Aku dengan lembut mengambil cangkir teh yang telah aku letakkan sebelumnya dan menyesapnya lagi, merasakan tenggorokanku tercekat.

Jendela di ruangan itu terbuka, dan angin musim semi yang sejuk terus mengalir masuk, tapi panas yang membara di dalam diriku tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Meski aku berusaha menurunkan suhunya, tatapan Ken, yang diam-diam tertuju pada kami, terus menaikkannya kembali begitu aku menyadari matanya.

Bahkan jika aku ingin mengatakan sesuatu, aku tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Tidak, bahkan jika aku berhasil mengatakan sesuatu, saat Ken mengucapkan beberapa patah kata saja, aku tidak akan dapat berbicara lagi.

Untung saja Ken tidak mengatakan apa pun untuk memecah kesunyian. Dia hanya tersenyum puas dan berdiri diam, memperhatikan kami dengan mata hangat.

Seiring berjalannya waktu, aku mulai terbiasa.

'Aku patut bersyukur karena Ken bukanlah orang yang banyak bicara.'

Jika orang dalam situasi ini adalah ayahku dan bukan Ken, dia akan terus menggerutu tentang apa yang terjadi sebelumnya, membuatku semakin merasa tidak nyaman. Berpikir seperti itu, aku merasa lebih tenang dan bahkan bersyukur karena orang yang ada di sini saat ini tidak lain adalah Ken.

Setidaknya Ken tidak mengolok-olokku.

'Ini manis.'

Awalnya, aku mengira dia sedang menggodaku dengan ucapan itu.

Aku menatap Ken dengan tatapan kosong, dan dia tersenyum dengan ekspresi seolah dia tidak tahu apa-apa. Namun, sepertinya tatapannya secara halus mendorongku untuk melakukan sesuatu. Aku menanggapi tatapan Ken dengan gelengan kepala dan menyesap tehku lagi.

Ketika suasananya sedikit santai, aku memutuskan sudah waktunya untuk mengatasi masalah utama. Mengamati Ken yang sedang asyik memperhatikanku dan Elena, aku akhirnya memanggil namanya.

Ken.

"Baik tuan ku. Apakah kamu butuh sesuatu? Oh ya, sepertinya kamu sudah kehabisan snack bar. Aku akan kembali ke dapur dan mengambil lagi. Mungkin tidak cukup hanya dengan menikmati makanan ringan di bar; mungkin menyenangkan untuk menambahkan krim kocok untuk membuatnya 'manis'.”

'Tidak, orang tua ini benar-benar…'

“Bukan itu yang ingin aku bicarakan. Ken, ada sesuatu yang perlu aku diskusikan denganmu.”

Pastinya Ken tidak akan datang ke kamarku tanpa alasan, dan yang jelas ayahku yang memerintahkan Ken untuk meneleponku dan Elena.

Tapi tetap saja, aku pikir kita akan memiliki lebih banyak waktu untuk menikmati minuman segar. Tidak butuh waktu lama bagi Ken untuk datang setelah minumannya tiba, jadi mungkin ayahku sudah langsung memberitahunya apa yang ingin dia katakan.

Sekarang aku memikirkannya, aku lupa memikirkan mengapa Noel dan Orcus datang ke Sarham.

Yah, mungkin sekarang baik-baik saja. Lagipula aku akan segera mendengar alasannya dari ayahku.

Meski hanya spekulasi, jika ternyata benar, hal itu bisa menjadi sesuatu yang sangat penting. Namun, apakah kita sekarang punya cukup waktu untuk membahasnya dengan santai?

Namun, bertentangan dengan pikiranku, Ken mengeluarkan arloji saku dan tersenyum nakal. Lalu, menatapku dengan ekspresi meyakinkan, dia menjawab.

“kamu tidak perlu terlalu khawatir, Tuan Muda. kamu akan punya banyak waktu untuk menikmati minuman bersama wanita muda itu.”

"Ah iya…"

Aku tersenyum pahit mendengar jawabannya dan menatap Elena lagi. Dia tertawa kecil mendengar kata-kata Ken tentang memiliki cukup waktu, dan ketika dia menyadari tatapanku, dia memberiku senyuman penuh teka-teki.

“Num~”

Wajah Elena, yang baru saja diwarnai merah beberapa menit yang lalu, telah kembali ke keadaan semula saat dia memotong kue dan memasukkannya ke dalam mulutnya, sambil menatapku.

Situasi ini membuatku benar-benar terjebak.

aku pikir aku bisa pergi secepat mungkin untuk menghindari kecanggungan sebelumnya, tetapi Ken tidak memberikan ruang untuk melarikan diri. Elena juga tampaknya telah memahami sesuatu dari kata-kata Ken, dan rona wajahnya yang sebelumnya telah hilang.

Elena telah menyaksikan percakapan antara Ken dan aku, jadi dia tidak lagi dalam suasana bingung seperti sebelumnya.

Sebaliknya, tampaknya Elena sekarang senang telah mendapatkan cara yang baik untuk menggodaku, dan dia menunggu waktunya untuk menyerang. Atau mungkin dia hanya menikmati melihatku menggeliat.

Ken telah sepenuhnya mengubah dinamikanya.

Sekarang, dialah yang menggoda, dan akulah yang diserang.

"Ha ha…"

Meskipun Elena tidak mengatakan apa pun, matanya seolah berkata, "Bersiaplah!"

Sebagai tanggapan, aku memalingkan muka sedikit dan menyesap teh aku lagi.

Tapi tahukah dia kenapa aku merasa begitu tegang saat ini?

Maksudku, kapan aku pernah seperti ini? Sejujurnya, persiapan Elena untuk menyerang cukup lucu, seperti hewan kecil, bukan predator, lebih mirip anak anjing atau kucing… yah, hewan kecil seperti itu.

Aku kasihan pada Elena, tapi tatapannya yang aneh tidak hanya membuatku gelisah tapi juga membuatku ingin terus mengamatinya.

Jika hanya kami berdua yang ada di ruangan ini, aku mungkin akan menikmati tatapannya secara murni. Namun, masalahnya adalah ada orang lain yang hadir selain kami.

Aku tidak tahu apakah itu karena aku mudah malu, tapi aku merasa tidak bisa memperlakukan Elena seperti biasanya, sadar akan tatapan orang lain.

Aku bukan tipe orang yang peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain, kecuali Elena. Saat kami hanya berdua saja, aku tidak peduli, tapi pikiran kalau ada orang lain yang memperhatikan kami membuat wajahku memanas.

Kegugupan yang aku rasakan sekarang adalah semua karena itu.

Meskipun Ken yang berdiri di belakangku, seseorang yang tahu lebih banyak tentang hubungan antara aku dan Elena dibandingkan orang lain, tatapannya masih membebaniku.

Aku merasa aku harus menyuruh Ken keluar kamar atau meninggalkan diriku sendiri, tapi hari ini, karena Ken ada di pihak Elena, tidak ada yang bisa kulakukan.

Merasa sedikit putus asa, aku melihat ke piring kosong dan bertanya pada Elena.

“Haruskah aku membawa lebih banyak minuman? Sepertinya kita sudah kehabisan tenaga.”

“Oh, tidak apa-apa, Damian. Sebentar lagi waktunya makan malam, dan kita mungkin tidak membutuhkan minuman lagi. Um… tapi jika kamu benar-benar menginginkan sesuatu yang 'manis', aku bisa menambahkan krim kocok ke dalamnya.”

"Tidak apa-apa."

'aku menyerah!'

Meskipun Elena sepertinya senang menggodaku, kami tidak bisa tinggal di kamar selamanya. Setelah beberapa saat, waktu yang disebutkan Ken tiba, dan Elena serta aku mengikutinya ke tempat ayahku berada.

Meskipun kami belum mencapai jalur yang biasa kami tempuh bersama Ken, aku bisa menebak ke mana tujuan kami. Seperti yang diharapkan, kami tiba di ruang makan.

Masih terlalu dini untuk makan malam, tapi jelas alasan kami berada di sana—mejanya kosong, tidak ada makanan yang disiapkan.

“Sudah lama sejak aku melihat semua wajahmu. Jadi, apakah kamu menikmati waktumu di Merohim?”

Saat kami masuk, hal pertama yang aku lihat adalah wajah ayah aku. Sepertinya dia membiarkan janggutnya tumbuh, dan janggutnya terasa lebih panjang dibandingkan terakhir kali aku melihatnya.

Menanggapi pertanyaan ayahku, Elena dan aku mengangguk sedikit, dan aku menjawab.

“Itu cukup menyenangkan. Tapi menurutku Sarham lebih cocok untukku. Ngomong-ngomong, Ayah, apakah Ayah sudah menumbuhkan janggutmu? Kamu tampaknya terlihat lebih tua dari sebelumnya.”

"Apakah begitu? Maka itu seperti yang aku inginkan. Setelah sekian lama hidup dengan penampilan awet muda, aku ingin sedikit mengalami penuaan.”

“Jika ada teman bangsawanmu yang mendengarnya, mereka mungkin akan marah, bukan?”

Seperti Duke Joachim misalnya. Ayahku terkekeh mendengarnya dan mengangguk ringan.

“Ya, itulah alasanku melakukannya.”

Tentu saja, itu adalah ayahku yang dulu. Dia tidak pernah berubah.

Ya, tidak ada yang bisa berubah hanya dalam seminggu.

Ayah mengambil kursi dan duduk, memberi isyarat agar Elena dan aku melakukan hal yang sama.

Kursi yang selalu diduduki Ayah, kepala meja, tetap kosong seolah sengaja dibiarkan kosong. Kursi-kursi tersebut diatur sedemikian rupa sehingga setiap orang dapat saling berhadapan di sekeliling meja persegi panjang, dengan dua kursi terlihat di seberang tempat duduk Ayah. aku secara alami duduk di sebelah Ayah aku, dan Elena mengambil tempat duduk di sebelah aku.

Masih ada satu kursi lagi yang tersisa di sisi kami, tempat kami duduk berjajar. aku tahu itu adalah kursi Alphonse. Ayah memandang kursi kosong di sebelahku sejenak, lalu berbalik ke arahku dan berbicara.

“Alphonse akan segera bergabung dengan kami, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

"Itu terdengar baik. Tapi ada sesuatu yang ingin aku tanyakan, jika kamu tidak keberatan.”

Saat aku melirik ke dua kursi di depanku, Ayah tertawa kecil sebagai jawabannya.

“Tentu saja, silakan. Bukan sesuatu yang sulit untuk dijawab. Tapi sebelum itu, izinkan aku menanyakan sesuatu terlebih dahulu. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

"Ya."

“Apa yang sebenarnya terjadi di Merohim?”

Untuk sesaat, mata ayahku berbinar tajam.

Mata emas itu, seperti mataku, menyerupai seekor naga yang terbang di langit, mengawasi segala sesuatu di bawah. Namun, meski menghadapi tatapan yang begitu kuat, aku tidak merasa takut maupun tidak nyaman. Yang kulihat hanyalah mata Ayah yang prihatin, di tengah arus kuat yang mengguncang dunia.

Menanggapi pertanyaan ayahku, dengan tenang aku menceritakan apa yang terjadi di Merohim.

“Duke mengadakan perjamuan dua hari setelah kami tiba. Berkat itu, aku hanya menerima latihan menari dari Elena selama dua hari.”

“Eh… begitukah?”

“aku pikir itu sebabnya aku menari dengan cukup baik di hari perjamuan, bukan? Elena?”

“Bukankah kamu memelukku karena kakimu akhirnya lemas?”

“Anggap saja itu sebagai bagian dari pertunjukan dan lanjutkan.”

Anehnya, ekspresi ayahku mulai berubah saat dia mendengarkan ceritaku.

Mungkin dia tidak ingin mendengar cerita ini. Namun kejadian yang aku alami di Merohim hanyalah keseharian biasa yang bisa aku alami di Sarham. Bahkan, Sarham bahkan lebih damai, karena aku belum pernah bertemu monster di sini.

Bagaimanapun, aku membagikan semua yang aku bisa, seperti bertemu dengan master menara sihir Twilight dan berkencan dengan Elena di pasar malam Merohim. Aku tidak bisa menyebutkan pertemuanku dengan Theia karena itu adalah sebuah rahasia. Namun, meskipun ayah aku sudah mendengarnya, tanggapan aku tidak seperti yang diharapkannya.

“Pada akhirnya, aku kembali ke rumah setelah berdebat dengan para ksatria Edelweiss. Tampaknya pelatihan Wilhelm sangat efektif; keterampilan semua orang luar biasa.”

“Jika itu serigala tua dari wilayah utara, tidak heran. Bahkan saat aku masih muda, dia adalah sosok yang tidak diragukan lagi merupakan salah satu ksatria terkuat di Kekaisaran. Tentu saja, kakekmu juga… Sudahlah. Apakah ini benar-benar akhir?”

"Ya. Setelah itu, sama seperti ketika Duke kembali, dia mengirim kami kembali menggunakan sihir teleportasi.”

“Hah…”

Setelah mendengar ceritaku, Ayah mengeluarkan suara yang terdengar seperti desahan lega. Elena mengangguk, menegaskan kebenaran kata-kataku.

“Yah, tidak ada yang ingin kukatakan, tapi tiba-tiba dunia terasa tidak adil.”

“Mengatakan hal seperti itu secara tiba-tiba… Apakah kamu merasa bersalah, Ayah?”

“Itu bukan sesuatu yang harus kamu katakan, bocah! Kamu bahkan belum berumur 20 tahun, dan kamu sudah hampir menjadi Master Pedang… Aku tidak mengerti kenapa ayahku selalu menatapku seperti itu ketika aku masih muda, tapi melihat bakatmu, aku bersimpati padanya sekarang!”

Ayah tertawa terbahak-bahak, akhirnya menyatakan bahwa kali ini Kraus juga yang menang.

Namun, aku tidak menanggapi kata-kata Ayah. Ya, itu karena aku tahu siapa yang pada akhirnya akan melampaui dia dan menjadi Master Pedang termuda di benua ini.

Tentu saja, perjalanan orang tersebut untuk menjadi Master Pedang akan memakan waktu dan menjadi bagian dari cerita yang akan terungkap di masa depan.

Mungkin orang itu sekarang sedang menatap tujuan yang sama dengan aku.

Reinhard Cromel, Master Pedang Cromel saat ini dan pendekar pedang peringkat atas masa depan di benua ini… Bukankah orang itu adalah lambang irasionalitas? Dia bahkan tidak sepertiku, namun dia mencapai level Master setelah berusia 20 tahun dengan bantuan satu bakat.

Apakah Ayah mengabaikan informasi tentang dia?

Memikirkan pria itu saja membuatku gelisah.

Ketika aku tidak menganggapnya sebagai saingan sebelumnya, hal itu tidak mengganggu aku, tetapi sekarang dia mungkin menjadi variabel yang tidak dapat diprediksi. Dia bisa menjadi sekutu, tapi dia juga bisa menjadi musuh. Pikiran bahwa Reinhard mungkin memiliki tujuan yang sama dengan aku tiba-tiba membuat dunia terasa tidak adil.

Tidak, aku lebih suka berpikir seperti itu.

Kalau tidak, bagaimana dia bisa menjadi seorang Master pada usia seperti itu jika itu bukan tujuannya?

Bukan berarti dia adalah tokoh protagonis dalam sebuah novel, yang dengan lancar melompati tahapan—seperti seekor ular yang melompati tembok*.

“Hah! Bagaimana rasanya tiba-tiba gatal di sekujur tubuh? Sudah lama sejak aku ngobrol dengan anak aku. Kudengar kamu sudah berkompetisi dan mengalahkan Gwen, orang itu.”

“Um… itu…”

Aku bertanya-tanya apakah mata Ayah kini bersinar dengan arti yang berbeda, seolah-olah dia telah mengatur pikirannya. Aku menoleh sedikit untuk melihat ke arah Elena, dan dia memberiku ekspresi yang sama seperti yang dia lakukan di tempat latihan sebelumnya.

Itu berarti itu adalah penolakan. aku harus menolak saran Ayah, mengecewakannya.

“Maaf, Ayah. aku akan berlatih lebih banyak lagi dan kemudian menerima tantangan.”

“Baiklah, kurasa… aku mengerti.”

Kekecewaan Ayah membuatku merasa bersalah, namun di saat yang sama, hal itu memotivasiku untuk terus maju. Sekarang setelah aku membuat beberapa kemajuan, aku mungkin dapat melihat hal-hal yang sebelumnya tidak dapat aku lihat.

Tetap saja, kesempatan ini tidak akan berhasil, jadi aku memutuskan untuk mengikuti saran Elena dan beristirahat. Istirahat juga penting.

Saat percakapan sepertinya akan segera berakhir, aku mengalihkan pandanganku ke depan lagi dan memutuskan untuk mengajukan pertanyaan.

“Baiklah, Ayah. Bolehkah aku mengajukan pertanyaan sekarang?”

“Tentu, silakan.”

“Yang Mulia Putri dan Pangeran, apakah mereka datang ke sini karena alasan tertentu? Apa terjadi sesuatu saat aku pergi?”

Itu adalah pertanyaan yang ingin aku tanyakan sejak awal.

Mengapa sebenarnya satu-satunya pangeran dan putri Kekaisaran mengunjungi Sarham? Mereka adalah anggota keluarga kerajaan, tetapi mereka juga merupakan orang pertama dalam garis suksesi.

Pasti ada alasan tertentu atas kunjungan mereka tanpa penjelasan apa pun. Awalnya aku mengira ini mungkin masalah militer, tapi sikap tenang para ksatria menunjukkan sebaliknya.

Ayah menjawabku dengan nada yang sangat santai, seperti di awal.

"Tidak apa. Keduanya datang ke sini untuk memberi selamat atas pertunangan kamu. Tidak ada alasan khusus lainnya.”

"Benar-benar?"

Apakah itu jawaban yang benar?

Saat aku memandang Ayah dengan ekspresi tidak percaya, dia menggaruk kepalanya dan melanjutkan.

“Yah, itu hanya alasan yang dangkal.”

Tentu saja, harus ada yang lebih dari itu. Aku segera menajamkan telingaku, ingin sekali menangkap setiap detail kata-kata Ayah.

“Sepertinya Yang Mulia khawatir Putri dan Pangeran selalu dikurung di istana. Kunjungan mereka bukan sekedar ucapan selamat; itu juga pesan untukmu dan Elena. Dia ingin mereka berdua berteman.”

'Hah?'

(TL: * adalah idiom yang berarti melewati tembok dengan lancar (rintangan, tantangan, dll.). )

— AKHIR BAB —

(TN: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)