Babak 98: Luden (5)

Jalanan di Luden, yang lebih indah dan dipenuhi atraksi dibandingkan wilayah lain di Kekaisaran, selalu ramai dengan keramaian.

Saat musim masuk Akademi semakin dekat, meski tidak berada di distrik pendidikan tempat Akademi didirikan, lebih dari separuh orang di area komersial tampaknya adalah anak-anak seusiaku.

Bagi pelajar saat ini, masuknya pelajar baru menandai berakhirnya liburan panjang, jadi kemungkinan besar mereka adalah campuran dari mereka yang ingin menikmati liburan terakhir mereka dan pendatang baru yang baru saja tiba di Luden untuk menjelajah.

Akademi Estelia, yang menyandang nama kerajaan, terletak di dalam Istana Kekaisaran, namun apa yang disebut di sini sebagai 'Istana Kekaisaran' menunjukkan wilayah tertentu dan bukannya sesuatu yang mengejutkan.

Itu tidak benar-benar dikelilingi oleh tembok, tapi ini adalah area yang secara eksklusif dapat diakses oleh mereka yang berhubungan dengan keluarga kerajaan. Di jantung Luden terletak sebuah kastil megah tempat tinggal Kaisar, namun ini hanyalah bagian dari 'Istana Kekaisaran', yang mengacu pada keseluruhan area yang terbentang beberapa kilometer di sekitar kastil ini.

'Istana Kekaisaran', hampir seperti kota di dalam kota karena ukurannya, sebagian besar terdiri dari distrik pendidikan yang berpusat di sekitar Akademi, tidak termasuk tempat tinggal keluarga kerajaan yang sebenarnya.

Cocok untuk distrik yang menempati sebagian besar Istana Kekaisaran, distrik ini memiliki banyak fasilitas, dan dapat dikatakan bahwa sebagian besar kehidupan siswa Akademi berlangsung di distrik pendidikan ini.

Awalnya, praktik mengumpulkan anak-anak bangsawan dari berbagai provinsi untuk pemantauan di Akademi pada masa-masa awal Kekaisaran dikatakan sebagai asal muasalnya, oleh karena itu peraturan bahwa siswa Akademi harus tinggal di area yang ditentukan di distrik pendidikan.

Anak-anak dari keluarga bangsawan seperti Elena dan aku diharuskan tinggal di asrama, meskipun keluarga kami memiliki bangunan di tempat lain, karena alasan ini.

Meski zaman telah berubah dan muncul tuduhan seperti, 'Mengapa anak kamu tidak bersekolah? Motif tersembunyi apa yang kamu miliki? kamu merencanakan pengkhianatan!' tidak lagi dibuat, pendirian fundamental keluarga kerajaan tidak berubah, meskipun mereka bertindak lebih lunak dibandingkan di masa lalu.

Distrik pendidikan bukanlah sebuah zona terbatas seperti area penahanan, dan jika dinilai hanya dari kualitas fasilitasnya, distrik tersebut dapat bersaing untuk mendapatkan peringkat teratas dalam Kekaisaran. Hal ini menyebabkan penerimaannya sebagai salah satu adat istiadat yang sudah lama ada.

Berbeda dengan masa lalu, jumlah siswa biasa yang naik melalui pengakuan atas bakat mereka di lembaga pendidikan lain sangatlah besar. Kini, tempat ini lebih berfungsi sebagai ruang bagi keluarga bangsawan untuk mencari bakat.

Apalagi sekarang, dengan maraknya kaum penyembah berhala, para orang tua sangat ingin agar anak-anak mereka dilindungi di bawah naungan keluarga kerajaan.

Meskipun keamanan publik Luden tidak buruk, faktanya wilayah tersebut tidak sesuai dengan wilayah yang dikelola langsung oleh keluarga kerajaan.

Lagi pula, bukankah menjadi sandera yang aman lebih baik daripada menjadi sandera yang sudah mati?

“Cuacanya cukup dingin, namun banyak orang di luar. Yah, ini adalah akhir dari liburan, jadi mungkin itulah yang diharapkan.”

aku memasuki salah satu kedai teh yang terletak di pinggir jalan utama, memesan secangkir kopi, dan memperhatikan orang-orang yang lalu lalang di luar jendela.

Meskipun jaraknya cukup jauh dari kawasan pendidikan, alasan mengapa terdapat banyak siswa di sekitar mungkin karena sebagian besar toko yang berpusat di sekitar Perkumpulan Alkimia berhubungan dengan hiburan.

Meskipun distrik pendidikan memiliki hampir segalanya, distrik ini membatasi gangguan karena penekanannya pada bidang akademis. Dengan kata lain, aktivitas yang dapat dilakukan relatif lebih sedikit dibandingkan dengan tempat lain.

Itu sebabnya semakin banyak pelajar yang keluar untuk bersenang-senang selama liburan ketika pembatasan dicabut.

Bukan berarti siswa tidak boleh meninggalkan kawasan pendidikan, namun menghabiskan waktu di sini membutuhkan komitmen waktu yang besar, sehingga menjadikan liburan sebagai kesempatan sempurna.

Dan sekarang, kita berada di ujung jeda itu.

Saat puncaknya keinginan menikmati sisa waktu senggang meledak.

Bukan hanya untuk bersantai, tapi karena ada Perkumpulan Alkimia di sini, siswa alkimia mungkin membeli perlengkapan untuk kelas mereka atau terlibat dalam aktivitas terkait, sehingga memastikan lalu lintas pejalan kaki tetap tinggi.

Menikmati hangatnya kopi sambil menyesapnya, aku menikmati rasa yang berputar-putar di mulutku.

Seandainya Elena ada di sini, kemungkinan besar dia akan merekomendasikan biskuit karamel untuk menemani minumannya. Sayangnya, hanya aku yang duduk di sini.

Dia pasti sedang berkeliaran di toko-toko di luar bersama Hailey sekarang.

Melirik ke arah menara jam yang terlihat melalui jendela, aku teringat janji yang dibuat oleh keduanya pada hari pertama mereka di Luden, yang kudengar dari kereta.

Ternyata aku tidak menemani mereka jalan-jalan.

Meskipun mereka mengundang aku, aku harus menolaknya. Tamasya ini benar-benar merupakan janji antara Elena dan Hailey, dan aku merasa ketidakhadiran aku akan membuat mereka menikmati waktu mereka sebagai teman sepenuhnya.

aku tidak punya keinginan untuk terobsesi dengan setiap gerakannya seperti Damian dari cerita aslinya.

Seandainya aku bergabung dengan mereka kali ini, aku takut hal itu akan menjadi preseden untuk ikut campur dalam urusannya, sebuah kebiasaan yang ingin kuhindari karena takut berpuas diri. Meskipun ada penurunan sejak pertemuan pertama kami, kegilaan tertentu terhadap Elena masih melekat dalam diriku.

Kadang-kadang, ketika berdiri di hadapannya, aku merasakan desakan yang tak terkendali, sebuah pengingat untuk tidak lengah meskipun ada gencatan senjata dengan apa pun yang ada dalam diriku.

Kali ini, aku memutuskan untuk menghabiskan waktu bersama teman aku sendiri.

Setelah setuju untuk bertemu dengan Orcus setibanya aku di Luden, maka aku mengirim seseorang ke istana kekaisaran untuk memanggilnya. Tempat dudukku saat ini di kedai kopi dekat Perkumpulan Alkimia dipilih karena alasan ini.

Secara kebetulan, Orcus memilih lokasi ini sebagai tempat pertemuan kami. Meskipun aku telah mengisyaratkan menginginkan kedai kopi dengan kopi yang enak, aku tidak pernah menyangka kedai itu berada di dekat tujuan Elena dan Hailey.

Itu sungguh kebetulan. Benar-benar.

***

Saat bagian bawah cangkir kopiku terlihat, suara denting bel yang tergantung di pintu menandakan pendatang baru. Kehangatan yang familier memenuhi ruangan, tapi tunggu, dua?

"Ah! Damian, kamu minum kopi lagi?!”

“Noel?”

Tidak salah lagi itu adalah Noel, meskipun ada sedikit perubahan pada warna rambutnya.

aku tidak perlu memikirkan mengapa dia ada di sini.

Di samping Noel berdiri Orcus, rambutnya diwarnai serupa dan ditutup dengan topi. Alasan kehadiran mereka jelas; aku telah menelepon Orcus, dan Noel pasti mengikutinya, kemungkinan besar berharap bisa melihat Elena sekilas, mengetahui bahwa jika aku berada di Luden, Elena juga akan berada di sana.

Tatapan Noel beralih, mencari Elena setelah melihat kursi kosong di sampingku.

Hmm, Elena tidak ada di sini.

"Ha! kamu masih menyukai kopi kamu, aku mengerti. Bagaimana rasanya? aku memilih tempat ini karena tempat ini cukup dihormati di dekat rumah Edelweiss.”

“Rasanya sangat pahit dengan hasil akhir yang sedikit manis. Aromanya juga enak. Mengapa tidak mencoba secangkir?”

“aku tidak begitu yakin dengan definisi kamu tentang 'manis', jadi aku akan melewatkannya hari ini. aku baru saja lepas dari cengkeraman neraka kopi setelah disibukkan dengan pekerjaan beberapa hari terakhir. Bagaimana denganmu, Noel?”

“Aku mau minum teh susu!”

Dengan senyum cerah, Noel dengan tegas menolak kopinya, mendorong Orcus untuk menghentikan server yang lewat dan memesan teh susu dan teh lemon.

Sepertinya keduanya skeptis terhadap seleraku akan rasa manis, fakta yang kuterima dengan campuran kesedihan dan kepasrahan.

Lagipula, ini bukan pertama kalinya aku dibakar oleh keduanya selama mereka tinggal di istana tuan. Noel, khususnya, nampaknya semakin mewaspadaiku sejak kompetisi berburu, bereaksi hampir ngeri saat melihatku menikmati kopi.

Yang ini kelihatannya manis; mengapa tidak mencobanya daripada langsung menolak?

Orcus, yang duduk di hadapanku, memperhatikan Noel yang terus-menerus melirik ke sekeliling dan berkomentar.

“Elena sepertinya absen hari ini. Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

“Elena punya janji sebelumnya hari ini. Dan hanya karena kami bertunangan bukan berarti kami terikat begitu saja.”

“Tentu saja itu benar. Mengerti. Noel?”

"Hah? Oh! Damian! Aku tidak…Maksudku, bukannya aku kecewa karena hanya kamu yang ada di sini! Aku sangat senang bertemu denganmu setelah sekian lama!! Hanya saja aku mengharapkan Elena ada di sini juga…”

Karena terkejut dengan ucapan Orcus, wajah Noel menunduk sejenak sebelum dia buru-buru berusaha membenarkan reaksinya, tangannya gemetar karena malu. Sepertinya dia menyadari betapa terang-terangan dia mencari Elena.

Mengetahui Noel, yang tumbuh terpencil di istana Kekaisaran tanpa teman, aku memahami betapa istimewanya Elena baginya.

Menganggap dia akan bertemu Elena setiap kali bertemu denganku bukanlah hal yang aneh, mengingat betapa tak terpisahkannya kami selama ini. Harapan dari Noel ini adalah sesuatu yang sangat aku sadari, oleh karena itu aku memutuskan untuk tidak ikut tamasya Elena dan Hailey hari ini.

Tadinya aku berencana mengisi waktu dengan membahas masalah pekerjaan, seperti yang kami lakukan dalam surat-surat kami, namun kehadiran Noel membuat pembicaraan tentang topik tersebut menjadi canggung. Meskipun itu bukan rahasia dari Noel, Orcus lebih memilih untuk tidak melibatkannya dalam masalah seperti itu.

Namun, itu tidak berarti kami kekurangan hal untuk dibicarakan, jadi kami akhirnya mengobrol tentang berbagai topik yang tidak berhubungan dengan pekerjaan yang tidak kami bahas dalam surat kami. Lagi pula, jika yang kami lakukan hanyalah membicarakan pekerjaan, itu lebih merupakan hubungan bisnis daripada persahabatan.

Percakapan kami dimulai dengan kabar terbaru yang serupa dengan yang kami sampaikan melalui surat, namun segera beralih ke pengalaman sehari-hari yang sepele. Itu adalah diskusi yang mengalir bebas, namun semua orang tampaknya menikmatinya, tertawa bersama.

Momen ini menyadarkanku betapa terisolasinya aku di dunia ini, tanpa teman. Kenikmatan sederhana dari obrolan kosong ternyata sangat menyenangkan.

Ini sangat kontras dengan kehidupan aku sebelumnya, di mana interaksi seperti itu biasa saja. Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?

Merefleksikannya, aku mempunyai banyak kesempatan untuk mendapatkan teman jika aku mau. Namun, alasannya menjadi seperti ini mungkin karena, setelah menjadi Damian, aku begitu fokus untuk melarikan diri dari takdir sehingga aku tidak pernah membiarkan diriku punya waktu luang.

“aku pikir kita sudah menempati tempat ini cukup lama. Bagaimana kalau kita berangkat?”

"Sudah? Oh! Saudaraku, kamu mendapatkan permainan papan itu terakhir kali, ingat? Ayo mainkan itu! Yang itu!"

“Kami tidak dapat membawanya karena kamu terburu-buru untuk pergi. Jika aku membawanya, kami pasti sudah mulai bermain.”

“Ah, benar juga, kamu bilang akan mendapatkan permainan papan baru. Baiklah, kita bisa memainkannya lain kali kita bertemu. Bukan berarti hari ini adalah satu-satunya kesempatan kita.”

"Kedengarannya bagus. Ayo keluar sekarang. Berada di satu tempat terlalu lama sepertinya membuat sebagian orang mengenali suara kami.”

Sesuai dengan kata-kata Orcus, banyak mata tertuju pada kami.

Mengingat konsentrasi kepercayaan dan kekuasaan dalam keluarga Kekaisaran, tidak mengherankan jika mereka termasuk selebriti, terutama di Luden, di mana acara-acara Kekaisaran sering diadakan. Bahkan rakyat jelata pun mungkin mengenali suara mereka.

Kami memutuskan untuk berjalan-jalan santai sebelum berpisah, memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Seperti Menara Fajar di Merohim, kios-kios di sekitar landmark yang disukai para Penyihir selalu menawarkan berbagai macam barang menarik, memberikan banyak hiburan hanya dengan melihatnya.

“Itu adalah 'Kuali Pembuat Emas' yang terkenal dari Masyarakat Alkimia. Seharusnya, itu mengubah apa pun yang kamu masukkan ke dalamnya menjadi emas, tetapi efisiensi magisnya sangat buruk. Biaya pengoperasiannya melebihi nilai emas yang dihasilkannya, sehingga jarang digunakan di luar acara-acara khusus. Di sebelahnya ada….”

Tanpa keahlian dalam sihir, Noel dan aku mengandalkan Orcus untuk bertindak sebagai pemandu kami dan menjelaskan keajaiban yang kami temui.

Mungkinkah karena Perkumpulan Alkimia didirikan di sini, atau karena pemandu yang membawa kita ke tempat seperti itu?

Apa yang aku lihat di Merohim adalah cerita langsung dari Harry Potter, intisari fantasi. Namun di sini, stannya terasa seperti memasuki pameran sains.

Berbagai perangkat magis yang memanfaatkan teknik magis yang dipamerkan, saat didemonstrasikan, anehnya terasa familier.

Melihat golem otonom yang ditenagai oleh roh buatan atau teknologi yang mengingatkan kita pada AI canggih yang dikembangkan oleh umat manusia di akhir abad ke-21 memang mengingatkan aku bahwa ini memang dunia fantasi.

'Aku ingin tahu apakah Elena dan Hailey sedang bersenang-senang?'

Meskipun banyak hal yang menurut aku menarik dan menghibur di sini, hal-hal tersebut tampaknya sangat berbeda dari kepentingan keduanya yang datang ke sini untuk bersantai.

aku belum menjelajahi keseluruhan jalan, jadi mungkin terlalu dini untuk menyimpulkannya, tapi menurut aku sebaiknya tidak memasukkan tempat ini ke dalam daftar tempat untuk dikunjungi bersama Elena lain kali.

"Ah?"

"Ah!"

Apakah ini suatu kebetulan?

Saat aku memikirkan Elena, aku merasakan kehadirannya, dan Noel sepertinya merasakannya juga, bereaksi hampir bersamaan.

Menyadari Elena ada di dekatnya, senyuman muncul di wajah Noel.

Dia segera berlari ke arah dimana Elena berada. aku mempertimbangkan untuk menghentikannya tetapi aku pikir hari sudah larut dan sudah waktunya untuk kembali ke mansion, jadi aku mengikuti Noel.

“Itu adalah terobosan dalam teknik sihir modern… Tunggu, kemana semua orang pergi?”

Ah, aku hampir lupa.

Pada titik tertentu, aku mengabaikan penjelasan Orcus dan sejenak melupakannya. Aku menghentikan langkahku, memberi isyarat agar Orcus mengikutinya, dan kemudian bergerak dengan santai untuk memastikan dia bisa mengikutinya.

Apakah dia manusia super atau apa? Pada saat perhatianku teralihkan, Noel sudah menghilang dari pandangan.

Yah, kita menuju ke tujuan yang sama, jadi itu tidak masalah.

Aku membawa Orcus, masih bingung, di bawah sayapku dan perlahan berjalan menuju tempat gadis-gadis itu berada.

— AKHIR BAB —

(TL: kamu bisa dukung terjemahan dan baca 5 bab premium di Patreon: https://www.patreon.com/WanderingSoultl

Bergabunglah dengan Discord Kami untuk pembaruan rutin dan bersenang-senang dengan anggota komunitas lainnya: https://discord.com/invite/SqWtJpPtm9)