◇◇◇◆◇◇◇

Emilia menyeduh teh setelah makan malam sederhana.

Sepertinya sudah cukup lama sejak dia dengan santai menyeduh dan meminumnya sendiri, bukan hanya menyajikannya kepada orang lain.

'Schlus pasti…'

Sedang menikmati makan malamnya saat ini.

Dia diundang ke kediaman utama keluarga Lichtenburg, pilar komunitas sihir.

Dia mungkin disuguhi makanan mewah yang akan mematahkan kaki meja, diikuti dengan menikmati pesta kecil setelah makan.

Status Schlus, yang pada awal semester hanyalah rakyat jelata yang dibenci, perlahan-lahan berubah.

Pikir Emilia sambil meletakkan dagunya di tangannya.

'Aku ingin tahu apakah semuanya akan baik-baik saja.'

Tetap saja, bukan berarti dia tidak khawatir sama sekali. Schlus mengenal Julia von Iceburg.

Dan konon Julia, putri kedua keluarga Lichtenburg, sangat mirip dengan reinkarnasinya sehingga beredar rumor tentangnya.

Jadi jika Julia dan Schlus bersentuhan, apa yang akan terjadi sudah jelas.

Keluarga Lichtenburg, yang tidak menyangka hal itu, secara alami akan mengisolasi Julia dari Schlus, dan tidak ada situasi tak terduga yang akan terjadi.

Atau begitulah yang dia pikirkan. Hingga Schlus kembali dalam keadaan basah kuyup oleh hujan.

***

'Departemen Investigasi Akademi Kekaisaran'

Bangunan terjauh di halaman Akademi Kekaisaran.

Sergey membaca papan nama yang menempel di gedung itu.

Lalu dia menelan ludahnya dan masuk.

-aku punya masalah mendesak untuk dibicarakan dengan kamu. Bisakah kamu datang ke Departemen Investigasi?

Itu karena surat yang dia terima beberapa saat yang lalu.

Satu-satunya hal yang harus dibicarakan oleh Departemen Investigasi adalah kemajuan penyelidikan.

Tapi Sergey hanyalah seorang profesor.

Departemen Investigasi tidak memiliki kewajiban untuk melaporkan kepadanya secara rinci.

Namun demikian, jika mereka secara khusus memanggil Sergey…

'Ini bukan hal biasa.'

Itu karena mereka membutuhkannya, satu-satunya jenderal bintang 5 dalam sejarah Tentara Kekaisaran.

Sulit membayangkan kasus lainnya.

“Ah, kamu di sini.”

Seorang karyawan yang mengenalinya dari pintu masuk tiba-tiba berdiri.

Terkejut dengan fisiknya dan perawakannya yang tinggi, yang dua kali lipat dari orang biasa, karyawan tersebut membawa Sergey masuk ke dalam sambil sedikit menyusut ke belakang.

Tempat mereka tiba adalah sebuah kantor.

Membuka pintu memperlihatkan ruangan berantakan dengan kertas-kertas berserakan di sana-sini.

“Profesor Sergey von Freust telah tiba.”

“Ah, kamu sudah datang. aku tidak punya pilihan selain meminta kamu datang langsung karena kekhawatiran tentang kebocoran keamanan. Mohon mengertilah."

"aku mengerti. Jadi, bisakah kamu menjelaskan terlebih dahulu tentang apa ini?”

“…”

Saat perhatian penyelidik terfokus padanya, penyelidik utama mengeluarkan sebuah file dan menyerahkannya kepada Sergey.

Sekilas, ini tampak seperti laporan investigasi tentang keadaan penghalang yang mengelilingi Akademi Kekaisaran, tetapi sulit bagi Sergey untuk menafsirkannya.

“Setelah insiden teror satu sumur asrama, kami menyelidiki semua celah di penghalang. Hasilnya, tidak ada kerusakan sama sekali pada mantranya. Tetapi jika kamu melihat ke sini… ”

Penyelidik utama menunjuk ke sebuah foto di laporan.

Itu adalah sisi penghalang dekat gerbang belakang Akademi Kekaisaran.

Dengan kata lain, agak jauh dari asrama single.

“Ada jejak gangguan mana yang sangat halus di sini.”

“Apa maksudmu dengan gangguan mana?”

“Itu adalah jejak pembukaan kembali dan penutupan paksa.”

“…”

Sergey menyilangkan tangan dan merenung. Pemimpin penyelidik berbicara seolah-olah itu bukan apa-apa, tapi itu bukan masalah biasa.

Tanpa memicu alarm penghalang, mereka dengan bebas membukanya lalu menutupnya lagi… Dan bahkan tanpa menyentuh mantranya.

Hanya ada sedikit penyihir yang dianggap mampu melakukan hal seperti itu.

"Jadi. Siapa yang dicurigai oleh Departemen Investigasi sebagai pelakunya?”

“Sulit untuk menentukan tersangkanya, tapi… kami menduga itu mungkin burung gagak. Henderson.”

Ketika nama yang dia pikirkan muncul, Sergey mendecakkan lidahnya.

Burung gagak bernama Henderson itu berada pada level yang berbeda dengan burung gagak lainnya.

Biasanya, untuk diterima menjadi anggota burung gagak dan memasuki jaringan bawah tanahnya, diperlukan persyaratan yang cukup ketat.

Seseorang harus lebih mampu, lebih kuat, dan lebih luar biasa daripada rata-rata ksatria tingkat tinggi untuk menjadi burung gagak.

Tapi pria Henderson itu memiliki kekuatan yang tak tertandingi bahkan di antara burung gagak itu.

Kesempatan baginya untuk terkenal adalah insiden pembunuhan Putra Mahkota.

Putra Mahkota, yang dijadwalkan untuk mewarisi takhta pada saat itu, dibunuh secara brutal oleh Henderson, yang telah menerobos keamanan ganda dan tiga kali lipat saat dia sedang beristirahat dengan nyaman di istana, bahkan selama transit.

Meskipun ratusan pasukan keamanan mengepung ruangan itu, Henderson terbang begitu saja melalui lubang yang telah dia buat sebelumnya pada penghalang di atas, dan melarikan diri dengan mudah.

Bahkan setelah itu, Henderson menyebabkan beberapa insiden, yang darinya dapat diketahui bahwa kekuatan tempur Henderson menyaingi pendekar pedang terbaik Kekaisaran.

Dan pemahamannya tentang sihir berada pada tingkat yang sebanding dengan Profesor Kepala Ludwig.

“Sepertinya penghalang itu perlu diperkuat.”

"Ya. Kami akan mendiskusikannya secara terpisah dengan Ketua Alexia.”

Jika benar bahwa Henderson telah menyusup ke Akademi Kekaisaran, jika benar bahwa dia mengincar leher siswa terbaik biasa, diperlukan penghalang yang lebih kuat.

Sulit menjamin penghalang yang dibuat oleh tangan manusia tidak akan bisa ditembus oleh Henderson.

Tapi Alexia berbeda. Sebuah penghalang yang diciptakan olehnya, seorang Majin, memiliki mana yang dituangkan ke dalamnya yang tidak dapat ditangani oleh tubuh manusia, jadi pada dasarnya mustahil untuk menembusnya kecuali mantranya dihancurkan.

Itu adalah metode yang agak kasar untuk menguasai kuantitas mana, tapi bertanya pada Alexia memang merupakan pilihan yang paling aman dan paling pasti.

“Tetapi ada kasus lain yang perlu kita pertimbangkan.”

"Apa maksudmu?"

“Kasus Henderson menyusup lagi sebelum penghalang diperkuat, atau dia sudah menyusup sekarang.”

“…”

“Sejujurnya, meski semua pasukan keamanan Akademi Kekaisaran menyerang, tidak ada peluang untuk menang. Bahkan Istana Kekaisaran pun hancur sampai sejauh itu. Jadi ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada kamu, Profesor Sergey.”

Mudah untuk memprediksi apa yang akan dikatakan oleh penyelidik utama selanjutnya.

“Jika Henderson muncul, tolong hadapi dia. Tidak peduli bagaimana kamu memikirkannya, satu-satunya yang bisa menghadapinya secara langsung di Akademi Kekaisaran adalah kamu dan Ketua. Tapi Ketuanya, ya, seorang Majin, jadi sulit baginya untuk bergerak, bukan?”

“aku mengerti apa yang kamu katakan. Kamu tidak mengira aku akan melarikan diri dalam krisis seperti ini, bukan?”

"Ah tidak! Tentu saja tidak!"

"Ha ha! Aku hanya bercanda. aku akan melakukan apa yang kamu minta. Jika Henderson muncul, aku akan menemukan cara untuk menghentikannya, apa pun yang terjadi.”

Ketika Sergey berada di Angkatan Darat Kekaisaran, alasan dia naik ke posisi Marsekal Lapangan bukan semata-mata karena kepemimpinannya yang luar biasa.

Pada saat kesatuan Tentara Kekaisaran sedang berantakan karena berbagai negara dimasukkan ke dalam Kekaisaran dan banyak ras berdatangan, hanya ada satu orang yang bisa sendirian menekan unit mana pun yang memberontak.

Itu tidak lain adalah Sergey.

Oleh karena itu, satu-satunya di Akademi Kekaisaran yang bisa menghadapi Henderson adalah Sergey.

Setidaknya, itulah yang terlihat saat ini.

“Jadi jangan khawatir. aku akan memastikan tidak ada yang terluka.”

Sergey berkata sambil tersenyum. Henderson sudah melewati batas sejak lama.

Dia telah melanggar aturan tersirat dari burung gagak bahwa mereka hanya boleh beroperasi secara diam-diam di dalam bayang-bayang.

Hukuman bagi burung gagak yang mengekspos tubuhnya ke cahaya sudah jelas.

“Aku pasti akan mengubah burung gagak itu menjadi bubur.”

***

Ding…

Larut malam. Seorang pria yang mengenakan fedora menekan kepalanya dan tudung menutupi wajahnya memasuki kafe.

"Segelas susu."

"Hei bro…"

"Segelas susu."

Suaranya.

Dan dari passwordnya, Eric langsung mengenali identitasnya dan menunjukkan ketidaksetujuan.

Pengunci Hert.

Dia dikejar sebagai pelaku di balik insiden percobaan teror di Hari Sihir.

Meskipun tidak ada montase yang digambar karena Schlus lupa wajahnya, kemungkinan dia mengenali Hertlocker jika dia melihatnya lagi sangat tinggi.

“Keluar, Youngsuk. Bagaimana jika Schlus Hainkel masuk dan mengenali kamu?”

“aku memastikan bahwa Schlus datang dan pergi pagi ini. Dia tidak akan datang dua kali.”

“…”

Eric sedikit mengernyit dan menuangkan susu dari rak ke dalam cangkir.

Bagi Hertlocker, yang sangat menghargai keamanan, datang ke sini dengan mengambil risiko sebesar itu.

Ini pasti masalah penting.

“Katakan saja apa yang perlu dan pergi.”

“aku tidak berencana melakukan hal lain. Tampaknya burung gagak Henderson sedang melaksanakan permintaan.”

“Bajingan itu selalu sibuk. Terus?"

Setelah insiden pembunuhan Putra Mahkota, burung gagak Henderson telah sepenuhnya dikeluarkan dari masyarakat burung gagak.

Tentu saja, itu hanya di permukaan saja.

Keluarga Kekaisaran telah meminta kerja sama para gagak dalam penyelidikan, dan jika mereka menolak, mereka tidak tahu dampak apa yang akan menimpa mereka, jadi para gagak tidak punya pilihan selain menerimanya.

Meski demikian, Henderson masih aktif melanjutkan aktivitasnya hingga saat ini.

Menerima permintaan dari beberapa klien yang sangat terlibat dalam dunia bawah dan tidak khawatir akan pengkhianatan.

“Masalahnya adalah targetnya adalah siswa Akademi Kekaisaran.”

“Seorang siswa Akademi Kekaisaran…? Jangan bilang padaku-”

"Ya. aku yakin itu adalah Schlus Hainkel.”

"Ha…"

Eric menutup matanya erat-erat dan mengerang.

Dari semua orang, Henderson mengincar Schlus Hainkel.

Schlus Hainkel masih dalam situasi di mana Badan Intelijen mengawasinya untuk melihat apakah dia akan mendapat untung atau rugi.

Jika Henderson menerobos masuk dan membunuh Schlus, itu bukan kesalahan biasa.

Karena jika dia mati, otomatis Emilia juga akan diberhentikan dan harus keluar dari Akademi Kekaisaran.

“Henderson. Haruskah aku melacaknya?”

“Jangan, Youngsuk.”

Eric melambaikan tangannya.

Dia teringat kenangan akan agen yang dibantai oleh Henderson pada tahap awal perang, ketika Badan Intelijen mulai membangun dirinya di Kekaisaran.

Meski begitu, mereka secara terpisah telah mengumpulkan dan mengirimkan personel yang dianggap dapat dibuang dalam pasukan Kerajaan, jadi mereka lebih kuat dari personel saat ini, pastinya tidak lebih lemah.

…Kecuali Hertlocker non-standar.

“aku bisa menangkapnya. Tidak peduli seberapa banyak dia terbang dan meregangkan tubuh, jika kita menembakkan senjata padanya, dia pada akhirnya akan mati.”

Spesialisasi Hertlocker adalah penyebaran sihir secara cepat dan penyebaran secara simultan.

Dengan kata lain, saat menghadapinya, seseorang harus menghadapi situasi di mana puluhan bola api menyerbu dari segala arah.

Bahkan Henderson, yang dinilai memiliki kapasitas mana dan kemampuan penyebaran mantra yang luar biasa, bisakah dia benar-benar menangani Hertlocker?

Eric menjadi sedikit penasaran, tapi dia tidak pernah merasakan keinginan untuk mencari tahu.

“Katakanlah kamu bisa menangkapnya. Lalu bagaimana kamu akan menemukannya?”

“aku belum berpikir sejauh itu.”

"Berengsek. Apakah kamu bercanda?"

Badan Intelijen akan menemukannya.

“…”

Melihat Hertlocker berbicara dengan percaya diri, Eric tertawa hampa.

Dilihat dari kurangnya rencana, sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Minum saja ini dan pergi, Youngsuk.”

"Hangatkan."

"Apa?"

“Di luar dingin. Aku bilang hangatkan untukku.”

“Minum saja apa adanya, kawan!”

Entah bagaimana, orang ini nampaknya semakin kurang ajar dari hari ke hari.

◇◇◇◆◇◇◇