Babak 70: Turnamen Berburu Selatan (9)

Ruangan itu sejenak penuh dengan aktivitas, tapi orang-orang dengan cepat tampak kembali fokus pada urusan mereka sendiri, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Tidak, mereka berpura-pura melakukannya. Sama seperti air yang bergejolak butuh waktu untuk tenang, mereka diam-diam melirik ke arahku sambil menjaga ketenangan mereka.

Karena itu, secara alami aku mendapati diri aku terpaku pada beberapa di antaranya.

Namun, setiap kali ini terjadi, kami hanya bertukar anggukan formal dan tidak lebih. Tidak ada yang mendekati aku secara langsung. Para bangsawan yang lebih tua nampaknya tidak berniat untuk terlalu dekat, kemungkinan besar menganggap posisi sosialku agak ambigu.

Meskipun aku adalah tunangan keluarga Kraus, aku masih sangat muda.

Saat berumur enam belas tahun, aku sudah cukup umur untuk dianggap dewasa, tapi baik Damian maupun Sir Arthur tidak ada di sisiku. Jika ada orang yang mendekati aku secara terbuka, mereka berisiko dianggap mencoba mengambil keuntungan dari seorang gadis muda yang tidak berpengalaman. Untuk saat ini, mengakui kehadiran satu sama lain saja sudah cukup.

Namun, ada juga yang tidak terikat oleh batasan tersebut: anak-anak seusia aku.

Meskipun sebagian besar orang mengalihkan pandangannya dariku, seperti bara api yang sekarat, aku masih merasakan tatapan mata tertuju padaku dari sudut ruang perjamuan. Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa gadis-gadis muda ini, yang merupakan mayoritas dari penonton, adalah keturunan bangsawan selatan, tidak termasuk mereka yang berpartisipasi dalam turnamen.

Menatap mata mereka, aku merasakan bahwa mereka telah menunggu aku untuk bergabung dengan mereka.

Mengingat perbedaan yang jelas dalam demografi ruangan, tidak ada ruang bagi aku untuk berdiri di tengah dengan canggung. Mengetahui bahwa tidak semua penampilan ini ramah, aku mendekati mereka, memenuhi harapan mereka.

'Berjuang* nona!'

Hailey mengirimiku sorakan lembut yang memberi semangat dari belakang, lalu pergi mencari tempatnya sendiri di kamar.

Ketika kehadiran Hailey di belakangku menghilang, kenyataan sendirian akhirnya meresap. Tidak menyenangkan sendirian di antara wajah-wajah asing di tempat yang tidak diketahui. Namun aku tidak terlalu gugup; aku sudah mengalami lebih dari sekadar pengalaman seperti ini di masa lalu.

“Nona Edelweiss, lewat sini.”

Saat aku mendekat, seseorang secara alami memanggilku.

aku tidak mengenali wajahnya, dan dia tidak tampak seperti seseorang yang pernah aku temui sebelumnya. Dia adalah salah satu orang yang tadi melirik ke arahku, tapi sekarang dia menyapaku dengan senyuman ramah. Meskipun itu hanya kesopanan yang dangkal, aku tidak berniat menolaknya. Mengangguk, aku mengambil tempat duduk di tempat yang dia tunjuk.

Melihat sekeliling untuk melakukan kontak mata dengan mereka yang hadir, aku menyapa mereka dengan lembut.

“Nama aku Elena Edelweiss. Terima kasih atas pertimbangan kamu."

“Oh benar. Aku tidak memperhatikan. Kita belum diperkenalkan secara resmi, kan? aku Michelle, dari keluarga Frank. Senang berkenalan dengan kamu."

“Demikian pula, Nyonya Frank.”

Dengan pertukaran formalitas, Michelle memimpin babak perkenalan.

Dia sepertinya adalah pemimpin faksi yang berdiri di hadapanku sekarang…

Saat aku duduk di sebelah Michelle, aku melihat sekelompok kecil berkumpul terpisah dari orang lain. aku bertatapan dengan salah satu remaja putri di kelompok itu; dia menyapaku dengan senyum diam, yang aku balas dengan anggukan. Menilai dari suasananya—mirip dengan apa yang kurasakan dari Hailey sebelumnya—sepertinya aku telah memilih tempat duduk yang salah.

Yah, tidak masalah. aku selalu bisa bergerak.

Tidak banyak orang yang bertanya kepada aku. Sebagian besar pertanyaan datang dari Michelle, dan sisanya sepertinya menunggu persetujuannya, seperti anjing yang patuh. Itu bukanlah suasana yang paling nyaman, tapi lebih mudah untuk berpikir daripada mendapat obrolan dari semua sisi. Saat aku menjawab pertanyaan Michelle, aku mencoba mengingat apa yang aku ketahui tentang nama 'Frank.'

Untungnya, hal itu tidak memakan waktu lama.

Meskipun aku tidak terlalu tertarik pada perdagangan, samar-samar aku menyadari bahwa keluarga Frank mengelola salah satu perusahaan dagang terkemuka di selatan. aku juga memiliki sedikit ingatan saat mendengar bahwa pemilik perusahaan dagang ini adalah seorang wanita, yang kemungkinan besar berarti Michelle adalah tokoh terkemuka di masa depan.

Hubungan paling penting antara dia dan aku adalah…

Setidaknya sejauh yang aku ingat, tidak ada.

Selama masa akademiku, aku telah melihat siswa dari selatan memanfaatkan barang-barang dari perkebunan Frank, tapi itu adalah praktik yang umum. Aku bahkan tidak ingat pernah melihat wajah Michelle saat aku bersama Damian. Tiba-tiba, aku mulai bertanya-tanya apakah permusuhannya terhadap aku berasal dari sesuatu yang lain dari dugaan aku.

“aku dengar Lady Edelweiss berasal dari utara. Dataran es di sana dikabarkan mengalami badai salju sepanjang tahun. Apakah kamu tidak merasa panas di selatan terlalu berlebihan?”

"Sama sekali tidak. Menurutku kehangatannya cukup menyenangkan. Yang lebih penting lagi, sungguh menyenangkan melihat begitu banyak jenis bunga di luar ruangan.”

Meskipun di permukaan ia tampak khawatir, niatnya yang sebenarnya adalah merendahkan Korea Utara sebagai wilayah yang tidak punya apa-apa selain salju. Namun, memang benar bahwa begitu seseorang meninggalkan kota, yang ada hanyalah salju. Itu adalah fakta yang tidak mungkin berubah, jadi aku tidak terlalu marah karenanya.

Meskipun sangat disayangkan bagi ayah aku, yang telah bekerja keras untuk Korea Utara, faktanya Korea Selatan lebih cocok untuk aku.

Mengabaikan komentarnya yang menghina kampung halamanku, aku tersenyum.

aku melihat sedikit getaran di sudut mulutnya.

Apakah dia terkejut?

Tidak ingin membiarkan semuanya menggantung, Michelle, yang menanyaiku, menyesuaikan ekspresinya dan melanjutkan. Pertanyaannya tidak seagresif yang aku kira. Pengaruh Wangsa Frank di Selatan terbatas pada nama 'Edelweiss'.

“Omong-omong, kudengar Lord Damian juga berpartisipasi dalam turnamen. Karena dia memiliki pengalaman berpartisipasi sebelumnya yang berbeda dari yang lain, apa pendapatmu tentang kemungkinan penampilan Lord Damian?”

“Yah, aku belum terlalu memikirkan penampilannya… selama dia kembali dengan selamat, itu sudah cukup.”

“Sepertinya kamu sangat menyukai yang manis-manis, Nona Edelweiss. Sepertinya kamu tidak bisa melepaskan kue-kue itu.”

"Ah? Apakah ada masalah?"

“Tidak, sudahlah.”

Michelle melirik pinggangku dan buru-buru menutup topik pembicaraan dengan wajah bingung.

aku mulai bosan dengan percakapan suam-suam kuku ini.

Waktunya sudah cukup aku isi, mungkin sudah waktunya pindah ke lokasi lain.

Saat aku memikirkan sebuah alasan, orang yang kucari di ruang perjamuan memanggilku.

“Ah, Noona!”

Mata orang-orang di sekitarku beralih ke satu arah. Di sana berdiri seorang anak laki-laki dengan rambut coklat cerah dan mata hijau mencolok. Semua orang tampak terkejut, seolah-olah mereka tidak menyangka akan ada anak kecil di sini.

“Alphonse.”

Michelle dan yang lainnya sepertinya tidak menyadari siapa Alphonse. Ekspresi wajah mereka menunjukkan bahwa mereka bertanya-tanya mengapa anak muda seperti itu ada di pertemuan ini. Memang benar, Alphonse memang mirip dengan Arwin, jadi kecuali ada yang mengetahuinya, mereka tidak akan mengira dia adalah anggota keluarga Kraus.

"Kemana Saja Kamu? Aku sedang mencarimu.”

“Hehe, aku sedang di teras sambil memandangi hutan. Maaf, aku seharusnya memberitahumu sebelum pindah.”

“Maaf, Nona Edelweiss. Siapa anak ini?”

aku secara alami berdiri dari tempat duduk aku untuk berbicara dengan Alphonse, dan Michelle yang kebingungan mendekati aku. Tapi sebelum dia sempat menanyakan pertanyaannya, dia melihat lambang pedang dan naga terukir di lengan kanan Alphonse dan menutup mulutnya. Dia jelas tidak berniat mengganggu pembicaraan kami.

Mengambil diamnya Michelle sebagai isyarat, aku bersiap untuk meninggalkan tempat dudukku.

Alphonse sepertinya juga paham. Meskipun sikapnya polos dan kekanak-kanakan, dia dengan halus membimbingku pergi.

“Noona, tempat yang baru saja aku datangi memiliki pemandangan yang sangat indah. Aku merasa sedikit kesepian berada di sana sendirian. Maukah kamu bergabung denganku?”

"Tentu saja. aku minta maaf, Nyonya Michelle. aku pikir aku harus pergi sekarang. Ini adalah saat yang cukup mencerahkan.”

"Ya ya…"

Bergerak selaras dengan ritme Alphonse membuatku mudah untuk menyelinap pergi. Begitu kami tersesat di tengah kerumunan, cukup jauh hingga sosok kami tidak terlihat oleh kelompok itu, aku dan Alphonse melakukan tos dan mulai berkeliling di sekitar aula.

“Ngomong-ngomong, Alphonse, apakah kamu berjalan-jalan di ruang perjamuan sendirian tanpa Ken?”

“Tidak, aku kebetulan bertemu dengan salah satu kenalan saudara laki-laki aku di aula, jadi aku bersama mereka. Oh, Noona, kamu harus bertemu mereka juga; mereka sepertinya sangat tertarik padamu.”

Seorang kenalan?

Aku merenungkan kata-kata Alphonse sejenak.

Jika Alphonse, yang mempunyai kemampuan membaca emosi orang, berkata sebanyak itu, maka itu berarti orang tersebut memiliki niat baik terhadapku. Namun, aku tidak bisa memikirkan siapa pun di luar pikiranku. aku tidak sepenuhnya mengetahui semua hubungan sosial Alphonse, tetapi sebagian besar orang yang aku kenal adalah peserta turnamen dan karenanya tidak hadir di sini.

Pertanyaanku tentang kenalan misterius ini masih belum terjawab sampai Alphonse membawaku menemuinya.

Tempat Alphonse membawaku adalah balkon yang agak terpisah dari aula utama, menawarkan pemandangan hutan yang indah. Seperti saudara laki-laki, seperti saudara laki-laki; entah itu dia atau Alphonse, mereka berdua tampaknya lebih memilih keterasingan di balkon, jauh dari keramaian. Sambil menahan tawa kecil atas pengamatan ini, aku melangkah ke balkon di balik tirai.

Seseorang telah mengklaim tempat itu, dan punggung mereka tampak familier.

“Tuan Louis!”

Begitu aku melangkah ke balkon, menutupi diriku dengan tirai, Alphonse memanggil nama orang yang berdiri di sana. Dengan itu, rangkaian rambut pirang berkibar, menampakkan wajah yang sangat kukenal.

Mata coklat tua yang sepertinya tidak mengandung emosi menatapku.

Namun, seolah setetes cat jatuh ke kanvas kosong, perubahan halus muncul di matanya. Itu bukanlah perubahan yang dramatis, tapi jelas merupakan kebalikan dari emosi yang ditunjukkan Michelle kepada aku sebelumnya. Perlahan, dia menundukkan kepalanya, menyapaku dengan sopan santun seolah dia sedang melayani tuannya.

“aku Louis Graham.”

Louis Graham.

Aku mengenalnya bahkan tanpa perkenalan.

Louis adalah salah satu dari sedikit kenalan yang aku miliki di Selatan. aku tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini, karena aku berasumsi dia akan berpartisipasi dalam turnamen.

Bagaimana aku bisa melupakannya? Dia adalah salah satu dari enam ksatria yang berdiri di sisiku sampai akhir.

Terutama dalam kasus Sir Louis. Dengan sikap acuh tak acuh yang konsisten dalam setiap situasi, dia adalah sosok yang tak terlupakan. Mungkin karena kegembiraan karena reuni kami yang tak terduga, tapi tidak seperti Michelle, sapaanku padanya tulus.

“aku Elena Edelweiss. Terima kasih telah menjaga Alphonse.”

“…”

Dia tidak berkata apa-apa, hanya menggelengkan kepalanya lalu menatap Alphonse sebagai tanggapannya.

Dia masih seorang wanita yang tidak banyak bicara.

Setelah jeda singkat, keheningan tetap ada.

Alphonse dengan halus minta diri dan bersandar di pagar balkon, mulai menatap hutan. Aku bermaksud untuk bergabung dengannya dalam mengamati hutan, tapi anehnya, aku mendapati diriku tidak bisa bergerak, karena dia menolak mengalihkan pandangannya dariku.

“…”

“Um, jika ada sesuatu yang ingin kamu tanyakan…”

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu tapi memilih untuk tidak mengatakannya, membuatku tidak punya pilihan selain angkat bicara terlebih dahulu. Telinganya bergerak-gerak seolah menangkap suaraku. Setelah berkedip beberapa kali, dia berbalik ke arahku dan berbicara.

"Kamu terlihat cantik."

"Ya?"

Hanya itu yang dia katakan.

Louis kemudian mengalihkan pandangannya dariku dan tiba-tiba berbalik untuk menatap ke dinding.

aku tidak ingat hal seperti ini terjadi sebelumnya.

Menerima pujian tak terduga seperti itu membuatku sedikit bingung, tapi itu bukannya tidak menyenangkan. Mungkin rasanya seperti itu karena aku tahu dia bukanlah orang yang suka berbohong. Kata-katanya tampak lebih otentik daripada kata-kata hampa yang tak terhitung jumlahnya yang diucapkan orang lain.

“Terima kasih atas pujiannya, Tuan Louis.”

Sebagai tanggapan, Louis mengangguk sedikit, bahunya sedikit merosot. Aku tidak yakin apa yang dia pikirkan tentang hal itu, tapi bagiku, dia mirip dengan beruang yang pemalu dan tabah, dan terlihat cukup menawan.

Mungkinkah kesanku bahwa dia tampak sedikit malu merupakan kesalahpahaman?

Aku menoleh ke arah hutan, menunggunya melanjutkan pandangannya ke pemandangan.

— AKHIR BAB —

(TL: Dalam budaya Korea, 'Fighting' (화이팅) adalah sorakan penyemangat, mirip dengan “Kamu bisa melakukannya!” dalam bahasa Inggris.

Kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)