Erzebeth Arcana.

Anak dari kaisar saat ini, Isaac Verno Arcana, dan individu yang kemungkinan besar akan naik takhta di masa depan.

Ian sangat mengenalnya.

Apakah itu karena dia menyukainya? Apakah dia karakter yang menarik minatnya?

Tidak, bukan itu. Ada alasan berbeda.

'Dalam karya aslinya, Erzebeth adalah karakter penting.'

Arti penting dirinya berasal dari perannya sebagai seorang putri. Itulah sebabnya Ian mau tidak mau mengenalnya dengan baik.

Bahkan ketika bermain dari sudut pandang Ariel, Erzebeth adalah karakter yang sering muncul.

Namun, bukan berarti dia salah satu pahlawan Ariel.

'Sebenarnya justru sebaliknya. Erzebeth menjadi karakter yang kemudian berkonflik dengan Ariel…'

Sebagai penyihir roh alami, Erzebeth melihat niat orang-orang dengan mata roh.

Ariel juga tidak bisa lepas dari pengawasan para roh.

Selama upacara pelantikan, roh-roh di bawah komando Erzebeth membenci Ariel Volkanov hingga memicu konfrontasi saat melihatnya.

Roh tidak pernah menyimpan kebencian yang tidak beralasan.

Jika mereka tidak menyukai seseorang, berarti ada masalah dengan orang tersebut.

Saat Putri Kekaisaran dibebani dengan tanggung jawab besar untuk kemakmuran Kekaisaran, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia abaikan dengan mudah.

'Tidak dapat memahami mengapa roh tidak menyukai sang pahlawan, Erzebeth memulai penyelidikannya sendiri, yang menyebabkan konfliknya dengan Ariel.'

Sejauh ini, tidak ada masalah.

Ian tidak peduli apakah Ariel dan Erzebeth bertengkar atau tidak.

Masalah sebenarnya ada di tempat lain.

‘Dimulai dengan menyelidiki Ariel, Erzebeth menghunus pedangnya. Dia mulai secara sistematis menangani orang-orang yang menimbulkan kebencian roh.'

Jika penyelidikan lebih rinci diperlukan, dia bahkan melakukan penyelidikan secara sembunyi-sembunyi.

'Setelah ditandai, kamu tidak akan pernah dilepaskan.'

Metode Erzebeth sangat kejam.

Setelah memastikan adanya tanda-tanda permusuhan di sekitarnya, jika seseorang menunjukkan perilaku mencurigakan, dia segera mengerahkan unit pembuangan kekaisaran.

Keesokan harinya, individu itu tidak ada lagi di dunia ini.

Dan kini, Ian telah menjadi sasarannya.

'Mengapa?'

Ian dalam hati mengutuk alasan yang tidak bisa dimengerti.

Bahkan setelah menjelajahi ingatannya, dia tidak dapat menemukan alasan mengapa dia tertarik padanya.

Jika dia harus menebak, mungkin karena ujian transfer atau pelatihan yang akan datang…

'aku mungkin telah menunjukkan bakat, tapi itu tidak seharusnya membuat dia memperhatikan aku.'

Orang yang didukung oleh para elit Kekaisaran Kallos adalah Putri Pertama, Erzebeth.

Bakat Ian sangat besar, tetapi dia tidak berada pada level di mana dia akan memperhatikannya.

Jika itu adalah Pangeran ke-2 yang tidak memadai, Bedon, itu bisa dimengerti, tapi di sekelilingnya ada banyak ahli.

Sedikit melebih-lebihkan, ada banyak ahli yang jauh lebih unggul dari dirinya di setiap kesempatan.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, bukan keahliannya yang menarik perhatiannya.

'Jadi apa masalahnya?'

Merasa semakin bingung, Ian menatap kosong ke langit.

Dia ingin bertanya apakah dia bisa dipindahkan ke peleton lain atau setidaknya regu lain, tapi…

Begitu pandangannya tertuju, mustahil untuk melarikan diri.

Kyan, yang tampaknya memahami apa yang ingin dikatakan Ian, dengan cepat merespons.

“Itu sudah diputuskan, dan kami tidak bisa mengubahnya sekarang.”

“…Aku akan melakukan yang terbaik untuk menanganinya.”

Pada akhirnya, Ian tidak punya pilihan selain menerimanya dengan enggan.

***

Setelah percakapan dengan Kyan, Ian membawa Erzebeth dan menuju ke ibu kota. Setibanya di kawasan komersial, Ian membawanya ke kafe yang sesuai.

Sesuai dengan kepribadiannya, Ian menemukan warna yang tepat. Mereka akan berbicara.

Biasanya, dia akan menemukan tempat yang tenang untuk berbicara, tapi akan menjadi gila jika mengajaknya duduk untuk mengobrol mengetahui dia adalah sang putri.

Jadi, Ian mendapati dirinya melakukan sesuatu yang biasanya tidak dia lakukan.

“Komandan Pasukan, kamu harus mencobanya juga. Ini adalah makanan penutup yang disebut macaron, sangat populer di kalangan wanita muda akhir-akhir ini.”

“Tentu, aku akan mencobanya.”

Menerima makanan penutup yang ditawarkan oleh Erzebeth, atau lebih tepatnya, Eri, Ian mencoba mempertahankan ekspresi netral saat dia memandangnya.

Dia terus tersenyum bahagia, sepertinya tidak menyadari mengapa hal itu begitu menyenangkan baginya.

'Ini masalah.'

Dengan pemikiran itu, kegelisahan Ian bertambah. Sudah satu jam sejak mereka mulai berbicara, dan dia masih belum memahami niatnya sama sekali.

Yang lebih serius lagi adalah kemungkinan mendapatkan jawaban yang diinginkannya dari percakapan lebih lanjut sangatlah kecil.

Saat ini, mereka sedang membicarakan makanan penutup yang trendi, demi Dewa.

Pada akhirnya, Ian harus mengambil keputusan.

'Yah… untuk saat ini, yang terbaik adalah menahan diri dari melakukan apa pun yang mungkin menimbulkan masalah dan bertahan saja.'

Memahami niatnya sepertinya mustahil. Karena sudah begini, Ian memutuskan untuk menunggu sampai dia kehilangan minat padanya.

Dia mungkin menyelidikinya karena curiga. Jika dia terus hidup tanpa menimbulkan masalah dan berperilaku baik, bukankah dia pada akhirnya akan menyerah?

'Ya… aku akan bertahan semaksimal mungkin.'

Dia tidak berniat menunjukkan ketertarikan. Dia akan menjaga percakapan seminimal mungkin dan, jika perlu, hanya menanggapi dengan cara yang lugas.

"Oh! Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang ingin aku berikan kepada Komandan Pasukan, tapi aku lupa saat berbicara.”

“Sesuatu untukku? Apa itu?"

Saat Ian, yang sedang menyeruput kopinya, menatapnya, Eri mengobrak-abrik tasnya dan mengeluarkan beberapa dokumen, meletakkannya di atas meja.

Gedebuk!

Itu adalah tumpukan kertas yang cukup tebal. Dia mendorong mereka ke arah Ian.

“aku menyiapkan beberapa materi yang mungkin bisa membantu karena sepertinya kamu kesulitan karena aku tiba-tiba bergabung. Itu tidak istimewa, tapi aku akan sangat menghargai jika kamu bisa memanfaatkannya.”

“Bahan yang mungkin berguna…”

“Ini adalah kumpulan informasi yang aku kumpulkan secara pribadi tentang anggota kunci dari peleton lain. aku harap ini membantu.”

Itu adalah folder dokumen yang berat… Begitu dia melihatnya, emosi membanjiri dirinya. Dia memutuskan untuk mengendalikan dirinya dan setidaknya memberikan pujian ringan.

"Menakjubkan. Mengumpulkan informasi sebanyak ini tidaklah mudah…”

“aku memiliki hobi mengumpulkan informasi.”

Seseorang yang hampir tidak mempunyai cukup waktu untuk memikirkan urusan internasional memiliki hobi mengumpulkan informasi…

Yah, aku rasa itu mungkin. Ian menarik napas dalam-dalam secara perlahan bahkan sebelum membalik halaman pertama dokumen besar dan kuat itu.

'Ingat. Tidak peduli apa yang tertulis di sini, aku tidak boleh terkesan.'

Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan hidupnya. Ian membuat resolusi saat dia membuka-buka dokumen.

“…Tidak ada yang perlu dikritik. Ini di luar ekspektasi aku.”

“Terima kasih, Komandan Pasukan… aku bekerja keras untuk mempersiapkannya.”

'Ah…'

Resolusi itu hancur dalam waktu kurang dari sepuluh detik.

Tingkat informasi yang disiapkan Eri sangat besar.

Ini mencakup kekuatan dan kelemahan anggota kunci tahun kedua yang akan menjadi rekan Ariel, seperti Celia Wignoron dan Bianca Matip, serta informasi rinci seperti rutinitas pelatihan.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah hal itu tidak berakhir di situ. Entah bagaimana, Eri bahkan memasukkan masa lalu individu-individu ini, beserta kelemahan fisik spesifik masing-masing individu.

‘Dan itu bukan hanya anggota tahun kedua. Itu bahkan mencakup informasi tentang anggota penting tahun pertama, termasuk Ariel sendiri…'

Saat Ian membuat ekspresi tercengang saat melihat dokumen, Eri tersenyum cerah.

“Hehe… Senang rasanya menerima pujian dari Komandan Pasukan Ian.”

Saat Ian melihat senyuman itu, dia menilai kembali rencananya.

'Sekarang aku memikirkannya lagi… mungkin akan sia-sia jika mengabaikan orang seperti dia…'

Sebenarnya Ian tidak berharap banyak pada Eri.

Selain sihir roh, menurutnya dia tidak akan banyak membantu.

Terlebih lagi, dia bahkan tidak bisa menunjukkan bakatnya sambil menyembunyikan identitasnya.

'Jadi, jika dia membuktikan nilainya sejauh ini…'

Hal ini bisa mengubah situasi sepenuhnya.

'Dia kompeten… lebih dari yang aku perkirakan.'

Jika dia bukan seorang putri, dia mungkin akan mengusulkan bekerja sama setelah lulus dari Ark.

Pada akhirnya, kurang dari sepuluh menit kemudian, Ian memutuskan untuk mengubah rencananya.

'Awalnya aku bermaksud membiarkannya menghilang dengan sendirinya… tapi kurasa aku tidak bisa menahannya.'

Dengan menggunakan apa yang dia miliki semaksimal mungkin sambil berhati-hati dalam tindakannya… masa depan yang stabil menantinya.

***

“Dalam lima menit, akan ada kelas pemahaman pertarungan jarak dekat dengan Instruktur Haley Miler di Martial Hall. Apakah kamu ingin pergi bersama, Komandan Pasukan?”

“Ya, ayo pergi.”

Ian, yang baru saja meninggalkan kafe, langsung menuju ke Martial Hall atas saran Eri.

Apakah itu karena dia telah melonggarkan kewaspadaannya terhadapnya? Eri mulai mendekatinya dengan sedikit lebih akrab, seolah-olah dia sudah menunggu hal ini.

Tentu saja, semakin dia melakukannya, Ian semakin menjaga kewaspadaannya.

'Satu langkah salah, dan aku bisa kehilangan segalanya karena Unit Pembuangan Kekaisaran. aku harus menjaga akal sehat aku.'

Dia harus menjaga jarak yang tepat untuk menghindari timbulnya kecurigaan.

Dengan mengingat hal itu, dia dengan tegas menuju ke Aula Bela Diri.

Kelas Haley Miler, “Memahami Pertarungan Jarak Dekat,” diadakan di lantai tiga.

Ian memandang Eri yang duduk di sebelahnya.

Pria berotot yang biasa telah pergi, dan yang ada hanyalah seorang gadis yang duduk di sana, yang terasa aneh.

Sepertinya bukan hanya dia saja yang merasakan hal itu.

Ian merasakan tatapan tajam dari sisi kanan kelas.

Celia Wignoron, dia memelototinya dengan ekspresi tidak senang, seolah ada sesuatu yang sangat tidak dia sukai.

'Kenapa dia seperti itu lagi?'

Melihat ekspresi tidak menyenangkannya membuatnya merasa ada sesuatu yang salah, tapi dia tidak tahu apa masalahnya.

Mungkin dia telah melakukan kesalahan padanya… tapi Ian berhenti memikirkannya.

'Apa pun. Ayo menyerah.'

Bagaimanapun juga, dia telah menjadi seseorang yang tidak relevan baginya. Dia tidak merasa perlu berusaha memahami perasaannya.

Saat Ian menoleh lagi.

“Eri?”

Dia memperhatikan Eri menatap Celia dengan ekspresi berkerut.

Mendengar pertanyaan Ian, dia kembali tersenyum dengan kebaikan seperti biasanya, seolah tidak terjadi apa-apa.

“Apakah kamu meneleponku? Komandan Pasukan.”

“Ekspresimu tidak terlihat bagus… Apakah ada yang salah?”

"TIDAK. aku merasakan tatapan tidak baik pada Komandan Pasukan, jadi aku hanya melihat sebentar.”

Itu lebih dari sekedar pandangan sekilas, ekspresinya cukup tegas. Ian memutuskan untuk tidak terlalu memperhatikan dan membiarkannya begitu saja.

Sementara itu, kelas telah dimulai tanpa mereka sadari.

Di tengah kelas berdiri seorang wanita berambut merah. Dari bibir Haley Miler terdengar suaranya yang khas dan berwibawa.

“Karena sepertinya semua orang sudah ada di sini, mari kita mulai kelasnya. Seperti yang aku sampaikan pada sesi sebelumnya, hari ini kita akan melanjutkan dengan latihan praktek.”

Tampaknya seperti pengumuman sederhana kepada para siswa.

Tapi Ian bisa merasakannya. Haley Miler menatapnya sepanjang pidatonya.

Dan ada niat tidak murni yang tersembunyi di tatapannya.

'Ada sesuatu yang terjadi.'

Alis Ian berkerut tajam melihat tatapan tajam itu.

Eri