Karena kelas observasi, Ark berada dalam kondisi kesiapan sebelum waktunya.

Melihat dari kejauhan, ekspresi Duke Bernogia melebar karena kagum.

'Begitu banyak yang berkumpul.'

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa ada banyak orang, bahkan jika hampir semua bangsawan Kekaisaran berkumpul.

Sesekali, ada pihak yang terkesan enggan menampakkan diri, termasuk sang kepala keluarga Wignoron yang memilih untuk tidak menampakkan diri di depan umum.

Tentu saja Duke Bernogia tidak mendekati mereka terlebih dahulu.

Bagaimanapun, dia sekarang sudah tua. Terlibat dalam obrolan ringan dengan para bangsawan memang melelahkan.

Lebih baik orang seperti dia duduk dengan tenang di kursinya dan menunggu, daripada melangkah maju dan membuat keributan.

Saat dia memikirkan hal ini, dia melihat ke bawah.

"Sudah lama. Yang Mulia.”

"Oh? Apakah itu Nona Volkanov? Sudah lama tidak bertemu.”

Saat Duke menoleh, wajah familiar itu membuatnya tersenyum ramah. Leticia Volkanov juga membungkuk hormat.

Ekspresinya, saat dia datang ke Ark ditemani oleh kepala pelayan rumah tangga Volkanov, sepertinya tidak terlalu senang.

“Seharusnya aku datang lebih awal… Tapi… akhir-akhir ini aku sangat sibuk. aku tidak dapat menemukan waktu.”

“Oh… Tidak apa-apa. Lagipula aku sudah mendengar beritanya. Bagaimana Hitungannya? Apakah dia masih belum melakukannya dengan baik?”

Meskipun mereka tidak terlalu dekat, karena menjadi salah satu dari sedikit Master di Kekaisaran, bahkan Duke Bernogia merasa sedih saat mendengar berita tentang Killain Volkanov.

“Dia sudah banyak mengalami kemajuan, namun dia masih belum sadarkan diri. Namun, karena kamu berharap dia cepat sembuh, mungkin aku akan punya kabar baik untuk segera dibagikan… ”

“Kuharap begitu… Ah! Pasti sangat melelahkan untuk menempuh perjalanan sejauh ini.”

Melihat Leticia duduk, Duke Bernogia memberikan penghiburan ringan.

“Bahkan di masa-masa sulit, kamu masih menemukan waktu untuk datang.”

“Meski begitu, ada hal-hal yang harus dilakukan orang tua… Bukankah aneh jika orang tua tidak datang ke kelas observasi langka selama anak mereka bersekolah?”

"Ha ha. Bahkan aku ingin melihat anak aku setiap hari jika mereka sudah tumbuh dengan baik. Istri aku pasti merasakan hal yang sama.”

"Terima kasih atas pujiannya. Anak aku akan tergerak mengetahui bahwa “Raja Tinju” memujinya.”

Saat Leticia menunjukkan senyuman tipis memikirkan Duke mengenali pertumbuhan Ariel.

“Aku tersentuh… Ian, menurutku dia tidak akan suka jika aku menyetujuinya atau tidak… tapi jika iya, aku ingin bertanya apakah aku bisa mendapatkan kentang lagi.”

“P-Kentang?”

Saat mereka menyadari bahwa mereka sedang memikirkan orang yang berbeda.

Ketika Leticia memandangnya dengan bingung, Duke Bernogia juga merasa ada yang tidak beres dan bertanya.

“Apakah kamu tidak tahu? Ian memulai pertanian kentang organik. Tahukah kamu betapa populernya mereka saat ini? Bahkan aku kesulitan mendapatkannya. aku akhirnya membelinya dengan harga tinggi… Tapi rasanya sangat enak sehingga layak untuk dibeli. aku tidak tahu kentang Volkanov begitu enak. Ha ha."

“Ahaha… Terima kasih.”

Leticia sama sekali tidak mengerti percakapan itu.

Apa sebenarnya yang dibicarakan Duke? Kentang? Dan Ian menerima pengakuan Duke?

Meskipun mereka tidak terlalu dekat, Leticia tahu betul betapa sulitnya mendapatkan pengakuan dari “Raja Tinju”, Duke Bernogia.

Dia mengetahuinya ketika Ariel diangkat sebagai Pahlawan. Duke tidak mengakui Ariel.

Dia ingin bertanya apa yang telah dilakukan Ian untuk mendapatkan pengakuan, tapi dia tidak bisa bertanya terus terang.

Pada akhirnya, Leticia tersenyum penuh pengertian dan berpura-pura mengerti.

“Aku akan menyampaikan kata-katamu pada Ian. Jika ada kesempatan baginya untuk memberikan hadiah kepada Yang Mulia, dia akan senang.”

“Bertentangan dengan rumor yang beredar, anak ini tumbuh dengan baik… Seorang pemuda langka di Kekaisaran saat ini. kamu telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mendidik anak-anak kamu.”

“A-Aku tersanjung…”

Apa yang telah dilakukan Ian tanpa sepengetahuannya? Pikiran seperti itu memenuhi kepala Leticia.

Dia datang untuk menemui Ariel sejak awal, namun dia mendapati dirinya hanya berbicara tentang Ian begitu dia tiba.

Tanpa menyadari perasaannya sendiri, waktu berlalu dengan menyedihkan, dan sebelum dia menyadarinya, permainan perang akan segera dimulai.

“Kalau begitu mari kita lanjutkan dengan permainan perang.”

Di akhir kata-kata Wakil Kepala Sekolah, sebuah layar besar muncul di udara.

***

Taktik Peleton Tahun ke-2 dan ke-3 sederhana saja.

Pertama, dipimpin oleh Alan Kegan, Pasukan 1 membentuk unit tersendiri untuk mengincar Peleton ke-2.

Pasukan ke-2 dan sisa anggota Pasukan ke-1 bertahan dari serangan Peleton lain sambil membangun posisi di dekatnya. Setelah menerima perintah, mereka segera beralih ke serangan.

Sedangkan untuk Pasukan ke-3 tempat Ian berada, mereka bergerak bebas.

Mereka tetap waspada, bersiap untuk mendapatkan dukungan, dan jika perlu, mereka bisa langsung menyusup ke garis musuh untuk menyerang.

Faktanya, formasi ini jarang terjadi.

Pasukan ke-3 biasanya bertanggung jawab atas tugas-tugas pendukung.

Melihat Peleton lainnya, Pasukan ke-3 sering kali bertugas menjaga atau memberikan dukungan, sedangkan misi ofensif jarang terjadi.

Atau, itu juga berarti Kyan sangat menghargai Ian.

"Hmm…"

Jadi, sebagai Komandan Pasukan 2, Lia Hurst punya banyak ruang untuk merasa rendah diri dan cemburu.

Tapi Lia tidak merasa seperti itu.

'Aku ingin tahu apakah aku bisa melakukannya dengan baik.'

Merasa menyesal karena dia bahkan tidak bisa menutupi bagian depannya sendiri, apalagi memberikan tugas yang berat, adalah hal yang tidak masuk akal.

Berdinas di bawah Komandan Pasukan hingga saat ini dan kini menjadi Komandan Pasukan, Lia memahami betul perannya.

Seandainya Cheryl yang semula Komandan Pasukan 2 tidak lengser dari jabatannya, Lia tidak akan menjadi Komandan Pasukan.

Apalagi sekarang dia masih banyak kekurangan dan mendapat banyak bantuan dari Cheryl?

Lia yang menunggu di barak memandang Cheryl di sampingnya.

Tangannya gemetar karena tegang.

“Cheryl… menurutmu aku bisa melakukannya?”

“Mengapa kamu begitu khawatir? Kamu selalu melakukannya dengan baik.”

"Itu benar. Tapi tahukah kamu… aku membuat banyak kesalahan saat aku gugup. aku hampir membuat kesalahan pada latihan terakhir. Bagaimana jika hal itu terjadi lagi kali ini?”

“Ugh… meskipun kamu melakukannya dengan baik di latihan terakhir dan sejauh ini kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, tidak perlu khawatir.”

Pasukan ke-2 Lia telah mencapai hasil yang lumayan di latihan terakhir.

Mereka memperoleh banyak poin, dan yang terpenting, mereka menyelesaikan pelatihan dengan selamat tanpa ada anggotanya yang terluka.

Namun… dibandingkan dengan Pasukan Ian dan Alan, mereka memperoleh poin yang sedikit lebih sedikit, yang sangat membebani pikirannya.

Karena dia merasa tersiksa apakah dia melakukannya dengan baik bahkan setelah pelatihan… dia tidak bisa tidak khawatir.

Mengetahui perasaannya, Cheryl menepuk pundaknya.

“Lia? Apakah kamu membandingkan diri kamu dengan orang lain saat ini? Mereka awalnya adalah Komandan Pasukan, bukan? Bagaimana kamu bisa membandingkan diri kamu dengan mereka yang sudah memiliki pengalaman?”

“Tapi… Aku ingin tahu apakah kita akan mencapai hasil yang lebih baik jika kamu yang memimpin, bukan aku, Cheryl…”

"Siapa tahu. Jika itu aku, aku mungkin akan melakukan yang lebih buruk darimu?”

Saat Cheryl berbicara sambil melihat ke dalam kehampaan, Lia memandangnya dengan heran.

"Benar-benar?"

"Tentu saja. Jika itu aku, ketika Skuad ke-3 maju, aku akan membuat rencana yang tidak masuk akal untuk mempersempit kesenjangan skor. Selama proses itu, anggota Pasukan mungkin terluka.”

“Um…”

“Tapi setidaknya kamu tidak melakukan itu. kamu dengan tenang menyelesaikannya. Aku tidak mungkin melakukan itu jika itu aku.”

“Terima kasih, Cheryl.”

“Jadi jangan khawatir. Lagipula, tidak ada orang yang melakukannya dengan baik sejak awal. Bahkan Komandan Peleton selalu mengatakan bahwa setiap orang melakukan kesalahan.”

Cheryl meraih bahu Lia. Apakah itu karena dia meningkatkan keberaniannya? Tiba-tiba, mata Lia dipenuhi semangat.

“Jadi jangan terlalu gugup. Lakukan apa yang ingin kamu lakukan. Anggota Pasukan ke-2, termasuk aku, semuanya akan membantu kamu. Tidak apa-apa untuk membuat kesalahan. Bagaimanapun, Ian akan datang membantu.”

"Oh baiklah. aku akan mencoba yang terbaik!”

“Bagus… Kudengar Peleton ke-2 pun mencoba hal aneh untuk memenangkan tempat pertama kali ini.”

Saat itulah Lia mengumpulkan keberanian.

Berdebar!

“Ugh… Ugh… Lia!”

Seseorang bergegas ke barak dengan panik.

Lia pun mengetahui dengan baik identitas orang tersebut.

"Ah. Amfilus?”

Amphilus dari Pasukan ke-2 yang dipimpinnya. Mata Lia terbelalak melihatnya.

“A-Ada apa… Amphilus… dan kenapa kamu terluka lagi…”

“I-Ini serius, ini serius!”

“Lebih baik tenang dulu. Apakah kamu ingin air atau… ”

Namun Cheryl malah berusaha membantu Lia memeriksa kondisi Amphilus.

“Sekarang bukan waktunya untuk itu!”

Singkirkan lengan Cheryl, Amphilus berteriak frustrasi.

“I-Mereka menyerang kita!”

“I-Mereka? Siapa?"

“Pesta Pahlawan Peleton 1! Para bajingan sialan itu menyerang kami segera setelah mereka mulai! Mereka bahkan berbalik ke arah peleton kami tepat setelah membaca situasi Peleton ke-2. Mereka sepertinya berencana untuk menjatuhkan kita bersama!”

"…Apa."

Jika Peleton 1 menyerang Peleton 3 sejak awal… dan bahkan Peleton 2 pun bergabung, hampir tidak ada peluang untuk menang.

“Peleton ke-2 ditahan oleh detasemen khusus Alan… tapi masalahnya ada pada Peleton ke-1. Kami hampir kewalahan!”

Kata-kata Amphilus sederhana.

Karena serangan besar-besaran yang tak terduga oleh Peleton 1, Peleton 3 Tahun ke-3, yang menjaga wilayah tersebut, hampir kewalahan.

Sekarang bahkan mereka yang bertanggung jawab menjaga pun turun untuk mengulur waktu.

“Cheryl… kalau yang bertugas menjaga, apakah Amangdin dan Mary?”

“Sialan…”

Ekspresi Lia berkerut saat memikirkan personel yang ditugaskan di area itu.

Amangdin berspesialisasi dalam pembunuhan, dan Mary adalah mantan pemburu.

Berurusan dengan sejumlah kecil musuh mungkin bisa ditangani dengan cepat. Namun, menghadapi musuh dalam jumlah besar bukanlah hal yang menguntungkan.

Terutama jika mereka adalah party Pahlawan elit dari Peleton 1…

"TIDAK."

Ini bukan waktunya untuk ini. Mereka harus mendapatkan bala bantuan dengan cepat.

Lia, dengan pedang di tangan, memandang Amphilus. Dia pun bangkit sambil memegang tombaknya seolah hendak pergi, tapi… Lia menggelengkan kepalanya.

Membawa dia, yang hampir tidak bisa menopang dirinya sendiri dengan tombaknya, bukanlah suatu pilihan.

“Ugh…”

“…Amfilus.”

Darah sudah mengalir deras dari kakinya. Dia telah melewati medan yang kasar, berlari jauh-jauh ke sini.

Membawanya kembali ke medan perang lagi bukanlah suatu kegilaan.

“Amphilus… untuk saat ini, istirahatlah di sini. Cheryl! Aku akan pergi ke lokasi di mana Amangdin dan Mary berada, jadi tetaplah di sini dan ambil alih komando.”

Lia membuat keputusannya. Meskipun Amphilus mencoba membujuknya, dengan mengatakan itu tidak masuk akal.

"Apa? TIDAK! aku akan pergi juga! kamu mungkin membutuhkan satu orang lagi.”

“Tidak… istirahatlah dulu. kamu telah melakukan semua yang kamu bisa… sekarang… ”

Lia keras kepala.

Dengan kata-kata itu, Lia membawa timnya dan langsung menuju musuh. Cheryl pun keluar dari barak untuk memperkuat postur pertahanan timnya.

Ditinggal sendirian di barak, Amphilus menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sungguh memalukan menyadari bahwa dia tidak bisa membantu… tapi saat dia menjaga kakinya yang terluka, dia tidak bisa menahan diri untuk menerima kenyataan itu.

“Dengan kaki ini…”

Dia hanya akan menjadi beban jika dia pergi… pada saat itulah dia menghela nafas.

"Hah?"

Di mata Amphilus, perangkat Lia menarik perhatiannya.

Perangkat dengan gantungan kunci kulit terpasang.

Menurut ingatannya, kulit yang digunakan pada gantungan kunci itu adalah kulit berkualitas tinggi yang biasa digunakan dalam kerajinan di wilayah keluarga Lia, Hurst Estate.

Jadi… apakah Lia meninggalkan alat komunikasi antar Komandan Pasukan?

“Bisakah… bolehkah aku menyentuh ini?”

Hal terbaik yang harus dilakukan adalah menyerahkannya pada Cheryl, yang merupakan Kapten Pasukan. Namun, Cheryl juga telah meninggalkan barak untuk lebih memperkuat pertahanan.

Amphilus mengingat kembali medan perang yang dilihatnya.

Pemandangan pasukan terkuat Peleton 1 yang dipimpin oleh Ariel menyapu bersih Peleton ke-3.

'Aku tidak meragukan kemampuan Lia, tapi…'

Menurut Amphilus, kepergian Lia tidak akan mengubah keadaan.

Untuk menghentikan Ariel, mereka membutuhkan seseorang yang setidaknya setara dengannya. Tidak, bahkan lebih dari itu. Dan sejauh yang dia tahu, hanya ada satu orang.

“Ian Volkanov.”

Pada akhirnya, Amphilus mengambil perangkat tersebut. Dia tahu bahwa sebagai anggota Pasukan belaka, dia tidak seharusnya memanipulasi ini… tapi tidak ada pilihan lain.

Menutup matanya erat-erat, Amphilus mengirimkan lokasi medan perang ke Ian.

Lia Hurst