Babak 68: Turnamen Berburu Selatan (7)

Tahun ini, aku merasa jumlah orang yang berkumpul luar biasa banyak. Baik peserta turnamen maupun penonton yang datang sekedar menonton nampaknya mengalami peningkatan yang cukup signifikan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Jika dilihat lebih dekat, banyak wajah muda terlihat di antara mereka yang menghadiri turnamen berburu tahun ini. Meskipun aku tidak dapat mengingat wajah semua orang yang pernah aku temui sebelumnya, pasti ada wajah-wajah baru yang belum pernah aku lihat pada tahun-tahun sebelumnya. Tampaknya seiring berjalannya waktu, generasi baru muncul secara alami.

Tentu saja, ini bukan hanya soal usia; berita tentang partisipasi Orcus dan Noel kemungkinan besar mempunyai pengaruh yang signifikan juga.

Mengingat keluarga kerajaan jarang meninggalkan istana, bahkan bagi para bangsawan, kesempatan untuk bertemu dengan mereka sangatlah langka. Mengingat sebagian besar anak-anak dari keluarga bangsawan bersekolah di Akademi Estelia, ada pula yang berharap bisa menarik perhatian Orcus dan Noel, yang akan mendaftar tahun depan.

Mengingat hal itu, anak-anak yang mengenakan pakaian mewah itu hampir tampak seperti burung merak yang sedang merayu pasangannya. Padahal, di dunia burung merak, yang jantanlah yang mencolok. Ya, itu hanya analogi saja.

Entah bagaimana, suasana secara keseluruhan terasa tidak menentu.

Tampaknya demikian, mungkin karena anak-anak yang mengisi ruangan tersebut belum terbiasa dengan kejadian seperti itu. Dengan kedatangan ayahku dan Orcus, situasinya sepertinya sudah agak tenang, tapi aku masih bisa melihat anak-anak yang terlihat agak canggung dan canggung.

Pengalaman benar-benar penting dalam segala hal.

Meskipun anak-anak ini adalah bangsawan dan telah menerima pendidikan sistematis, jika mereka tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam masyarakat hierarkis yang kaku ini, mau tidak mau mereka akan merasa tegang di hadapan Orcus dan Noel. Aku selalu berpikir bahwa bisa mengingat kehidupanku sebelumnya merupakan sebuah keuntungan besar tidak hanya dalam pertempuran tapi juga dalam banyak bidang lainnya.

Jika aku tidak memiliki kenangan akan kehidupan masa laluku, aku mungkin akan sama gugupnya dengan anak-anak itu sekarang.

Pandanganku kemudian beralih ke Orcus. Dia adalah sesuatu yang lain. Terlepas dari pengalamannya di istana kerajaan, fakta bahwa dia bisa berdiri dengan tenang di depan orang lain pada usia enam belas tahun sungguh luar biasa. Sedangkan Noel, dia tampak terlalu bersemangat untuk menyadari tatapan orang lain.

Saat aku bergerak, aku merasakan tatapan mata tertuju padaku. Lagipula, satu-satunya orang berambut hitam di tempat ini hanyalah ayahku dan aku. Jadi wajar saja jika mata mereka tertuju padaku.

Namun, emosi yang tercampur di mata orang-orang yang melihatku berbeda dibandingkan saat mereka melihat Orcus. Meski tidak berlebihan, namun juga tidak signifikan. Tatapannya sangat mirip dengan apa yang kulihat di mata Noel beberapa saat yang lalu.

Meski dibalut dengan berbagai motif pribadi, setelah dilucuti, esensinya menjadi jelas.

Semangat kompetitif itulah yang memanaskan kulit penerimanya; keinginan untuk mengalahkanku.

Mengingat usia mereka, penuh semangat muda, itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat aku mengerti. Meskipun aku mungkin terdengar seperti orang tua, aku lebih menyukai mereka yang memiliki hasrat untuk memenangkan hati dibandingkan mereka yang putus asa dengan latar belakang dan kemampuan lawan mereka. Orang-orang seperti itu akan menjadi sesuatu kemanapun mereka pergi.

Lalu kenapa mereka memilihku sebagai objek yang ingin mereka lewati? Ada banyak ksatria di sini dengan keterampilan luar biasa selain aku.

Jika mogok. Ada tiga alasan utama yang perlu dikemukakan, yang pertama terletak pada nama yang aku bawa: Kraus. Fakta yang diulang-ulang hingga kelelahan, keluarga Kraus adalah keluarga bela diri paling bergengsi di Selatan. Ayahku, Arthur Kraus, adalah salah satu dari sedikit Master Pedang di benua ini, yang termasuk dalam sepuluh individu terkuat.

Dan aku adalah pewaris keluarga termasyhur ini dan seorang individu yang luar biasa.

Inilah alasannya.

Secara obyektif, pengaruh nama 'Kraus', khususnya dari Damian Kraus, sebenarnya tidak ada. Reputasi kokoh seperti benteng yang dibawa oleh nama 'Kraus' adalah berkat pencapaian nenek moyang aku. Meskipun agak berlebihan untuk mengatakannya, orang dapat berargumentasi bahwa aku telah menganggap remeh hal tersebut.

Dalam konteks ini, nama Kraus yang dianugerahkan kepada aku bisa menjadi semacam piala bagi orang lain. Apalagi jika kemampuan aku jauh dari ekspektasi mereka. Seandainya ada orang lain yang mengungguli aku di turnamen ini, aku mungkin akan dicap sebagai seniman bela diri paling dilebih-lebihkan di Korea Selatan.

Bahkan ada kemungkinan mereka bisa menarik minat Orcus dan Noel jika keberuntungan ada di pihak mereka.

Anak laki-laki yang berdiri di sebelah kiriku sedang mengamati Noel dan aku beberapa saat yang lalu. Begitu aku menjauh darinya, dia tanpa malu-malu mengirimiku tatapan tajam.

Ya, alasan orang bisa sangat berbeda.

Pokoknya, beralih ke alasan kedua: itu adalah usia aku.

Ini bukan masalah terlalu muda atau apa pun. Alasannya terletak pada kenyataan bahwa usia aku sangat mirip dengan usia anak-anak lain yang berpartisipasi di sini. aku baru saja berusia enam belas tahun tahun ini. Dengan selisih yang tipis, usia peserta lain kemungkinan tidak akan melebihi selisih dua tahun.

Meskipun masa ini bervariasi dari orang ke orang, ini umumnya merupakan periode kehidupan yang sensitif secara emosional.

Itulah yang biasa disebut dengan pubertas. Di masa naik turunnya emosi yang luar biasa tinggi, anak-anak seusia itu kini berkumpul di satu tempat. Sebagai anak-anak yang mengikuti kompetisi, setiap orang pasti telah mengasah ilmu bela dirinya, dan mereka akan memiliki kepercayaan diri terhadap kemampuannya berdasarkan usaha yang mereka lakukan selama ini.

Dan di saat badai kemarahan seperti itu, pria sepertiku muncul di depan mata mereka.

Ini adalah kesempatan bagi mereka untuk membuktikan bahwa mereka lebih unggul dari orang lain.

Jika mereka kalah dari seorang ksatria terkenal, mereka tidak akan terlalu terganggu olehnya. Mereka akan tahu bahwa mereka hanyalah pemula dibandingkan dengan seorang ksatria berpengalaman. Itu tidak lebih melemahkan semangat daripada kalah dalam permainan biasa dari seorang teman ketika kamu sudah kalah dari atlet profesional dalam pertandingan formal.

Tatapan mereka saat menatapku serupa. Mereka tidak akan pernah menganggapku setingkat dengan seorang ksatria. Ada sesuatu yang disebut akal sehat di dunia ini, dan akal sehat itu membatasi imajinasi.

Pemikiran seperti itu memunculkan kemungkinan bahwa mereka bisa menang, yang pada akhirnya mengobarkan ambisi mereka.

Masalahnya adalah, sejak awal, aku adalah sebuah teka-teki yang bertentangan dengan akal sehat. Mengukur aku melalui logika biasa memang rumit.

Namun akal sehat juga bisa menjadi penghalang yang tidak bisa dipecahkan jika tidak ditantang secara langsung. Yah, meski bukan aku, Noel ada di sini. Dengan satu atau lain cara, gagasan mereka tentang apa yang mungkin terjadi ditakdirkan untuk hancur.

Terakhir, alasan ketiga.

Sebenarnya, alasan terakhir ini pada dasarnya adalah inti permasalahannya. Dua alasan sebelumnya muncul karena hal itu.

Alasan ketiga dan terakhir terletak pada tindakan aku sendiri.

Aku sering kali berada dalam situasi publik seperti ini, mengikuti jejak ayahku. Hal ini dimulai ketika aku masih sangat muda, tertinggal di belakang ayah aku bahkan ketika orang lain mungkin menganggap hal ini terlalu dini bagi aku. Ini mungkin tampak serupa dengan apa yang dilakukan Orcus, tetapi meskipun dia mengambil tindakan sendiri, aku tidak melakukannya. aku tidak pernah mempunyai peran khusus pada masa-masa itu; yang aku lakukan hanyalah memperhatikan ayah aku dan menginternalisasikan apa yang dia lakukan. Hanya itu yang dia inginkan dariku.

Saat itu, aku mempunyai kecenderungan kuat untuk menghilang ke latar belakang, tidak mengambil inisiatif untuk bertindak sendiri. Hal ini secara tidak sengaja menyebabkan situasi di mana aku tidak menunjukkan kemampuan aku kepada dunia luar. Hanya segelintir orang, termasuk para ksatria keluarga kami, yang mengetahui kemampuanku. Hasilnya, citra publikku menjadi pewaris yang paling biasa-biasa saja di antara para penerus Kraus—tidak cacat atau terlalu mengesankan.

Seandainya aku proaktif sejak awal, persepsi orang terhadap aku akan sangat berbeda. Mereka akan melihat aku sebagai seorang jenius, sama seperti ayah aku. Mungkin jumlah orang yang ingin menantangku juga akan berkurang.

Tapi semua ini hanya spekulatif. Hal-hal yang aku katakan hanyalah pendapat aku; itu bukanlah kebenaran mutlak.

Siapa yang bisa mengatakan apakah mungkin ada temanku yang sangat bersemangat namun aku bahkan tidak mengetahuinya?

“Tujuannya adalah untuk menang…”

Noel selalu dengan santai menyebutkan kemenangan, tetapi meraih kemenangan dalam kompetisi seperti itu adalah tugas yang berat. Selain para pendatang baru, para ksatria terampil yang dipilih dari berbagai keluarga berpartisipasi dalam turnamen ini, membuat prospek untuk memenangkan impian yang jauh bagi para pemula.

Seandainya itu terjadi sebelumnya, aku pasti juga sama.

aku mempunyai kemampuan untuk bersaing, namun aku akan puas dengan nilai yang layak, dan tidak ingin menonjol. aku akan berkompetisi di turnamen tersebut, puas dengan menjadi lebih baik dari rekan-rekan aku tetapi bukan yang terbaik.

Namun, banyak hal telah berubah sekarang.

Pikiran untuk menghilang ke latar belakang sudah lama hilang. aku telah memutuskan untuk berdiri di samping Elena, dan untuk melakukannya, aku harus bertindak berbeda dari sebelumnya. Hal terakhir yang aku inginkan adalah menjadi beban baginya. aku harus unggul dalam segala aspek, baik itu keterampilan atau reputasi.

Untungnya, Damian memiliki lingkungan yang memenuhi kriteria ini; yang penting sekarang adalah bagaimana aku bertindak mulai saat ini. Turnamen berburu musim semi ini adalah tahapan formal pertama yang aku injak dengan tekad baru. Baik Noel maupun Orcus, muridku, penuh ambisi untuk menang, dan sebagai mentor mereka, aku tidak boleh gagal.

'Tapi di mana Elena…'

Persiapan sudah lama selesai. Yang tersisa hanyalah menaiki kudaku, tapi aku mengambil waktu sejenak untuk mengamati sekeliling. Elena biasanya mudah dikenali, tapi sepertinya aku salah. Aku mendengar dari Hailey pagi ini bahwa Elena sepertinya tertidur lelap, jadi aku keluar tanpa menunggu. Seharusnya aku menunggu lebih lama lagi.

aku berharap untuk bertemu dengannya sebelum mengikuti turnamen, tetapi hari ini sepertinya tidak berjalan sesuai rencana.

Aku menenangkan kuda gelisah yang tampak bersemangat untuk berlari ke kejauhan. Semua orang sepertinya bersiap untuk berangkat, dan rasanya sudah waktunya bagi aku untuk berangkat juga. Meski aku merasa enggan, kurasa aku harus puas berada di sisi Elena ketika aku kembali dari turnamen, apa pun yang mungkin terjadi.

Saat aku dengan setengah hati meletakkan kakiku di sanggurdi, aku melihat sepasang mata ungu di kejauhan.

Meskipun Elena mengenakan topi bertepi lebar yang tidak biasa, tidak ada kesulitan untuk mengenalinya.

Elena tiba sebelumku, dipandu oleh Hailey dan ksatria lainnya. Dia pasti berlari kencang; napasnya yang biasanya stabil menjadi tidak teratur.

Semua orang segera membuka jalan, dan aku segera turun dari pelana untuk berdiri di depannya. Elena menyembunyikan wajahnya di bawah pinggiran topinya. aku mendekatinya untuk melihat lebih jelas.

“Tunggu, tunggu..!”

Elena dengan cepat mengulurkan tangannya untuk menghentikanku saat aku mendekat.

Jadi, seperti patung yang berubah menjadi batu karena suatu mantra, aku membeku mendengar kata-katanya. Itu adalah masalah hati. Terlepas dari penampilan luarnya, sepertinya aku sedang memegang sesuatu secara emosional. Melihat penampilan Elena yang seolah tidak ada perubahan dari kemarin, rasa ketidakpastian menghampiriku, bertanya-tanya apakah akan memberatkan jika dia mendekatiku seperti ini.

Apakah wajahku mengkhianati perasaanku?

Mengintip ke arahku dari balik topinya yang tersembunyi, Elena segera meraih tanganku. Aku tidak yakin ekspresi apa yang kupakai hingga dia menghubungiku dengan begitu bingung, tapi itu tidak masalah. Sekali lagi, jarak antara Elena dan aku semakin pendek. Dengan lembut aku menariknya ke arahku, mengerahkan sedikit kekuatan pada genggamanku untuk memastikan dia tidak bisa pergi. Elena tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan; dia dengan mudah tertarik padaku.

Bahkan saat kami semakin dekat, dia tidak melepaskan tangannya dari topinya.

Ingin tahu apakah ada sesuatu yang terjadi, aku bertanya. Setelah ragu-ragu sejenak, Elena menggerakkan bibirnya yang gemetar.

“Um…wajahku…agak aneh sekarang…”

"Apa? aku tidak menangkapnya. Bisakah kamu mengatakannya lagi?”

“Ugh…Serius!”

Saat aku mendekat, seolah menggodanya, Elena mencubit tanganku yang dipegangnya. Namun, alih-alih meringis kesakitan, aku menahan tawa dan mendekat ke arahnya.

Aku membungkuk untuk menatap Elena, yang masih bersembunyi di balik topinya.

Wajahnya jauh berbeda dari penampilan rapi yang biasa kulihat, tampak lebih seperti seseorang yang baru bangun dari tidur panjang. Elena sepertinya malu dengan keadaannya yang acak-acakan, tapi bagiku, dia terlihat menggemaskan.

Di sisi lain, aku merasa lega.

Mengetahui alasan Elena memintaku untuk tidak mendekat hanyalah karena dia tidak ingin menunjukkan penampilannya yang acak-acakan membuatku tenang.

Aku ingin berada di momen ini lebih lama lagi, tapi sayangnya, waktuku semakin menipis. Yang lain sudah mulai berangkat, dan jika aku ingin meraih kemenangan, sekaranglah waktunya untuk berangkat juga. Melihat orang lain berangkat, Elena segera meletakkan sesuatu di tanganku yang telah dia genggam erat-erat.

Itu adalah kristal putih yang diikat dengan tali.

Ikatannya tampak terlalu kasar untuk dijadikan hiasan berharga, lebih seperti kerajinan tangan yang dibuat oleh seseorang yang tidak berpengalaman. aku bertanya padanya sambil tersenyum tipis, “Apa ini?”

“Um, anggap itu semacam jimat?”

“Elena, bibirmu bergetar. Kalian tahu kan, dilarang menggunakan item magis di turnamen. Apakah kamu kurang percaya padaku?”

“Itu bukan benda ajaib! Jika kamu terus mengatakan itu, aku akan menariknya kembali!”

“Ah, ah, aku bercanda. Cuma bercanda."

Aku membujuk kristal itu kembali dari Elena dan menggantungkannya di leherku, menyelipkannya di balik pakaianku. Setidaknya itu adalah hadiah yang tidak terduga. aku belum pernah melihatnya membagikan jimat di karya aslinya. Pemikiran bahwa benda itu mungkin hanya diperuntukkan bagi aku menjadikannya lebih berharga daripada apa pun yang aku miliki.

Sebelum menaiki kudaku, aku meraih tangan Elena—yang masih mencubit tanganku—dan menciumnya sebentar.

Mungkin karena bukan bibirnya yang kucium, Elena tampak tidak lebih bingung dari sebelumnya. Meskipun matanya sedikit bergetar saat menatapku, dia tidak menghindari tatapanku.

“Kalau begitu, aku akan berangkat.”

“Ya, berhati-hatilah.”

Hari ini tujuannya adalah kemenangan.

Dan sepertinya hal itu juga bukan hal yang mustahil.

— AKHIR BAB —

(TL: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)