“Aku mengetahuinya, jadi aku mempersiapkannya terlebih dahulu.”

Setelah segera menghabiskan semangkuk tumis daging babi dan tauge, aku mengambil mangkuk kedua yang ditawarkan oleh Senior Fuma untuk mencicipi hidangan berikutnya.

Kali ini, salad tauge yang dibumbui.

Salad tauge yang dibumbui garam, kecap, dan minyak wijen memiliki aroma yang sangat gurih.

Tekstur renyah, rasa asin, dan rasa pedas pada minyak wijen menciptakan harmoni yang menyenangkan.

Usai menyantap nasi, aku lalu mencoba sup miso dengan tauge.

Itu adalah sup miso biasa, namun tekstur tauge yang renyah menawarkan pesona yang berbeda dari sup pasta kedelai pada umumnya.

'Ini adalah rasa yang diharapkan sejauh ini.'

Lezat tapi tidak istimewa, rasa umum tersedia di mana saja.

Mungkin kewajaran tauge adalah suatu kerugian.

'Hidangan terakhir Senior Fuma mungkin adalah teppanyaki tauge.'

Ini hanyalah tumis tauge yang direbus sebentar dengan saus hitam rahasia yang memiliki rasa yang enak pada tumisan daging babi dan tauge.

Itu adalah hidangan sederhana yang hampir terasa salah untuk disebut makanan, tetapi aroma yang merangsang lubang hidungku menunjukkan bahwa itu adalah kuda hitam.

Meneguk.

“Aku menghasilkan banyak, jadi makanlah dan makan lagi.”

Senior Fuma mengatakan itu sambil mempersembahkan segunung tauge yang dilumuri bumbu hitam.

aku berkata, “aku akan makan enak” dan mengambil sejumlah besar dengan sumpit aku dan memasukkannya ke dalam mulut aku.

“…!”

Itu lezat.

aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan ini, tetapi rasanya lebih enak daripada daging.

Kerenyahan tauge yang unik, saus rahasia yang manis dan asin, serta rasa smoky yang dioleskan berpadu sempurna.

Berbeda dengan daging yang terasa berat dan membebani jika dimakan terus menerus, tauge tidak menimbulkan rasa kenyang sehingga aku terus makan.

Saat aku dengan cepat memakan hampir sepertiga tumpukan tauge di piring, Wakil Presiden dan Minami, yang menonton dari samping, memasukkan tauge ke dalam mulut mereka dengan ekspresi tegang.

“!!!”

Keduanya seolah terpesona, mulai melahap tauge dengan ekspresi seolah menemukan dunia rasa baru.

Itu menakutkan.

Sebagai anak dari sebuah restoran formal, itu benar-benar hidangan yang menakutkan.

Menangkap dua burung dengan satu batu—rasa dan efektivitas biaya.

Melihat reaksi ketiga juri, Senior Fuma dengan bangga membusungkan dadanya, dan Presiden menggigit bibirnya, terlihat sedikit cemas.

Tapi segera, kembali ke ekspresi percaya diri seperti biasanya, dia menyodorkan kipas hitam yang selalu dia bawa ke arah kami, yang baru saja selesai mencicipi hidangan tauge, dan berseru.

"Sekarang, giliranku!"

---

Setelah hidangan tauge Senior Fuma yang sangat kuat, Presiden membawakan hidangan hot pot untuk empat orang.

Tentu saja Senior Fuma yang tinggal sendiri tidak memiliki hot pot sebesar itu di rumahnya, jadi semuanya dibeli langsung dari mart.

Masakan Presiden, dengan hidangan hot pot (2000 yen) dan kompor induksi listrik (10000 yen), sudah melebihi anggaran dibandingkan Senior Fuma, yang total biaya bahannya tidak melebihi 2000 yen.

Tapi awal sebenarnya adalah sekarang.

Serpihan bonito, jamur shiitake, rumput laut, dan bubuk ikan teri senilai sekitar 5000 yen digunakan untuk membuat kaldu, dan berbagai sayuran dan jamur yang ditanam dengan metode pertanian ramah lingkungan, bersama dengan tahu dan yuba berkualitas tinggi, berharga sekitar 3000 yen.

Terakhir, 900g daging wagyu kelas A5 untuk shabu-shabu (13000 yen tidak termasuk pajak).

Untuk membuat sajian shabu-shabu yang ada di hadapan kami ini, dikeluarkan sekitar 33000 yen.

Jumlah yang cukup besar untuk sekali makan, namun sayangnya Presiden yang terlahir kaya tidak menyadarinya.

“Mulailah dengan sayuran dan jamur, lalu tahu dan yuba,^(ED/N: Yuba adalah bahan Jepang yang dikenal sebagai kulit tahu atau kulit tahu.) daging sapi, dan terakhir dengan bubur atau udon.”

Presiden berkata begitu dan memberi kami masing-masing piring.

Senior Fuma menelan ludahnya, melihat daging sapi berwarna merah muda itu, tapi tidak mengambil mangkuk, mungkin karena bangga.

Dia sepertinya berencana untuk makan setelah penjurian selesai.

Lalu, kami mulai makan sabu-sabu sesuai instruksi Presiden.

Secara umum, shabu-shabu dan nabe (hot pot Jepang) adalah jenis masakan yang serupa.

Keduanya melibatkan pencelupan berbagai sayur dan bahan ke dalam kuah panas, lalu diakhiri dengan bubur atau udon.

Namun, daging di nabe biasanya diberi sedikit bumbu, sedangkan shabu-shabu adalah tentang mencicipi rasa alami dari bahan-bahannya.

Pertama, aku mencicipi kuahnya.

“Mmm…”

Desahan yang tidak disengaja.

Tidak ada MSG, tapi penggunaan bahan yang bagus memberikan rasa umami yang memusingkan.

Lalu, aku mencicipi sesuap jamur enoki yang direndam dalam kuah kaldu hangat.

"Ah ah."

Teksturnya yang kenyal, berbeda dengan daging, menggugah nafsu makan.

Berikutnya adalah sayuran dan tahu.

Sayuran dan tahu, yang dilunakkan dalam kuahnya, mudah larut hanya dengan satu sentuhan sumpit, sehingga seseorang harus mendekatkan mangkuk ke mulut untuk memakannya.

Menyeruputnya dengan kuahnya yang hangat, manisnya sayuran terkenal dan pedasnya tahu berkualitas tinggi yang digunakan terasa bersamaan.

Berikutnya adalah yuba.

Yuba Jepang rasanya cukup manis, tidak seperti yuba Korea.

Sejujurnya aku terkejut saat pertama kali memakannya, tapi sekarang aku sudah agak terbiasa.

aku menggigit yubanya, yang dipadukan dengan baik dengan rasa kaldu yang ringan.

Meski terbuat dari kedelai yang sama, yuba memiliki rasa dan tekstur yang sangat berbeda dengan tahu, itulah daya tariknya.

“Jadi, ini waktunya karakter utama muncul….”

Saat Wakil Presiden bergumam, Minami, yang dengan bersemangat melahap shabu-shabu, mengangguk dengan penuh semangat.

Sirloin wagyu kualitas A++ adalah sesuatu yang tidak biasa dimakan di rumah tangga pada umumnya.

Wagyu sirloin, digulung pas dan tidak terlalu tipis atau kental, dimasukkan ke dalam kuahnya.

1 detik, 2 detik, 3 detik.

aku menghitung waktu secara internal, mengambil daging dari kaldu sebelum benar-benar matang.

“Wah, wah.”

aku membungkus daging kukus dengan kubis dan daun perilla yang sudah lunak dan mencelupkannya ke dalam kecap.

Lalu aku menggigitnya besar-besaran.

'…Lezat.'

Apakah ini cita rasa kapitalisme?

Kaldunya memiliki bahan yang bagus dan ditambah dengan sayuran yang enak, dan aku bisa makan daging yang enak.

Aku tersesat dalam rasa wagyu yang menyebar ke seluruh mulutku.

aku tidak menyangka akan ada perbedaan rasa yang begitu besar, bahkan dengan daging sapi yang sama.

Semua daging sapi yang aku makan sampai sekarang sepertinya hanyalah tiruan belaka.

Di tengah cuaca panas, aku merebus wagyu dalam kuah kaldu yang mendidih hingga cukup kenyang, lalu diakhiri dengan mie udon.

Shabu-shabu yang disiapkan oleh Presiden merupakan hidangan lengkap yang berbeda dengan hidangan lengkap tauge yang disiapkan oleh Senior Fuma.

Karena itu memungkinkan aku merasakan awal dan akhir dalam satu mangkuk.

Itu juga pesona shabu-shabu.

Bagaimanapun, setelah mencicipi kedua hidangan tersebut, yang tersisa hanyalah menentukan pilihan.

aku melihat Wakil Presiden dan Minami.

Keduanya sepertinya sudah mengambil keputusan.

Kami mengumumkan hasil penghakiman kepada keduanya, yang menunggu dengan ekspresi tegang.

“Orang yang kami pilih sebagai pemenang adalah…”

---

“Argh! Ini membuat frustrasi! Aku tidak percaya tauge bisa terasa enak ini!”

“Ah, sudah lama sekali aku tidak makan daging sapi yang begitu enak.”

Ini adalah evaluasi keduanya, saling mencicipi hidangan setelah hasil akhir diputuskan.

Karena kami telah menyelesaikan makan malam kami dengan menyamar sebagai juri, kami hanya menyaksikan mereka berdua menikmati makan malam sambil bertatap muka dengan perasaan puas.

“aku akan lebih mengasah kemampuan kuliner aku dan pasti menang di lain waktu!”

“Haha, menjadi ambisius itu bagus, Presiden.”

Senior Fuma adalah pemenang akhir kontes memasak, sebagaimana diputuskan oleh aku, Wakil Presiden, dan Minami.

Meski masakan Presiden lumayan enak, namun faktor penentu kemenangannya adalah hadirnya teppanyaki tauge.

Pertama, hal ini memiliki efektivitas biaya yang luar biasa.

Dibandingkan dengan masakan Senior Fuma, yang bisa dibuat hanya dengan sekantong tauge dan sedikit saus rahasia, harga shabu-shabu Presiden hampir sepuluh kali lipat lebih mahal, tidak termasuk hot pot dan kompor induksi.

Dan taugenya terlalu enak.

Fakta bahwa sayuran yang dijual seharga 100 yen terasa lebih enak daripada daging sama saja dengan menyatakan permainan telah berakhir.

Bagi seorang pemakan besar seperti aku, efektivitas biaya adalah faktor yang tidak dapat disangkal.

Bagaimanapun, berkat kompetisi mereka, kami mendapatkan makan malam lezat yang tak terduga, dan karena tidak ingin memperpanjang sambutan kami, kami memutuskan untuk pergi.

Hingga akhirnya, Senior Fuma dengan canggung mencoba menggoda aku dengan, “Jika kamu berubah pikiran, beri tahu aku, Kim Yu-seong,” tetapi aku berhasil menghindarinya dengan lancar berkat campur tangan Presiden.

Dalam perjalanan pulang.

Karena kami menuju ke arah yang sama, aku menaiki limusin Presiden dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa mengenal Senior Fuma?”

Jawab Presiden dengan wajah yang masih terlihat agak kesal.

“Kami sudah berada di kelas yang sama sejak tahun pertama. Kami tidak terlalu dekat, tapi kami saling bertukar sapa. Meskipun aku tidak akan melakukannya lagi mulai besok.”

Tampaknya itulah masalahnya.

Itu adalah hari ketika aku mengetahui tentang keterbatasan koneksi pribadi Presiden dan melihat sisi baru dari dirinya.

Dan bahan-bahan lainnya dikonsumsi dengan nikmat oleh—bukan, bukan oleh staf—tetapi oleh Senior Fuma.