◇◇◇◆◇◇◇

Bergemerincing……

Seorang pria kekar memasuki kafe yang remang-remang itu.

Dia segera mendekati bar dan duduk, lalu membuka bibirnya.

"Segelas susu."

“Tidak ada orang lain di sini. kamu tidak perlu menyebutkan kata sandinya.”

“Apakah ini baik-baik saja, Direktur? Bagaimana jika aku sebenarnya adalah petugas Polisi Kekaisaran yang menyamar?”

"Hehe. Mustahil."

“Kesadaran keamananmu berantakan……”

Hertlocker menutup matanya rapat-rapat.

Rasanya seperti sebuah keajaiban bahwa pangkalan ini belum ditemukan oleh Kekaisaran.

“Youngsuk. Ada operasi besar yang akan segera terjadi, apa menurutmu aku akan ceroboh?”

(T/N: aku yakin itu nama panggilan)

"Ya."

"Berengsek. Aku tahu itu kamu hanya dari gaya berjalanmu. Aku tidak akan tertipu semudah itu.”

“……”

Meskipun dia tidak puas karena tidak diberikan kata sandinya, Hertlocker tidak meragukan kata-kata Eric.

Dia tahu bahwa meskipun Eric tampak hidup sembarangan, kesetiaannya kepada Kerajaan itu tulus.

Selain itu, tidak aneh jika ingatan Eric mengingat gaya berjalan setiap orang.

“Apakah persiapannya berjalan dengan baik?”

Maksudmu rumusnya?

"Ya."

“Dulu aku disebut sebagai kastor jenius, bukan?”

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Kau terlalu muda untuk mengetahuinya, Youngsuk. Semua orang seusiaku tahu. Lagi pula, aku sudah selesai merancang formulanya sejak lama.”

Eric mengeluarkan gulungan dari laci dan membuka lipatannya.

Lingkaran dan garis yang tak terhitung jumlahnya digambar di dalamnya.

“Ini juga……”

Terlalu rumit. Dengan ini, efisiensi mana akan sangat buruk, dan itu hanya akan memuntahkan energi mana, membunuh penggunanya.

Saat Hertlocker hendak mengatakan itu, matanya membelalak.

Baru pada saat itulah dia memahami rumusnya dengan benar.

“Ini bukan hanya satu formula.”

"Itu benar. Aku tahu kamu akan langsung menyadarinya.”

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti sebuah formula besar, tapi bukan itu masalahnya.

Formula ledakan dan formula ledakan dirancang secara terpisah, menangkap dua burung dengan satu batu: efisiensi dan stabilitas mana.

Namun, hal itu tidak sepenuhnya bebas masalah.

“Dengan ini, beban pada perapal mantra akan menjadi terlalu besar. Mereka harus memanipulasi dua formula sekaligus…… Bukankah lebih baik memiliki satu kastor lagi?”

“Itu tidak akan berhasil. Kedua rumus tersebut perlu dimanipulasi secara bersamaan, pada waktu yang sama. Itu harus dilakukan oleh satu orang. Dan apakah kamu tidak percaya padaku?”

“……”

Hertlocker sekilas mengingat gambar Eric.

Mata-mata yang teliti dan berhati dingin.

Namun ketika membual tentang putrinya, kecerdasannya anjlok, menjadi seorang ayah yang penyayang.

“Aku tidak mempercayaimu.”

“Eh, ck. kamu mungkin satu-satunya di Badan Intelijen yang meremehkan aku.”

“Bukankah itu sama bagimu, Direktur? Memperlakukanku seperti anak kecil.”

“Kamu masih anak-anak.”

“aku bukan anak kecil.”

“Benar, Youngsuk.”

“……”

Eric tersenyum dan mengacak-acak rambut Hertlocker dengan kasar, lalu mengembalikan gulungan itu.

Hertlocker memelototi Eric sambil memperbaiki rambutnya yang acak-acakan.

Eric mungkin satu-satunya yang berani meremehkan kekuatan terkuat di pasukan Kerajaan seperti ini.

“Hertlocker. Tapi apakah kamu melihatnya?”

"Apa yang kamu maksud?"

“Schlus Hainkel. Markas Besar mengetahui tentang masa lalu siswa berprestasi biasa itu.”

“Apakah ada sesuatu yang istimewa?”

“Rupanya dia tinggal di Iceburg selama perang.”

“Maksudmu bukan saat serangan musim dingin?”

"Itu benar."

kota es.

Itu adalah kota benteng Kekaisaran dimana pasukan Kerajaan telah maju setelah melintasi perbatasan selama serangan musim dingin.

Pada saat itu, tentara Kerajaan mengira mereka telah menekan beberapa pasukan keamanan dan mengambil kendali kastil, tapi……

Unit tersebut kemudian ditemukan telah dimusnahkan. Alasannya tidak diketahui.

Itu adalah salah satu misteri perang yang masih belum terpecahkan hingga saat ini.

Jika Schlus adalah penduduk Iceburg pada saat itu, dia mungkin mengetahui sesuatu.

Saat dia memikirkan itu-

Bergemerincing……

"Selamat datang."

Seseorang memasuki kafe.

Tidak banyak orang yang datang ke kafe terpencil tanpa papan nama ini.

Orang yang paling sering datang adalah……

“……”

“……”

Schlus Hainkel.

Hertlocker berbalik dan melakukan kontak mata dengannya.

Schlus juga berdiri diam, dan keheningan mengalir sejenak.

Orang yang pertama kali mengalihkan pandangannya dan menggerakkan langkahnya adalah Schlus.

Dia duduk jauh dari Hertlocker.

"Pemilik. Segelas susu."

Hertlocker merasa napasnya tercekat di tenggorokan.

Bagaimana orang ini bisa mengetahui kata sandi Badan Intelijen Kerajaan?

Maksudmu susu?

"Ya. Mulutku terasa lengket, jadi aku lebih menginginkan susu yang lembut daripada teh atau kopi.”

"aku mengerti."

Itu pasti suatu kebetulan.

Hertlocker berusaha untuk tidak melirik Schlus, berpikir begitu.

Jika dia terus mengintip dan tertangkap, itu akan menjadi kesalahan besar.

“Hari Sihir akan segera tiba.”

"Ya. Kudengar acaranya juga akan diadakan secara megah tahun ini.”

“Apakah kamu akan menghadiri acara tersebut juga, Pemilik?”

“aku harus menutup toko dan berangkat hari itu. Ini adalah acara setahun sekali.”

“Apakah pria di sana itu juga akan pergi?”

"Maaf? Aku?"

Hertlocker terkejut dan melihat ke samping.

Schlus sedang menunggu jawabannya dengan senyum santai di wajahnya.

"Ya. Aku akan pergi juga.”

"Ha ha. Mungkin kita semua akan bertemu lagi di Hari Ajaib.”

“Susumu sudah siap.”

"Aku tak sabar untuk itu. Benar-benar menantikannya.”

Schlus perlahan meminum susunya.

Entah bagaimana, kata-kata Schlus terdengar tidak menyenangkan, dan ekspresi Hertlocker menjadi gelap.

***

aku mengatakan terlalu banyak hal yang tidak perlu di kafe.

Melihat wajah Hertlocker membuatku sangat marah sehingga aku mungkin secara tidak langsung telah memprovokasi dia.

Ngomong-ngomong, dia memang sangat tampan.

Mereka bilang penampilan itu masuk akal. Sekarang aku mengerti mengapa para pahlawan wanita yang sombong itu jatuh cinta padanya.

Setelah meninggalkan kafe, aku pergi ke tempat acara Hari Sihir terlebih dahulu.

Itu untuk melihat di mana Badan Intelijen akan mengeksekusi formula tersebut.

Kesimpulannya, tidak banyak keuntungan yang didapat.

Kamar hotel di dekat tempat acara adalah kandidat yang paling mungkin, tetapi jumlahnya terlalu banyak, sehingga tidak ada artinya sebagai daftar kandidat.

Oleh karena itu, aku memutuskan untuk menyerah pada rencana untuk menaklukkan kastor dan menghentikan formulanya.

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menonaktifkan formula dari jarak jauh, tapi……

'Apakah itu akan berhasil?'

Itu adalah formula yang akan meledakkan seluruh tempat acara.

Setidaknya akan ada 3 orang yang terlibat dalam formula tersebut.

Sebuah formula yang dapat beroperasi dengan percaya diri bahkan di tengah ketatnya keamanan di tempat acara.

Apakah mungkin bagi aku sendiri untuk mendeteksi dan menonaktifkan hal seperti itu?

Statistik sensitivitas manaku adalah 75, yang merupakan kelas dunia di bagian awal novel, jadi deteksi mungkin cukup mungkin dilakukan.

Tapi masalahnya adalah menonaktifkannya. Bahkan jika aku meningkatkan kemampuan perhitunganku dengan 'Seleksi dan Konsentrasi', batas waktu 5 detik mungkin masih jauh dari cukup.

'Ini……'

Bukan hanya kemampuan berhitung yang terlibat dalam menonaktifkan rumus.

Semakin tinggi pemahaman sihir, semakin cepat kecepatan penonaktifannya.

Setidaknya jika aku bisa segera mengidentifikasi jenis rumusnya, tidak perlu melakukan perhitungan terhadapnya.

'aku perlu menyelidikinya.'

Tampaknya lebih baik setidaknya memiliki pemahaman kasar tentang jenis-jenis rumus.

aku harus mencari buku terkait.

Jika memang seperti itu, ada tempat yang ditentukan untuk dituju.

Perpustakaan Akademi Kekaisaran.

Tempat yang mengumpulkan semua buku di benua itu.

Itu tidak berlebihan, itu memang benar.

aku telah mendeskripsikannya seperti itu, jadi itu pasti benar.

aku memutuskan untuk langsung kembali ke Akademi Kekaisaran.

*

Segera setelah aku memasuki Perpustakaan Akademi Kekaisaran, aku segera mencari bagian rumus.

Namun, kebanyakan berupa buku atau makalah yang mendalami satu rumusan.

Sepertinya aku harus mencari lusinan rak buku untuk mengidentifikasi jenisnya.

Tentu saja, dibutuhkan waktu lebih dari sebulan untuk melakukan itu.

aku merenungkan apakah ada solusi yang baik sambil melihat-lihat perpustakaan lebih jauh.

'Wow…… Ini sungguh menakjubkan.'

Dengan kosakataku yang kurang, aku hanya bisa mendapatkan kesan seperti itu.

Perpustakaan itu berada dalam garis lurus, jadi rak buku memanjang seperti koridor tak berujung. Berapa kilometer ini?

aku hanya mendeskripsikannya sebagai 'perpustakaan tempat semua buku di benua ini dikumpulkan', tapi aku tidak pernah membayangkan akan berbentuk seperti ini.

'Apa ini?'

Saat aku berjalan perlahan dan melihat sekeliling, aku menemukan tumpukan buku di salah satu sudut.

Apakah buku-buku tersebut baru saja tiba dan belum diklasifikasikan sepenuhnya?

aku mendekati tumpukan buku seolah-olah kesurupan dan mengambilnya satu per satu untuk dibolak-balik.

“Teknik medis terbaru. Studi surgawi. Refleksi pada sirkuit internal……”

Itu adalah buku tentang topik yang menarik.

Namun ketika aku membukanya, alirannya tidak lancar dan terus tersangkut.

Kalau dipikir-pikir, kemampuan 'Terjemahan' selalu aktif.

Mungkin buku-buku di sini ditulis dalam bahasa selain bahasa umum Kekaisaran, sehingga terjemahannya tidak lancar.

“Klasifikasi Rumus……”

aku menemukan sebuah buku dengan judul yang tidak menyenangkan.

aku meletakkan buku-buku lainnya dan segera duduk di kursi, membalik-balik buku dan membaca sekilas.

'Klasifikasi berdasarkan elemen. Rumus tipe api. Formula tipe dingin……'

Sepertinya aku telah menemukan buku yang aku inginkan.

Itu adalah buku yang secara kasar menjelaskan kriteria pengklasifikasian rumus, dan juga penjelasan tentang ciri-ciri umum dan bagian inti rumus.

Meski bukunya agak tebal dengan 500 halaman, jika aku bisa memahami secara kasar jenis-jenis rumus hanya dengan satu buku ini, tidak ada yang lebih baik.

Aku mencoba menekan sudut mulutku yang terus ingin terangkat, dan aku mengambil buku berat itu di bawah lenganku dan menuju ke konter untuk memeriksanya.

'TIDAK. Mungkin sebaiknya aku membacanya saja di sini.'

Itu adalah tempat yang tenang dan menyenangkan, cocok untuk membaca.

Tentu saja nyaman sendirian di ruang latihan, tapi kalau lelah pasti perhatianku akan terganggu.

aku menerima beberapa lembar kertas memo di konter untuk belajar di perpustakaan dan duduk di meja.

Lalu aku melihat wajah yang kukenal di hadapanku.

“Ugh……”

Erica.

Gadis berambut perak itu mengerutkan kening saat melihatku.

Apa pun yang terjadi, bagaimana kamu bisa berkata “ugh” saat melihat seseorang, kawan?

Orang yang tidak sopan.

aku mengabaikan Erica dan membuka buku untuk mulai belajar.

aku mencatat sebanyak mungkin dan menyerap informasi tersebut ke dalam kepala aku sehingga aku dapat mengidentifikasi jenis rumusnya hanya dengan melihat sebagian saja.

Isinya tidak terlalu mendalam, jadi aku segera membaca 500 halaman itu.

Berapa jam telah berlalu?

Saat jendela di luar sudah gelap gulita, hanya Erica dan aku yang tersisa di ruang baca perpustakaan.

Sepertinya dia belum datang untuk membaca buku sampai saat ini……

Mengingat kepribadian Erica, dia mungkin bertahan karena dia tidak ingin pergi sebelum aku.

Dia memiliki semangat bersaing dalam hal-hal yang tidak perlu.

Kalau begitu aku harus segera membiarkannya pulang.

Aku menutup buku itu dan berdiri.

“Tolong periksa.”

"Ya. aku mengerti."

aku bahkan memeriksanya dengan niat untuk membaca lebih banyak di mansion.

Dan sekarang, saat aku hendak meninggalkan perpustakaan……

"Apa yang dia lakukan?"

Erica melihat sekeliling di depan rak buku seperti seekor meerkat.

Dilihat dari tumpukan buku di pelukannya dan dia mengintip kesana kemari, sepertinya dia mencoba mengembalikan buku yang telah dia baca……

Sepertinya dia lupa di mana dia mengeluarkan buku-buku itu.

Lalu dia bisa menyerahkannya ke pustakawan.

Aku menghela nafas dan perlahan mendekati Erica.

Meskipun kesan pertamaku terhadapnya sangat buruk, dia adalah seseorang yang pada akhirnya akan menjadi rekan kerja di kemudian hari.

Tidak ada salahnya untuk membangun bantuan.

“Tidak dapat menemukan ke mana perginya buku-buku itu?”

"Hah? Oh, hmph. Tidak, bukan itu?”

“……”

Berpura-pura tidak.

"Hanya……"

Serahkan saja ke pustakawan.

Saat aku hendak mengatakan itu, judul yang tertulis di sampul buku menarik perhatianku.

'Pengantar Ilmu Pedang Satu Tangan'

Itu adalah buku yang dengan jelas menunjukkan di mana tempatnya hanya dengan melihatnya.

“'Pengantar Ilmu Pedang Satu Tangan' ini ada di bagian ilmu pedang seni bela diri. 'Genetika Sirkuit Internal' ada di bagian biologi ilmu sihir-”

Apakah dia bahkan tidak melihat bagan klasifikasi setelah datang ke perpustakaan?

Bahkan aku yang baru pertama kali berkunjung pun tahu kira-kira buku mana yang ada di bagian mana.

Pokoknya, saat aku menyebutkan lokasi di mana buku-buku itu seharusnya berada, ekspresi Erica menjadi bingung.

“Dan Eden sangat besar…… Ahem. Sangat besar. Aku tidak tahu kamu juga membaca buku seperti ini.”

“……?”

Bukankah ini seharusnya ditetapkan sebagai buku terlarang……?

aku mengakhiri kalimat aku dengan batuk palsu.

aku memberi tahu dia lokasi asli semua buku kecuali yang itu.

“Aku akan menerima ucapan terima kasihmu nanti.”

“……”

Karena dia tetap diam, aku meninggalkan tempat itu begitu saja.

Kapan sopan santun gadis itu akan membaik?

Dalam karya aslinya, dia sepertinya menunjukkan dukungan kepada protagonis sejak awal, tapi kenapa dia bertingkah seperti ini di sini?

Ah benar. Hertlocker sangat tampan.

Sekarang masuk akal.

Aku meninggalkan perpustakaan sambil tertawa hampa.

***

'Hah?'

Ekspresi Erica berubah saat dia duduk di perpustakaan dengan setumpuk buku untuk dibaca.

Di seberangnya duduk orang yang paling tidak menyenangkan, Schlus Hainkel.

Tapi begitu dia melihat sampul buku yang dibawanya, dia hampir tertawa.

'Pfft. Apa yang dia lakukan?'

Itu adalah buku yang ditulis dalam bahasa kuno.

Bahasa yang digunakan ribuan tahun yang lalu ketika seluruh benua masih menjadi satu kerajaan.

Bahasa terlupakan yang belum sepenuhnya diuraikan.

Tapi Schlus dengan tenang membuka buku itu dan terus mencoret-coret sesuatu di kertas, bukan?

Lucu sekali melihatnya berpura-pura membaca tanpa mengetahui apa artinya hingga Erica harus menahan tawanya agar tidak terus-menerus meledak.

'Apa yang sebenarnya dia lakukan……'

Tapi ada batasan untuk berpura-pura membaca.

Schlus rajin membalik halaman demi halaman dan mencatat selama berjam-jam.

Kertas memo yang berisi teks padat sudah melebihi 10 halaman.

Tidak dapat dimengerti mengapa dia melakukan ini.

'Bukankah dia akan segera berangkat?'

Tidak peduli apa, dia tidak ingin pergi lebih awal dari pria yang berpura-pura belajar ini.

Jadi dia membuka kamus di sebelahnya dan dengan rajin menerjemahkan buku yang ditulis dalam bahasa Peri sambil menunggu, dan kemudian-

“Dia akhirnya pergi.”

Schlus akhirnya menutup bukunya dan berdiri.

Erica menghela nafas lega dan mengambil semua buku. Kebanyakan di antaranya adalah buku-buku yang bahkan belum dia baca.

Hari sudah larut malam.

Jika dia kembali sekarang, ibunya akan meributkan betapa khawatirnya dia.

'Hah? Dari mana aku mendapatkan semua ini lagi?'

Erica berhenti tiba-tiba.

Biasanya, bahkan ketika dia mengeluarkan buku, dia mengingat semua lokasinya……

Mungkin karena begitu banyak waktu telah berlalu, dia sepertinya telah melupakan segalanya.

Sekarang juga sudah waktunya tutup. Dia mati-matian mencoba mengingat, tidak ingin memberikan lebih banyak pekerjaan kepada pustakawan jika memungkinkan, tapi-

“Tidak dapat menemukan ke mana perginya buku-buku itu?”

Schlus berbicara dari belakang.

Dia telah tepat sasaran.

“'Pengantar Ilmu Pedang Satu Tangan' ini ada di bagian ilmu pedang seni bela diri. 'Genetika Sirkuit Internal' ada di bagian biologi ilmu sihir-”

Saat Schlus mulai menyebutkan lokasinya satu per satu, ekspresi Erica menegang.

Dia pikir dia mengatakan hal yang tidak masuk akal lagi.

Semua buku ini ditulis dalam bahasa yang berbeda.

Salah satunya di Peri. Salah satunya dalam bahasa Beastman. Salah satunya di Gallian……

Tentunya Schlus tidak mungkin mengetahui semua bahasa itu.

Dia hendak menegurnya karena berbicara omong kosong, tapi pada saat itu-

“Dan Eden sangat besar…… Ahem. Sangat besar. Aku tidak tahu kamu juga membaca buku seperti ini.”

“……?”

Schlus terbatuk dan telinganya menjadi sedikit merah.

Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya secara lahiriah menunjukkan kegelisahan seperti ini.

Dia adalah seseorang yang bahkan tidak mengedipkan mata ketika Aintz menembakkan mantra api tepat di depannya.

“Aku akan menerima ucapan terima kasihmu nanti.”

“……”

Schlus pergi, dan Erica segera kembali

◇◇◇◆◇◇◇