Episode 128
Buat Mereka Ragu Satu Sama Lain (3)

Benteng Villa Hora, menara pengawas barat.

Beberapa jam yang lalu, saat matahari masih terbit, tempat ini dipertahankan dengan ketat oleh para pemanah dan penyihir Baron Custer.

Kini, saat malam telah tiba, hanya dua pria yang masih berjaga.

Idealnya, mereka harus melawan kantuk dengan obrolan kosong sambil mengawasi area di bawah menara dan garis musuh, tapi…

“Ya, daging… beri aku lebih banyak daging…”

Keduanya kini tertidur, bergumam dalam tidurnya.

Jika tidak ada perwira tinggi yang datang hingga shift berikutnya, mereka mungkin akan menikmati tidur siang yang menyenangkan meski sedang bertugas, tapi…

Para penjaga yang sedang tidur ditangkap oleh pengawal ksatria junior.

“Tidur sambil bertugas jaga saat perang! Mereka tidak akan terlewatkan jika kepala mereka dipenggal!”

Biasanya, tentara yang ketahuan tertidur saat bertugas akan dicambuk lima puluh kali sebagai hukuman, setengah dibunuh, dan selama masa perang, mereka akan dipenggal keesokan harinya sebagai contoh, menurut hukum militer.

Namun, Hilde, ksatria junior yang dilayani pengawal itu, menghentikannya.

“Berhentilah marah. Kenapa sangat marah?”

Pengawal itu menggelengkan kepalanya.

“Lady Bauman, kamu sama seperti aku tahu bahwa tidur saat bertugas jaga di masa perang dapat dihukum mati, tidak terkecuali. Apalagi sekarang kita tidak pernah tahu kapan musuh akan menyerang. Kita harus memberikan contoh yang tegas, meskipun mereka adalah budak rendahan, untuk menjaga disiplin.”

Hilde tersenyum padanya dan dengan lembut menegurnya.

“Sofie, tenanglah.”

“Ya…”

“Tidur saat bertugas jaga di masa perang memang merupakan pelanggaran serius yang dapat dihukum mati menurut hukum militer. Namun jika kamu terlalu keras terhadap mereka, pada akhirnya prajurit kamu sendiri pun akan menolak mengikuti kamu. Jika kamu ingin menjadi seorang ksatria yang layak mendiang ayahmu, terkadang kamu perlu menunjukkan belas kasihan.”

Sophie menenangkan diri dan menahan amarahnya.

“Ya, Nona Bauman.”

Hilde menepuk bahu pengawal itu, melihatnya merenung dan menjadi tenang.

“Kami berdua perempuan. Untuk diakui sebagai ksatria bertubuh wanita, kita harus lebih kuat dari pria dan tahu kapan harus menunjukkan kebaikan.”

Sophie menatap tubuhnya sendiri.

Armornya menutupi dua gundukan daging, payudaranya, sebuah bukti kewanitaannya.

Hilde menepuk pundaknya lagi.

“Tetapi bersikap terlalu lunak juga tidak akan berhasil. kamu perlu tahu kapan harus menggunakan wortel dan tongkatnya. Ayo kita bangunkan mereka.”

“Ya, Nona Bauman.”

Hilde dengan cepat mendekati para penjaga di menara pengawal.

Keduanya yang tertidur tidak mendengar langkah kakinya dan terus bermimpi…

“Bangun! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, tidur sambil bertugas jaga!”

Dikejutkan oleh suara keras yang dipenuhi Aura, para penjaga yang tertidur terbangun.

Melihat dari mana suara itu berasal, keduanya berkeringat dingin, berpikir,

‘Kami benar-benar mati.’

Jika orang yang membangunkan mereka hanyalah seorang pemimpin pasukan atau letnan di bawah Baron Custer, mereka mungkin bisa lolos dengan pemukulan…

Tapi jika itu adalah ‘ksatria’ yang bahkan tidak menganggap budak sebagai manusia, kemungkinan besar mereka akan dibunuh.

“Kami minta maaf, maaf sekali!”

Hilde merasa kasihan pada mereka, mengetahui bahwa mereka telah bertempur sampai kelelahan, belum makan dengan benar, dan harus berjaga.

“Dapat dimengerti jika mereka tertidur karena kelelahan.”

Namun, dia tidak menunjukkan perasaannya dan terus memarahi mereka.

“Apakah kamu menyadari apa yang telah kamu lakukan? Beruntung bagimu musuh tidak menyerang saat kamu tidur di sini, tapi bagaimana jika mereka mencoba menyerang kita secara diam-diam?”

“Kami sangat menyesal!”

“Kamu akan terbunuh di sini, dan jika kami tidak beruntung, gerbangnya mungkin akan terbuka. Lalu, termasuk Baron Custer, kita semua bisa saja menjadi tawanan tentara Medici atau terbunuh. Dan jika kami kalah telak dalam perang, keluarga dan kampung halaman kamu juga akan terinjak-injak.”

Para penjaga ingat.

!

Setelah kekalahan dalam perang, tentara bayaran yang menjarah suatu wilayah tidak akan menyisakan sedikit pun makanan, dan membuang semuanya sebagai hal yang biasa. Jika mereka bertemu dengan orang yang lebih kejam…

Percakapan beralih ke kengerian penyiksaan, pemerkosaan, dan dijual sebagai budak, yang mengarah pada penderitaan yang tak tertahankan.

“Oleh karena itu, undang-undang militer menetapkan bahwa siapa pun yang kedapatan tidur saat bertugas jaga selama perang, apa pun statusnya, harus dieksekusi. kamu menyadari hal ini, bukan?”

Para penjaga budak mengangguk mendengar kata-kata ini.

“Sofie.”

Atas perintah Hilde, pengawalnya hendak menaklukkan para penjaga budak ketika mereka berlutut, menangis dan memohon.

“Tolong ampuni kami. Jika aku meninggal, apa yang akan terjadi dengan ibu aku yang lanjut usia dan anak-anak aku? Mereka masih terlalu muda untuk mewarisi hak bertani sebagai budak.”

“Lalu bagaimana dengan istri dan anak perempuanku?”

“Tolong, jauhkan saja istri dan anak perempuan aku dari terjerumus ke dalam kehidupan prostitusi. Sekali ini saja, beri kami kesempatan…”

Hilde menghela nafas, sepertinya kehabisan pilihan.

“Menurut hukum militer, kalian semua harus dieksekusi, tapi Baron tidak ingin keluarga kalian menderita. Dia peduli pada rakyatnya. Jadi, aku akan berpura-pura tidak melihat ini dan membiarkannya pergi.”

Sejujurnya, Baron Custer tidak peduli apakah budaknya bahagia atau sengsara, tapi Hilde, seorang ksatria berpangkat rendah, belum pernah bertemu Baron secara dekat.

Dia hanya mengenalnya sebagai seorang bangsawan agung yang pasti akan menghargai kesetiaannya, berdasarkan apa yang diajarkan mendiang ayahnya kepadanya.

Dia kemudian memperhatikan memar dan luka menutupi tubuh para budak.

“Melihatmu, aku tahu bahwa, meskipun menjadi budak, kamu telah bertarung dengan gagah berani demi Baron. Bertahan dan kembali, dan kamu akan diberi imbalan.

Tergerak oleh kata-katanya, para budak menitikkan air mata rasa terima kasih.

Meski pantas mati karena tidur saat bertugas jaga, mereka tidak hanya selamat tapi juga menerima kata-kata penyemangat dari seorang ksatria bangsawan.

Mereka sangat tersentuh.

“Terima kasih, terima kasih, Nyonya…”

Hilde menyerahkan tas kain yang dibawanya.

“Di dalamnya ada hardtack dan dendeng. Makan dengan baik sangat penting ketika kamu terluka dan lelah. Bagikan ini setelah giliran kerja kamu berakhir. Ayo pergi, Sophie.”

Saat mereka bergegas pergi, suara isak tangis para budak terdengar di latar belakang.

Hilde melirik ke arah mereka sejenak dan tersenyum.

“Sophie, ayahku selalu berkata bahwa budak pun adalah anak-anak Deus yang berharga. Jangan hanya mencambuk mereka dengan berpikir bahwa mereka rendahan; memenangkan hati mereka.”

“Apakah begitu?”

Berbicara tentang ayahnya yang dihormati, wajah Hilde bersinar dengan senyuman.

“Ya. Itu sebabnya, meskipun ayahku tidak pernah melampaui level Aura tingkat menengah, dia adalah seorang ksatria sejati yang dihormati oleh prajurit dan budaknya.”

Dia teringat ayahnya, yang telah meninggal lima tahun sebelumnya.

Dia menikmati pelatihan bersama tentaranya, berkeringat bersama mereka, dan meskipun penghasilannya sederhana, dia memastikan tentaranya tidak pernah kelaparan.

Ketika kepala desa atau administrator berusaha memungut pajak yang berlebihan, dia, sebagai seorang ksatria, akan turun tangan dan mengadvokasi para budak.

“Itulah mengapa selama musim panen, para budak akan membawa hadiah berupa keju, buah beri liar, dan tepung terigu yang baru digiling sebagai tanda terima kasih. Para prajurit juga akan mengumpulkan gaji mereka untuk memberikan hadiah sepenuh hati kepada ayah aku pada hari-hari besar.”

Ayahnya, yang sangat dihormati oleh para budak dan tentara, adalah sosok yang ingin ia tiru.

“Berkat dia, meski level Auranya rendah, dia selalu memainkan peran penting dalam perang. Dia tidak pernah kembali dengan tangan kosong, bahkan jika dia tidak mencapai prestasi besar.”

Meskipun naik dari ksatria berpangkat rendah ke ‘menengah’ membutuhkan pencapaian yang signifikan, ayahnya selalu tetap menjadi ksatria berpangkat rendah…

Tapi dia sangat menghormatinya karena dihormati dan selalu berjuang dengan baik.

“aku ingin menjadi seperti ayah aku, jadi aku tidak pernah mengabaikan pelatihan aku. Hasilnya, aku menjadi seorang ahli di usia yang lebih muda dari kebanyakan orang.”

Sophie mendengarkan ceritanya dengan saksama, seolah-olah baru pertama kali mendengarnya.

“Tidak peduli berapa kali aku mendengarnya, dia sungguh luar biasa. Akan sulit bagi seorang ksatria wanita untuk mencapai begitu banyak hal jika tidak demikian.”

Hilde mengulurkan tangan kanannya ke arah langit dan mengepalkan tinjunya.

Senyuman lembut terlihat di bibirnya.

“Dan sekarang, kesempatan untuk membuktikan nilaiku di hadapan Tuanku telah tiba.”

Sophie tiba-tiba angkat bicara.

“Bagaimana jika Baron Custer tidak mengenali kamu, Lady Bauman, hanya karena kamu seorang wanita?”

Hilde mengatupkan giginya, senyumnya menghilang.

Tidak diakui kemampuannya bukan hanya tentang ambisi pribadi atau keinginan akan kekayaan tetapi juga tentang menghayati ajaran ayahnya dan satu-satunya tujuan kesetiaannya kepada Baron.

“Meski begitu, aku adalah ksatria rendahan dari Barony of Custer. Sungguh menyakitkan jika tidak dikenali, tapi bagaimana mungkin aku tidak setia pada rumah ini?”

Saat mereka berbicara, beberapa ksatria melihat Hilde dan mengarahkan tombak mereka ke arahnya.

“Hilde Baumann, ksatria junior, kamu ditahan karena mengkhianati Baron Custer.”

Sambil menelan ludah, dia diseret ke hadapan baron.