Bab 12: Kompensasi (3)

Jalur ekspedisi ke Blackwood ramai dengan kebisingan.

Itu penuh dengan cerita tentang aku.

"Selamat! Wakil kapten!"

"Wow… aku tidak percaya. Wakil kapten akan menikah…"

"Wakil kapten pasti menerimanya karena dia cantik, kan?"

"Dia bahkan seorang bangsawan… Wakil kapten benar-benar berhasil."

"Apakah wakil kapten juga menjadi bangsawan?"

"Tidak, bodoh. Bagaimana itu bisa terjadi? Dia tidak punya tanah untuk diperintah, dan dia bahkan tidak menggunakan nama Blackwood. Wakil kapten akan tetap sama."

aku tetap diam dan tidak menanggapi apapun yang mereka katakan.

Namun, Adam Hyung tidak bisa menahan tawanya di atas kuda.

Tampaknya senang dengan rasa malu aku, dia tertawa terbahak-bahak.

Awalnya, aku kesal dan jengkel, tetapi seiring berjalannya waktu, aku mulai tertawa juga.

Mungkin itu karena aku menyadari bahwa mereka semua berusaha meredakan ketegangan aku dan memberi selamat kepada aku pada saat yang bersamaan.

Adam Hyung, yang telah tertawa beberapa saat, menenangkan tawanya dan berkata.

"Ngomong-ngomong, Berg. Kamu membuat pilihan yang bagus, sungguh."

“…”

"Ini mungkin pernikahan ras campuran… tapi, Berg, apakah kamu tahu apa salah satu ciri suku Wolfman?"

Mendengar pertanyaannya, aku menatap Adam Hyung.

Sambil mengacungkan jari telunjuknya yang tadi menjuntai, katanya.

"Mereka hanya mencintai satu orang seumur hidup."

“…”

"Mengesankan, bukan?"

Untuk beberapa alasan, kata-kata itu terukir dalam di hatiku. Adam Hyung memberi penjelasan.

"Dan itulah mengapa mereka juga menyebut pernikahan sebagai ikatan jiwa. Mereka mengatakan bahwa pasangan tetap bersama bahkan setelah kematian."

Aku merenungkan kata-katanya sejenak dan kemudian berkata.

"…Tapi orang-orang Wolfman yang kulihat di kelompok tentara bayaran tidak berperilaku seperti itu. Mereka membawa pelacur dan menghabiskan hari-hari mereka dalam pesta pora."

"Oh itu…"

Adam Hyung membuka mulutnya seolah ingin membantah, mengedipkan matanya, dan menghindari kontak mata.

Kemudian dia menjawab dengan suara yang tidak pasti.

"…Sebenarnya, rumor tentang mencintai hanya satu orang adalah sesuatu yang kudengar juga."

“….”

Aku menghela napas dan mencoba mengganti topik pembicaraan dengan cepat.

Rasanya seperti aku hanya melakukan percakapan sia-sia dengan Adam Hyung.

Namun, saat aku bergerak maju, Adam Hyung dengan cepat mengikutiku.

Bahkan kelompok tentara bayaran yang mengikuti di ujung ekor harus menambah kecepatan untuk mengikutinya.

Adam Hyung, yang terus mengikutiku, berbicara.

"Pokoknya, istri Blackwood kamu akan berdiri di sisi kamu. Seorang pria juga mendapatkan kekuatan dengan dukungan istrinya."

"Kamu berbicara seolah-olah kamu sudah punya istri."

"Yah, mengingat berapa banyak wanita yang pernah bersamaku…"

“…”

Dia mengulurkan tangannya dari kuda dan menampar bahuku.

"Dan sekarang seperti ini, jangan hanya bersembunyi di kelompok tentara bayaran. Biarkan namamu diketahui. Menantu Blackwood tidak bisa hidup tenang lagi. Ini adalah kelompok tentara bayaran yang kamu dan aku besarkan bersama, apakah masuk akal orang tidak tahu tentangmu?"

"…Aku tidak melakukan ini untuk menjadi terkenal atau apapun. Biarkan saja."

"Ngomong-ngomong, begitu kamu menikah—"

"—Mari kita tunda pembicaraan pernikahan. Mengatasi gerombolan monster adalah prioritasnya."

Aku menyela seolah-olah ada sesuatu yang Hyung lupakan. Sudah lama sejak kami memimpin seluruh kelompok tentara bayaran dalam pertempuran berskala besar.

Mungkin akan ada banyak korban di depan.

"Yah…seperti biasa, kita akan bisa menanganinya dengan baik. Percayai anak-anak. Lagi pula, semua orang sepertinya termotivasi karena mereka tahu kamu punya istri, kan?"

aku mengamati tentara bayaran mengikuti di belakang sejenak.

Sudah lama sejak seluruh kelompok tentara bayaran keluar seperti ini.

Tapi memang, seperti yang dia katakan, semua orang memiliki senyum yang sama di wajah mereka.

Aku menggelengkan kepala dan berkata.

"…Sebaliknya, itu mungkin karena mereka sekarang memiliki hubungan dengan bangsawan."

Ada banyak anggota yang merasa bangga hanya dengan memiliki hubungan dengan bangsawan. Karena sekarang kelompok kami akan berubah dari kelompok rakyat jelata menjadi kelompok dengan bangsawan di punggung mereka.

"Apa pun masalahnya, jangan khawatir tentang itu."

“….”

Adam Hyung membuat ekspresi nakal sejenak lalu melanjutkan kata-katanya.

"…Jika kamu khawatir, maka khawatirkan tentang malam pertamamu-"

"-Ah, hentikan saja."

"Ahahaha!"

Adam Hyung tertawa terbahak-bahak hingga air mata menggenang di matanya.

Baran yang menunggang kuda di belakangku juga tidak bisa menahan tawanya.

Aku mencoba untuk mengabaikan kata-katanya sebanyak mungkin.

Setelah beberapa lama berkelana seperti itu, kali ini Baran yang bertanya.

“Wakil kapten Berg. Apakah kamu benar-benar siap?”

“…?”

"Yah, kamu tahu, seperti cincin atau semacamnya… Apakah kamu tidak memilikinya?"

Mungkin karena aku menunjukkan ketidaktertarikan yang jelas pada aspek itu, Baran mengkhawatirkan hal-hal terkecil sekalipun.

Aku mengangguk.

Pertama-tama, itu juga bukan keputusan yang mudah bagiku.

Meskipun aku tidak terlalu tertarik, jika aku memutuskan untuk menikah, aku akan melakukannya dengan benar.

aku tidak berniat memperlakukan calon istri aku dengan kasar.

Apapun yang terjadi, dia akan berada di sisiku sampai aku mati.

Jadi aku perlu melakukan upaya yang tepat juga.

Akhirnya, keberadaan kita akan menjadi sumber kekuatan satu sama lain.

Itulah arti menjadi pasangan.

"Tapi apakah Suku Wolfman memiliki budaya cincin?"

Adam tiba-tiba bertanya.

"Kurasa mereka tidak…"

Baran tersenyum mendengar kata-katanya dan berbicara.

“Bukankah menyenangkan memiliki budaya yang baik bercampur satu sama lain? Ngomong-ngomong, memberi cincin sebagai hadiah, apakah ada wanita yang tidak menyukainya?"

"Apakah begitu?"

"Aku sedikit khawatir. Tidak mudah beradaptasi dengan budaya masing-masing…"

"Jika itu Berg, kamu akan melakukannya dengan baik."

Kata-kata Adam Hyung mendesak sekali lagi, melekat di sisiku.

Dia mengulurkan tangannya dan menepuk pundakku saat dia berbicara.

"Ngomong-ngomong. Aku senang kamu membuat keputusan."

“…”

“…Berg. Cinta pertama memang selalu sulit untuk dilupakan. Sekarang waktu telah berlalu, singkirkan dan lanjutkan."

Baran terkejut dengan kata-kata Adam Hyung.

"Apa? Wakil kapten Berg, apakah kamu juga memiliki cinta pertama?"

“…”

"Jadi itu sebabnya kamu menjauhi wanita? Wow… kamu lebih romantis dari yang kukira."

"Hah. Bukan seperti itu."

Aku menghela napas dan memutar kekang kuda.

aku ingin melarikan diri dari percakapan yang sedang berlangsung ini.

"Aku akan melihat ke belakang."

aku berkata kepada Adam Hyung dan menuju ke belakang formasi.

Namun, meski aku mundur seperti itu, aku masih kewalahan dengan ucapan selamat dari banyak anggota.

****

Malam semakin dekat.

Tentara bayaran mendirikan perkemahan mereka dengan cara yang akrab di tempat yang sesuai.

Api unggun tumbuh di sana-sini, dan aroma makanan tercium di udara.

Suara tawa, desahan, dan percakapan bergema di sekitar.

Namun, aku menaiki kuda aku dan meninggalkan perkemahan sebentar.

Aku butuh waktu sendiri, jauh dari keributan.

Saat kami mendekati Wilayah Blackwood, udara menjadi lebih jernih.

Pohon-pohon tumbuh lebih lebat, dan rerumputan tumbuh lebih tinggi.

Hutan juga jarang terlihat di kejauhan.

Rasanya seperti kami menjelajah lebih jauh ke alam, bahkan mungkin memasuki wilayah elf.

Namun, pada saat yang sama, ada tanda-tanda kehancuran yang ditinggalkan oleh monster.

Saat kami melanjutkan, kerusakan yang diderita oleh wilayah itu mulai muncul satu per satu.

aku dengan ringan mengamati sekeliling, tenggelam dalam kontemplasi.

Pernikahan…

Itu adalah kata yang berat.

aku bahkan tidak dapat membayangkan bahwa aku tiba-tiba menemukan diri aku menikah dengan orang asing.

aku tidak menunjukkannya, tetapi sebagai manusia, aku gugup.

Itu karena aku menyadari betapa pentingnya upacara ini.

Ada suatu masa ketika aku menganggapnya sebagai ritual terpenting dalam hidup aku. Ada saat ketika aku hanya merindukan pernikahan.

Ketegangan yang pernah kurasakan saat itu seakan kembali samar.

'Apakah aku bisa membuat pasangan aku bahagia? Apakah kita akan rukun? Akankah kita tidak bertarung? Masa depan seperti apa yang harus aku bayangkan?'

aku tidak bisa merasakan apa-apa karena aku tidak mengenal pasangan aku.

Mungkin ada masalah mendasar dalam pernikahan ini yang menambah beban.

Mungkin pernikahan ini berpotensi menanggung nasib kelompok tentara bayaran kita.

Seperti yang dikatakan Adam Hyung, itu bisa menjadi garis hidup kita setelah perang.

Dalam hal itu, bergabung dengan 'Ner Blackwood' lebih penting dari apapun.

Itu berarti ada area di mana aku perlu berusaha. Tentu saja, upaya ini akan lebih mudah jika aku bisa bergaul dengan baik dengannya.

Jika aku harus tetap melakukannya, aku berharap orang lain akan rukun dengan aku.

Pertama-tama, aku tidak ingin menjalani hidup aku berbenturan dengan wanita yang akan aku habiskan seumur hidup bersamanya.

Tentu saja, akan ada kesulitan. aku mengharapkan beberapa dari mereka.

Sebagai ras yang berbeda, aku tahu bahwa budaya kami akan sangat berbeda.

aku sudah mengalaminya di kelompok tentara bayaran sebelumnya. Ada kalanya perbedaan budaya tidak berkurang sampai akhir, dan aku harus menderita karenanya.

Saat itu, aku bisa mengungkapkan pendapat aku dengan kepalan tangan, tapi kali ini tidak.

Sebagai pasangan, hati yang penuh perhatian akan lebih penting dari apapun.

Hal-hal seperti apa yang akan terjadi?

aku juga tidak dapat mengetahui hal ini karena aku tidak mengetahui budaya orang lain.

"Wakil kapten Berg!"

Aku mendengar suara memanggilku dari belakang.

"Silakan makan! Kami akan mengurus pengintaian!"

aku mengesampingkan pikiran aku pada kata-kata bawahan aku.

Mengangguk, aku memutar kendali kudaku.

****

"Agung, bukan?"

“…”

Saat kami memasuki Kastil Blackwood, Adam Hyung memanggilku.

Tidak perlu menjawab, karena wilayah Blackwood sangat besar.

Bahkan kelompok tentara bayaran yang berjalan dalam formasi tampak bingung dan kacau.

Tapi aku bisa mengerti reaksi mereka.

aku telah mengunjungi banyak perkebunan bangsawan lain, tetapi tempat ini memiliki tingkat yang berbeda.

Di antara para bangsawan yang kami temui sejauh ini, itu mungkin yang paling bergengsi.

Mungkin karena perbedaan budaya, tapi suasana di sini terasa unik.

Kastil yang dibangun di lereng gunung yang curam memancarkan perasaan aneh.

Sepanjang lereng itu, banyak pohon tumbuh.

Banyak burung terbang bebas di udara.

Ada rumah yang mengingatkan aku pada sarang yang nyaman.

Patung-patung batu yang terlihat seperti pahlawan mereka di masa lalu juga mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi.

Dan…

'Ada air terjun raksasa yang mengalir di dalam Kastil Blackwood, Bell! Kita harus melihatnya juga!'

Satu air terjun.

Aku memejamkan mata sejenak pada suara yang muncul di benakku.

“….”

'Tidak mungkin seperti ini. Sungguh, aku tidak bisa seperti ini lagi.'

"…Berg?"

Adam Hyung memanggilku dari samping.

“…”

"Apa? Terkejut dengan air terjunnya? Indah bukan?"

aku melihat ke air terjun dan perlahan mengeluarkan pikiran aku.

"… Ini lebih kecil dari yang aku harapkan."

"Hah? Tunggu, kamu tahu ada air terjun?"

Tidak perlu menjawab pertanyaan Adam Hyung.

– Pabam! Pabam!

– Doong! Doong! Doong! Doong!

Dalam sekejap, band militer yang bermain seirama menyambut kami.

Sorakan meletus dari banyak tentara Wolfman.

Orang-orang di wilayah itu dan anak-anak juga bertepuk tangan.

Tidak ada satu orang pun yang tidak menyambut kami, yang datang membawa harapan.

Suasananya menyenangkan.

"Ini pertama kalinya aku melihat begitu banyak manusia serigala sekaligus!"

Baran berteriak ke telingaku, menempel di dekatku.

aku juga memiliki pemikiran yang sama.

Dikelilingi oleh orang-orang ini, rasanya kami seperti orang asing.

Setiap warga memiliki ekor, dan dua telinga seperti serigala tergantung di atas kepala mereka.

Api Merah berjalan perlahan di sepanjang jalan yang diciptakan oleh perpisahan mereka.

Dan di ujung jalan ini, ada orang-orang yang menunggu kami dengan sikap bermartabat tidak seperti orang lain.

Kemilau yang mengalir dari ekor mereka berbeda.

Sama seperti para bangsawan yang dipenuhi dengan martabat, orang-orang manusia serigala itu juga dipenuhi dengan martabat.

Ada total enam orang menunggu kami.

Seorang pria paruh baya dengan penampilan dewasa, tiga pria muda yang terlihat seperti anak laki-lakinya, dan dua wanita muda yang terlihat seperti anak perempuannya.

aku melihat dengan ringan untuk melihat siapa di antara mereka yang mungkin Ner.

Mereka semua tidak buruk, tapi aku tahu bahwa pernyataan Adam Hyung, "Aku belum pernah melihat wanita secantik ini sebelumnya," terlalu dibesar-besarkan.

Terlepas dari yang mana dia, mereka hanya sedikit cantik.

Mereka tidak mencapai level terindah.

Adam Hyung dan aku turun dari kuda kami pada jarak yang sesuai.

Anggota lain yang naik bersama kami juga turun.

Adam Hyung berjalan di depan, dan aku mengikuti di belakangnya.

Tepuk tangan, sorakan, dan suara alat musik memenuhi udara.

Kami bisa mendengar bisikan evaluasi terhadap kami.

"Siapa manusia di belakang itu? Tampan…"

"Apakah orang itu partner Ner-sama?"

Adam Hyung menyeringai menanggapi pujian tentang aku.

Dan dengan tawa itu, dia dengan lembut tersenyum pada pria paruh baya yang mendekat.

Pria itu bertubuh besar, rambut keabu-abuan, ekor, dan bekas luka yang sepertinya melambangkan kehormatan.

Gibson Blackwood.

Dia adalah kepala keluarga Blackwood.

Adam Hyung mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan terlebih dahulu.

"Tuan Blackwood, senang bertemu denganmu."

“Adam. aku harap perjalanan kamu nyaman?

Mereka bertukar sapa singkat, dan segera fokus beralih ke aku.

"Apakah ini menantu aku?"

Aku menundukkan kepalaku dengan ringan.

"Senang berkenalan dengan kamu. Nama aku Berg.”

“Berg! Itu nama yang bagus. Seperti kata Adam, kamu tinggi. Oh, tidak apa-apa jika aku berbicara dengan nyaman?

"Tidak apa-apa."

Kami berjabat tangan, dan aku bisa merasakan kekuatannya dalam cengkeramannya.

"Bagus. Karena kita akan menjadi keluarga, santai saja. Berg, jangan terpaku pada gelar formal, panggil saja aku 'Ayah mertua.'"

Aku menganggukkan kepalaku dan mengalihkan pandanganku.

Pertama dan terpenting, aku ingin memastikan siapa Ner itu.

Tapi pada saat yang sama perhatian terfokus, Gibson Blackwood mulai melihat ke arahku dan Adam.

"Dengan baik…"

Adam Hyung juga memiringkan kepalanya dengan bingung.

Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk menyadari apa yang dia ingin tahu tentang.

"…Neir Blackwood sepertinya tidak ada di sini."

Mendengar kata-katanya, ada momen keheningan yang canggung.

Gibson Blackwood menghela nafas panjang dan menjawab.

"…Dia tiba-tiba jatuh sakit pagi ini… dan tidak bisa keluar."

“…”

“…”

Aku diam-diam melirik Adam Hyung dari sudut mataku.

Dia masih mempertahankan senyum sopan.

Tapi dia mungkin merasakan apa yang kurasakan.

Gibson Blackwood berbohong.

Aku diam-diam menghela nafas melalui hidungku, berusaha untuk tidak menunjukkan tanda-tanda apapun.

Jalan menuju pernikahan tidak terasa mulus sejak awal.