“Karena pelatihan telah selesai dengan baik, ambillah sisa hari libur. Kamu telah bekerja keras."

“Terima kasih, Komandan Peleton.”

"Tentu saja. Sampai jumpa besok."

Dengan sapaan sederhana, Kyan menutup pintu kamar rumah sakit lalu pergi.

Ian, mengamati ruangan kosong itu, menghela nafas dalam-dalam sambil berbaring di tempat tidur.

'Cukup luas…'

Saat dia melihat sekeliling ruangan besar itu, kekaguman tanpa sadar keluar dari bibirnya.

Dia sempat bertanya-tanya apakah dia diperbolehkan menikmati kemewahan seperti itu, tapi karena sudah begini, dia memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Mau bagaimana lagi. Dia telah diberi kamar yang bagus, dan dia tidak bisa meminta dipindahkan ke tempat lain hanya karena dia merasa terbebani.

“aku bahkan mencoba menolak untuk sopan santun, tetapi mereka bersikeras agar aku menggunakannya.”

Penolakan lebih lanjut mungkin hanya akan meresahkan pihak lain. Setidaknya Ian punya akal sehat.

'Kurasa aku harus tinggal di sini hari ini tanpa bergerak.'

Sekarang setelah dia memiliki waktu luang, Ian memutuskan untuk mengerjakan tugas-tugas yang selama ini dia abaikan.

Tatapan Ian beralih ke jendela notifikasi tembus pandang yang melayang di depannya.

(Celia Wignoron merasakan perbedaan kelas denganmu.)

(Quest “Dikelilingi oleh Ancaman” selesai.)

(Apakah kamu ingin mengklaim hadiah kamu?)

Tidak perlu ragu.

“aku akan mengklaimnya.”

Saat dia selesai berbicara, sistem berbunyi sekali lagi.

(kamu telah menerima hadiah: Eter, Melemahnya Kutukan.)

(Kutukan, Kebencian pada Pedang, Penghapusan Kutukan 28%)

(kamu telah memperoleh 'Eter'.)

Mata Ian membelalak melihat imbalan yang besar.

Ether…kalau tidak salah, itulah yang tertulis.

'…Apakah aku salah membacanya?'

Dia berkedip dan melihat lagi, tapi Ether memang tertulis di jendela notifikasi.

Melemahnya kutukan saja sudah cukup menyenangkan, tapi menerima Ether juga… rasanya luar biasa.

Ian melirik benda hitam yang berputar-putar di tangannya.

Eter yang didapat sebagai hadiah sepertinya enggan lepas dari genggaman Ian.

'Ether…sejauh yang aku tahu, itu adalah Artefak yang bisa digunakan dengan mana.'

Meskipun sekilas tampak seperti mana cair, Ether sangat berbeda.

Pertama, ia tidak memiliki bentuk tetap. Meskipun zat lain seperti pedang, tombak, atau kapak memiliki bentuk senjata tertentu, Ether tidak.

'Biasanya, itu tidak mempertahankan bentuk apa pun, tapi ketika dimasukkan dengan mana… itu berubah menjadi senjata yang kamu bayangkan.'

Aspek itu menarik bagi Ian.

Senjata yang bisa berubah menjadi bentuk apapun yang dia inginkan.

Ini mirip dengan membuat senjata dengan mana, keterampilan yang diperuntukkan bagi Master.

Namun keunggulan Ether tidak hanya sampai disitu saja.

Neltalion, menatap Ether, tiba-tiba terbangun dari tidurnya dan mencerahkan matanya.

– Ian! Dengan ini, aku bisa membuat senjata!

'Membuat senjata… maksudmu, kamu bisa mewujudkan anggota tubuhmu?'

– Itu benar!

Neltalion, menahan kegembiraannya, terus menjelaskan.

– Jika aku membuat bentuk lenganku dengan Eter… maka yang perlu aku lakukan hanyalah memasukkan mana!

'Itu metode yang menarik.'

Itu sama sekali bukan metode yang buruk. Jika Ether dapat menangani proses perwujudannya, itu akan meminimalkan konsumsi mana.

Ian tersenyum puas sambil melihat ke arah Eter.

Dia tidak pernah bermimpi menerima hadiah sebaik itu… tapi di saat yang sama, dia merasakan dorongan untuk segera mencobanya.

'Hmm… tapi aku tidak bisa mengayunkan tinjuku di bangsal rumah sakit.'

Pilihan terbaik adalah pergi keluar… tapi itu mungkin sulit.

Dia dikurung di bangsal. Jika dia keluar sendiri, dia mungkin akan bertemu Kyan dengan wajah muram, menyeretnya kembali ke bangsal dan bahkan mungkin memukul kepalanya.

'Apakah tidak ada cara lain…'

Pada saat itu, sebuah pemikiran terlintas di benak Ian.

‘Kalau dipikir-pikir, bukankah dikatakan simulasi pertarungan telah diaktifkan?’

Ian dengan cepat menyaring notifikasi yang terkubur dan menemukan apa yang diinginkannya.

(Dengan pertumbuhan Neltalion, sekarang dimungkinkan untuk mensimulasikan pertempuran dengan musuh di memorinya.)

'Simulasi pertempuran dengan musuh dari ingatan Neltalion.'

Sebenarnya, Ian tidak tahu musuh apa yang Neltalion lawan sejauh ini.

Itu bisa dimengerti karena Akademi Pahlawan tidak menyebutkan apapun tentang Neltalion.

Keberadaan Neltalion diketahui berkat dokumen yang ditinggalkan Alex di makam keluarga.

'Aku tidak tahu musuh apa yang ada…'

Meskipun dia tidak mengetahuinya dengan baik, jika dia melawan dewa-dewa kuno, kemungkinan besar mereka semua adalah monster.

Meski merasakan sedikit ketegangan saat berduel dengan mereka, Ian memutuskan untuk mencobanya.

Lagipula, karena ini hanya simulasi pertarungan, tidak akan ada kerusakan serius.

(Maukah kamu melanjutkan?)

Dengan notifikasi sistem yang jelas, Ian mengangguk ringan. Penglihatannya kabur, dan segalanya menjadi gelap.

***

(Selamat datang di simulasi pertempuran.)

Mendengar suara seorang wanita yang jelas dan nyaring, Ian membuka matanya yang tadinya terpejam.

Campuran kekaguman dan senyum masam keluar dari bibir Ian saat dia melihat sekeliling.

'Apa ini?'

Lantai putih datar membentang tanpa henti, dan langit gelap.

Dia harus berada di sini untuk berduel dengan musuh yang dipanggil.

Menghentikan surveinya, Ian mengalihkan pandangannya ke jendela sistem.

Layar menampilkan daftar musuh.

1. (Pedang Pertama Kekaisaran. Alex Volkanov)
2. (???)
3. (???)
4. (???)

.

.

.

'Apa tanda tanyanya? Apakah itu berarti aku tidak bisa berduel dengan mereka saat ini?'

Sisanya hanyalah tanda tanya, dan satu-satunya yang terlihat adalah leluhurnya, Alex Volkanov.

Penasaran, Ian menekan musuh yang ditandai dengan tanda tanya, namun responnya tak kenal ampun.

(Perbedaan levelnya terlalu besar untuk menentukan informasi target!)

Kecuali Alex, dia tidak bisa menghadapi musuh apa pun saat ini.

Dengan kata lain, ia harus mengalahkan Alex Volkanov yang berada di posisi teratas untuk bisa berduel dengan musuh berikutnya.

'Segera setelah aku kesurupan, aku mulai melakukan perampokan besar-besaran… tapi aku tidak pernah berpikir aku akan melawan leluhurku secara langsung.'

Sementara Ian memasang ekspresi bingung, Neltalion, sebaliknya, menggembungkan tubuhnya dan menjulur dari dadanya.

– Ian! Apakah aku kuat? Bagaimana penampilanku? Dingin?

'Ya, kamu mengesankan, Neltalion. Ingin pelukan?'

– Hehe! Peluk aku!

Neltalion melompat dan memeluk Ian dan mengusapkan pipinya ke dada Ian. Saat perasaan hangat berangsur-angsur meningkat, Ian mulai mengatur pikirannya.

'Jangan khawatir. Entah itu perampokan besar-besaran atau apa pun, mereka hanyalah musuh khayalan.'

Tidak ada alasan untuk menginvestasikan emosi pada sesuatu yang tidak nyata.

Tidak perlu kecewa karena dia tidak bisa melawan musuh yang tangguh saat ini.

‘aku hanya perlu memastikan kinerjanya.’

Tujuannya adalah untuk menguji Ether. Hanya itu yang Ian putuskan untuk fokuskan.

'Untuk sekadar memeriksa performa, Alex adalah lawan yang hebat.'

Pedang Pertama Kekaisaran. Sejak Neltalion dikalahkan olehnya, dia bukanlah kehadiran yang bisa diabaikan oleh Ian.

Dengan tekad, Ian memilih Alex Volkanov.

(kamu telah memilih Alex Volkanov. Tingkat kesulitan akan disesuaikan dengan level pengguna. Tingkat kesulitan saat ini adalah yang terendah.)

Dengan itu, jendela sistem mulai memudar secara bertahap.

Sebaliknya, Alex Volkanov muncul begitu saja.

Dengan senyum lebar, dia mengarahkan pedangnya ke arah Ian.

“Ayo bertarung secara adil!”

Begitu dia selesai berbicara, Ian memulai persiapannya sambil melihat Alex melompat maju.

"Eter."

Segera setelah dia selesai berbicara, sebuah tangan besar muncul di sekitar Ian.

***

“Sayang sekali… aku ingin melihatmu bangun.”

Melihat ke bangsal yang tenang, Erzebeth mengungkapkan sedikit penyesalan saat dia melihat Ian tidur.

Meski berusaha datang, sepertinya Ian sudah tertidur.

Seseorang tidak dapat membangunkan orang yang sedang tidur. Erzebeth mengambil kursi dan duduk di samping tempat tidur.

Saat dia melihat wajah Ian, dia tiba-tiba teringat Sharon, Ksatria Penjaganya.

'Sharon juga…'

Dia melepaskan diri dari gagasan untuk bergabung dengan Pasukan yang Komandannya adalah pria di depannya…

Apa sebenarnya yang sangat tidak disukai Sharon? Sharon dengan keras menentang kepergiannya ke Peleton ke-3.

Atau, lebih tepatnya, dia tidak ingin dia berada di Pasukan Ian.

'Yah… mungkin Sharon tidak punya banyak pilihan.'

Memikirkannya dari sudut pandangnya, senyum masam muncul di bibirnya.

Jika dia tidak tahu apa-apa, dia akan frustrasi setengah mati dan bertanya-tanya mengapa dia membuat pilihan seperti itu.

Erzebeth tahu betul bagaimana Ian dipandang di masyarakat.

'Pengkhianat Kemanusiaan. Pria bodoh yang menghalangi adiknya karena dia dibutakan oleh ketenaran.'

Jika dia, sebagai seorang putri, memasuki Pasukan di bawah komando pria seperti itu, dan lebih jauh lagi, jika dia mematuhi perintahnya… itu akan sangat menyakitkan hati Sharon.

Erzebeth juga menyadari sentimen itu. Tentu saja, dia punya pemikirannya sendiri.

'Aku penasaran… apa identitas pria ini?'

Erzebeth bangkit di atas tubuh Ian yang tertidur dan menyaksikan roh-roh berjingkrak-jingkrak.

Sebagai seseorang yang secara alami berbakat dalam sihir roh, dia telah menghabiskan banyak waktu dengan roh sejak dia masih muda.

Sudah sewajarnya dia menghabiskan waktu bersama roh untuk mengenal mereka, tapi kenyataannya, itu bukan hanya karena itu.

Dia menyukai roh. Kemurnian mereka yang tidak ternoda sungguh menggemaskan baginya.

'Di antara manusia, hanya ada sedikit orang yang memiliki hati yang murni.'

Terlahir dengan darah biru bangsawan, sebagai anak seorang kaisar, Erzebeth harus berdiri di hadapan banyak orang sejak usia muda.

Melalui itu, dia menyaksikan betapa banyaknya orang-orang tercela dan korup di dunia.

Di satu sisi, dia pikir itu sebuah keberuntungan. Kalau bukan karena roh-roh itu, dia mungkin sudah menjadi mangsa rencana mereka.

Setiap kali roh menemukan seseorang yang berhati jahat, mereka akan segera memberitahunya, dan akibatnya, Erzebeth hanya dikelilingi oleh orang-orang baik.

'Tetapi bagaimana dengan pria ini?'

Erzebeth memandangi roh-roh yang melompat-lompat di tempat tidur Ian.

Menurut apa yang diketahui masyarakat, Ian adalah seorang penjahat.

Apakah ada orang yang lebih buruk darinya bahkan di dalam kekaisaran? Dia dianggap sebagai manusia terburuk.

Mengingat hal itu, mungkinkah roh berkerumun di sekelilingnya?

'Mengapa roh menyukai Ian?'

Apakah dia benar-benar seseorang yang melakukan perbuatan jahat?

Dia bertanya-tanya apakah dia mungkin salah. Atau mungkin Ian dituduh secara salah?

Dia secara pribadi menyelidikinya, tetapi tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Ian dituduh secara salah.

Lalu… jika tindakan Ian memang atas kemauannya sendiri…

Erzebeth menggigit bibir bawahnya erat-erat memikirkan fenomena yang belum pernah dia temui sebelumnya.

'Apakah ada rahasia yang tidak kuketahui?'

Dia penasaran. Apa yang dia sembunyikan? Jika roh-roh itu benar-benar tidak salah, maka dia akan mengidentifikasi dirinya sebagai penjahat… Apa alasannya?

Itu sebabnya.

"Aku perlu mencari tahu."

Alasan dia memutuskan untuk tetap berada di sisi Ian.

Sebenarnya, dia masih tidak yakin. Apakah dia membuat pilihan yang tepat? …Tapi ada satu hal yang dia yakini.

Jika dia benar-benar mengidentifikasi dirinya sebagai penjahat…

Jika dia menunjukkan kualitas makhluk agung yang tidak ternoda…

'Kalau begitu… aku akan memelukmu.'

Dia ingin menghiburnya yang telah ditinggalkan oleh semua orang.