Babak 72: Turnamen Berburu Selatan (11)

Alphonse dan Elena berdiri memandangi hutan, tampak tersesat di kedalamannya. Di dalam ruangan, beberapa orang gelisah, ingin melihat mereka sekilas, tapi keduanya tampak hanya tertarik pada kembalinya Damian.

Louis, yang berdiri di tempat yang sama, merasa cukup nyaman. Lagipula, dia punya permintaan yang harus dipenuhi untuk Damian dari hari sebelumnya. Jika keduanya ingin merahasiakannya, dia bertekad untuk menjaga suasana itu.

'Itu berarti menghilangkan segala gangguan.'

Dia tidak perlu memikirkan terlalu dalam tentang gangguan apa yang bisa terjadi. Pandangan sekilas yang tak terhitung jumlahnya dari kerumunan di belakangnya sudah cukup menjelaskan.

Biasanya, Louis tidak akan ikut campur dalam situasi seperti itu, tapi kali ini berbeda. Sebagai seorang ksatria, dia merasa berkewajiban untuk menjalankan perintah tuannya. Dan perintah dari tuannya ini adalah yang pertama sejak dia memulai pengabdiannya. Louis berkomitmen untuk menindaklanjutinya.

Dia teringat sekilas pertemuannya dengan Damian malam sebelumnya.

Damian, yang sudah lama tidak dilihatnya, terlihat lebih santai dari sebelumnya. Dia pada dasarnya bukanlah orang yang dingin atau tajam, tapi dia dulunya seperti pedang yang terhunus. Sekarang, dia tampak lebih seperti sebilah pisau yang terbungkus kain dengan aman.

“Tuan Louis,” Damian memulai, “aku dengar kamu tidak akan berpartisipasi dalam kompetisi berburu besok karena persiapan akademis kamu. Jadi maukah kamu memberiku sedikit bantuan?”

“Adalah tugas seorang ksatria untuk mematuhi tuan.”

“Kamu belum menjadi seorang ksatria, kan?”

“Semua taruna dari departemen Ksatria dianggap sebagai ksatria magang. Dan setelah lulus, aku berencana untuk bergabung dengan Ksatria Naga Hitam…”

"Dipahami. kamu tidak perlu mengatakan lebih banyak.”

Sebuah bantuan.

Louis sudah cukup lama mengenal Damian, namun baru kali ini dia mendengar permintaan seperti itu darinya. Damian selalu menjadi pria yang menangani semuanya sendiri. Bukan karena dia kekurangan orang di sekitarnya, jadi jarang sekali mendengar permintaan darinya.

Banyak orang menganggap Louis agak kuno, tapi dia punya impian dan cita-citanya sendiri. Tidak ada yang terlalu istimewa, hanya pemenuhan tugas seorang ksatria kepada tuannya. Namun tuannya, seperti yang telah disebutkan, tidak pernah sekalipun mengajukan permintaan sekecil apa pun kepadanya hingga saat ini.

Meskipun waktu biasanya menyelesaikan masalah seperti itu, dia bukanlah orang yang bisa menangani antisipasi dengan baik, mungkin karena usianya yang masih muda. Setelah mendengar kata-kata Damian kali ini, dia memandangnya dengan antusiasme yang tidak seperti biasanya. Bagi kebanyakan orang, mungkin tidak ada perubahan nyata pada ekspresinya, tapi baginya, itu adalah perubahan yang signifikan.

“Apakah kamu ingat aku punya adik laki-laki? Di turnamen mendatang, dia akan hadir bersama tunanganku.”

“kamu sedang membicarakan Tuan Muda Alphonse dan Nona Edelweiss, bukan?”

"Ya. Apa yang ingin aku tanyakan kepada kamu… anggap saja ini sebagai misi pengawalan sederhana.”

“Seorang pendamping? Apakah kamu mengantisipasi masalah di venue besok?”

“Itu bukan masalah besar. aku hanya punya keberatan tertentu. kamu tahu aku akan berpartisipasi dalam perburuan besok? Dan ayah aku harus mengawasi acara tersebut, artinya dia tidak bisa hadir. Meninggalkan mereka berdua sendirian di acara seperti itu membuatku sedikit tidak nyaman.”

Damian menggaruk pipinya seolah dia sedikit malu. Wajar jika seorang saudara laki-laki mengkhawatirkan adik laki-lakinya atau seorang pria mengkhawatirkan istrinya. Louis, dengan gairah membara yang terlihat jelas dalam tatapannya, mendengarkan setiap kata dengan penuh perhatian.

“Alphonse adalah anak yang pintar, tapi dia belum punya banyak pengalaman di depan umum. Perhatian tiba-tiba dari banyak orang mungkin akan mengejutkannya. aku ingin kamu berada di sana untuk membantu.”

"Dipahami."

“Dan untuk Elena…”

Damian ragu-ragu sejenak, seolah sulit mengucapkan kata-kata itu. Melihat Louis menatap tajam, Damian buru-buru melanjutkan, sepertinya tidak mampu menyusun pikirannya secara masuk akal.

“Elena itu… cantik. Tidak, mungkin ‘imut’ lebih pas.”

“…Tiba-tiba membual tentang dia di sini?”

Terkejut dengan komentar tak terduganya, Louis melebarkan matanya karena terkejut.

“Tidak.. tidak.. maksudku! Mungkin ada beberapa yang memiliki niat buruk terhadap Elena. Pastikan siapa pun yang mendekati mereka ditangani dengan tepat.”

Menyaksikan reaksi bingung Damian, Louis mengangguk dengan ekspresi puas. Hubungan mereka harus benar-benar istimewa. Melihat ikatan mereka membawa perasaan hangat di hatinya, dan dia dengan bercanda bertanya,

“Jika kamu begitu khawatir, bukankah lebih baik jika kamu tetap bersama mereka? Bukankah turnamen ini tidak terlalu penting bagimu?”

Dia tahu betul bahwa Damian tidak terlalu khawatir dengan akibat dari kejadian seperti itu. Mengingat kekhawatirannya yang nyata, mungkin lebih baik dia tetap bersama mereka. Jika itu hanya tentang turnamen, dia bisa dengan mudah memaafkan dirinya sendiri dengan alasan kesehatan atau sejenisnya.

Dijeda oleh pertanyaan Louis, Damian tertawa kecil dan menjawab,

"… BENAR. Jika ini adalah masa lalu, aku akan melakukan itu. Namun, untuk turnamen kali ini, aku tidak berniat bersikap acuh tak acuh seperti sebelumnya.”

“…”

“Lagi pula, aku harus terkesan,” dia berkomentar singkat dan pergi.

Saat itulah Lois merasa yakin akan pemenang turnamen ini.

Hingga saat ini, lebih bersinar dari sebelumnya, Damian terlihat menonjol di mata Louis. Kecemerlangannya meyakinkan Louis bahwa Damian akan menunjukkan keahliannya yang sebenarnya di turnamen tanpa keberatan apa pun.

***

Louis berkata dia akan mengambilkan makanan untuk mereka berdua, meninggalkan balkon sebentar.

Terbukti bahwa tak satu pun dari mereka berniat pergi sebelum Damian kembali. Namun duduk di tempat yang sepi, sekadar menatap hutan terasa agak canggung. Jadi itu adalah cerita yang dia angkat karena dia merasa harus melakukan sesuatu. Tentu saja, ini hanyalah alasan baginya untuk keluar.

Saat dia muncul di luar, semua mata tampak menyatu ke satu arah, dengan rasa ingin tahu. Menjadi satu-satunya orang luar yang menghabiskan banyak waktu bersama Elena, mereka sepertinya tidak berniat menyembunyikan perasaan mereka di depan Louis, tidak seperti saat mereka bertemu Elena sendiri.

Segera setelah keluar dari balkon, dia menutup tirai, memastikan Alphonse dan Elena tetap tidak terlihat. Kemudian, dia mengamati penonton di depannya.

Saat Louis menatap para penonton, kebuntuan aneh antara dia dan lusinan orang yang hadir dimulai. Beberapa dari kerumunan mendekatinya, tidak mampu menahan rasa penasaran mereka.

“Maaf, Tuan Louis. Apa yang dibicarakan di dalam…”

Pria yang mendekatinya tiba-tiba berhenti bicara. Satu demi satu, orang-orang di belakangnya mulai terdiam. Alasan perubahan mendadak ini tidak lama menjadi misteri.

Dia pernah dipuji sebagai seniman bela diri terbaik di wilayah selatan.

Aura yang dia pancarkan bukanlah aura yang bisa ditangani oleh orang biasa. Beberapa orang berusaha untuk tetap bertahan, tetapi ketika dia menoleh ke arah mereka, mereka segera mengalihkan pandangan dan mundur.

Aula yang tadinya ramai langsung menjadi sunyi.

Meskipun ukurannya sangat besar, dirancang untuk menampung banyak orang, tak seorang pun di aula dapat mengabaikan energi kuat yang dipancarkan Louis. Semua orang secara halus mengalihkan fokus mereka, berusaha berada sejauh mungkin dari balkon.

Meskipun banyak yang memanggilnya 'Tuan' dan memperlakukannya seperti seorang ksatria, Louis masih menjadi murid di akademi, belum menerima gelar ksatria resminya. Yang membedakannya adalah dia menjadi orang kedua di departemen ksatria di Akademi Estelia yang bergengsi selama tiga tahun berturut-turut.

Mengingat statusnya sebagai siswa akademi belaka, tindakannya baru-baru ini mungkin tampak terlalu asertif.

Anehnya, tidak ada yang mengkritik atau menegurnya atas perilakunya. Seluruh atmosfer menunjukkan penerimaan, meskipun orang mungkin memperkirakan setidaknya beberapa orang akan menunjukkan perlawanan.

Tentu saja, siapa pun yang telah membangun pijakan di wilayah selatan ini akan bodoh jika tidak mengetahui siapa yang berdiri di belakang Louis.

Di Jalan Kekaisaran, sama seperti kaisar yang mewujudkan hukum, di selatan, Kraus adalah hukumnya. Meskipun mereka berasal dari kerajaan yang sama, di selatan, status Kraus tidak kalah dengan keluarga kerajaan. Mereka yang berkumpul di sini adalah orang-orang semacam itu. Meskipun mereka milik kekaisaran, kesetiaan mereka yang sebenarnya terletak pada Kraus, bukan pada kaisar.

Sudah lama beredar rumor bahwa putri tertua Keluarga Graham berada di bawah perlindungan Kraus.

Begitulah sifat tertutup keluarga Kraus sehingga beredar rumor tentang komunikasi mereka dengannya. Dan apa yang tadinya hanya rumor kini terkonfirmasi.

Untuk pertama kalinya, putra kedua Pangeran Kraus, yang belum pernah muncul sebelumnya, mengungkapkan kehadirannya melalui Louis, dan bahkan tunangan pewaris keluarga tidak meninggalkan sisinya. Itu saja sudah menjadi alasan yang cukup bagi mereka untuk membungkuk di hadapan Louis.

Meskipun orang mungkin berpikir bahwa dominasi yang dia tunjukkan hanyalah seperti rubah yang bertindak sebagai penguasa gunung tanpa harimau, mereka tahu bahwa tindakan Louis memiliki makna yang lebih dalam.

Tidak banyak yang diketahui tentang sosok Louis Graham. Dia tidak mendapatkan gelar 'Seniman Bela Diri Terbaik dari Selatan' tanpa alasan. Itu adalah bukti prestasi luar biasa yang ditunjukkannya kepada publik.

Karakter dan keterampilan Louis begitu terkenal sehingga semua orang di Selatan mengenalnya. Mereka semua tahu dia tidak akan mengancam mereka tanpa alasan.

Oleh karena itu, mereka menyadari bahwa tindakan Louis bukan sekadar ancaman belaka, melainkan peringatan dari seseorang yang lebih tinggi. Jadi, mereka semua diam-diam menurunkan pandangan mereka.

Saat Louis mulai bergerak, semua orang memberi jalan untuknya. Meski suasana canggung menyelimuti aula, Louis tampak tidak terpengaruh. Sebaliknya, dia tampaknya mendapati situasi tersebut cukup menyegarkan.

'Misi selesai!'

Saat ini yang ada di pikiran Louis hanyalah dia telah menjalankan tugas yang dipercayakan Damian padanya. Meski intimidasinya minimal, itu sudah cukup menimbulkan rasa takut. Kecuali jika mereka ingin mempertaruhkan nyawa, tidak ada yang berani bergerak sembarangan.

Damian mungkin tidak mengira Louis akan bertindak begitu tegas, tapi bagaimanapun juga, dia dengan setia menjalankan perintahnya.

Aula itu terdiam sesaat, tetapi tidak lama kemudian mereka melanjutkan percakapan masing-masing, memperlakukan Louis seolah-olah dia tidak terlihat. Tak perlu dikatakan lagi, tidak ada yang berani mendekatinya. Aula itu tampak jelas terbagi menjadi dua kelompok: Louis dan yang lainnya.

Puas dengan kurangnya perhatian dan kebisingan yang diarahkan padanya, Louis pindah ke meja tempat makanan disajikan.

Mungkin itu adalah sesuatu yang pernah dia dengar sebelumnya.

Dia mengambil piring dan kebanyakan memilih makanan manis.

Mengingat beragamnya suguhan yang tersedia, memilih satu saja dari setiap jenis sudah cukup untuk mengisi piringnya. Mengantisipasi kemungkinan membutuhkan pembersih langit-langit mulut, ia tak lupa mengambil minuman ringan.

Setelah pilihannya selesai, dia berjalan menuju balkon dengan ekspresi puas. Wajahnya mungkin tampak tidak berubah, tetapi ada perubahan halus pada auranya. Oleh karena itu, sebelum melangkah ke balkon, Louis berbalik sekali lagi untuk menatap para hadirin.

Kali ini, tidak seperti saat dia keluar dari balkon, tidak ada satu orang pun yang menatap matanya. Mereka semua asyik dengan percakapan mereka sendiri. Melihat hal ini, dia mengangguk kecil seolah berkata, 'Tetap seperti itu,' dan menghilang di balik tirai.

Baru setelah Louis menghilang, para tamu bisa menghela napas lega dalam diam.

— AKHIR BAB —

(TL: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)