Itu adalah liburan panjang yang ditunggu-tunggu semua orang, yang disebut Golden Week.

Meski liburan panjang baru saja dimulai, wajah Yamato masih terlihat kosong.

Alasannya sederhana: dia tidak punya rencana untuk menghabiskan waktu bersama Sayla.

Dia mengatakan bahwa dia akan kembali ke rumah orang tuanya ketika liburan dimulai, dan dia tidak tahu kapan dia akan kembali.

Selain itu, Yamato awalnya tidak memiliki kesan yang baik tentang libur panjang ini. Setahun yang lalu, ketika dia keluar dari sekolah, dia memiliki sejarah mengkhawatirkan sepanjang tahun ini.

(Aku ingin tahu kapan Shirase akan kembali…)

Sementara aku memikirkan hal ini, hari-hari berlalu dalam sekejap mata.

Akhirnya, itu adalah hari terakhir liburan panjang.

Satu-satunya hal yang terjadi dalam beberapa hari terakhir adalah Eita mengajakku berkencan beberapa kali. Namun, aku tidak bisa memaksakan diri untuk pergi, jadi aku menolaknya.

Namun, hari ini adalah hari barbekyu.

Dia mengira Sayla akan kembali pada hari terakhir liburan panjang, jadi dia mulai bersiap-siap secepat mungkin.

“Soo, haaa…”

Dia menarik napas dalam-dalam untuk meredakan ketegangan. Dia melihat ke cermin dan melihat wajahnya yang mengerikan di sana.

Sudah lama sejak aku melihat wajah Sayla, jadi aku akan senang melihatnya lagi.

Tapi lebih dari itu, aku bertanya-tanya bagaimana aku harus memperlakukannya, dan aku sangat gugup.

Waktu pertemuan adalah pukul 18:00. Yamato meninggalkan rumah 30 menit sebelum waktu yang ditentukan dan tiba di teras atap gedung komersial tempat diadakannya barbekyu, mempertahankan rasa tegang sepanjang waktu.

Tidak ada kode berpakaian khusus, jadi aku memutuskan untuk berpakaian kasar dengan hoodie biru tua dan celana chino, tetapi ketika aku tiba, aku menemukan bahwa semua teman sekelas aku berpakaian lengkap.

Aku melihat sekeliling, tapi masih tidak bisa melihat Sayla.

Saat aku akan mempersiapkan diri untuk kedatangan Sayla, Eita, yang entah bagaimana mengenakan seragam replika tim sepak bola nasional Jepang beberapa tahun yang lalu, mendekatiku.

“Hei, Kuraki. kamu telah datang.”

“Mengapa kamu berpakaian seperti itu…?”

“Oh, ini dia. Ini keren, bukan? aku perlu memakai ini untuk masuk ke dalam semangat.

Yamato lega melihat ada orang lain yang berpakaian tidak pada tempatnya.

“Selamat malam, Kuraki-kun. Kamu tidak bersama saint-san?”

May yang mendekatiku.

Dia mengenakan rajutan krem ​​​​dan rok berkobar berwarna bunga sakura, pakaian yang modis dan imut.

Saat ditempatkan di samping May yang cantik, Yamato dan Eita tampak tidak pada tempatnya.

"Selamat malam. Aku juga belum mendengar kabar darinya sejak awal liburan. Aku ingin tahu apakah dia akan berhasil.”

"Ya. Dia memberi tahu aku bahwa dia akan berpartisipasi, jadi aku yakin dia akan segera datang.”

Saat Yamato khawatir dia mungkin tersesat, pintu teras terbuka.

Apa yang muncul dari pintu itu adalah seorang wanita yang sangat cantik, Shirase Sayla, yang ditutupi dengan riasan cerah.

Mengenakan gaun hitam panjang dengan pola bunga dan sepatu hak tinggi, dia terlihat seperti wanita yang akan menyemarakkan pesta.

Penampilan Sayla yang berpakaian dewasa membuat resah semua orang.

Ekspresinya yang dingin dan tidak bisa didekati bahkan lebih keras daripada ekspresi orang suci yang menyendiri di sekolahnya, dan itu membuat suasana menjadi tegang.

Saat Yamato kewalahan dengan penampilannya seperti orang lain, Sayla meliriknya.

Dia berjalan lurus ke Yamato dan yang lainnya, menoleh ke May, dan membuka mulutnya.

"Maaf, aku terlambat."

Saat dia mengatakan ini, suasana di sekitarnya langsung mereda.

May, yang tampaknya telah kembali normal, menjawab, “Tidak apa-apa. Terima kasih telah datang hari ini."

Kemudian, seolah-olah Eita yang bertanggung jawab, dia berdeham dan berkata, “Baiklah, semuanya, hari ini adalah hari terakhir liburan, tapi mari kita bergaul dengan kelas baru dan mengatasi Sindrom Mei! Bersulang!" Barbekyu dimulai dengan kata-kata ini.
(TLN: May Syndrome, merujuk pada mentalitas orang-orang yang merosot setelah Golden Week sebelum mereka kembali ke sekolah.)

Begitu barbekyu dimulai, gadis-gadis itu berbondong-bondong ke Sayla.

Dia dibawa ke pojok minuman, di mana gadis-gadis itu terkekeh dan memuji penampilannya dengan mata berbinar.

Sementara itu, anak laki-laki yang ditinggal sendirian mulai memasak daging dan sayuran. Setelah makanan dimasak, anak laki-laki mengambilnya sebagai pengungkit dan bergabung dalam percakapan dengan para gadis. Ini adalah ide Eita.

“…Uh, aku juga ingin berbicara dengan orang suci…”

May sepertinya ketinggalan kapal, meraih lengan baju Yamato dan menatap penuh kebencian pada gadis-gadis di kejauhan.

“Mengapa kamu tidak bergabung dengan mereka saja? aku tidak berpikir Tamaki-san akan memiliki masalah dengan itu.”

Yamato menasihati, berusaha tetap tenang, meskipun dia gelisah karena dicengkeram lengan baju.

Namun, May tidak berniat meninggalkan posisinya.

"Tidak, belum. Aku punya firasat dia akan datang sebentar lagi.”

"Apakah kamu mencoba menggunakan aku sebagai umpan?"

"Tentu saja tidak. Kau bilang akan membantuku.”

Pada saat itulah Yamato mengerti bahwa kegigihan seorang gadis bisa menjadi hal yang mengerikan.

Namun, prediksi May terbukti tidak membuahkan hasil, karena Sayla tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghampiri keduanya.

Sayla bukan gadis biasa, dia tidak akan peduli berapa banyak gadis yang mengerumuninya dan akan langsung datang ke Yamato.

"Umm, apakah ada yang salah?"

Mei bertanya dengan prihatin.

Yamato menahan keinginan untuk mengungkapkan kelemahannya dan berusaha tampil kuat.

“Tidak ada yang istimewa. Mungkin hanya karena dia terkepung dan tidak bisa keluar.”

"Ya, kurasa begitu."

Meski berhasil bertahan di depan May, Yamato merasa seolah hendak menghela nafas.

“Hei, Kuraki. Kamu juga harus membantu!”

Saat itu, Eita, yang sedang memasak di kejauhan, memanggilnya dengan keras.

Berpikir bahwa waktunya sudah tepat, Yamato mengucapkan selamat tinggal pada May dan langsung pergi ke sisi Eita.

“…Hah~”

Begitu dia tiba, Yamato mendesah keras dan Eita memberinya penjepit dengan senyum lebar. Mungkin karena udara berasap, tapi dia merasa seperti akan menangis.

“Kuraki sangat keras kepala. aku tidak berpikir dia akan mengolok-olok kamu jika kamu menunjukkan kelemahan.

“Tidak apa-apa untuk menjadi keras kepala. Selain itu, dia sangat ingin bergaul dengan Shirase. aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang membutuhkan bantuan.”

“Oh, jadi kamu hanya bisa menunjukkan kelemahanmu pada pria lain.”

"Kamu sama sekali tidak mendengarkanku …"

"Aku mendengarkan. aku akan dengan senang hati memberi kamu beberapa saran tambahan, kamu tahu? Sambil memasak daging, tentu saja.”

Sementara Eita bersenandung gembira sambil membalik daging dan sayuran di atas kompor, Yamato memberinya tatapan frustrasi.

“…Shinjo hanya ingin makan daging, kan?”

“Tidak, aku tidak. Aku juga ingin sayuran.”

"Aku akan memasaknya di tempat lain."

"Tunggu, tunggu sebentar."

Eita bahkan mencengkeram lengan Yamato untuk menahannya, jadi Yamato mendapatkan kembali ketenangannya dan mulai memasak daging.

“Jadi, mengapa kalian berdua bertengkar?”

tanya Eita bahkan tanpa memandangnya.

Tidak ada siswa lain di sekitar, jadi Yamato membuka mulutnya seolah sedang menggenggam sedotan.

“Bukannya kita bertengkar. Hanya saja keadaan menjadi sedikit canggung.”

"Ho~?"

“… Dan, yah, sebenarnya aku punya pertanyaan untuk Shinjo.”

"Oh, ada apa?"

“Shinjo punya teman perempuan, kan? Berapa banyak skinship yang biasanya kamu miliki dengan mereka?”

"Pfft."

Saat Eita berusaha menahan tawanya, Yamato memandangnya dengan jijik.

“Shinjo, kamu harus makan semua daging dan sayuran di sana. Ada ludah yang beterbangan ke mana-mana.”

"aku minta maaf. Jangan marah. Jadi, kamu berbicara tentang kulit-ke-kulit dengan perempuan?

“Dengan teman perempuan.”

Eita memikirkannya selama beberapa detik, lalu tersenyum dan berkata.

“Yah, itu tergantung orangnya. Dalam kasus aku, aku akan memberi mereka tos, tetapi beberapa dari mereka akan memeluk aku. aku kira itu tergantung pada jarak.

"Jarak…"

Itu sebabnya Yamato bertanya, karena dia tidak bisa mengetahuinya.

Melihat wajah Yamato yang bermasalah, tambah Eita.

“aku pikir itu juga tergantung pada situasinya. Jika itu adalah sebuah acara atau semacamnya, beberapa orang tiba-tiba menjadi sangat dekat, dan suasananya juga penting.”

“Suasana…”

Aku merasa semakin bingung.

aku bisa mengerti apa yang dia maksud dengan itu, tetapi aku tidak bisa menghilangkan kegelisahan aku karena tidak ada yang pasti untuk dilanjutkan.

Untuk menghilangkan kegelisahannya, Yamato mengajukan lebih banyak pertanyaan.

"Jika demikian, apakah kamu merasakan perasaan aneh selama skinship ini?"

"Hmph!?"

Yamato menatap Eita dengan marah dan jijik, tapi Eita sepertinya ingin mengatakan sesuatu tentang itu.

“Itu juga salah Kuraki! Mengapa kamu menanyakan itu kepada aku dengan pria berwajah lurus?

"Aku sangat serius di sini."

Jika tidak, Yamato tidak akan menanyakan pertanyaan seperti itu.

Ini menunjukkan kondisi mental Yamato dalam kesulitan yang mengerikan.

Eita menjawab dengan enggan, terlihat tidak yakin harus berkata apa.

“Yah, tidak peduli seberapa banyak kamu berteman, kita tetap pria dan wanita. Jika payudaranya mengenai kamu, kamu menjadi gugup dan terangsang, bukan? Terutama jika orang lain itu imut.”

"Jadi begitu!"

Yamato membalas dengan gigitan, dan Eita menjawab dengan tawa kecil.

“Tapi kurasa itu hanya untuk saat itu. Jika kamu terus memikirkan perasaan itu setelahnya, itu pertanda bahwa hal itu akan segera terjadi.”

Yamato tahu apa yang dia maksud, seperti yang diharapkan.

Tapi dia menyangkalnya.

—Perasaan ini jelas bukan "cinta".

“…”

Sepiring daging sapi yang dimasak dengan nikmat disajikan di depan Yamato, yang terdiam dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Tapi pada akhirnya, kurasa itu semua tergantung pada orangnya. Jadi jika kamu tidak ingin menyesalinya, aku pikir yang terbaik adalah memberi tahu dia bagaimana perasaan kamu yang sebenarnya sebelum mengkhawatirkannya.

“Shinjo…”

aku tidak berharap Eita begitu akomodatif dan bersedia membantu aku.

(Dia benar-benar pria yang baik, bukan, Shinjo?)

Setelah meninjau situasinya, aku hendak mengambil piring dengan daging ketika piring ditarik kembali.

"Kamu tidak bisa memiliki ini, karena akulah yang memasaknya."

"Tapi kamu baru saja mencoba memberikannya kepadaku."

“Tidak, aku hanya membual tentang seberapa baik hasilku. kamu akan memberikannya kepada orang suci itu, bukan? Maka kamu harus memasak makanan kamu sendiri seperti yang lainnya.

"Apa…?"

“Ayo, jangan hanya berdiri di sana. Kamu akan membakarnya.”

"Oh sial!"

Sudah terlambat. Satu sisi daging yang dimasak Yamato telah hangus hingga garing.

Sepertinya stok daging berikutnya belum tiba, jadi dia tidak bisa memasak lagi.

Sementara itu, beberapa anak laki-laki tampak telah selesai memasak dagingnya. Beberapa dari mereka mencoba menarik Sayla, dan melirik gadis-gadis itu.

Jelas bahwa dia akan terlambat ke pesta. Itu tidak akan mengubah apapun, tapi harga diri Yamato tidak akan membiarkan dia membiarkan anak laki-laki lain mendahuluinya di sini.

(Jika ini terjadi, aku kacau!)

Yamato meletakkan daging gosong yang telah dimasaknya di atas piring, menuangkan saus yakiniku ke atasnya, dan berjalan mendekat.

Rasanya akan sulit ditutupi, tapi dia bisa meminta maaf nanti dan dia akan memaafkannya.

Lebih penting lagi, dia tidak tahan membayangkan Sayla memakan daging orang lain. Ini masalah harga diri, bukan logika.

Saat aku menutup jarak, aku merasakan tepukan di bahuku dan berbalik untuk melihat May berdiri di sana dengan senyum menakutkan di wajahnya. Dia tampak seperti berencana melakukan sesuatu.

Dia mengulurkan sepiring daging yang tampak lezat dan berkata.

“Mengapa kita tidak membuat kesepakatan? Ini daging yang aku masak untuknya. aku akan memberikannya kepada kamu, dan kamu dapat memberikannya kepada Orang Suci alih-alih aku.

"Eh, tidak apa-apa?"

"Ya. Tapi pastikan untuk menanyakan pendapatnya tentang makanan itu. Kemudian kamu bisa memberi tahu aku apa yang dia pikirkan tentang itu nanti.

Kesepakatan seperti itu akan menguntungkan kedua belah pihak. Itu tawaran yang bagus untuk Yamato.

"Tidak apa-apa, tapi tidakkah kamu ingin aku memberitahunya bahwa itu dipanggang oleh Tamaki-san?"

“Jika kau mengatakan itu padanya, dia mungkin tidak mengerti… Pergilah, cepat, sebelum cuaca menjadi dingin!”

"Aah!"

Lebih berani dari sebelumnya, Yamato meraih kedua piring itu dan dengan bangga pergi ke sisi Sayla.

Gadis-gadis di sekitar Sayla sudah menggoyang-goyangkan lidah mereka ke daging yang telah mereka berikan, tapi itu masih kerumunan yang padat.

Yamato melangkah ke depan Sayla dan mengulurkan piring di tangan kanannya.

“Dagingnya sudah matang, apakah kamu mau?”

Aku memberitahunya, suaraku bergetar karena gugup, dan Sayla memutar matanya.

“Terima kasih, Yamato. … Tapi bukankah itu terlalu matang?

Ketika Yamato mendengar kata-kata ini, dia melihat ke piring dan tidak melihat apa-apa selain daging gosong di atasnya. Sepertinya dia salah menawarkan hidangan gagal yang dia bawa untuk konsumsinya sendiri.

“Tidak, bukan yang ini! Sebenarnya aku akan memberimu yang ini.”

Sayla tersenyum saat aku mengulurkan piring yang May berikan padaku.

“Aku tidak peduli jika itu terbakar. Ada banyak orang di sini, ayo pindah tempat.”

"Ya."

Semua orang di sekitar mereka terpaku oleh senyuman Orang Suci, dan tidak ada yang mencoba mengganggu mereka saat mereka duduk di meja di sudut.

Itu karena senyumnya sangat mulia sehingga menghilangkan pikiran jahat semua orang.

"Apa yang akan kamu lakukan dengan bagian yang terbakar?"

Ketika tiba waktunya untuk makan, Sayla bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Yang ini aku bakar, jadi aku akan memakannya sendiri."

“Heh. Lalu bisakah aku memakan yang itu juga?”

“Eh? Mengapa?"

“Karena aku penasaran dengan rasanya. aku belum pernah makan daging gosong sebelumnya.”

"aku tidak keberatan…"

“Oke, aku akan mengambilnya darimu. Itadakimasu.”

Kata Sayla dan mengambil seteguk daging hangus Yamato.

“… Ini dendeng dan pahit.”

“Maaf tentang itu…”

"Tapi itu lebih baik dari yang kukira."

"Nah, nikmati ini untuk seleramu."

Ketika Yamato menawarinya sepotong daging panggang May, Sayla mengangguk dengan gembira begitu dia memasukkannya ke dalam mulutnya.

"Sangat lezat. Rasanya benar-benar seperti daging.”

"Maaf yang aku masak tidak terasa seperti daging."

"Eh?"

Yamato membocorkan detailnya, jadi dia menyerah dan menjelaskan.

“Sebenarnya, daging itu dimasak oleh Tamaki-san. Dia memberikannya kepada aku karena dia khawatir dengan daging yang aku bakar.”

“Heh. Ngomong-ngomong, kamu melihatku tadi.”

aku bertanya-tanya apakah "sebelumnya" yang dia maksud adalah ketika dia berbicara dengan May sebelum memasak daging. Sayla dikelilingi oleh gadis-gadis lain saat itu, dan sungguh mengejutkan bahwa dia memperhatikan kami.

"Uh, tadi, eh, … rapat strategi kecil."

"Kamu tidak ingin bersamaku."

"Hah?"

Yamato berseru. Pandangan yang diberikan Sayla padanya menyakitkan.

Tapi Yamato juga punya poin.

“Tidak, itu juga salah Shirase! Apa yang kamu bicarakan dengan wajah lurus?

Setelah mengatakan semua itu, Yamato merasakan déjà vu. Dia merasa bahwa baru-baru ini, seseorang telah membuat keberatan yang sama sambil membuat wajah bodoh.

Berkat ini, untuk beberapa alasan, Yamato bisa mendapatkan kembali ketenangannya. Selain itu, nasihat dari Eita terlintas di benaknya.

Jika kamu tidak ingin menyesalinya, menurut aku hal terbaik yang dapat kamu lakukan adalah memberi tahu dia bagaimana perasaan kamu yang sebenarnya sebelum kamu mulai mengkhawatirkannya.

Saat Sayla memakan daging dengan cemberut, Yamato membuat semacam resolusi dan mulai berbicara.

“… Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

"Ya?"

"Apakah Shirase masih berpikir bahwa aku mulai menghindarimu karena aku tidak ingin melakukan skinship denganmu?"

"Ya. Karena saat kami berbicara di atap, Yamato sepertinya berpura-pura.”

Sepertinya dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya saat itu.

Kali ini, untuk berbicara dengan tulus, Yamato menarik napas dalam-dalam dan berkata,

"Bukan begitu, malah sebaliknya."

"Apa?"

Kepala Yamato membeku karena reaksi tak terduga dari Sayla yang tercengang.

Ketika dia mencoba memilah-milah situasi dalam pikirannya, dia menyadari bahwa dia belum cukup bicara karena kegugupannya.

“T-tidak, bukan itu! aku hanya ingin mengatakan bahwa aku tidak keberatan!

"Ya aku baik-baik saja. Tenang aja. Aku hanya sedikit terkejut.”

Yamato tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya, tapi pipi Sayla sedikit memerah.

Wajah Yamato semerah apel matang. Meski begitu, dia berhasil menarik napas dalam-dalam lagi, berusaha tetap tenang.

“—Tentang hal skinship. Aku merasakan perasaan aneh saat Shirase menempel padaku…”

"Perasaan aneh seperti apa?"

“Yah, bukannya aku punya motif tersembunyi, tapi aku masih sadar akan dirimu. Maksudku, Shirase dan aku berteman, tapi kami juga lawan jenis.”

Penjelasan ini sebagian berdasarkan pendapat Eita.

Saat Sayla diam-diam mendengarkannya, Yamato menjelaskan dirinya sendiri.

“Selain itu, perasaan semacam itu bisa menghancurkan persahabatan. Itu sebabnya aku menghindari skinship dengan Shirase — atau lebih tepatnya, aku menjaga jarak darimu.”

“Aku mengerti, memang begitu. aku sekarang mengerti mengapa Yamato tidak sering berkonsultasi dengan aku.”

Kesalahpahaman itu sepertinya sudah berakhir, dan Yamato merasa lega.

“Aku benar-benar minta maaf karena begitu egois dan berpikir sendiri. aku akan berkonsultasi dengan Shirase lebih banyak mulai sekarang.”

"Ya, itu akan membuatku bahagia juga."

Sayla yang tersenyum sangat menggemaskan.

Yamato dengan lembut meremas tangan Sayla, merasa malu.

"Fufu, kamu berkeringat."

“Maaf, aku tidak tahu apa-apa tentang kelezatan. Aku akan sedikit lebih berhati-hati.”

“Itu akan bagus. Itu lebih baik daripada berpura-pura kamu tahu apa yang kamu bicarakan.”

"Terima kasih."

Ketika aku memberi sedikit tekanan pada tangannya, Sayla meremasnya kembali.

Tapi itu lebih seperti jabat tangan daripada skinship.

Barbekyu berlanjut beberapa saat setelah itu.

Yamato terpaksa memasak daging lagi, dan Sayla langsung memberi tahu May kesannya tentang daging yang dimasak May, yang hampir membuat May pingsan, namun pada akhirnya, itu adalah pesta kelas yang menyenangkan.

Barbekyu kelas berakhir ketika sudah cukup larut.

Biaya partisipasinya cukup mahal, dan meski uang jajannya baru saja dinaikkan, itu tetap merupakan pengeluaran yang menyakitkan bagi Yamato.

Namun, sangat berharga baginya untuk memperbaiki hubungannya yang tegang dengan Sayla. Dibandingkan dengan itu, biaya partisipasi tampaknya seperti hadiah gratis.

Saat kami sedang membersihkan, Sayla mendekati aku.

"Aku ingin kamu pergi keluar denganku setelah kita selesai, bukan?"

Sayla bertanya padaku dengan wajah seperti anak kecil yang sedang mempermainkan.

Meskipun dia memakai make-up dewasa, wajahnya masih memiliki sedikit kepolosan.

(Bagaimana aku bisa menolak jika dia bertanya kepada aku dengan begitu manis dan menggemaskan…?)

Yamato segera menutupi wajahnya dengan satu tangan dan berusaha untuk tidak menunjukkan pikirannya.

"Y-Yah, jika belum terlambat."

"Apakah kamu punya rencana?"

"Besok aku sekolah…"

"Jadi begitu."

Sayla tersenyum dan terus berjalan.

Meskipun dia punya firasat buruk tentang ini, Yamato bertekad untuk mengikutinya.

—Baca novel lain di sakuranovel—