Babak 67: Turnamen Berburu Selatan (6)

Hutan di kejauhan berkilauan dalam nuansa hijau, dedaunannya memantulkan tetesan hujan baru-baru ini seolah mengumumkan bahwa hujan telah melanda seluruh wilayah selatan. Tidak ada awan di langit yang baru saja mengeluarkan reservoirnya. Matahari yang sunyi duduk tinggi di birunya langit yang tak berawan, pemandangan yang menyenangkan untuk disaksikan.

Hangatnya sinar matahari benar-benar membangkitkan semangat aku.

Hujan bukanlah hal yang jarang terjadi sepanjang tahun ini, namun aku memilih untuk tidak menjelajahi hutan di dalamnya. Tanah basah memang tidak nyaman untuk diinjak, namun yang lebih penting, kenangan masa lalu yang hujan di hutan menghantui aku.

Itu mengingatkanku pada saat aku menemani ayahku ke turnamen berburu.

Hari itu, seolah terkutuk, hujan lebat sepertinya hanya menyasar area tempatku berada. Lebih buruk lagi, segerombolan monster muncul—makhluk yang biasanya aktif di pertengahan musim dingin. Sangat tidak biasa bagi mereka yang biasanya aktif di pertengahan musim dingin untuk beraktivitas di hari musim semi ketika hari sedang hangat.

Segerombolan monster itu terus turun menuju desa.

Dan di sanalah aku, babak belur dan berlumpur karena pertarungan dengan monster.

Pertarungan pertamaku sejak menjadi Damian sangat menantang, mungkin karena kondisi saat itu. Ketidaknyamanan akibat menempelnya lumpur dan air hujan mudah terlupakan saat aku bergerak, namun permasalahan yang paling signifikan adalah hujan deras yang tiba-tiba menyebabkan tanah longsor bercampur bebatuan dan pepohonan.

Lelah karena pertarungan berturut-turut, aku tidak bisa bereaksi tepat waktu terhadap tanah longsor yang tiba-tiba dan tersapu. aku pikir aku akan mati saat itu… aku menyadari, untuk pertama kalinya, bahwa fisik kuat dari garis keturunan Kraus pun tidak berbeda dengan manusia lainnya ketika dihadapkan pada puluhan ton tanah dan batu.

Yah, aku berhutang nyawaku pada kesadaran itu.

Menghentakkan kakiku beberapa kali, aku merasakan kerasnya bumi di bawah. Matahari dengan cepat mengeringkan tanah; sepertinya aku tidak perlu khawatir akan roboh di bawahku hari ini.

“Sepertinya tidak akan hujan.”

"Ya! Cuacanya benar-benar bagus!!”

Karena terkejut, aku menoleh ke arah suara tiba-tiba di sebelahku. Berdiri di sana, adalah Noel, yang bersinar terang di bawah sinar matahari. Dia tampak sangat menantikan turnamen tersebut.

Matanya menyala-nyala karena keinginan untuk menang. Mengingat aku juga merupakan pesaing di turnamen tersebut, tatapannya ke arahku menunjukkan emosi yang campur aduk. Ambisinya saja tampaknya cukup untuk memenangkan turnamen dua kali lipat. Bagaimanapun juga, ini adalah pengalaman kompetitif pertamanya di luar perannya sebagai putri Kekaisaran.

Hingga saat ini, dia hidup sebagai entitas yang tak tertandingi.

Meskipun Orcus berdiri di sampingnya, mereka bukanlah saingan dalam pengertian tradisional seperti bangsawan lain yang bersaing untuk mendapatkan warisan. Kepentingan mereka terlalu berbeda untuk itu. Ini harus menjadi pengalaman pertamanya dalam lingkungan di mana dia bersaing dengan orang lain.

Manusia adalah makhluk yang memiliki daya saing, bahkan dalam taruhan sepele, dan khususnya di turnamen ini—mengingat hal itu selaras dengan minatnya. Tentu saja, dia ingin menang, untuk berdiri di puncak.

aku tidak memberikan kata-kata penyemangat padanya.

Apa yang dapat aku lakukan sebagai pesaing yang mengincar kemenangan adalah sederhana: aku mengepalkan satu tangan dan membenturkan sarung tangan padanya.

Sebuah isyarat dorongan dan dukungan… Itu sudah cukup.

“Kamu harus membawa setidaknya satu pedang yang terpasang di pelana hitammu.”

Noel berpakaian ringan secara keseluruhan.

Anak panah dan busur untuk berburu. Dua pisau pendek yang diikatkan di pinggangnya merupakan persenjataannya. Mengingat tujuan kami adalah berburu, bukan bertempur, hal ini tidak berlebihan. Faktanya, itulah yang diharapkan. Dia bahkan telah berlatih di hutan itu selama berhari-hari dengan pakaian seperti ini.

Tapi selalu ada 'berjaga-jaga'.

“Ah, aku tahu itu, jadi aku sudah menyiapkannya! Entah bagaimana, aku merasa sedikit lebih aman jika ada pedang di dekat tanganku.”

"aku mengerti."

Dengan itu, kami mengakhiri percakapan kami.

Ini bukan hanya karena kurangnya kefasihan aku; Tatapan Noel beralih dariku ke hutan. Dia menatap tanpa henti pada hamparan yang diwarnai dengan warna biru kehijauan, mengambil napas perlahan dan hati-hati. Bahkan Noel yang biasanya bersemangat pun sepertinya tidak bisa lepas dari ketegangan yang diberikan oleh kata ‘pertama kali’.

Saat napasnya sudah stabil, mata Noel kembali menatapku.

Aku punya gambaran kasar tentang apa yang akan dia katakan, dilihat dari ekspresi wajahnya. Itu mirip wajah ayahku dan Orcus setelah aku ditolak oleh Elena sehari sebelumnya. Apakah getarannya berubah menjadi Orcus dalam semalam? Sepertinya aku secara tidak sengaja telah memindahkan sesuatu yang tidak menyenangkan padanya.

“Apa yang terjadi setelahnya?”

"Dengan baik…"

Aku tidak bisa berkata banyak menanggapi pertanyaannya yang dipenuhi rasa penasaran.

Sejujurnya, jawaban atas pertanyaannya juga merupakan hal yang paling membuatku penasaran.

Sejak kejadian itu, satu-satunya saat aku melihat Elena adalah saat makan malam.

Aku telah mempertimbangkan untuk mengunjungi kamarnya, seperti dulu di Merohim, tapi ini pertama kalinya aku melihat Elena bereaksi seperti ini, jadi aku tidak yakin apakah itu tindakan yang tepat. Kalau dipikir-pikir, sebagian diriku merasa seperti sedang menunggu Elena datang kepadaku lebih dulu. Mungkin aku sedang menunggu dia mengambil langkah pertama, seperti yang aku lakukan sebelumnya.

Dan sekarang aku sedikit menyesalinya. Seharusnya aku pergi ke kamarnya saja.

Saat berada di kamarku, aku mendapati diriku terbaring di tempat tidur, tertawa kecil ketika memikirkan kejadian hari itu. Sungguh lucu bahwa satu ciuman memiliki dampak yang lebih besar daripada apa pun yang terjadi baru-baru ini. Namun, yang benar-benar lucu adalah di usiaku, aku bertingkah seperti remaja laki-laki.

Aku pernah mendengar bahwa kondisi mental seseorang sering kali mengikuti usia fisiknya, namun aku tidak pernah menyangka hal itu akan terwujud sedemikian rupa bagiku.

“…Yang Mulia, apakah kamu sudah mendengar sesuatu dari Elena?”

Aku bertanya pada Noel, untuk berjaga-jaga, tapi dia menjawab dengan senyuman polos.

"Sama sekali tidak!"

Hmm, sepertinya dia benar-benar tidak mengerti.

Aku tidak bisa membayangkan dia berbohong. Bahkan jika dia melakukannya, itu akan tertulis di seluruh wajahnya.

Yah, tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu.

Pada titik tertentu, aku menyadari bahwa lingkungan sekitar mulai berisik.

Melihat sekeliling, terlihat jelas bahwa kerumunan telah bertambah. Spanduk dari berbagai rumah mulai berkumpul, menandakan turnamen akan segera dimulai. Hal pertama yang menarik perhatian aku adalah panji-panji Rumah Kraus, disusul langsung dengan panji-panji kerajaan yang seolah-olah mengikutinya seolah-olah sedang dipandu.

Di garis depan adalah ayahku dan Orcus, berdiri berdampingan.

Di sisi lain, Penguasa Legiun, Viscount Graham, sedang bersiap di panggung darurat, tetapi pandangan semua orang secara alami tertuju pada dua tokoh terkemuka tersebut. Bahkan di wilayah selatan yang lebih terbuka ini, politik masih penting, dan kemunculan individu-individu yang berkuasa tentu saja sangat menarik perhatian.

“Ayo kembali ke tempat duduk kita sekarang.”

"Ya."

Saat kedua pihak berpisah, Noel dan aku memutuskan untuk mencari tempat masing-masing.

Meski jarak kelompok kami tidak berjauhan, kami memilih untuk tidak bergerak serempak, khawatir akan mengundang gosip yang tidak perlu. Saat aku menjaga jarak dengan hati-hati, Noel tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepadaku.

“Ah, bolehkah aku menanyakan satu pertanyaan terakhir padamu?”

"Apa itu?"

“Adikku Orcus memberitahuku bahwa aku harus menanyakan ini padamu, jadi… um…”

Noel berhenti, wajahnya memerah tidak seperti biasanya. Berkat reaksinya yang terang-terangan, aku punya ide bagus tentang apa yang akan dia tanyakan. Melirik melewatinya, aku melihat Orcus, yang sedang memperhatikan kami dengan senyum licik khasnya.

“Yang Mulia, kamu tidak perlu memaksakan diri…”

“Tidak, bukan itu! Aku benar-benar penasaran…”

Tampaknya bukan hanya Orcus tetapi juga Noel yang tidak punya niat buruk.

Jelas sekali, bahkan tanpa membaca pikirannya, dia akan bertanya tentang kejadian hari itu. Sejujurnya, sungguh mengagumkan bahwa dia tidak bertanya lebih awal, mengingat betapa jelasnya rasa ingin tahunya. Mengingat zaman yang kita jalani, sedikit kesalahpahaman bisa dengan mudah muncul, dan pertanyaan yang ayahku ajukan kepadaku tadi malam sudah lebih dari cukup untuk mengonfirmasi hal itu.

Pertanyaan itu datang dari Noel, tetapi dengan keterlibatan Orcus, aku mulai sangat khawatir tentang kedalaman penyelidikan. Tampaknya hal itu tidak akan setingkat dengan ayah aku, yang dengan santai bertanya apakah kami harus langsung menuju ke pesta pernikahan daripada ke upacara pertunangan. Sebaliknya, karena Noel yang berhati murni, aku khawatir dia akan mengatakan sesuatu tanpa berpikir panjang.

Setidaknya orang seperti itu bukanlah tipe orang yang menanyakan pertanyaan sensitif kepada orang lain.

Sambil mempersiapkan diri secara mental untuk pertanyaan apa pun yang akan dilontarkan Noel kepadaku, dia akhirnya berbicara. Pertanyaannya mengejutkanku, tapi tidak seperti yang kuduga.

“Jadi, um…ciuman. Apakah rasanya manis?

"Maaf?"

“Adikku Orcus terus bilang kalau rasanya asam, lho. Tapi terakhir kali, Ella dari istana kerajaan—yah, Ella adalah pengasuh kami—bagaimanapun juga! Ella bilang padaku rasanya semanis kue coklat! Itu tidak asam, bukan? Manis sekali, kan?!”

Apa yang harus aku katakan tentang itu?

Pertanyaannya membuatku lengah dengan cara yang sama sekali berbeda, menutupi pikiranku.

Pada akhirnya, aku tidak bisa memberikan jawaban atas pertanyaan Noel yang penuh harap. Sebaliknya, mataku beralih ke Orcus di kejauhan. Dia masih menunjukkan senyuman liciknya yang khas, tapi sekarang senyuman itu memenuhi diriku dengan campuran emosi yang rumit.

Jadi ini calon pemeran utama pria, ya?

Tidak lagi, aku kira.

Sepertinya tidak ada yang cocok untuk dikatakan kepada mereka berdua. Mengepalkan tanganku, aku mengangkatnya sedikit ke arah Orcus dan pergi.

Baiklah…bertahanlah?

— AKHIR BAB —

(TL: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)