“Jadi, Ariel Volkanov sudah tersingkir?”

Suara pria berambut merah bergema di hutan seiring dengan kicauan burung.

Menghadapi orang yang menemukan itu, pria lain yang sedang duduk di dekat pohon dan mengatur napas menghela napas dalam-dalam dan menggebrak tanah dengan frustrasi.

“aku baru saja memastikannya dalam perjalanan ke sini… Tidak salah lagi. Ariel Volkanov bertarung dengan Ian dan akhirnya binasa.”

“Pahlawan adalah orang pertama yang tersingkir… Ini tidak terduga.”

Seorang pria tertangkap basah. Saat Verdo ragu-ragu, pria berambut hitam itu tiba-tiba berdiri dan bertanya.

“Hei, Verdo. Jadi, sampai kapan kita harus terus melakukan ini? Sekarang setelah sang pahlawan tersingkir, bukankah rencananya menjadi sia-sia? aku ingin menyingkirkan masker wajah sialan ini sekarang.”

“Jangan kurang ajar, Altein.”

“Ck.”

Patah!

Mendengar kata-kata Verdo, Altein dengan kasar merobek label nama yang menempel di jubahnya.

Tahun ke-2, Peleton ke-2, Baruch Haysi.

Itu tertulis di label nama Altein.

Tentu saja, name tag itu bukan miliknya.

Itu hanyalah identitas yang dia ambil dengan membunuh dan mengambil alih posisi seorang pria bernama Baruch untuk menyusup ke dalam Tabut untuk membunuh sang pahlawan.

Menggaruk wajahnya sambil menatap label nama, Altein menggerutu. Mengenakan wajah orang mati bukanlah hal yang menyenangkan.

“Jadi, apakah ada hal lain yang harus kita lakukan? Pahlawannya sudah keluar. Tidak ada untungnya membunuh yang lain.”

"Ya. Tidak perlu pembantaian yang sia-sia seperti yang kamu katakan.”

“Verdo, aku selalu berpikir… Daripada bertele-tele, tidak bisakah kamu berbicara terus terang saja? Aku sudah cukup kesal, jangan garuk sarafku.”

Saat Altein mulai menajamkan nada suaranya, Verdo akhirnya mengungkapkan niat sebenarnya.

“Karena kamu mendesakku untuk memberitahumu. aku berencana untuk berurusan dengan Ian Volkanov.”

"Apa katamu?"

Berurusan dengan Ian Volkanov? Altein menyeringai mendengar kata-kata Verdo.

“Apakah kita benar-benar perlu melakukan itu?”

Sejujurnya, Altein tidak mengerti mengapa Verdo mengatakan hal seperti itu.

Meski benar Ian Volkanov adalah anggota party Pahlawan seperti yang disebutkan dalam ramalan, dia belum tentu seseorang yang harus dibunuh seperti pahlawan.

Altein tidak berniat memakai kulit wajah Baruch hanya untuk membunuh orang seperti itu.

“Nah, apa alasannya?”

Meskipun dia ingin menarik kerah Verdo dan meminta jawaban segera, Altein menahan diri dan bertanya.

Altein.

Dia sudah lama menghabiskan waktu bersama Verdo.

Bukankah mereka telah menyelesaikan banyak misi bersama sebagai bawahan Asmodeus, salah satu dari tujuh Raja Iblis?

Itu sebabnya Altein tahu bahwa Verdo bukanlah orang yang suka bicara omong kosong.

Alasan dia menahan rasa kesalnya dan tidak meledak juga karena itu.

“Bicaralah, Verdo! Apa alasan ingin menangkap Ian Volkanov? Apakah aku harus melalui semua masalah ini hanya untuk menangkap orang seperti dia?”

“…Dia bukan siapa-siapa. Itu lucu. Apakah kamu tahu itu? Saat ini, Asmodeus sepertinya tertarik pada Ian Volkanov.”

“Oh, Tuan Asmodeus… tertarik pada Ian Volkanov?”

Untuk sesaat, Altein merasa membeku.

Seorang manusia yang mendapat perhatian dari Asmodeus, tuannya.

Ini bukan bahan tertawaan. Fakta bahwa Raja Iblis tertarik pada seseorang berarti dua hal.

Pertama, dia ingin menjadikan Ian Volkanov sebagai anteknya dan memanfaatkannya untuk tujuannya sendiri.

Kedua, dia melihatnya sebagai musuh yang harus dihadapi.

“Hei, pastinya Raja Iblis tidak ingin menjadikannya bawahannya, kan?”

Untuk berjaga-jaga, Altein bertanya pada Verdo.

“Jika itu masalahnya, dia akan menyuruh untuk menculik Ian Volkanov.”

Untungnya, hal terburuk tidak terjadi.

Puas karena persaingannya tidak meningkat, Altein menghembuskan nafas yang sedari tadi ditahannya.

“Yah, itu melegakan. aku tidak khawatir.”

“aku memahami perasaan kamu. Namun, masih terlalu dini untuk menyukainya.”

“Jika Raja Iblis tidak berniat menjadikannya anteknya, kenapa tidak membunuhnya saja? Apa masalahnya?"

“Raja Iblis Kemalasan sepertinya tertarik pada Ian Volkanov.”

“Raja Iblis Kemalasan?”

Mengabaikan gumaman Altein, Verdo terus berbicara.

“aku tidak tahu detailnya. Namun, sepertinya ada sesuatu antara Raja Iblis Kemalasan dan Ian Volkanov. Dan Asmodeus tidak menyukai hal itu.”

"Brengsek. Tidak pernah terpikir aku akan menyusulnya.”

Raja Iblis Kemalasan, Belphegor.

Memikirkannya, Altein menggigit bibir bawahnya dengan keras.

Belphegor. Siapa dia?

Di antara Tujuh Raja Iblis Besar, dia dikenal memiliki kekuatan yang tak tertandingi, bahkan dibandingkan dengan Dewa Iblis.

Untungnya, karena dia biasanya tidak terlalu memperhatikan hal-hal duniawi dan hidup santai, dia tidak terlalu khawatir sampai sekarang.

Namun, dia selalu menghadapi kendala dari iblis lain.

Dengan kekuatannya yang luar biasa, jika dia dengan tulus menghadapi iblis lain, itu akan menjadi canggung.

Asmodeus tidak berbeda; dia selalu mengawasi pergerakannya.

Sementara itu, mulai terlihat tanda-tanda interaksi antara Ian Volkanov dan Belphegor.

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia anggap enteng.

Mungkin Belphegor telah memutuskan untuk mengungkapkan niat sebenarnya dan memilih Ian Volkanov sebagai antek pertamanya.

Dari sudut pandang Asmodeus, yang ingin menjadi Dewa Iblis berikutnya, dia harus mencegah Belphegor ikut campur dalam dunia fana.

Itu sebabnya.

“Asmodeus melihat Ian Volkanov sebagai pengganggu. kamu mengerti maksud aku.”

“Kalau begitu, dia harus mati di sini.”

Dia telah memutuskan untuk membunuh Ian dalam permainan perang ini.

Meskipun tidak yakin apakah dia adalah anak buah Belphegor, mereka harus mempertimbangkan kemungkinan tersebut.

Altain pun menganggukkan kepalanya mengiyakan perkataan Berdo.

"Aku mengerti apa yang kamu maksud. Tapi bagaimana kamu berencana melakukannya? Kesenjangan antara Ariel dan Ian cukup signifikan. Kamu juga mengetahuinya, kan?”

“Jangan khawatir tentang itu. Bukan kami yang membunuh Ian.”

"Tidak? Apa maksudmu?"

“Lilith telah memutuskan untuk pindah secara langsung.”

Lilith. Dia hampir seperti separuh Asmodeus lainnya. Saat memikirkan dia turun secara pribadi, Altein tersenyum agak sedih.

Jika Lilith turun secara pribadi, membunuh Ian tidak akan sulit. Sihir iblis tingkat tinggi dapat dengan mudah membakar manusia hidup.

Ian tidak mungkin melawan Lilith sambil menahan api yang menghanguskan tubuhnya.

Namun, memikirkan tentang apa yang perlu dilakukan untuk memanggilnya membuatnya merasa frustrasi.

“Sial, aku ingin hidup lebih lama… Tapi sepertinya aku kurang beruntung.”

“Tidak ada gunanya. Bagaimanapun, ini adalah tujuan keberadaan kami sejak awal.”

Altein menghela nafas panas mendengar nada tenang Verdo.

Akhirnya, dia mengasah tangan kanannya dengan sihir.

Menusuk!

Dia menjatuhkannya ke jantungnya. Meskipun darah mengucur dari sela-sela jari mereka, Altein dan Verdo melanjutkan tanpa rasa khawatir, membenamkannya dalam-dalam.

Memadamkan.

Darah mereka mulai merembes ke dalam lingkaran sihir yang telah disiapkan Verdo.

Perlahan, darah yang merembes membentuk lambang Asmodeus.

Kwooosh!

Semburan sihir yang luar biasa meletus.

***

'Aku tidak berharap banyak dalam hal imbalan, tapi bukankah ini lebih baik dari yang kukira?'

Ian tersenyum sambil memandang Lia yang tergeletak di dekat api unggun.

Sebenarnya kondisi Lia kurang baik. Ketika dia tiba, seluruh tubuhnya penuh luka, dan seluruh kakinya memar.

Jika itu orang lain, rasa sakitnya sudah cukup membuat mereka pingsan. Namun, dia menahannya semaksimal mungkin dengan tekad seorang pemimpin peleton.

Baginya, Ian memutuskan untuk mencoba keterampilan baru yang diperolehnya.

Regenerasi Super. Itu adalah skill yang tidak diragukan lagi berperan dalam kelangsungan hidup Neltalion sejauh ini.

Efeknya… bagus seperti yang diharapkan.

Suara mendesing!

“Ugh…”

Mana dari tubuhnya dengan tenang mengalir ke tubuh Lia.

Mana Ian mulai berkeliaran di sekitar tubuh Lia, mulai menyembuhkan luka-lukanya.

Lambat laun, memarnya hilang, dan dagingnya mulai sembuh. Ian menghela nafas lega saat tubuh Lia menjadi bersih seperti tidak terjadi apa-apa.

"Hmm…"

Tak lama kemudian, pernapasan Lia pun kembali normal. Ini harus berakhir.

'Aku tahu Neltalion memiliki kemampuan regenerasi yang luar biasa, tapi aku tidak tahu kalau ia sekuat ini.'

Perkataan Neltalion tentang bisa bangkit hanya dengan satu bagian tubuh dan waktu yang cukup memang benar adanya.

Bahkan dalam kondisinya saat ini, menunjukkan kemampuan penyembuhan seperti itu sangatlah mengesankan. Jika dia tumbuh lebih jauh, dia mungkin bisa beregenerasi hanya dengan sebagian tubuhnya.

Ian menyukai aspek itu.

'Dengan kondisiku saat ini, bahkan jika lenganku dipotong, aku bisa meregenerasinya dalam sehari.'

Jika dia mau tidak mau harus terlibat dalam pertarungan jarak dekat, dia harus bersiap menghadapi kemungkinan kehilangan sebagian tubuhnya.

Tentu saja, dia berharap hal seperti itu tidak terjadi, tapi segala kemungkinan harus dipersiapkan, bukan?

Merupakan keuntungan yang jelas untuk memiliki keterampilan seperti itu dalam situasi seperti ini.

– Hmm… Hmm… Terasa enak.

Ian memandang Neltalion, yang berbagi keterampilan ini dengannya.

Neltalion, yang sedang tidur nyenyak, tiba-tiba bertambah besar karena pertumbuhannya.

Slime itu dulunya pas di pelukan Ian, tapi sekarang sudah cukup besar sehingga anak berusia tiga tahun bisa muat di sana dengan nyaman.

Lebih jauh lagi, Ian bahkan merasakan sensasi hangat, seolah bisa merasakan sesuatu seperti suhu tubuh Neltalion.

'Itu pasti imajinasiku.'

Ian menganggapnya sebagai kesalahpahamannya sendiri. Mungkin karena suhu tubuhnya sudah melebihi normal.

Pada saat itulah Ian dengan santai menepisnya sambil menyeringai.

“Sepertinya suasana hatimu sedang bagus? Yah, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pelatihannya hampir selesai sekarang.”

Eri, yang berbaring di samping Ian, tersenyum ramah.

“Apakah kamu bangun? Perjalananmu masih panjang sampai giliranmu bertugas jaga, jadi kamu bisa tidur lebih banyak.”

“aku biasanya bukan orang yang tidur lama. aku biasanya hanya tidur sekitar tiga jam, jadi tidak apa-apa. Dan saat ini, aku juga harus berhati-hati.”

Pandangan Eri beralih dari Ian ke Igor.

“Krr….”

Berbeda dengan mereka yang tidur di dekat api, Igor tidak pernah ingin tidur di dekat api.

Itu karena dia tidak menyukai panas karena menghabiskan waktu lama di selatan.

Demi Igor, Ian meminta Eri untuk memasangkan roh air padanya.

“Krr. meneguk…Krr….”

Igor yang memegang spirit air menyegarkan seperti bantal, tampak puas bahkan kini mendengkur dengan hidung bergemuruh.

Setelah memastikan roh air yang memeluk Igor aman, Eri bisa santai dan melanjutkan percakapan.

“Tapi aku pikir kita bisa santai sekarang. Karena kita telah menghadapi ancaman terbesar, Peleton 1, yang tersisa hanyalah Peleton 2.”

“Ya, memang benar kita tidak perlu mengkhawatirkan Peleton 1 lagi. Tapi tetaplah waspada.”

Akibat musnahnya party yang berpusat di sekitar Ariel, Peleton 1 mengalami kerugian yang cukup besar.

Tentu saja, masih ada kekuatan pertahanan yang tersisa, tapi level mereka tidak terlalu tinggi, jadi mereka tidak memerlukan banyak perhatian.

Hasil dari permainan perang itu agak aman. Namun, Ian berhati-hati.

'Kami masih belum menemukan orang-orang yang mencoba membunuh Ariel.'

Jika ada peluang, mengapa tidak menghilangkan mereka yang mengincar Ariel sekarang karena keadaan menjadi seperti ini?

Itu sebabnya Ian tidak bisa bersantai sampai akhir.

"…Dipahami."

Tentu saja dari sudut pandang Eri yang tidak mengetahui keadaan Ian, Ian terlihat berbeda.

Bahkan dalam situasi di mana dia bisa berpuas diri, Eri memandang Ian yang tetap waspada sambil tersenyum tipis.

Ian, selalu berhati-hati… Eri menyukainya.

Kepribadiannya, begitu murni namun halus, sangat menarik baginya. Eri sungguh-sungguh ingin menerimanya.

Idealnya, dia ingin segera mengungkapkan identitas aslinya dan membawanya ke istana kerajaan.

Namun baginya, Ian sepertinya masih memiliki urusan yang belum selesai dengan keluarga Volkanov.

Dia tahu bahwa pilihan untuk tiba-tiba mengungkapkan identitasnya dalam keadaan seperti itu akan menjadi pilihan yang lemah.

Jadi, untuk saat ini, dia memutuskan untuk merasa puas dengan sebanyak ini.

Astaga.

Menggeser tubuhnya lebih dekat ke Ian, Eri memeluknya.

“Eri?”

“Apakah ini terlalu dingin? Bisakah aku tinggal lebih dekat? Komandan Pasukan?”

Pada saat itulah dia berbicara sambil tersenyum.

“Eeek!”

Di samping mereka, Igor mengeluarkan suara kaget.

“Igor?”

Bertanya-tanya kenapa dia tiba-tiba berteriak saat tidur, Ian menoleh dan bisa melihatnya.

“Apa, apa yang terjadi! Mengapa…?"

Igor, yang diselimuti cahaya biru, menghilang.

Tidak, bukan hanya Igor.

“Ugh… ya? Hah!"

“Sq… Komandan Pasukan? Apa yang terjadi…"

Lia Hurst. Dan bahkan Eri pun mulai menghilang ke dalam cahaya biru.

Saat Ian mengangkat kepalanya dengan bingung, sebuah jendela notifikasi muncul.

(Makhluk dari jurang sedang menatapmu.)

(Pencarian darurat telah terjadi!)

Sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.