Penerjemah: Sakuranovel

---

“Aku mau ke kamar kecil sebentar.”

Kata Ayana di pagi hari sambil menuju kamar mandi.

Hari ini adalah hari kerja, jadi ada sekolah seperti biasa, tapi aku sudah terbiasa melihat kehadiran Ayana di rumah, yang biasanya tidak dia lakukan.

“Ayana-chan mengerjakan semua pekerjaan rumah… Aku ingin tahu apakah aku punya tujuan di sini lagi.”

“Ahaha….”

Ibu menghela nafas, sepertinya kehilangan perannya. Tentu saja, dia hanya melebih-lebihkan, dan dia melanjutkan sambil tertawa.

“Kamu benar-benar memilih gadis yang baik sebagai pacarmu, ya?”

"Ya."

“Ara, kamu langsung mengangguk, Towa.”

Sambil mengatakan “Ini, ini!” Ibu dengan ringan menyenggolku.

Ayana menjadi gadis baik dan pacar terbaik itu wajar… bukan? Jadi aku tidak perlu mencoba membenarkannya dengan canggung. aku hanya mengangguk dengan jujur.

“Apa yang kamu lakukan hari ini, Bu?”

“Hmm… Meskipun ini hari kerja, ini hari liburku, jadi aku santai saja.”

“Saat kamu punya waktu istirahat, pastikan istirahat dengan benar. Aku tidak ingin sesuatu terjadi pada ibuku tercinta.”

“…Towaaaaaa!!”

“Kofuu!?”

Dengan kekuatan misil, Ibu menyodorkan perutnya ke perutku.

Meski merasa sarapan yang baru saja kusantap akan segera pulih dari keterkejutannya, aku menahannya dengan sekuat tenaga, tidak ingin mengubah ini menjadi adegan kecelakaan yang tragis.

“Ya ampun, Bu… itu cukup mendadak.”

“Tapi aku sangat senang!”

Ibu, yang tertawa ceria, lucu sekali… yah, tidak juga. Tapi mau tak mau aku berpikir kalau dia tiba-tiba melompat ke arahku dengan momentum seperti itu agak berlebihan.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”

“eh?”

Begitu dia berpisah dariku, Ibu dengan lembut memeluk kepalaku.

Karena aku diundang ke dadanya, aku merasakan sensasi bahagia di pipiku, tapi karena dia adalah darah dagingku, aku tidak merasakan apa pun berdebar di hatiku.

“Fufu, kamu sungguh menggemaskan, Towa♪”

Saat aku mendongak, Ibu tersenyum bahagia padaku.

Cantik bagaikan fajar—dia adalah ibuku, dan bagiku, yang hampir sepenuhnya berasimilasi dengan jiwa Towa, tidak ada rasa tidak nyaman untuk memanggilnya seperti itu.

(…Ya ampun, kedalaman kasih sayang ini mulai membuat ketagihan.)

Kasih sayang ibu agak berat… Akhir-akhir ini aku merasakannya lebih kuat.

Mungkin salah satu alasan dia mencurahkan begitu banyak kasih sayang kepadaku adalah karena akulah satu-satunya keluarga yang tersisa setelah kehilangan Ayah.

“Towa.”

"Ya?"

“Ini tentang Ayana-chan.”

Berubah menjadi serius dari sikapnya sebelumnya, lanjut Ibu.

“Aku sangat senang Ayana-chan resmi mulai berkencan denganmu. aku tahu Towa serius terhadapnya, dan yang terpenting, aku juga menyukainya.”

“Aku tahu Ibu sangat menyukai Ayana.”

kataku, dan Ibu terkekeh.

Aku punya perasaan aku tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya, tapi aku ingin mendengar pendapat Ibu, jadi aku mendengarkan tanpa menyela.

“Tentu saja, berada di sisi Towa adalah hal yang paling penting, tapi gadis itu juga mengatakan dia ingin bersamaku… Dia benar-benar gadis yang berdosa.”

“Gadis yang berdosa… Haha, ya, mungkin memang begitu.”

"aku tau? Walaupun senang mendengar dia berkata seperti itu, aku juga merasa keadaan saat ini belum cukup.”

"…Ya."

Itu benar, keadaan tidak bisa terus seperti ini. Aku sudah bertanya secara halus tentang Seina, ibu Ayana, tapi untungnya, sepertinya memperbaiki hubungan kami bukanlah hal yang mustahil.

Meskipun ada percakapan yang cukup intens saat kami bertemu di kota sebelumnya, keputusan Ayana untuk menantikan dan berjalan di sampingku telah mengurangi rasa permusuhan yang dia simpan secara signifikan.

(Kecuali ibuku…. Aku tidak yakin dengan Kotone-chan dan Hatsune-san. Kurasa aku bisa berinteraksi dengan mereka dengan tenang, tapi jika mereka mengatakan sesuatu yang melewati batas, aku akan meledak!)

Ngomong-ngomong, menurutku itu bukan halusinasi ketika Ayana mengatakan dia akan meledak dan aku melihat setan di belakangnya.

Seperti yang kuketahui dari pernyataan ini, itu mungkin hanya angan-angan saja, tapi aku merasa entah bagaimana aku bisa membuat segalanya berjalan baik dengan Seina-san jika ada kesempatan.

"Hai ibu."

"Apa itu?"

Ah, dia baik sekali… Tidak, bukan itu!

Menjauh dari Ibu sejenak, aku memutuskan untuk menanggapi perkataan Ibu dengan menyampaikan pemikiranku sendiri.

“aku ingin meyakinkan kamu tentang Ayana. Tapi itu sudah mengakar, jadi aku tidak bisa menjamin segalanya akan berubah… Tapi aku ingin kamu memercayai Ayana.”

Hanya itu yang bisa aku katakan untuk saat ini. Alangkah baiknya jika aku bisa memberitahu Ibu untuk tidak khawatir karena aku bisa menangani semuanya, tapi…

Ibu melebarkan matanya sejenak, lalu langsung mengangguk.

"aku mengerti. Tidak ada orang yang bisa menandingi Ayana-chan dalam hal berada di sisi Towa.”

Itu sudah pasti!

Aku mengangguk penuh semangat, dan Ibu menatapku dengan senyum lembut, dengan lembut menepuk kepalaku seolah aku masih anak kecil.

Meski aku sudah duduk di bangku SMA, Ibu pasti akan menganggapku sangat manis… Setiap kali aku memikirkannya, aku menyadari betapa pentingnya keluarga, apa pun yang terjadi.

“Aku bilang serahkan padaku, tapi aku ingin Ibu membantuku jika terjadi sesuatu.”

"Mengerti. Selalu andalkan aku, oke? Yah, aku juga berpikir jika ada kesempatan, aku akan berbicara dengan ibu Ayana-chan sambil memeluknya!”

“…Bu, sepertinya itu terlalu mudah bagimu.”

Itu mungkin hanya imajinasiku, tapi aku bisa dengan mudah membayangkan Ibu menggoda Seina-san yang kebingungan, dengan lengan melingkari bahunya. Kemungkinannya sekitar 120% untuk terjadi, dan justru sebaliknya yang lucu.

“Tentu saja aku tidak bisa memaafkan apa yang terjadi di masa lalu. Tapi karena kamu, anakku, melihat ke depan dengan wajah cerah, aku tidak bisa terjebak di masa lalu selamanya, kan?”

“…Bu, kamu kuat.”

"Tentu saja. Seorang ibu itu kuat.”

…Ya. Itu benar sekali.

“Aku kembali… Ah, momen yang sangat berharga.”

“Ara, selamat datang kembali, Ayana-chan.”

“Selamat datang kembali, Ayana.”

Momen yang berharga… Baiklah, aku tidak akan menyangkalnya.

Setelah Ayana kembali dan aku meninggalkan Ibu, kami bersiap berangkat ke sekolah.

"Aku pergi."

“Sampai nanti, Akemi-san.”

“Hati-hati, kalian berdua.”

Sedikit lebih jauh dari rumah, Ayana mengulurkan tangannya dan aku mengambilnya.

Awalnya, tangan kami hanya bertautan secara normal, namun tak lama kemudian jari kami saling bertautan, seperti sepasang kekasih.

“…Fufu♪”

Senyuman Ayana sangat menular, dan mau tak mau aku pun mengendurkan pipiku.

“Ah, Towa-kun.”

"Ada apa?"

“Akhir-akhir ini… aku terlalu mengandalkanmu. aku pikir aku akan pulang ke rumah hari ini.”

“…Ah, begitu.”

Aku sedikit terkejut dengan perkataan Ayana yang tiba-tiba.

Namun, tidak aneh jika Ayana mengatakan itu, dan sebenarnya aku merasa sedikit lega karena aku bertanya-tanya apakah semuanya akan tetap sama… Tapi aku juga merasa sedikit kesepian.

“Dari ekspresimu, aku tahu kamu akan merindukanku, kan?”

“Ya… Yah, semacam itu. Bukan hal yang aneh bagimu untuk pulang ke rumah, tapi… sepertinya aku sudah terbiasa dengan keberadaanmu sepanjang waktu.”

Meski bukan itu masalahnya, aku akan merasa kesepian setiap kali Ayana tidak ada.

Aku mungkin terlihat lemah, tapi itu menunjukkan betapa pentingnya Ayana bagiku.

“Meski belum terlalu lama, apakah ada alasan mengapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk pergi?”

"Ya. Sebenarnya, aku mendengar percakapanmu tadi…”

Ah… begitu.

Ayana meminta maaf karena menguping, tapi aku merasa kasihan karena membuatnya merasa seperti itu.

“Jangan terlihat seperti itu. Aku hanya ingin menghindari kecanggungan dengan berlari ke tempatmu setiap kali ada ketegangan antara aku dan ibuku, Towa-kun.”

“…Ayana, aku…”

“Tentu saja, aku akan berbicara dengan ibuku dulu sebagaimana mestinya, tapi jika aku butuh bantuan, aku pasti akan bertanya padamu.”

"Tentu saja. Jika kamu butuh sesuatu, telepon saja aku, dan aku akan datang berlari.”

"Ya!"

Itu tidak bohong. Apa pun yang terjadi, aku akan selalu ada untuknya.

Ayana mengangguk gembira mendengar kata-kataku dan meremas tanganku lebih erat lagi.

“Hei, Ayana?”

"Ya?"

“Orang-orang mulai berkumpul di sekitar kita…”

“Oh, apakah kamu mengkhawatirkan hal itu?”

Mengatakan demikian, Ayana menatapku dengan tatapan menggoda.

Karena kita berjalan ke sekolah, semakin dekat kita, semakin banyak muridnya… Artinya, meski tidak terang-terangan, orang-orang akan mulai memperhatikan kita saat kita berjalan bergandengan tangan.

(Ini seperti kamu mengatakan, 'Jika aku melepaskannya karena itu memalukan, itu berarti mengakui kekalahan, kan?' Baiklah, ayolah, Ayana.)

Sejujurnya, aku kagum dengan daya saing aku sendiri dan dalam hati menertawakan diri sendiri.

Aku meremas tangannya lebih erat lagi, menunjukkan tekadku untuk tidak melepaskannya, meski aku tidak pernah merencanakannya sejak awal. Aku menggenggam tangannya erat-erat, cukup untuk menunjukkan bahwa aku tidak akan kalah dari Ayana… tapi tidak cukup untuk membuatnya kesakitan.

“Kamu cukup kompetitif, Towa-kun.”

“Berasal darimu?”

“Sepertinya aku tidak bisa berkata apa-apa.”

"Itu benar."

"Memang."

Kami tertawa bersama dan terus berjalan ke sekolah.

---

“Hanya dalam beberapa hari, kalian berdua sudah mesra, ya?”

Saat memasuki kelas dan berpisah dengan Ayana, temanku Aisaka langsung menghampiriku dengan komentar menggoda.

“Selamat pagi, Aisaka. Yah, kami baru saja mulai berkencan, jadi itu wajar lho?”

Kami masih dalam fase bulan madu, jadi bersikap mesra adalah hal yang wajar bagi pasangan baru seperti kami. Namun… saat aku mendengar istilah “fase bulan madu”, aku langsung membayangkan hubungan kami menjadi dingin. Itu membuatku dalam suasana hati yang agak sedih… Konyol! Tidak mungkin hubungan kita menjadi dingin!

Saat aku menggelengkan kepalaku kuat-kuat untuk menghilangkan pikiran seperti itu, Aisaka menjadi khawatir dan bertanya padaku ada apa.

“Ada apa dengan perubahan mendadak itu?”

“Ah… Aku baru saja memikirkan tentang apa yang akan terjadi jika Ayana dan aku mengalami masa sulit.”

“Jika kamu dan Ayana mengalami masa sulit?”

Aisaka meminjam kursi dari barisan depan dan duduk dengan bunyi gedebuk, lalu membuka mulutnya untuk berbicara.

“aku sangat penasaran untuk melihat apakah kamu dan Ayana pernah mengalami masa sulit. Ah, bukan karena kupikir itu akan terjadi, itu hanya rasa penasaranku saja. Jika itu benar-benar terjadi, itu akan menjadi akhir dunia, bukan?”

"Apakah kamu serius?"

"Sangat. Berdasarkan apa yang biasa kulihat dari kalian berdua, itu tidak terbayangkan.”

Dari sudut pandang Aisaka, hal seperti itu tidak terpikirkan, dan dia mengangguk setuju.

Begitu… Aku tidak pernah bertanya kepada orang lain bagaimana mereka memandang hubungan kami, tapi jika dilihat seperti ini, itu suatu kehormatan.

“… HAI”

"Ada apa?"

Di tengah percakapan, Aisaka tiba-tiba berbisik dan melihat ke arah tertentu.

Bertanya-tanya apa yang terjadi, aku mengikuti pandangannya dan melihat Shu… dia baru saja tiba di sekolah dan langsung menuju ke mejanya.

Setelah duduk, dia merosot ke atas mejanya dan tetap tidak bergerak, sepenuhnya menutup diri dari lingkungannya.

“Orang itu pasti sangat terkejut…bukankah ini sudah lama terjadi?”

"…Ya"

Sudah diketahui bahwa Ayana dan aku mulai berkencan.

Kami sendiri tidak mengumumkannya, namun hubungan kami menjadi lebih jelas bagi teman-teman seperti Aisaka, yang memperhatikan peningkatan keintiman di antara kami. Hal ini membuat mereka menyadari bahwa Shu telah mengalami patah hati – yang menjadi penyebab kondisinya saat ini.

Setelah mengamati Shu beberapa saat, Aisaka berbicara seolah meyakinkanku.

“Yah, wajar jika kita khawatir karena kita sudah saling kenal, tapi begitulah yang terjadi. Bagaimanapun juga, patah hati adalah bagian dari cinta.”

“Haha… lucu mendengarmu mengkhawatirkanku seperti ini.”

“Aku temanmu, jadi tentu saja aku khawatir. Menurutku itu tidak perlu, tapi jangan menahan diri karena Otonashi-san, oke?”

“Seolah-olah aku akan membiarkan hal itu mempengaruhi hubungan kami sebanyak itu. Jika ada, Ayana akan memarahiku karena melakukan hal itu.”

Meski suka dan duka dengan Shu, aku tidak pernah membencinya.

aku berharap seiring dengan berkembangnya hubungan antara aku dan Ayana, kami dapat membawanya ke arah yang lebih baik… karena dia juga merupakan teman masa kecil Ayana.

“Aku tahu Shu menyukai Ayana… tapi aku menyatakan perasaanku kepada Ayana mengetahui hal itu. aku tidak menyesalinya, dan menurut aku pilihan ini tidak salah.”

“Begitu… Yah, aku tidak khawatir tentang apa pun!”

Mengatakan demikian, Aisaka menepuk punggungku dengan kuat.

Merasa sedikit sakit karena tepukan itu, aku menghentikannya dan bertanya tentang situasinya.

"Bagaimana denganmu? Ingatkah saat wajahmu memerah ketika berbicara tentang seseorang yang kamu sukai dan menyebut seorang junior?”

“…..Y-Yah, itu bukan urusanmu!”

Aisaka mengatakan demikian dan segera melarikan diri.

Reaksinya sangat jelas sehingga aku merasa seperti telah menemukan mainan untuk dimainkan, tapi aku bertanya-tanya siapa yang disukai Aisaka junior… Hmm, aku ingin mengetahuinya suatu hari nanti.

“Haa…”

Saat Aisaka melarikan diri, aku mulai berpikir lagi.

Sekarang kekhawatiran Ayana telah teratasi, dia tidak hanya lebih banyak tersenyum secara pribadi tetapi juga cukup sering menerima surat di sekolah, meskipun dia mempunyai pacar seperti aku.

“Ini merepotkan. Bahkan jika aku menerima surat, aku tidak akan membalasnya… dan bahkan jika mereka datang menemuiku secara langsung, itu sama saja… haa, itu menjengkelkan.”

Sisi gelap batin Ayana sedikit keluar saat dia kesal seperti ini.

Bukan hanya seseorang yang mengincar Ayana; ada juga cewek yang merasa iri dengan Ayana yang populer… Meski begitu, Ayana yang sudah terbebas dari bebannya, tanpa sadar memancarkan pesona yang lebih dari sebelumnya.

(… Lalu ada Shu.)

Orang selanjutnya yang kulihat adalah Shu yang masih tertelungkup seperti biasa.

Seperti yang Aisaka sebutkan, Shu menghabiskan waktunya seperti itu akhir-akhir ini, dan bahkan teman dekat selain aku dan Ayana sepertinya tidak banyak berbicara dengannya.

Namun, aku pernah melihatnya berbicara dengan Iori, yang sering datang memanggilnya, dan Mari, yang aktif mendekatinya saat mereka bertemu, jadi itu sedikit menenangkan.

"Hmm?"

Saat aku mulai merasa bahwa guru akan segera tiba dan pertemuan pagi akan dimulai, aku merasakan tatapan tajam… dari Shu.

Dia mengangkat wajahnya sedikit dan menatapku sejenak, tapi begitu mata kami bertemu, dia segera mengalihkan pandangannya dan membenamkan wajahnya lagi.

“Yare yare… (Astaga)”

Terlepas dari segalanya, cukup merepotkan jika hubungan yang dulunya normal dan menyenangkan menjadi tegang… Tentu saja, aku menghela nafas.

Namun meski merasa seperti ini, waktu berlalu seperti biasa.

Setelah makan siang bersama Ayana saat istirahat makan siang, aku berkesempatan untuk bertemu dengan mereka.

“Ara, Yukishiro-kun.”

“Ah, Yukishiro-senpai!”

Iori Honjo dan Mari Uchida … mereka adalah pahlawan wanita yang bertemu Shu melalui Ayana, tetapi lolos dari nasib kejam sekarang setelah kegelapan Ayana telah hilang.

(… Aku ingin tahu apakah ini akan baik-baik saja?)

Meski Ayana sudah tidak ada niat untuk membuat rencana lagi, namun wajar jika ia merasa cemas mengetahui seperti apa dirinya di dalam game tersebut.

“Halo, Honjo-Senpai, dan juga Mari.”

Kenangan yang hanya aku yang tahu tidak lagi relevan bagi mereka, jadi aku mendekati mereka tanpa menunjukkan kepedulian terhadap keduanya.

"Apa yang kalian berdua lakukan?"

“aku bertemu Uchida-san dalam perjalanan kembali dari ruang fakultas dan mengobrol sedikit.”

"Ya! Aku kebetulan bertemu Honjo-Senpai!”

Sepertinya keduanya bertemu secara kebetulan.

Ayana, dengan ekspresi gelisah, menyuruh mereka untuk tidak berbicara terlalu keras, dan Marie, meminta maaf dengan senyuman cerah.

“Bagaimana denganmu, Yukishiro-kun?”

“aku hanya berkeliaran tanpa tujuan.”

“Dan kamu kebetulan turun ke lantai pertama seperti itu?”

"Dengan baik…"

Ditandai seperti itu membuatku sedikit malu… tapi itu benar adanya.

Saat aku kesulitan untuk menjawab, mereka berdua menatapku dengan rasa ingin tahu, tapi Ayana muncul dengan sesuatu yang lucu dan tersenyum nakal, lalu mendekatiku.

Tatapanku tertuju pada rambut hitam panjangnya yang indah, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari tatapannya yang tajam namun lembut… Ayana memang cantik.

“Akhir-akhir ini, kamu terlalu mesra dengan Otonashi-san, bukan?”

“Eh… begitukah kelihatannya?”

Keadaanku saat ini digambarkan seperti itu… tapi mungkin itu tidak sepenuhnya salah?

Aku ingin percaya bahwa aku tidak jauh berbeda dari dulu… tapi terkadang ketika aku sendirian, aku hanya bisa tersenyum.

“Saat aku melihat Yukishiro-senpai dan Ayana-senpai, mereka terlihat sangat mesra! Bahkan temanku bilang mereka ingin berkencan dengan pria seperti itu!”

Seolah memberikan pukulan terakhir, Mari mengatakan sesuatu seperti itu.

Berbeda dengan Ayana yang melontarkan komentar menggoda tanpa niat jahat, rasanya memalukan digoda seperti ini oleh Mari yang memiliki tatapan mata yang murni dan lugas.

“Ah, aku harus segera kembali! Kalau begitu, sampai jumpa lain kali, kalian berdua!”

“O-Aduh…”

“Terima kasih, Uchida-san.”

Melambaikan tangannya dengan penuh semangat, Mari lari… dan dia dimarahi oleh guru karena berlari.

“Gadis itu… meskipun penampilannya, dia cukup bingung dan kurang tenang.”

Maksudmu dia kekanak-kanakan?

"Ya."

“Kamu cukup yakin tentang itu.”

“Yah, bukankah sudah jelas?”

Sambil terkekeh, Iori berkata begitu.

Yah… meskipun aku datang ke sini karena situasi, aku tidak menyangka akan berduaan dengan Iori seperti ini.

Bukannya aku membiarkan Ayana menunggu, dan kita masih punya banyak waktu… sebenarnya, Ayana sepertinya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berangkat lebih awal.

“Apakah kamu ingin melarikan diri?”

"Apa-!?"

“Apakah itu sebuah lelucon? Atau apakah kamu mengatakannya tanpa berpikir karena kamu lengah?”

Uhm… yah, menurutku keduanya. Ya.

Aku tidak menyangka akan mengatakannya seperti itu, tapi aku terkejut karena Iori bisa menebak apa yang kupikirkan.

“Dibutuhkan keberanian untuk ingin melarikan diri di depanku.”

“…Apakah kamu seorang ratu atau semacamnya?”

Jika dia punya cambuk, dia mungkin akan dengan percaya diri memecahkannya tanpa ragu-ragu… dan Iori sepertinya cocok untuk itu karena dia memiliki sisi sadis.

Meskipun Iori mempertahankan sikap menggodaku, dia menghembuskan napas seolah ingin mengubah suasana.

“Yukishiro-kun. Bisakah kita bicara sebentar?”

“Tidak apa-apa.”

Seperti yang kusebutkan sebelumnya, aku tidak punya rencana apa pun untuk sisa istirahat makan siang, jadi aku mengangguk setuju.

Meski begitu, istirahat makan siang hanya tersisa sekitar lima belas menit, jadi kami tidak perlu pindah ke tempat lain, tapi… entah bagaimana aku tahu apa yang ingin dia bicarakan.