Bab 114: Mendekati Bayangan (4)

Keesokan harinya aku bangun pagi-pagi sekali.

aku dikejutkan oleh beban berat di tubuh aku.

Melihat lebih dekat, aku melihat Ner berbaring setengah di atasku, tertidur.

Ekornya melingkari pahaku, dan kepalanya bersandar di dadaku.

Rambut putihnya yang halus tergerai sembarangan di tubuh bagian atasku yang telanjang.

Dia juga sedang berpelukan, sebuah sikap yang sekilas tampak penuh kasih sayang, namun entah bagaimana kebetulan di saat yang sama.

Melihat sekeliling, aku melihat selimut kami jatuh ke lantai.

Mungkin dia memelukku lebih erat karena cuacanya dingin.

Namun satu hal yang pasti, dia sudah banyak berubah dari sebelumnya.

Tidak seperti dulu, terlihat dia tidak lagi merasa tegang di sisiku.

Awalnya, dia tidak akan sedekat ini denganku.

“…”

Jika dulu seperti ini, aku mungkin akan menyukai ini.

Namun kini, kata-kata Arwin samar-samar terlintas di benakku.

Aku berusaha untuk tidak memikirkannya, tapi itu tidak mudah.

Mitra yang ditakdirkan.

Aku mendecakkan lidahku pelan.

Lalu aku dengan lembut membelai rambut Ner.

Tanpa sadar, dia mengusap pipinya ke arahku.

Dengan hati-hati aku mendorongnya menjauh, berusaha untuk tidak membangunkannya.

"…Hmm."

Namun di luar dugaan, dia menolak, sehingga sulit untuk melepaskannya.

Senyum lepas dariku saat aku dengan lembut mendorong lengan yang memelukku.

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba melepaskan diri, dia tetap menempel padaku.

Aku juga mengendurkan ekornya yang melingkari pahaku.

aku selalu memikirkan hal ini, tetapi bulu ekornya sangat lembut.

Aku ingin mengelusnya sepanjang hari, tapi aku tidak bisa melakukannya karena dia tidak menyukainya.

Akankah suatu hari nanti aku bisa menyentuhnya sepuasnya?

Sulit untuk mengatakannya.

Dia mengatakan kita harus maju secara bertahap di masa depan… tapi apakah itu tulus, hanya waktu yang akan membuktikannya.

Akhirnya, setelah beberapa perjuangan, aku melepaskan ekor putihnya dariku dan bangkit dari tempat tidur.

Aku memutar bahuku untuk mengendurkan otot-otot yang tegang dan memeriksa daun Pohon Dunia Arwin di leherku.

Kemudian, melihat ke arah Ner yang tertidur lelap, aku mengambil selimut dari lantai dan menutupinya dengan selimut itu.

Aku membelainya lagi, tampak cantik damai dalam tidurnya.

Terakhir, setelah memeriksanya, aku mengenakan atasanku dan melangkah keluar.

-Gedebuk.

Kali ini aku dan istri beristirahat di penginapan.

Desa ini, sesuai dengan sifat dwarfnya, memiliki banyak benda yang dibuat dengan rumit, dan itu cukup memuaskan.

Kamar kami berada di lantai dua.

Saat menuruni tangga, aku bertemu dengan para anggota.

“Wakil kapten, apakah kamu tidur nyenyak?”

Aku menganggukkan kepalaku.

Baran kemudian bertanya, “Di mana kamu meletakkan pedangmu?”

"Ah."

Terganggu oleh pikiran Ner, aku lupa pedangku.

Aku berbalik dengan ringan dan kembali ke kamar.

Dan kemudian, aku dengan hati-hati membuka pintu, berhati-hati agar tidak membangunkan Ner.

-Gedebuk!

“…?”

Pada saat itu, terdengar suara keras dari dalam, diikuti oleh sesuatu yang bergerak dengan tergesa-gesa.

…Sebenarnya, satu-satunya yang bisa bergerak secepat itu adalah Ner.

Aku melangkah ke kamar dan diam-diam mengamati Ner.

Posisinya sedikit berubah dari sebelumnya.

“…”

“…”

Aku menggaruk telingaku saat aku berjalan menuju pedangku, tanpa mengalihkan pandanganku dari Ner.

“…Apakah kamu sudah bangun?”

Aku bertanya, tapi Ner tidak menjawab.

Dia sepertinya tertidur lelap, mendengkur pelan.

Aku mengikatkan pedangku ke pinggangku dan mendekati Ner.

“…Tidak…?”

Tidak ada respon darinya, bahkan saat aku memanggil namanya.

Apakah itu hanya imajinasiku?

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya lagi.

Ner tertidur lelap, bernapas dengan teratur.

Sebenarnya tidak perlu memeriksa apakah dia sudah bangun.

Tapi jika dia… cara dia memelukku sebelumnya akan terasa sangat berbeda.

Juga, aku ingin menyapanya dan mendiskusikan misi sebelum berangkat.

"…Hah."

Aku dengan lembut meniup ke telinganya yang ceria.

Ner mengejang dan menggigil.

Kemudian, dia dengan mengantuk membuka matanya dan bergumam linglung.

“…Berg?”

Dia menyipitkan mata karena sinar matahari yang masuk.

Aku merasakan sedikit rasa bersalah atas reaksinya. Dia benar-benar tertidur.

"…Maaf. Aku membangunkanmu.”

“…Mengeluh karena membangunkanku setelah meniup telingaku, apa maksudnya…”

Dia terkikik saat berbicara.

Aku membelai rambutnya.

“Kembali tidur. Aku akan segera kembali."

“Ah, Berg.”

Mendengar itu, dia mengusap matanya dan bangkit.

"Hmm?"

“…Kamu perlu menerima energi sebelum pergi.”

"…Ah."

Mendengar itu, aku melepas atasanku lagi.

Dia, yang terus menerus duduk di tempat tidur, berbicara.

"Duduk. Tunjukkan punggungmu.”

aku duduk di sampingnya.

Aku menarik napas dalam-dalam, bersiap menghadapi mantra yang akan datang.

-Gedebuk.

Lalu, tubuh Ner bersandar ke tubuhku.

Dia mempercayakan seluruh tubuhnya kepadaku seolah-olah memanjat punggungku.

Sensasi lembut menekan punggungku.

“Aku mengantuk… Aku akan melakukannya seperti ini,” gumamnya.

Segera, dia memeluk leherku dan mulai membisikkan sesuatu ke telingaku.

Sebuah getaran aneh merambat di punggungku.

Itu bukanlah getaran yang tidak menyenangkan.

Cahaya oranye familiar keluar dari tubuh Ner dan memasuki tubuhku.

Sekarang aku sadar, rasanya seperti menjadi satu.

Tidak heran dikatakan bahwa mantra ini hanya dilakukan di antara pasangan.

Perlahan-lahan, nyanyian Ner mereda, dan cahaya oranye yang keluar dari tubuhnya mulai berkurang.

Ner, berkeringat, menarik napas perlahan dan dalam untuk menenangkan dirinya.

“…Apakah ini sudah berakhir?” aku bertanya pada Ner.

-Mengetuk.

Tapi bukannya menjawab, Ner dengan lembut menggigit telingaku.

Karena terkejut, aku tersentak, begitu pula dia, melepaskan telingaku.

“Ah, jadi, maaf. Aku melakukannya secara tidak sadar saat aku tidur…”

Aku melihat ke arah Ner yang terkejut, merasakan dorongan yang aneh.

Mungkin aku merasa bangga padanya karena telah berusaha keras untukku, atau mungkin itu adalah keinginanku sendiri untuk lebih dekat dengannya.

“…”

“…”

Aku dengan lembut menarik kepala Ner lebih dekat dari kejauhan dan menempelkan bibirku ke pipinya.

-Memukul.

-Mengetuk!

Ner, yang terkejut dengan sensasi itu, dengan cepat mendorongku menjauh.

Dengan tangannya menutupi pipi yang disentuh bibirku, dia membuka matanya lebar-lebar.

“Eh…? Apa…?"

"Terima kasih."

Kataku, tapi Ner berkedip lama.

Kemudian, wajahnya memerah, dia menundukkan kepalanya dan berbicara.

“Jangan, jangan lakukan ini tiba-tiba…!”

“Kamu juga menggigit telingaku.”

“Itu, itu tadi…”

Dia berbicara, menggigit bibirnya.

“Tetap saja, jangan. Itu mengejutkan aku. Aku…Sudah kubilang, hal seperti ini perlu waktu…”

Penolakannya yang ringan membawa rasa kecewa.

Itu seperti kembali ke dunia nyata, mengakui ketidaknyamanannya yang tidak kentara.

Rasanya seperti mengingatkan akan kesenjangan emosional yang masih jauh di antara kami.

aku berdiri.

Lalu, aku membelai rambutnya untuk terakhir kalinya.

"Aku akan kembali."

“…”

Ner menganggukkan kepalanya.

Jadi, aku melanjutkan.

****

Ner menahan hatinya yang terkejut.

Dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap ekspresi kasih sayang Berg yang tiba-tiba.

Sampai saat ini, dia mengira dia akan sabar menunggunya.

Dia tidak menyangka dia akan sedekat ini secepat ini.

Jantungnya masih berdebar kencang karena shock. Itu adalah kebahagiaan yang luar biasa, hampir sampai pada titik ketakutan.

Tidak peduli seberapa bagusnya sesuatu, tetap ada langkah-langkah yang harus diikuti.

Dia baru saja melakukannya.

“…Haa… Haa…”

Dia terkubur di dalam selimut, wajahnya menempel di bantal.

Terlebih lagi, dia tidak mau mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia telah jatuh cinta pada Berg.

Perasaannya berubah-ubah, berubah dari satu momen ke momen berikutnya.

Karena hanya mencintai satu orang sepanjang hidupnya, dia tidak ingin menjadi rentan karena emosi tersebut.

Selain itu, dia agak malu karena jatuh cinta begitu cepat.

Dia tidak yakin bagaimana umat manusia akan memandangnya, takut mereka akan melihatnya sebagai orang yang sembrono.

Namun, mungkin karena objek kasih sayangnya adalah seorang manusia, yang membara dengan nafsu, perasaannya terhadap pria itu sepertinya ikut berkobar.

Dan seperti nyala api yang menyala-nyala, dia takut perasaan pria itu terhadapnya akan segera mendingin.

Itu adalah kebanggaan kecil, tidak ingin dianggap remeh.

“Eek…!”

Mengingat ciuman itu, hati Ner tercekat.

-Berdebar! Berdebar! Berdebar! Berdebar!

Dia, berbaring telungkup di tempat tidur, menendang kakinya, memukul-mukul seprai.

Sulit untuk tetap diam.

Meski senyuman konyol muncul, hatinya sakit.

Perasaan paradoks ini terlalu menyenangkan.

Ekornya telah bergerak-gerak di bawah selimut sejak tadi.

Dia mengerahkan begitu banyak energi hingga pangkal ekornya mulai terasa sakit.

“…Hah.”

Dia akhirnya berhasil menenangkan kebahagiaan itu.

Dan ketika pikirannya tenang, dia sedikit menyesali perilakunya sebelumnya.

Mungkin Berg terluka karenanya.

…Tapi dia juga bersalah.

Bagaimana dia bisa mendekatinya begitu tiba-tiba dan membuat hatinya hampir meledak?

“…”

Tentu saja, semua ini hanyalah alasan.

Dia tahu dia bereaksi buruk, tidak punya keberanian untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

… Namun, itu akan baik-baik saja.

Dia bisa menebus semua ini nanti.

Terlintas lagi dalam benaknya bahwa mereka telah menikah.

Dia dimaksudkan untuk menjadi pasangannya seumur hidup.

Sebuah kenyataan yang sulit dipercaya.

Namun pada saat yang sama, hal itu memang benar.

Masih banyak waktu di depan mereka.

****

aku pergi ke tempat terbuka tempat para anggota berkumpul.

Beberapa anak-anak dan orang dewasa yang baru bangun tidur memperhatikan kami dengan penuh rasa ingin tahu.

Arwin mendekat dan mengambil tempat di sampingku.

Sebelum rencana akhir dijelaskan, kami meringankan suasana dengan percakapan santai.

“Berg, aku mendengar sesuatu.”

Arwin ikut berbincang.

“…Mereka bilang jika misi ini berhasil diselesaikan…akan ada festival. Akan ada banyak alkohol juga.”

"Benar-benar?"

"Ya. Mungkin karena itu adalah tempat pembuatan senjata. Kelihatannya tidak semiskin desa-desa lain.”

aku mengangguk setuju.

Lagipula, baik tentara bayaran maupun kurcaci yang menghasilkan senjata sama-sama mendapat untung dari perang.

“Jadi, ngomong-ngomong… maukah kamu bergabung denganku di festival?”

"Ayo lakukan."

aku menerima lamarannya tanpa ragu-ragu.

"…Benar-benar?"

“Ya, ayo kita lakukan.”

Bagaimanapun, aku di sini untuk istirahat bersama istri aku.

Menciptakan kenangan baru sepertinya merupakan ide yang menggembirakan.

…Dan itu adalah kesempatan untuk lebih dekat.

Saat itu, Gale berjalan dari kejauhan.

Dia mengangkat tangannya untuk memberi salam.

“…”

Aku berkedip dan mengakui sapaannya.

Apakah karena kejadian kemarin?

Atau mungkin karena kenyamanan yang ia tawarkan?

aku tidak bisa memusuhi dia seperti sebelumnya.

Sebagian karena aku tahu itu juga masalah aku.

Ketika titik sensitifku ditusuk, sifat-sifat buruk yang kupelajari di daerah kumuh sebagai mekanisme pertahanan muncul.

Tentu saja, ini tidak berarti aku memaafkannya sepenuhnya.

aku masih tidak ingin memahami pembicaraannya tentang dewa dan takdir.

Bagiku, yang belum pernah berdoa seumur hidupku, tiba-tiba diberi tahu bahwa aku adalah pejuang Dewa adalah hal yang sulit dipercaya.

aku tidak terpengaruh oleh pembicaraan tentang nasib yang telah ditentukan dan menggunakan kekuatan itu untuk melindungi orang-orang yang tidak memiliki hubungan keluarga.

…Namun, pada saat yang sama, aku lebih terbuka untuk melakukan percakapan dibandingkan sebelumnya.

aku ingin percaya bahwa dia datang untuk membantu aku.

Jika aku menerima bantuannya… mungkin, seperti yang dia katakan, aku bisa mendapatkan kekuatan untuk melindungi orang-orang di sekitarku.

Adam Hyung dan Gale memiliki hubungan sejak awal.

Jika Adam Hyung memercayainya, maka aku bisa mengikuti Gale seperti yang dilakukan Hyung.

Gale, yang berpakaian lebih santai dari biasanya, mendekat dan berbicara.

“Kamu menuju ke tambang hari ini, kan? Untuk menyelesaikan misinya.”

Aku mengangguk.

Arwin menatapku dari sisiku.

“Aku akan ikut juga. Apakah itu…apakah itu akan baik-baik saja?”

Gale, mengubah kata-katanya, berbicara dengan hati-hati.

Arwin, meraih tanganku, berbicara.

Tindakannya menjadi sangat familiar bagiku.

“Berg. Terima itu. Gale akan sangat membantu.”

Arwin menawarkan nasihat demi aku.

“…”

Tanpa menoleh, aku menatap Gale saat Arwin meletakkan tangannya di pipiku.

Dia menarik wajahku ke arahnya.

“Berg. Percayalah kepadaku-"

"-Oke."

aku bilang.

Arwin tampak lebih terkejut dengan keputusan itu dibandingkan aku.

"…Apa?"

aku ulangi.

"…Oke. Ayo lakukan itu.”

Aku menatap Gale lagi.

Dia tersenyum tipis dan mengangguk.

****

Felix yang sudah mundur pun menumpahkan amarahnya.

Dia meraih kerah Dricus, putra tertua dari istri kedua mendiang Lord Jackson.

“Kenapa kamu ragu-ragu di sana! Aku dengan jelas memerintahkanmu untuk mendorong kembali monster-monster itu!!”

Kelompok pahlawan telah mengambil peran sebagai umpan, melawan monster bos.

Rencananya adalah pasukan yang tersisa akan menghadapi barisan monster yang membengkak selama ini.

Namun, ketika kelompok pahlawan tanpa pamrih bertindak sebagai umpan, Dricus menunjukkan sikap pasif… mengakibatkan pengorbanan banyak tentara yang mengikuti kelompok pahlawan.

Dricus mengangkat tangannya seolah memprotes ketidakbersalahannya.

“Bagaimana mungkin aku bisa memasuki tempat itu…! Dengan begitu banyak monster…!”

“Ini… sial…!”

Felix mengatupkan giginya, tinjunya gemetar saat mencengkeram kerah baju Dricus.

Orang suci itu mengerti mengapa dia begitu marah.

Dia tidak hanya menyalahkan Dricus karena pengecut.

Felix bereaksi seperti ini karena dia merasakan niat kotor Dricus bahkan dalam perang ini.

Kelompok pahlawan melanjutkan pertarungan bersama pasukan Prin, yang pertama dalam barisan suksesi.

Peran umpan juga dibagikan kepada tentara Prin.

Namun, karena sikap pasif Dricus dan penundaan yang diakibatkannya, banyak tentara Prin menemui ajalnya… Felix tentu saja merasakan kebencian dalam tindakan ini.

Kecurigaan yang tidak pernah bisa dibuktikan dengan bukti.

Namun bukti tidak langsung lebih dari sekadar meyakinkan.

-Berdebar!

Pahlawan itu dengan paksa mendorong Dricus, melemparkannya ke tanah.

“Apakah keegoisanmu benar-benar penting, lebih penting daripada nyawa orang lain yang tak terhitung jumlahnya?”

"Apa yang kamu katakan…!"

Orang suci itu menutup matanya, meratapi pemandangan Dricus, yang dibutakan oleh kekuatan langsung, menjual masa depan.

Kebodohannya berada di luar pemahamannya.

Namun, dalam perjalanan ini, dia telah melihat lebih banyak lagi makhluk bodoh.

Terutama mereka yang mempunyai banyak kerugian sering kali lebih menderita.

Para naga yang keras kepala.

Peri yang terikat tradisi.

Manusia serigala yang ceroboh.

Manusia yang penuh nafsu dan serakah… dan seterusnya.

Di saat-saat seperti ini, dia merindukan seseorang yang khusus.

Orang yang rela mengorbankan segalanya, bahkan di saat-saat sulit sekalipun.

Dia menyadari lagi betapa ajaibnya makhluk ini baginya.

Lelaki yang rela membagi apa pun yang dimilikinya… siap mengorbankan dirinya demi orang lain.

“…”

Sylphrien melangkah ke depan Felix yang marah.

Dia mulai menjadi penengah.

"Cukup. Kami tidak punya waktu untuk bertengkar lagi di sini.”

Sylphrien benar.

Retret ini hanya bersifat sementara.

Perang masih berkecamuk.

Seperti sarang lebah yang diaduk, monster yang diserang mulai mengamuk.

Seseorang mungkin bisa memulai perang pada saat yang diinginkan, tapi bukan berarti perang bisa berakhir sesuka hati.

“…Felix. Aku akan bicara dengan Dricus. Tenangkan emosimu untuk saat ini.”

“…”

Felix, mengepalkan tinjunya dan meringis, menghela nafas dan berbalik.

Dia menyerahkan situasinya pada Sylphrien dan pergi.

Acran dan orang suci itu mengikuti Felix yang gelisah.

.

.

.

“Jika bukan karena tempat ini…”

Felix bergumam, berusaha menahan amarahnya.

Keluarga Jackson mengendalikan jalur pasokan menuju garis depan medan perang.

Felix secara terbuka menyatakan bahwa jika bukan karena keadaan ini, dia akan meninggalkan kelompok Manusia ini.

“…Felix.”

Acran yang terluka akibat pertempuran menenangkan Felix yang gelisah.

Orang suci itu mengulurkan tangannya, menyembuhkan luka Acran.

“…Tarik nafasmu saja. Tidak ada ruang untuk emosi yang begitu kuat sekarang. Ah, terima kasih… Saintess-nim. Aku berhutang budi padamu lagi.”

Felix menarik napas dalam-dalam.

Lalu dia berbisik.

“…Keluarga Jackson…harus bertanggung jawab atas hal ini setelah perang.”

Dia mengungkapkan kemarahan dan temperamennya yang seperti naga.

Acran tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Dia hanya mengangguk dan menepuk Felix, mungkin berempati padanya.

…Faktanya, orang suci itu juga mempunyai pemikiran yang sama.

Dia tidak bisa membayangkan berapa banyak waktu sia-sia yang terbuang sia-sia karena mereka.

Bahkan sebagai sesama Manusia, tindakan mereka tidak dapat dipertahankan.

Segera, Sylphrien kembali.

Ekspresinya tegas saat dia berbicara.

“…aku telah mendapatkan janji dukungan penuh untuk pertempuran berikutnya.”

Felix melanjutkan napas dalam-dalam dan mengangguk mendengar kata-katanya.

Panas keluar dari mulutnya, menciptakan fatamorgana yang berkilauan.

“…Kita harus kembali, Felix,” kata Sylphrien.

“Perang sedang berlangsung.”

Pertempuran telah berlangsung sepanjang hari.

Namun, tidak ada waktu untuk istirahat.

Felix mengangguk dan bangkit.

Setelah menenangkan amarahnya hingga tingkat yang terkendali, dia berbicara kepada teman-temannya.

Mengontrol emosinya, dia berkata, “…Maaf. Mari kita berusaha lebih keras lagi.”

Felix selalu setia menjaga rekan-rekannya.

Semua orang mengangguk setuju dengan kata-katanya.

.

.

.

Orang suci itu mengikuti Sylphrien dari belakang.

Sylphrien diam-diam melantunkan mantra dari belakang.

Orang suci itu diam-diam mengamati tindakannya.

Segera, seekor elang merah muncul dan bertengger di dekat Sylphrien.

Sylphrien membisikkan sesuatu pada elang.

Orang suci itu mempertanyakan perilaku Sylphrien yang tidak biasa.

“… Permintaan macam apa yang kamu minta?”

Sylphrien dengan lembut mencium wajah elang itu.

Dengan ciuman itu, elang itu membubung tinggi ke angkasa.

Berbalik, Sylphrien berbicara.

“…Aku memintanya untuk mengawasi situasi kita.”

Orang suci itu menyaksikan elang itu naik.

Sylphrien menambahkan penjelasannya.

“…Dan jika kita mendapat masalah…segera minta bantuan Gale.”

– – – Akhir Bab – – –

(TL: Bergabunglah dengan Patreon ke mendukung terjemahan dan membaca hingga 5 bab sebelum rilis: https://www.patreon.com/readingpia