Ian sambil membawa barang-barangnya segera meninggalkan kelas.

Suara I Haley terdengar dari belakang, tapi dia tidak memperhatikan.

Bagi Ian sekarang, Haley Miler tidak berarti apa-apa.

Dia telah meninggalkannya.

Ketika dia kembali dari ekspedisi, tidak perlu mendengarkan dia, yang telah meninggalkannya lebih cepat dari siapapun.

Karena itu bukanlah akhir dari semuanya.

Ian melihat ke jendela status yang melayang di depannya.

(Bahaya bagi Ariel Volkanov telah terdeteksi.)

(Pencarian darurat 'Untuk Akhir yang Benar' telah terjadi. Untuk mengungkap rahasianya, kamu harus mencegah kematian Ariel Volkanov. Maukah kamu menerimanya?)

(Hadiah atas keberhasilan: pertumbuhan Neltalion / Kegagalan: kematian Ariel Volkanov)

'Apakah ancaman sudah mulai muncul?'

Ian membaca pesan sistem dengan cermat dan menggigit bibirnya.

Sejak dia melihat ini, Haley tidak lagi menarik perhatiannya.

'Ariel dalam bahaya kematian…'

Dalam permainan tersebut, Ariel menghadapi krisis yang tak terhitung jumlahnya sebelum mencapai akhir.

Dari melawan orang-orang barbar yang ditemui saat mengelola wilayah Volkanov hingga kehilangan nyawanya karena setan.

Tentu saja krisis Ariel juga terjadi di akademi. Jika tidak hati-hati, ia akan sering menghadapi dinginnya jenazah Ariel yang meninggal secara tragis.

Dan kini, krisis pertama menimpa Ian.

'Tentunya peristiwa di mana Ariel pertama kali menghadapi bahaya kematian adalah permainan perang.'

Setelah mengurung para siswa di pulau virtual dengan sihir ilusi, pelatihan melibatkan penangkapan bendera di wilayah masing-masing Peleton dengan cara apa pun yang diperlukan.

Meskipun jarang terjadi guncangan fatal karena terjadi dalam ilusi, kerusakan parah masih dapat terjadi, meninggalkan konsekuensi fisik bahkan setelah ilusi berakhir.

Mereka yang mengincar Ariel dalam permainan perang menggunakan cara-cara tercela, yang terkadang mengakibatkan kerusakan parah.

'Jika keberuntungan tidak berpihak pada kamu, kamu bisa mati di sana dan harus memulai permainan lagi.'

Tentu saja, jika ini adalah permainan, kamu dapat memulai ulang dari bagian yang disimpan dan menyelesaikannya.

Setidaknya Ian tidak bisa melakukan itu.

Ini bukanlah sebuah permainan; itu adalah kenyataan. Jika Ariel mati, itu akan menjadi akhir hidupnya saat itu juga.

Jika dia ingin hidup sesuka hatinya, menyelamatkan Ariel terlebih dahulu adalah hal yang penting.

Ian akhirnya harus mengambil keputusan.

‘Pertama, aku harus bergerak untuk melenyapkan Ariel secepat mungkin.’

Meski tidak tahu siapa orang itu, ada yang berencana mengambil nyawa Ariel.

Dalam situasi seperti ini, terus menerus membeberkan Ariel kepada orang lain adalah sebuah kegilaan.

Tentu saja, cara terbaik adalah mengantisipasi rencana lawan dan mempersiapkannya.

Tapi sejujurnya, berapa banyak titik cabang tempat Ariel meninggal di Akademi Pahlawan? Bagaimana dia bisa mempersiapkan semuanya?

Hal terbaik yang bisa dilakukan Ian adalah mengirim Ariel sebelum orang lain menghubunginya dengan niat gelap mereka.

'Lalu pertanyaan terakhirnya adalah apakah Peleton 1 akan mengirim Ariel untuk memimpin…'

Akankah mereka mencoba mengeluarkan party Ariel, senjata paling ampuh, secepat mungkin?

Tentu saja, dari sudut pandang Ian, ini akan menjadi keuntungan besar, tapi… tidak masalah jika itu tidak terjadi.

Bahkan jika dia menyembunyikannya untuk terakhir kalinya, jika dia berhasil menembus Peleton 1, mereka akan muncul secara alami.

Ian melihat keterampilan yang diperolehnya sebagai hadiah untuk pertarungan tiruan kelima.

(Selamat! kamu telah memperoleh keterampilan 'Lo Aias'!)

'Lo Aias. Tidak diragukan lagi itu adalah skill perisai yang terutama digunakan oleh Alex Volkanov.'

Teknik pertahanan pamungkas yang dapat memblokir serangan apa pun tujuh kali sehari.

Sekarang setelah dia mendapatkannya, tidak ada alasan bagi Ian untuk takut.

***

Celia Wignoron tidak bisa berkonsentrasi sama sekali.

'Sebenarnya apa hubungannya?'

Ketika dia pergi untuk meminta maaf kepada Ian dan mengunjungi kamar rumah sakit, dia bertemu Putri Erzebeth.

Dia dengan jelas membelai wajah Ian.

'Mengapa?'

Mengapa sang putri… membelai wajah Ian dengan ekspresi penuh kasih, mengklaim ada alasannya?

Hubungan mereka tidak mungkin sedalam itu.

Mereka bahkan tidak banyak bicara. Celia tidak mengerti kenapa dia melakukan hal seperti itu di kamar rumah sakit.

Ada hal aneh lainnya.

'I-gadis pirang itu… apa yang terjadi?'

Tiba-tiba, seorang siswa baru ditugaskan ke Pasukan Ian.

Memikirkan tentang Ian dan kebersamaannya di kelas Haley, rasanya masih seperti tikaman di perut.

Seseorang datang jauh-jauh ke kamar rumah sakit dan bahkan mengelus wajah Ian. Yang lain bahkan tidak berpikir untuk meninggalkan Ian di luar kelas dan menempel padanya…

'Apa yang sebenarnya…'

“Unni.”

'Bahkan jika dia menjaga orang baru itu karena dia adalah Komandan Pasukan… apa hubungannya dengan sang putri…?'

“Unni!”

“Eh… apa?”

Celia, yang sedang berpikir keras, mengangkat kepalanya ketika sebuah suara terdengar di telinganya.

Di matanya, Ariel yang tampak bingung terlihat mengoceh.

“Unni! Apa yang kamu pikirkan?”

“Ah… maaf… aku baru saja memikirkan hal lain sebentar…”

“Sungguh… sekarang bukan waktunya untuk itu. Kita harus merencanakan permainan perang, dan kamu sudah sibuk.”

Melihat Ariel mengerutkan kening, Celia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Meski hatinya gelisah, dia masih punya tugas yang harus diprioritaskan, dan tidak bisa berkonsentrasi adalah kesalahannya.

“aku akan fokus lagi. Maaf."

Melihat itu, Ariel berkata tapi sedikit mengangguk.

“Sungguh… jika kamu melakukan ini lain kali, aku akan sangat marah, tahu? Apalagi aku sudah kesusahan karena Ian…”

“Jangan seperti itu, Ariel. Celia pasti punya alasannya.”

Kemarahan Ariel akhirnya mereda setelah Bianca Matip turun tangan.

Mendengarkan dalam diam perkataan Bianca, Ariel menghela nafas panjang.

Tidak bisa berkonsentrasi hingga membuat pernyataan seperti itu bukanlah suatu kesalahan besar, tapi dalam situasi hati yang bermasalah saat ini, itu sangat menjengkelkan.

'Kamu harus melakukan lebih baik… lebih baik dari Ian.'

Ariel mengenang rumor yang beredar di keluarga belakangan ini.

Setelah kepala keluarga jatuh sakit, Ian pun bertahta bak tiran, bahkan menjual nama ayahnya di bisnis kentang.

Itu saja sudah tidak menyenangkan. Namun yang lebih menyebalkan adalah perasaan bahwa di dalam keluarga, Ian sepertinya dianggap lumayan sebagai kepala keluarga berikutnya.

'Hanya karena dia menghasilkan uang… tidak buruk sebagai kepala keluarga? Apakah itu masuk akal?'

Hanya karena dia menghasilkan sedikit uang, apakah masuk akal baginya untuk mengubah sikapnya seperti ini?

Tentu saja, Ian melakukannya dengan baik. Kontribusinya terhadap pengembangan wilayah Volkanov adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

Namun, masih terlalu dini untuk mengevaluasi kembali Ian hanya berdasarkan hal tersebut.

'Keluarga Volkanov bukanlah sesuatu yang seharusnya dimiliki Ian…'

Mengapa Volkanov dipilih sebagai Pangeran?

Itu karena mereka mempertahankan wilayah, atau lebih tepatnya, Kekaisaran dari ancaman kaum barbar dengan kekuatan yang kuat.

Dengan kata lain, untuk menjadi kepala keluarga Volkanov, hal yang paling penting bukanlah hanya menghasilkan uang melalui bisnis, namun mempertahankan Kekaisaran dengan kekuatan.

Ariel berencana menunjukkan hal itu kepada semua orang kali ini.

'Latihan perang ini akan dilakukan sebagai kelas observasi…'

Sedihnya, kondisi ayahnya kritis, jadi kemungkinan besar dia tidak akan datang. Tapi ibunya dan Shulkin akan datang menemuinya.

Saat itulah dia akan membuktikannya.

Siapa yang benar-benar cocok menjadi kepala keluarga.

“Pokoknya… alasan kita semua berkumpul di sini adalah karena perubahan taktik.”

“Taktik berubah? Perubahan apa yang kamu bicarakan?”

Saat Bianca bertanya dengan ragu, Ariel membuka mulutnya dengan tegas.

“Awalnya, menurut rencana Komandan Peleton 1, rombongan kami seharusnya menunggu di belakang.”

Rombongan Ariel, yang mengumpulkan anggota Peleton 1 yang paling kuat, dianggap sebagai senjata rahasia oleh Komandan Peleton.

“Peleton lain akan menimbulkan kerugian pada musuh saat menyerang, dan pada akhirnya, rencana kami adalah menyapu bersih mereka.”

Memegang perisai sampai akhir dan kemudian, ketika musuh lelah, mencabut pedang dan menyerang.

Itu rencana Komandan Peleton, tapi Ariel tidak menyukainya.

Dia harus membuktikan dirinya. Dia harus menghancurkan Ian sepenuhnya di depan semua orang.

Namun, tidak ada gunanya menginjak-injak Ian yang akan melemah karena orang lain.

Hanya dengan mengalahkan Ian dalam kondisi terbaiknya barulah hal itu bermakna.

“Itulah mengapa rencananya berubah.”

“Itu berubah… Mungkinkah…”

Mata mereka termasuk mata Bianca tertuju pada Ariel. Menahan tatapan itu, Ariel terus berbicara.

“Kami akan menjadi orang pertama yang menyerang Peleton ke-3.”

***

Meskipun rencananya telah diatur dengan sempurna, Ian tidak bisa santai dan lengah.

Dia akan dengan cepat menyerbu di awal dan melenyapkan Ariel.

Tidak ada masalah sampai saat ini. Namun masalahnya ada di tempat lain.

'Sekarang tinggal bagaimana Komandan Peleton akan memanfaatkanku…'

Kyan. Misi apa yang akan dia berikan kepada Ian? Itulah persoalan baru yang dihadapi Ian.

Untuk menyerang Ariel, ia harus bisa bergerak bebas.

Untuk menyerang Ariel, dia harus bergerak bebas. Namun, jika Kyan memerintahkannya untuk memindahkan Skuad ke-3 bersama dengan Skuad ke-1 dan ke-2, maka bergerak bebas adalah hal yang mustahil.

Oleh karena itu, Ian memutuskan mengambil keputusan saat bertemu Kyan di pagi hari.

Terlepas dari apakah Igor atau Eri mengetahuinya, Ian harus bisa bergerak bebas dalam pelatihan ini.

Namun yang membuatnya lega, misi yang ditugaskan Kyan kepada Ian persis seperti yang diinginkan Ian.

“Ian… bekerja dengan anggota Pasukan untuk membuat keputusan secara organik. aku tidak akan memberikan misi terpisah.”

Saat Ian sesaat menunjukkan ekspresi tercengang mendengar jawaban singkat Kyan, Kyan hanya mengangkat bahu.

“Apakah tidak apa-apa jika seperti ini?”

“aku selalu merencanakannya seperti ini. Tidak pasti bagaimana Peleton 1 akan menggunakan Ariel.”

Senjata terhebat Peleton 1 tak lain adalah party yang dipimpin oleh Ariel Volkanov.

Seperti yang diharapkan, mereka mungkin akan menyembunyikannya sampai akhir dan mengirim mereka keluar ketika anggota Peleton mereka lelah.

Namun, ada juga situasi dimana party yang dipimpin oleh Ariel bisa menyapu bersih Peleton ke-3 dari awal.

Oleh karena itu, Kyan menyuruh Ian bergerak secara organik.

Jika senjata terkuat Peleton 1 adalah Ariel, maka mereka juga perlu melawan dengan senjata kuat di pihak mereka.

Tentu saja, ada variabel observasi, tapi…

Setidaknya Ian yang diamati Kyan selama ini bukanlah orang yang mudah terpengaruh dengan hal seperti itu.

Melihat Ian dengan ekspresi gelisah, Kyan menyalakan sebatang rokok lagi.

“aku sudah meletakkan dasar. Sekarang saatnya membuktikan diri. Apakah kamu bisa?"

"aku akan mencobanya."

Jika dia mengatakan itu lebih jauh, sepertinya tidak perlu khawatir.