Bukan hanya Ian yang berpikir demikian.

Eri juga merasakan sesuatu yang aneh dan tersenyum. Melipat tangannya, dia mengeluarkan peringatan.

“Komandan Pasukan… Sepertinya Profesor Haley Miler mempunyai rencana. Akan lebih bijaksana jika kita berhati-hati.”

'Aku lebih takut padamu…'

Saat tangan Eri menutupi tanganku, aku merasakan keringat dingin mulai terbentuk.

Sebagian dari diriku ingin melepaskan tanganku, tapi jika aku melakukannya, aku merasa sesuatu yang buruk akan terjadi, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya dulu.

Untungnya, Haley Miler masih rajin mengajar.

“Dalam pertarungan jarak dekat, lawan yang paling menantang adalah seniman bela diri. Beberapa orang mungkin tidak memahami hal ini dengan baik, karena ada perbedaan jangkauan yang berasal dari senjata, tapi mengapa tidak perlu merasa takut?”

Saat para siswa dengan tenang berkonsentrasi, Haley melanjutkan penjelasannya berdasarkan materi yang telah aku siapkan.

Mengapa mereka ditakuti di medan perang. Bagaimana mereka terlibat dalam pertempuran. Dia menjelaskannya panjang lebar.

Menggores! Menggores!

Tak lama kemudian, suara pena siswa yang memenuhi ruang kelas bergema.

Tentu saja Ian tidak memperhatikan perkataan Haley. Dia bahkan tidak memberikan perhatian yang cukup sejak awal.

“Itulah mengapa ketika menghadapi pejuang bela diri, mendekati dan mengganggu pendirian mereka dengan cepat sangatlah penting.”

'Dengan kelemahan jangkauan yang dimiliki seorang petarung, mengapa ada orang yang memilih untuk mendekat? Apakah itu masuk akal?'

Bagaimana seseorang bisa membuat catatan setelah mendengarnya? Informasi yang keluar dari mulut Haley pada awalnya tidak layak untuk dicatat.

'Pendekatan untuk mengganggu pendirian? Akankah seseorang mendapat kesempatan untuk melakukan itu?'

Bergegas menjadi petarung bela diri di mana kelemahan terbesar dalam jangkauan menghilang, hasilnya tidak dapat diprediksi.

'Bahkan sebelum mengganggu pendiriannya, seseorang dapat mundur dan menghindar, atau jika tidak berhasil, mereka dapat dijatuhkan dan dihantam.'

Tidak ada yang lebih ideal daripada menghadapi seorang petarung.

Memimpin mereka ke ruang terbuka, menjaga jarak yang sesuai, dan memanfaatkan peluang dengan taktik pertarungan. Itu adalah pendekatan terbaik, dan Haley harus mengajarkan hal itu kepada para siswa.

'Benar-benar…'

Tawa kecil keluar dari bibir Ian, tak mampu menahannya lebih lama lagi.

Jika dia akan menjelaskannya seperti itu, dia mungkin juga menjelaskan gerakan tertentu. Hanya mengatakannya dengan lantang, siapa yang bisa mengikuti?

Memikirkan kenangannya bersama Haley, Ian merasakan emosi yang pahit. Kalau dipikir-pikir, dia selalu seperti itu.

Menjelaskan secara samar-samar dan membiarkan siswa mencari jawabannya sendiri, tipikal manusia laissez-faire.

Tentu, dia pernah mengajarkan tinju kepada Igor dengan cara yang sama. Tapi setidaknya dia tidak hanya mengandalkan kata-kata.

'aku akan mencari cara lain jika tidak berhasil. Itu terlalu tidak baik.'

Padahal Ian sempat percaya dengan bakat Igor dan membuatnya menyadarinya sendiri.

Sebagai instruktur di Ark, Haley seharusnya tidak menggunakan metode seperti itu.

'Kemampuan siswa di bawah instruktur tidak semuanya sama.'

Setiap individu memiliki kekuatan yang berbeda, dan pasti ada orang-orang yang tertinggal bahkan di Ark.

Untuk melakukan pelajaran tanpa mempertimbangkan individu tersebut, menyandang gelar instruktur…

'Setidaknya bahkan Komandan Peleton berupaya merancang taktik, menugaskan mereka yang tertinggal ke Komandan Pasukan.'

Ian memandang Haley Miler dengan tatapan dingin.

Dia mungkin petarung yang hebat, tapi sepertinya dia tidak cocok untuk menjadi guru yang baik.

Saat Ian bergumam pada dirinya sendiri dengan frustrasi…

“Sepertinya beberapa orang tidak mengerti. Tidak ada salahnya untuk menunjukkan demonstrasi. Mudahnya, kami memiliki perlengkapan sparring yang sesuai.”

Mata merah Haley menoleh ke arahnya. Mereka dipenuhi dengan permusuhan yang intens.

“Mahasiswa Ian, maukah kamu membantu demonstrasi?”

'Sepertinya ekspektasiku tidak salah…'

Dia mungkin merencanakannya sejak awal. Setelah secara terbuka mengajukan tantangan tersebut, dia akan menunjukkan perbedaan tingkat keterampilan kepada semua orang.

Tentu saja, Ian tidak harus setuju, tapi dia memutuskan untuk menurut.

Meninggalkan lawan yang menantang dengan tenang bukanlah gaya Ian.

"aku mengerti."

Saat dia berkata dengan tenang dan berdiri, bibir Haley sedikit melengkung ke atas.

***

Erzebeth tidak terlalu menyukai gagasan kehadiran Haley, sang Master Pedang.

Tentu saja, dia adalah seorang bangsawan yang mendukungnya, tapi itu tidak berarti dia harus menyukainya.

Pertama-tama, Erzebeth tidak punya niat untuk menjadikannya dekat dengannya.

Satu-satunya alasan Erzebeth menempatkan Master Pedang di dekatnya ada dua.

Pertama, dia adalah mentor Ian Volkanov, yang disukai Erzebeth.

Alasan kedua adalah berkat pengaruh Duke Bernogia.

'Duke selalu mengkhawatirkanku.'

Meskipun lingkungannya selalu dipenuhi oleh individu-individu yang terampil.

Duke Bernogia selalu memperingatkan agar tidak berpuas diri.

'Yang Mulia, kamu mungkin memiliki banyak individu berbakat di sekitar kamu, tetapi jika lelaki tua ini dapat memberikan satu nasihat… Akan lebih bijaksana jika Yang Mulia mencari seseorang untuk menjadi pedang Yang Mulia.'

'Sudah ada banyak individu terampil di sekitarku… Apakah kamu menyarankan agar kita membutuhkan lebih banyak orang?'

'aku memahami perasaan Yang Mulia. Namun, pada akhirnya mereka juga akan menurun.'

Tidak peduli seberapa kuatnya seseorang, melarikan diri dari genggaman tangan waktu adalah hal yang mustahil.

Bahkan jika seseorang mempertahankan usia fisiknya dengan mana, tubuh mereka yang menua pasti akan mulai berderit.

Raja Tinju mengkhawatirkan hal itu.

“aku kenal seseorang yang muda dan berbakat. Izinkan aku memperkenalkannya kepada kamu.'

Individu yang direkomendasikan tidak lain adalah Countess Haley Miler.

Dia pernah menjadi anak ajaib dari keluarga penyihir Miler yang terkenal dan mulai belajar ilmu pedang. Pada usia 28 tahun, dia akhirnya diangkat menjadi kepala keluarga.

Meskipun ada perbedaan usia 8 tahun antara dia dan Erzebeth yang berusia 20 tahun, di mana lagi orang bisa menemukan sosok tangguh berusia 20an?

Karena itu, Erzebeth menempatkannya di bawah sayapnya.

Meskipun ada peringatan dari para roh… Hal itu tidak bisa dihindari, jadi dia merasionalisasi dan menjaganya di sisinya.

Erzebeth menyesali pilihan itu.

'Aku salah menilai orang… Tidak kusangka dia begitu tercela.'

Erzebeth memandang Haley dan Ian di atas panggung.

Niatnya terlalu jelas. Dia pasti berencana mempermalukan mantan muridnya.

Mengingat Ian bukan hanya petarung yang mumpuni tapi juga jago dalam latihan, dia pasti berniat mematahkan momentumnya.

'Sebagai mantan guru… bukankah ada sedikit pun pertimbangan untuk muridmu?'

Bagaimana dia bisa bersikap begitu emosional? Yang lebih membuat Erzebeth marah adalah suara para siswa yang didengarnya.

“Tapi Ian seharusnya bisa menanggungnya kan? Dia bisa bertahan melawan Dullahan, jadi dia akan baik-baik saja, kan?”

“Hei, apakah Dullahan sama dengan Lady Haley? Omong kosong apa yang kamu bicarakan?”

“Tapi tetap saja, Lady Haley tidak akan serius, kan?”

“Perhatikan, jika dia melakukannya, menurutmu apakah Ian bisa menang? Mustahil. Aku yakin dia bahkan tidak akan bisa mengikuti gerakannya.”

Mendengarkan kata-kata menghina para siswa, Eri mengerutkan kening dalam-dalam.

Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Saat ini dia hanyalah seorang wanita muda biasa yang mandiri.

Tidak ada yang bisa dia lakukan. Merasa tidak berdaya, Erzebeth hanya bisa menatap panggung.

“Ian…”

Haley Miler, akan segera dievaluasi sebagai salah satu Master Mana terbaik dan akan segera mencapai posisi Master ke-5 Kekaisaran.

Tentu saja, Ian juga seorang Ahli, tetapi perbedaan antara level atas dan menengah sangat besar.

Gerakannya akan mendatanginya dengan kecepatan yang belum pernah dialami Ian sebelumnya.

Pada akhirnya, dia menutup matanya. Dunia menjadi tidak tertahankan lagi.

Bagaimana? Bagaimana para dewa bisa memberikannya cobaan seperti itu?

Tolong, saat dia membuka matanya lagi, biarkan dia tidak terluka. Hanya itu yang bisa dia harapkan dengan sungguh-sungguh.

“Bagaimana kalau kita mulai, Ian Volkanov?”

"Tidak ada objek."

“Kalau begitu berikan yang terbaik untuk mencoba memblokirku.”

Saat lompatan Haley menandakan permulaan, dia menutup matanya, dan kemudian membukanya lagi.

Terima kasih!

"Hah? Apa-apaan ini…”

Dia tidak bisa tidak meragukan matanya sendiri.

***

Ada pepatah tentang merasa terbelakang.

Ketika kamu terbiasa menggunakan sesuatu yang baik dan kemudian beralih ke sesuatu yang buruk, terkadang kamu bisa merasakan perbedaan performa hingga tidak bisa menggunakannya.

Orang-orang biasa mengekspresikan emosi seperti merasa terbelakang.

Melihat serangan Haley, Ian merasakan emosi itu juga.

'Apa? Kenapa dia tampak sangat lambat?'

Dia berkedip beberapa kali, bertanya-tanya apakah matanya menipu dirinya, tapi apa yang dilihatnya tetap sama.

Dia benar-benar tampak sangat lambat.

Itu karena dia sudah terbiasa dengan kecepatan Alex, seorang Master, selama pertarungan mereka.

– Ian! Si Rambut Merah itu! Terlalu lambat! Menyedihkan!

'Di mana kamu belajar kata-kata seperti itu…?'

Terganggu oleh kosa kata Neltalion, Ian mengalihkan pandangannya ke Haley.

Dia masih menyerangnya. Sepertinya dia akan tertawa.

'Kalau itu Alex, dia pasti sudah merenggut nyawaku tiga kali lipat sekarang.'

Pengalamannya melawan lawan yang tangguh terbukti sangat berharga.

Ian segera menyesuaikan posisinya. Dia perlu menunjukkan kepada pendekar pedang yang telah membuang senjata terhebatnya, kesalahan besar yang dilakukannya.

'Sepertinya dia tidak berniat menggunakan pedang.'

Untungnya, ada satu seni bela diri yang sangat cocok untuk situasi seperti ini.

Setelah keputusannya diambil, Ian mengambil sikap. Itu bukan sikap tinju biasanya; itu adalah sesuatu yang sama sekali baru.

Meskipun ekspresi Haley menunjukkan sedikit kebingungan pada sikapnya yang tidak biasa, dia tidak menghentikan serangannya.

'Tidak mungkin dia bisa memblokir dengan sikap aneh seperti itu.'

Rencananya sederhana.

Untuk menyerang sambil menurunkan posisinya dan mengincar pergelangan kakinya.

Seni bela diri Ian yang unik tampaknya berkisar pada gerak kaki khasnya, dan dia percaya bahwa dengan memblokirnya, sisanya akan mudah.

Namun, dia tidak mengetahuinya.

Terima kasih!

"Apa?"

Ian tidak baru saja belajar tinju.

Ian memperhatikan gerakan Haley yang jelas. Saat Haley mengulurkan tangannya, Ian menjulurkan kakinya ke belakang, menghalangi tekelnya dengan tubuh bagian bawah.

Terkapar. Gerakan pertahanan dasar dalam gulat bersinar terang.

Karena panik, Haley berhenti bergerak sejenak.

Ian tidak melewatkan kesempatan itu.

“Hah!”

“Eh, eh!”

Merebut Haley yang tidak bisa bergerak, Ian dengan cepat terjun ke pelukannya.

Dengan tangan kirinya yang terulur, Ian meraih kerah kiri seragam Haley, sementara sikunya menekan ketiak kanannya dengan kuat.

Dengan pendiriannya yang aman, Ian segera memutar tubuhnya.

Tubuh Haley terbang di udara.

Haley