mulai terlihat. Segera setelah aku membuka sampulnya, Elena mengambil macaron dan menggigitnya.

“Mmm~”

Krim mengalir keluar saat dia menggigit macaron, dan itu mengotori sudut mulut Elena. Tapi dia tidak keberatan dan terus memasukkan macaron ke dalam mulutnya.

Ini juga merupakan pemandangan yang hanya bisa dilihat di Sarham. Macaron yang dibuat di dapur kastil musim dingin tidak sesuai dengan keinginannya, jadi dia tidak menikmati memakannya seperti ini.

Seminggu, mungkin?

Memang belum lama sekali, tapi rasanya sudah lama sekali aku tidak melihat pemandangan ini.

aku melihatnya tanpa sadar memakan makaron, dan entah bagaimana, aku lupa bahwa aku sedang melihatnya. aku baru menyadarinya ketika semua macaron menghilang dari piring, dan tangannya berhenti bergerak.

Sekarang, satu-satunya bekas macaron di sini hanyalah krim yang dioleskan di mulut Elena.

Elena menatapku dengan mata yang sepertinya merindukan sesuatu. aku dapat melihatnya dengan jelas seolah-olah aku sedang melihat melalui kaca transparan, dan dia tersenyum cerah, terlihat cukup menawan.

Pandangannya cukup eksplisit.

Kemana perginya orang yang tersipu saat aku memberinya makan macaron?

Namun, aku tidak punya niat untuk melakukan apa yang dia inginkan.

Di antara minuman di piring, aku mengambil camilan berbentuk batangan seukuran telapak tangan aku.

Saat aku memegang snack di depannya, Elena menatapku sejenak, seolah ragu, lalu akhirnya mulai menggigit snack tersebut. Berbeda dengan sebelumnya, dia tidak sengaja memasang wajah poker face. Dia secara alami tersenyum saat memakan camilan tersebut, seperti yang dia lakukan dengan macaron sebelumnya.

Seiring berjalannya waktu, jajanan berbentuk batangan yang tadinya seukuran pensil kecil itu menjadi sekecil dulu. Dan jarak antara jemariku yang memegang snack dan bibirnya semakin dekat.

Elena juga akan menyadari bahwa situasi saat ini tumpang tindih dengan situasi sebelumnya. Namun, dia tidak lagi memiliki rasa malu seperti sebelumnya. Alih-alih mendekat dengan takut-takut seperti sebelumnya, dia bergerak dengan berani di setiap suapan.

aku juga menyadarinya.

Perlahan-lahan…

Saat dia mengunyah camilan, dia mendekat. Jika dia bergerak sekali lagi, bibirnya akan menyentuh jariku yang sedang memegang camilan. Elena segera menggigit camilannya. Namun, tanganku sedikit lebih cepat dari mulutnya.

Tepat sebelum bibir Elena menyentuh jariku, aku memecahkan camilannya.

Tiba-tiba matanya melebar. Tapi tanganku tidak berhenti di situ. Aku mengambil sisa camilan di dekat bibirnya lalu mengambil sedikit krim yang tersisa di sana dan memasukkannya ke dalam mulutku.

"Hah?"

Saat itulah ekspresi Elena mulai runtuh. Memang benar, wajahnya yang memerah seperti itu lebih cocok untuknya.

“Manis sekali.”

Aku diam-diam berkomentar sambil mengunyah camilan.

Meski krim di dalam macaronnya terlalu manis, namun kelembutan camilan berbentuk batangan itu agak menetralisirnya. Meski begitu, rasanya tetap manis.

Saat camilan itu melewati tenggorokanku, aku mendekatkan cangkir teh ke mulutku untuk mengatasi rasa lengket itu.

Dan pada saat itu, sebuah suara tak terduga datang dari suatu tempat.

“Ya, itu manis.”

“S-”

Aku berhenti ketika mendengar suara datang dari samping. Untungnya, saat itu aku hendak minum teh. aku hampir menumpahkan semua teh di luar.

Aku menyeka bibirku yang basah dengan sapu tangan dan menoleh. Tentu saja, suara itu milik anggota keluarga lamaku dan kepala pelayan. Itu adalah Ken.

Kapan dia masuk?

Ketika aku hendak menanyakan pertanyaan itu kepadanya, dia menatap kami lagi dengan senyuman penuh kebajikan dan berkata.

"Ini manis."

Aku tutup mulut.

— AKHIR BAB —

(TN: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)