Beberapa menit kemudian Haley membuka matanya lagi.

“Jadi… aku pingsan di kelas…”

Duduk dengan ragu-ragu di kursi rumah sakit, dia memasang ekspresi seolah-olah dunianya telah runtuh.

Dia merasa terlalu malu bahkan untuk mengangkat kepalanya.

Melihat Haley yang selalu percaya diri dalam keadaan sedih, Perawat Melissa hanya bisa tersenyum.

“Kamu tidak tahu betapa terkejutnya aku saat kamu digendong ke sini oleh Siswa Ian kan? Tetap saja, kamu beruntung tidak ada yang salah dengan tubuh kamu. aku menarik napas lega.”

Perawat Melissa Pangeran.

Dia, satu tahun lebih muda dari Haley, tidak bisa menyembunyikan kebingungannya ketika dia dibawa ke rumah sakit, tempat yang dia pikir tidak akan pernah dia injakkan kakinya.

Namun meski begitu, dia memang seorang pasien. Melissa memutuskan untuk mengesampingkan kebingungannya dan fokus pada apa yang perlu dilakukan.

Dia menyerahkan kue kepada Haley dari laci.

“Jangan terlalu sedih, setidaknya miliki ini. Saat kamu merasa tidak enak, hal-hal manis adalah satu-satunya pilihan.”

"…Terima kasih."

Mengambil kuenya, Haley menggigitnya sedikit.

Kegentingan!

Untuk sesaat, rasa manis memenuhi mulutnya… tapi itu tidak mengurangi mood Haley.

Tidak diragukan lagi itu adalah kue yang manis. Namun, bagi dirinya saat ini, rasa kue tersebut terasa pahit.

“Mendesah…”

Pada akhirnya, Haley tidak bisa menghabiskan kuenya dan meletakkannya. Memikirkan masa depan saja sudah mengurangi nafsu makannya.

'Apa yang akan terjadi padaku sekarang?'

Dijatuhkan pingsan oleh seorang siswa ketika dia menjadikan mengajar sebagai profesinya.

Padahal Ian Volkanov bukan sembarang mahasiswa yang bisa dianggap enteng.

Tetap saja, bukankah dia juga seorang siswa yang menerima pendidikan di Ark Academy?

Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal bahwa dia telah kalah dari seorang siswa.

Memikirkan konsekuensi dari fakta itu membuat kepalanya sakit.

“Melissa, kurasa ini adalah akhir bagiku.”

"Apa? Um, ke-kenapa kamu mengatakan itu?”

“Tidak… aku tidak memenuhi syarat. Bagaimana aku bisa melanjutkan hidup ini setelah dikalahkan oleh seorang siswa sebagai instruktur?”

Ini mungkin menimbulkan keraguan tentang kualifikasinya… Memikirkannya saja sudah membuatnya merasa getir.

Air mata mulai menggenang di matanya, membuat wajahnya terlihat kabur di atas meja.

Merasakan kehangatan di sekitar matanya, Haley segera menundukkan kepalanya.

Melissa, dengan sifat ramah tamahnya, pasti akan mengerti meski dia menitikkan air mata, tapi… dia tetap tidak mau menunjukkan air matanya.

Saat Haley, yang selalu berani, mulai tersedak, Melissa ragu-ragu, tidak tahu harus berbuat apa.

'A-apa yang harus aku lakukan? Setidaknya haruskah aku mencoba berempati?'

Dia pernah membaca di buku-buku sebelumnya bahwa berbagi cerita dengan seseorang bisa melegakan hati.

Meskipun konseling bukanlah keahliannya, dia pikir setidaknya dia bisa mendengarkan ceritanya.

"Tidak apa-apa. Jangan terlalu khawatir… Setiap orang pasti pernah mengalami saat-saat seperti itu. aku mengerti."

Melissa tersenyum sambil membelai tangan Haley. Tangan Melissa menutupi tangan Haley yang dingin.

Sayangnya, hal itu tidak menenangkan Haley; itu hanya menjadi detonator yang membatasi dirinya pada gelombang emosi.

“Melissa… percayakah kamu jika kubilang aku tidak pernah sekalipun menangkap gerak-gerik Ian?”

“Um, gerakan?”

“Ya… aku tidak pernah sekalipun menangkap gerakan Ian.”

Itu bukan rasa puas diri.

Perbedaan skill antara Ian Volkanov dan dirinya sangat besar. Namun, dia tidak pernah bisa mengabaikannya.

Tentu saja, dia telah menganalisanya dengan caranya sendiri dan telah berjuang sebaik mungkin.

“Aku sudah lama memperhatikan Ian…”

Sejujurnya, Haley yakin dia mengenal Ian dengan baik. Dialah yang pertama kali menyadari bakat menakutkannya.

Karena dia sangat mengenalnya, dia tahu apa kekurangan Ian.

“aku mengincar kelemahan Ian. Tapi… akulah yang dipukul… ”

Kalau dipikir-pikir, kelemahan Ian tak lain adalah tubuh bagian bawahnya.

Setelah membuang pedangnya, Ian hanya mengandalkan tinjunya untuk bertarung, jarang menggunakan kakinya.

Bahkan ketika dia melakukannya, itu hanya sekedar melangkah atau menggeser berat badannya. Jarang sekali dia menggunakan kakinya untuk hal lain.

Apa alasannya? Haley mengira hanya ada satu.

'Tampaknya kepentingan kaki adalah hal yang paling rendah secara dangkal, tapi… kenyataannya, bukankah tubuh bagian bawah adalah yang paling penting?'

Kakinya mengepal. Haley menyadari hal itu. Dan jika dia bisa mengikat kaki Ian, dia tidak akan berdaya.

Nada bicara Haley yang lugas membuat Melissa bertanya dengan tenang.

“Tapi… apakah ada yang salah?”

“… Pemikiranku salah.”

"Ya ya?"

“Lebih tepatnya, aku pikir dia tidak akan mampu bertahan dari serangan yang menargetkan tubuh bagian bawahnya. Tapi bukan itu masalahnya. Dia bertahan melawan serangan dengan cara yang belum pernah aku lihat sebelumnya.”

“…”

“Tapi tahukah kamu apa yang lebih buruk? aku masih belum tahu. aku tidak tahu bagaimana merespons situasi itu.”

"Mustahil…"

Meskipun sikap Haley tenang, Melissa tidak bisa menyembunyikan keheranannya.

Melisa tahu. Wanita di depannya bukanlah seseorang yang bisa dikalahkan dengan mudah.

Melihat orang seperti itu kurang antusias…

Rumah sakit segera dipenuhi keheningan, seolah-olah seluruh ruangan telah terendam air.

“Sejujurnya, aku bahkan berpikir untuk berhenti.”

Haley.

“Tidak mungkin untuk terus mengajar sambil pingsan di depan siswa seperti itu.”

“aku tidak tahu tentang hal-hal lain… tapi kamu mungkin tidak perlu khawatir tentang itu.”

"Apa maksudmu?"

Tidak perlu khawatir? Haley bertanya seolah dia tidak mengerti. Melissa mengungkapkan apa yang dia ketahui.

“Siswa Ian memberitahuku. Saat kamu terjatuh ke lantai, dia menggunakan mana untuk mengaburkan pandangan para siswa.”

“…”

“Tentu saja, hal itu menimbulkan kegemparan, tapi… syukurlah, ini sudah waktunya kelas berakhir, jadi mereka bubar… Pokoknya! Apa yang ingin aku katakan adalah, selain Siswa Ian, tidak ada yang melihat Instruktur Haley terjatuh ke lantai.”

Jadi, jangan khawatir tentang hal itu.

Air mata mengalir di pipi Haley mendengar kata-kata Melissa.

“Tentu saja… kamu mungkin masih menghadapi kecurigaan dari para siswa. Tapi ada perbedaan antara kepastian dan kecurigaan… Jadi, jangan terlalu khawatir.”

Melissa melontarkan kata-kata untuk meyakinkan dirinya sendiri, tapi sayangnya, kata-katanya tidak sampai ke telinga Haley.

'Ian.aku.'

Jantungnya berdebar kencang. Pupil matanya menyusut, dan penglihatannya menyempit.

Mantan muridnya, yang dia tinggalkan. Dia tidak hanya kalah dari murid itu…, tapi dia juga menerima kekhawatiran yang luar biasa…

Dia tidak bisa mengangkat kepalanya karena malu, tapi di saat yang sama, dia bersyukur.

Setelah hening beberapa saat, Haley tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.

“A-aku akan pergi.”

“H-Haley? Apakah kamu sudah berangkat?”

“aku menghargai perlakuannya… aku pasti akan membayar hutang ini nanti.”

Saat dia berjalan pergi dengan terhuyung-huyung, Melissa memperhatikannya perlahan.

Dia biasanya terlihat lebih tangguh daripada orang lain. Tapi sekarang, dia terlihat lebih lemah dari siapapun.

***

Kelas Pemahaman Pertarungan Jarak Dekat berakhir dengan kinerja bersejarah instruktur Haley Miler yang runtuh.

Tentu saja hanya dia dan Eri yang menyaksikan adegan itu.

Eri sepertinya tidak terlalu senang dengan hal itu.

“Adegan dijatuhkannya instruktur cukup mengharukan. Seperti pahlawan yang melawan ketidakadilan… Akan lebih baik jika orang lain melihat instrukturnya pingsan… Itu sedikit mengecewakan.”

Meski ekspresinya tetap acuh tak acuh, nadanya dipenuhi kebencian.

Jika dia sangat membenci Haley, tentu saja dia akan bertindak seperti itu.

Tatapan yang Eri tunjukkan padanya sambil membawa Haley yang tak sadarkan diri ke rumah sakit benar-benar mengerikan.

Tentu saja, dia memahami perasaan Eri, tapi… sayangnya, itu adalah pilihan terbaik.

“Itu tidak bisa dihindari.”

Jika profesor lain melakukan omong kosong seperti itu, mereka tidak akan lolos begitu saja. Mereka mungkin akan dipermalukan di depan umum.

Tapi Ian tidak akan pernah bisa melakukan itu pada Haley Miler.

'Dia guru Ariel.'

Jika orang seperti itu pingsan di depan semua siswa, apa yang akan terjadi?

Jika Ian mengenal Haley Miler dengan baik, dia mungkin akan berhenti mengajar karena mencurigai kemampuannya sendiri.

'Tentu saja, memahami taktik pertarungan jarak dekat tidak relevan dengan apakah aku mempelajarinya atau tidak, tapi…'

Masalah terbesarnya adalah kemungkinan dia berhenti dari instruksi ilmu pedang Ariel.

'Aku harus mencegahnya bagaimanapun caranya.'

Ariel harus menjadi lebih kuat. Dia adalah satu-satunya yang mampu menggunakan senjata yang bisa menembus Dewa Iblis.

Dialah yang bisa membunuh Dewa Iblis dan membawa perdamaian ke dunia.

Untuk mengungkap rahasianya, setidaknya bantu Ariel mengalahkan Dewa Iblis.

Setelah kata-kata Ian, Eri ragu-ragu sejenak sebelum mengendurkan ekspresinya.

“Jika kamu berkata begitu… aku mengerti. Kurasa aku bereaksi sedikit berlebihan.”

"Terima kasih atas pengertian."

Dia tidak akan mengkhawatirkan hal itu lagi. Setelah mendengar itu, Ian bisa bersantai.

Dia begitu tegang akhir-akhir ini sehingga kepalanya mulai sakit. Istirahat sangat dibutuhkan Ian saat ini.

“Kalau dipikir-pikir, kelas sudah selesai dan sekarang adalah akhir pekan. Eri, kamu mungkin akan kembali ke rumah, kan? Kalau begitu, kamu harus bersiap-siap untuk segera berangkat, jadi lebih baik berpisah di sini.”

“aku menghargai pertimbangan kamu, tapi… tidak perlu sejauh itu.”

“Tidak perlu, katamu…”

Apakah dia berencana untuk tinggal di asrama selama akhir pekan?

Ya, sebagian besar siswa pulang ke rumah pada akhir pekan. Namun ada juga yang tidak.

Mereka tinggal di akademi untuk belajar. Dan beberapa siswa yang tidak menyukai suasana di rumah juga akan menginap di akhir pekan.

'Kamu akan melakukan apapun yang kamu mau…'

Ian hendak mengambil macaron yang diletakkan di atas meja ketika hal itu terjadi.

“Karena aku berniat membantu Komandan Pasukan meski di akhir pekan.”

“…”

Ia menyadari bahwa hidup tidak selalu berjalan sesuai rencana.

Ian menatap kosong ke arah Eri.

Kenapa putri itu mau memberinya cobaan seperti itu?

“Kamu tidak perlu membantuku sampai akhir pekan.”

Ian buru-buru mencoba mencegahnya.

“aku pribadi ingin belajar bersama Komandan Pasukan Ian… Apakah itu tidak mungkin?”

Eri mempertajam pandangannya.

Ingin belajar secara pribadi… ingin bersama… Dari kejauhan terdengar seperti pengakuan yang manis dan penuh kasih sayang.

Jika kamu perhatikan lebih dekat, itu bukanlah sebuah tragedi.

'Aku berencana menggeledah rumahmu sekali. Jika kamu menolak, aku akan segera membunuhmu… Apakah itu bisa diterima?'

Dia tidak bisa menolaknya… tapi membawanya serta akan menjadi beban… Apa yang harus dia lakukan?

Saat dia merenung, perangkat Ian mulai berdering keras.

“Tunggu sebentar.”

Ian buru-buru memeriksa pesan itu, dan isinya tidak terduga.

(Menghubungi kamu segera karena kesehatan Dewa berada dalam kondisi kritis. Harap segera kembali ke rumah.)

– Shulkin, Kepala Pelayan Pangeran Volkanov

'Apakah ini awal dari acara Penjabat Lord…'

Ekspresi Ian berubah drastis saat dia membaca pesan itu.

Bertindak Dewa.

Seperti Killain yang selama ini membersihkan iblis, terluka dan kesulitan memimpin keluarga.

Para pengikut memanggil Ian ke mansion dan menunjuknya sebagai penjabat Lord untuk sementara.

'Kebanyakan bangsawan lain akan meminta pelayan mereka menangani tugas-tugas Dewa daripada memanggil anak-anak mereka belajar di Akademi…'

Sayangnya, keluarga Volkanov tidak bisa melakukan hal itu.

Itu karena wasiat yang ditinggalkan Alex Volkanov.

'Alex Volkanov menyatakan bahwa hanya keturunan dari garis keturunan Volkanov yang dapat mengambil keputusan mengenai urusan keluarga… Jadi, kecuali jika itu adalah kasus yang luar biasa, mereka tidak akan pernah mempercayakan penggantinya kepada orang luar…'

Nenek moyang yang hebat. Kata-kata yang ditinggalkan Alex Volkanov seperti perintah kepada keturunannya.

Jadi dalam situasi di mana Dewa tidak dapat menangani tugasnya, keturunannya akan mengambil alih.

Dalam hal ini, itu adalah Ian.

Ariel tinggal di asrama Ark dan menerima bimbingan dari Haley, jadi dia tidak bisa sering pulang.

Mengingat Ian pulang pergi, mereka pikir dia cocok untuk mengemban tugas penjabat Lord.

'Mencoba membuatku merasa seperti Dewa dalam latihan, ya…'

Ian mengingat kembali kenangan akan tanah Volkanov.

Lingkungan yang keras. Ia selalu kekurangan makanan dan modal karenanya.

Ada manfaat pajak karena posisi keluarga. Jika tidak, keluarga Volkanov akan berada di ambang kehancuran.

'Dan… para pengikut mencoba menyalahkan Ian atas hal itu…'

Meskipun Viscount Shulkin, Kepala Pelayan, tidak melakukan itu.

Sebagian besar orang yang mengelola perkebunan Volkanov sudah menangani berbagai hal dengan ceroboh.

Dan mereka sering kali mengalihkan masalahnya ke Ian.

'Tidak akan ada bedanya sekarang…'

Ekspresi Ian menjadi parah.

Jika dia menerima lamaran itu… dia akhirnya akan menanggung semua masalah keluarga…

Tentu saja hal itu tidak menjadi masalah. Ian tahu cara menyelamatkan harta warisan.

Satu-satunya masalah adalah dia membutuhkan seseorang untuk membantunya…

Saat itu, Eri muncul di mata Ian.

Sejak hari pertama mereka bertemu, dia telah menunjukkan tingkat penelitian yang tidak masuk akal.

'Sebentar…'

Pikiran bahwa hal ini mungkin terjadi memenuhi benak Ian.

Sepertinya ada cara untuk melahap keluarga itu.