Bab 142: Modal (6)

Berkat pertimbangan raja, kami bisa mengganti pakaian kami.

Kami mengenakan pakaian yang cocok untuk jamuan makan.

Mengenakan pakaian berbahan mewah dan lembut, aku memeriksa diriku sendiri.

“…”

Benar saja, pakaian itu sepertinya tidak cocok untukku.

aku tidak menyangkal bahwa itu memiliki daya tarik tersendiri, tetapi ketidaknyamanan yang ditimbulkannya lebih menjengkelkan.

Sekali lagi aku merasa bahwa kehidupan yang begitu indah bukanlah untukku.

Dengan bantuan para pelayan, aku merapikan penampilanku untuk terakhir kalinya dan meraih pedang yang kutaruh di sisiku.

“Kamu harus menyerahkannya pada kami.”

Tapi saat aku mencoba melakukannya, para pelayan menghentikanku.

Mereka mengisyaratkan bahwa aku tidak boleh membawa pedang, meskipun secara tidak langsung.

Mengetahui aku tidak punya pilihan lain, aku menurunkan pedangku kembali.

Setelah dipikir-pikir, sepertinya pedang tidak diperlukan lagi.

Itu hanyalah kebiasaan yang menenangkan untuk memilikinya di sisiku.

aku mengubah topik pembicaraan dan bertanya kepada para pelayan.

“Di mana istriku?”

"Ikuti aku. Aku akan menunjukkan jalannya padamu.”

Dengan itu, aku mengikuti pelayan utama.

Bahkan saat kami bergerak, sensasi aneh menyelimutiku.

Perasaan yang berat, sulit untuk dijelaskan.

Mungkin itu adalah firasat.

Perasaan bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi.

Semakin aku merasakannya, semakin aku merenung.

Apa alasanku merasa seperti ini?

aku tidak perlu terlalu khawatir.

aku hanya perlu menghindari keterikatan dengan kaum bangsawan.

Dan mungkin berhati-hatilah saat berada di dekat Putri Lia Draigo.

Tapi lebih dari itu, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan… namun, entah kenapa, aku merasa ada sesuatu yang tidak terduga akan terjadi.

“…”

Mungkin itu hanya suasana hati yang buruk.

Mungkin itu adalah cerita meresahkan tentang Ner yang baru saja kudengar dari Arwin.

Bisa jadi itu adalah kelelahan akibat kesenjangan yang terus-menerus yang masih belum dapat aku atasi, meskipun aku telah berusaha keras.

Aku menggelengkan kepalaku, berusaha untuk tidak menyerah pada kelemahan.

Dan kemudian aku terus mengikuti pelayan yang membawaku ke istriku.

.

.

.

Setelah mendengar istriku sudah siap, para pelayan membukakan pintu.

aku memasuki ruangan tempat istri aku berada, menerima sambutan yang luar biasa megah.

“…”

Aku terdiam sesaat saat aku masuk, menghadap Ner dan Arwin yang sedang menatapku.

“…Bagaimana penampilanku, Berg?”

Ner bertanya dengan takut-takut, berdeham.

Gaun hitamnya kontras dengan ekornya, dihiasi berbagai aksesoris di telinga dan lehernya. Wajahnya tampak semakin cantik dengan riasan.

aku tersenyum dan memujinya.

"Kamu terlihat cantik."

“….”

Mendengar kata-kataku, Ner menundukkan kepalanya sedikit dan berbalik.

Beralih ke sisiku, aku melihat Arwin diam-diam mengamatiku.

Sosok rampingnya secara tak terduga disorot oleh pakaiannya.

Itu adalah gaun yang sepertinya menawarkan kebebasan yang menyegarkan, cocok dengan auranya dengan sempurna.

“Kamu juga tampak hebat, Arwin.”

Arwin membalasnya dengan senyuman kecil.

“Kamu juga… lihat…”

Dia berjuang untuk menyelesaikan kalimatnya.

"…Besar."

Aku tersenyum mendengar pujian formalnya.

Sebelum tenggelam dalam pemikiran lebih lanjut, aku angkat bicara.

Yang aku inginkan hanyalah mempertahankan suasana menyenangkan ini untuk saat ini.

“Bagaimana kalau kita pergi?”

****

Ner mengambil tempatnya di sebelah kiriku, dan Arwin di sebelah kananku.

Arwin tampak bertekad untuk mematuhi etiket yang kami baca di perpustakaan, berpegangan erat pada lenganku tanpa melepaskannya.

Ini adalah pertama kalinya dia menempel padaku dengan kekuatan seperti itu.

aku tersenyum melihat tindakannya dan bergerak maju.

Saat kami berjalan menuju ruang perjamuan, kami bertemu dengan berbagai ras dan banyak bangsawan.

aku terus bergerak maju, bertukar anggukan salam dengan mereka.

Menurut Ner, mereka adalah ajudan dari berbagai keluarga yang diutus untuk membantu raja.

Mereka menasihati raja dan juga bekerja demi kepentingan keluarga mereka sendiri.

Di antara para bangsawan ini, ada beberapa yang sudah lama memiliki hubungan dengan Ner; dia dengan ringan mengangguk untuk menyambut mereka.

Meski begitu, Ner mencengkeram lenganku lebih erat lagi.

Meskipun sepertinya dia telah mengurangi rasa tidak amannya terhadap ekornya dibandingkan sebelumnya, dia masih membutuhkan sesuatu untuk bersandar.

Saat kami berdiri di depan ruang tempat perjamuan diadakan, dijaga oleh tentara, kami berbagi pemikiran terakhir kami.

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi aku berencana untuk menunjukkan wajahku dan pergi.”

Ner mengangguk di sampingku.

Dia memiliki aroma yang lebih harum dari biasanya.

“aku akan mengurus sisanya. Beri aku sinyal dan pergi dengan tenang ketika ada kesempatan.

– Ketuk, ketuk.

Saat itulah Arwin menarikku dari samping.

Saat aku memandangnya, Arwin diam-diam menatap mataku.

Mencondongkan tubuh seolah ingin mengatakan sesuatu, dia berbisik,

“Jangan lupakan sopan santunmu.”

“…”

Aku mengangguk ringan pada pengingatnya dan bergerak maju, menghadap para penjaga.

Identitas kami segera dikenali, dan salah satu penjaga, mengangguk, membuka pintu dan mengumumkan,

“Wakil Kapten Berg dari Api Merah, Lady Ner Blackwood, dan Lady Arwin Celebrien masuk!”

Di dalam, sudah banyak orang yang hadir, nampaknya menggandakan jumlah bangsawan yang kami temui dalam perjalanan.

Ibukotanya, seolah-olah, dipenuhi oleh individu-individu yang biasanya tidak kami temui.

Semua mata tertuju pada kami.

Entah itu rumor tentang hubungan kami yang tidak biasa atau cerita kontroversial tentang diriku yang telah menyebar… kami menerima perhatian yang sangat besar tanpa diduga.

Keheningan menyelimuti aula yang sebelumnya ramai.

Ner mencengkeram lenganku lebih erat lagi karena beban mata yang menatap itu.

aku memimpin istri aku maju, memastikan mereka tidak putus asa.

Langkah kaki kami bergema pelan dalam keheningan.

Di sampingku, Arwin diam-diam berdeham.

Berbalik ke arah suara, Arwin, bersikap seolah tidak ada yang salah, menelan ludahnya lalu dengan ringan memiringkan pipinya ke arahku.

Aku secara alami mencium pipinya sambil terus berjalan.

“…Berg?”

Ner mengungkapkan kebingungannya atas tindakanku, tapi aku terus berjalan ke depan.

Setelah beberapa saat, raja, yang sedang mengamati kami, meninggikan suaranya.

Selamat datang, Berg dari Api Merah.

“…”

Aku menundukkan kepalaku menanggapi sapaannya.

“Terima kasih telah menyelamatkan pesta pahlawan. Aku ngeri memikirkan apa jadinya perang ini tanpamu.”

Tepuk tangan sopan terdengar dari berbagai kalangan atas proklamasi raja.

Raja melanjutkan,

“aku harap kamu dan istri kamu menikmati waktu kamu di sini. Semuanya, tolong beri sambutan hangat kepada Berg.”

Kepala mengangguk di sana-sini.

Tapi itu lebih untuk menghormati raja daripada diriku; kewaspadaan di banyak mata yang tertuju padaku masih ada.

Perkataan raja itu bukan tanpa maksud.

Tampaknya dia bermaksud menunjukkan bahwa hubungan apa pun yang kumiliki dengan Sien hanyalah masa lalu.

Menyebutkan hubungan masa lalu dengan Sien, yang dianggap sebagai orang suci, berpotensi menjadi sumber keresahan dalam perang.

Mungkin cara paling efektif untuk meredam rumor semacam itu adalah dengan menampilkanku, di depan para bangsawan yang memerintah berbagai wilayah, bersama istriku.

Aku tidak peduli dengan alasan apa pun yang dimiliki raja untuk menahanku di sini.

Aku hanya ingin membiarkan waktu ini berlalu dengan tenang.

aku membungkuk kepada raja untuk terakhir kalinya.

Dia juga mengangguk sebagai tanda terima, mengakhiri percakapan.

“Sekarang, semuanya, mari kita lanjutkan.”

****

Entah itu karena perintah raja, atau karena tidak ada orang yang bersikap kasar, atau karena Ner dan Arwin, tidak ada orang yang secara terbuka menunjukkan permusuhan terhadapku.

Meskipun menjadi orang biasa di tengah pesta bangsawan, semua orang menjaga jarak.

Tentu saja sering terjadi pertukaran pandang.

Apakah mereka sedang mencari kesempatan untuk menyerang atau hanya menatapku karena penasaran, aku tidak tahu, tapi aku mengabaikan semua tatapan seperti itu.

Seperti yang Arwin sebutkan, banyak konflik dimulai dengan pertukaran pandangan yang tidak kentara.

aku tidak punya keinginan untuk ikut serta dalam kontes semacam itu.

Kami sudah menghabiskan momen kami sendiri sejak lama.

aku sedang menunggu saat yang tepat.

Setelah menunjukkan wajahku, waktu untuk berangkat semakin dekat.

Sambil menunggu saat itu, aku mengisi perutku dengan makanan yang sudah disiapkan dan membasahi tenggorokanku dengan anggur.

Arwin dan Ner, yang hanya memegang minuman ringan, mengamati suasana di sekitarku.

'…tentara bayaran dari ras Manusia…'

Bisikan terdengar dari suatu tempat.

Apakah itu hanya imajinasiku atau mereka memang menyebutku, masih belum pasti.

Aku terus mengisi perutku.

Kemudian, kerumunan itu berpisah dengan gumaman.

Aku berhenti mengunyah makananku karena suara itu.

Jelas sekali ada seseorang yang mendekatiku tanpa perlu banyak berpikir.

“Wakil kapten Api Merah?”

Aku membilas mulutku dengan anggur dan meletakkan gelas itu di meja terdekat.

Berbalik, aku melihat Putri Lia Draigo berdiri di sana.

Aku sudah mengantisipasi persimpangan jalan kami, tapi aku tidak menyangka dia akan datang langsung kepadaku.

Aku menundukkan kepalaku, menerima sapaannya.

“…Respon yang biasa-biasa saja.”

Dia berkata sambil tersenyum.

Tanpa sadar, aku pasti telah melanggar etika lagi.

Ner menempel lebih dekat padaku daripada sebelumnya.

Jika ada perubahan suasana, sepertinya Ner tidak menempel padaku karena cemas.

Ner berdiri selangkah di depanku, menghadap Lia Draigo seolah ingin melindungiku darinya.

Jika dilihat dari status sosialnya, Ner memiliki kelahiran yang lebih mulia dariku.

Lia Draigo mengalihkan pandangannya antara Ner, yang berdiri di depanku, dan Arwin, yang belum meninggalkan sisiku.

Alisnya terangkat seolah-olah ada intrik.

“…Aku pernah merasakan ini sebelumnya, tapi sepertinya kamu cukup rukun dengan istrimu.”

“…”

“Untuk pernikahan politik, sepertinya kamu sedang berakting.”

Aku diam-diam menutup mulutku.

Melihat dia mencoba memahami esensinya, aku menjadi lebih waspada.

Karakteristik keterusterangan sang naga sekali lagi menonjol.

Gale memang seperti ini, begitu pula rajanya. Bahkan sang putri pun bertindak seperti ini.

aku menjawab dengan harapan untuk masa depan.

“Itu bukan akting.”

"Hmm. Apakah begitu?"

Sang putri kemudian melihat sekeliling.

Semua bangsawan yang melakukan kontak mata dengan sang putri mengalihkan pandangan mereka.

Lia Draigo sepertinya memperingatkan mereka untuk tidak menguping pembicaraan kami.

Ner dan Arwin berdiri diam di sisiku.

aku tidak punya waktu untuk merenungkan apa yang mungkin mereka pikirkan.

“Ngomong-ngomong, kudengar kamu memiliki hubungan yang baik dengan orang suci itu.”

Lia Draigo berkata sambil tersenyum, matanya mencari hiburan dalam diriku.

Dia sepertinya melontarkan pukulan lucu ke arahku.

“Itu adalah masa lalu.”

Untuk tidak memberinya umpan apa pun, aku meresponsnya sekeras dan tanpa emosi.

"Apakah begitu. Bolehkah aku mengajukan pertanyaan yang agak nakal?”

“…”

Dia tidak menunggu jawabanku dan bertanya.

“Siapa wanita yang paling kamu cintai? Apakah itu orang suci… atau di sini, Nona Ner… atau mungkin Nona Arwin?”

Arwin sedikit meninggikan suaranya mendengar pertanyaan itu.

“Yang Mulia, aku lebih suka jika kita menghindari pertanyaan yang terlalu sensitif.”

Menjadi seorang elf, dan dengan demikian berada dalam posisi yang agak istimewa, itu adalah respons yang wajar.

Orang biasa tidak ingin melakukan persilangan elf.

Tidak ada yang tahu pengaruh apa yang mungkin mereka timbulkan terhadap keturunan mereka.

Sang putri sambil tersenyum bertanya pada Arwin.

“Apakah kamu tidak penasaran?”

“…”

“…Jika itu bukan hanya sekedar akting untuk terlihat dekat, maka wajar saja kalau merasa penasaran…”

Sebelum Arwin terlibat dalam pertanyaan-pertanyaan yang lebih menyusahkan, aku melontarkan jawabannya.

“Orang suci itu sudah ketinggalan zaman. aku sama-sama mencintai istri aku.”

Tidak puas dengan jawabanku, sang putri menggelengkan kepalanya.

"Berbohong. kamu tidak bisa mencintai secara setara. Bahkan tanduk naga pun tidak simetris, bagaimana cinta bisa sama?”

Saat itu, Ner dan Arwin memelukku semakin erat.

aku memutuskan untuk mengabaikan penyelidikan sang putri.

Meski begitu, sang putri tampak geli, senyumnya tidak memudar.

Dia berkata, “Tetap saja… Ya, mungkin Lady Arwin benar. Itu agak nakal.”

“…”

“aku hanya melontarkan lelucon kecil untuk mendekatkan diri. Kamu mengabaikanku terakhir kali… Kupikir ini mungkin menarik perhatianmu.”

“Mengapa kamu tertarik padaku?”

“Dengan semua rumor tentang wakil kapten Api Merah, nomor dua setelah pahlawan dalam penaklukan bos monster, dan telah mengambil dua istri bangsawan, belum lagi masa lalu yang istimewa dengan orang suci… bagaimana mungkin aku tidak tertarik ?”

“…”

“Dan di atas semua itu, kamu tampan… Ini menarik. Seandainya kamu terlahir sebagai bangsawan, kamu akan menghancurkan hati banyak wanita. Jika terlahir sebagai orang rendahan adalah sebuah kekurangan, itu satu-satunya.”

“……”

Ner dengan ragu-ragu menatapku.

Matanya yang cemas mengamatiku.

aku mengamati reaksi Ner.

Arwin pun memandang dengan hati-hati.

Keduanya tampak tidak nyaman dengan situasi tersebut.

… Semakin banyak alasan bagiku untuk mengakhiri pertemuan ini dengan cepat.

Bahkan jika dia seorang putri, tidak ada bedanya.

aku mengambil segelas anggur lagi dari meja terdekat.

“…”

Itu mungkin tidak sopan, tapi aku tidak pernah mempelajari etiket seperti itu.

Sang putri hanya tersenyum lebih lebar, seolah tindakanku semakin menghiburnya.

Aku berbicara sambil meminum minumanku.

“Seperti yang kamu katakan, terlahir rendahan…Aku kurang fasih. Lewati pembicaraan tidak langsung, dan beri tahu aku mengapa kamu ada di sini.”

"Haruskah aku?"

Sang putri menarik napas dalam-dalam dan menatapku.

“Jadilah ksatriaku.”

Dia berkata.

"TIDAK."

aku dengan tegas menolak tawarannya.

"Mengapa tidak?"

Sang putri bertanya, tampak bingung.

“Aku tidak suka ksatria.”

aku melontarkan jawaban paling sederhana tanpa repot menjelaskan.

“Menjadi ksatriaku…akan menghasilkan banyak peristiwa menarik.”

Emosi yang melekat memenuhi mata Lia Draigo.

“…Juga, sebelum menikah di masa depan, ada beberapa hal yang ingin aku pelajari dari wakil kapten berpengalaman sepertimu.”

Niatnya disampaikan melalui suasana, nada, dan modulasi suaranya.

Apakah niat ini hanya untukku atau dia selalu seperti ini masih belum jelas.

Tapi orang seperti itu adalah putri suatu bangsa, sungguh menakjubkan.

Itu tiba-tiba dan tidak masuk akal.

Ner dan Arwin sepertinya merasakan hal yang sama, ekspresi mereka sedikit kusut.

“…Apa yang bisa kamu pelajari dariku?”

aku berpura-pura tidak tahu dan bertanya padanya.

Lia Draigo terkikik dan berbisik.

Tidak ada tanda-tanda keseriusan. Tampaknya hanya berisi niat untuk memprovokasi aku.

“…Menjadi Manusia, seorang tentara bayaran. Apa lagi yang perlu dipelajari? Jika itu bukan akting…pasti ada alasan mengapa kamu menjadi begitu dekat dengan kedua istrimu…”

“…”

Aku mengeraskan ekspresiku.

Saat aku terus menangkisnya, ekspresi Lia Draigo perlahan mengeras.

Melihat ketidaknyamananku, dia sepertinya mendapat pencerahan.

Sang putri kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke Ner dan Arwin.

Seolah bingung, dia bertanya pada istriku.

“…Apa, apakah kamu benar-benar dicintai?”

“…”

“…”

Ner dan Arwin tidak menanggapi.

Lia Draigo menarik napas dalam-dalam dengan ekspresi polos dan menatapku.

Seolah dia kehilangan minat.

“…Ayah sedang mencarimu.”

Dia akhirnya mengungkapkan topik utama seolah membuang ketidaknyamanan dan keceriaan sebelumnya.

"Dimana dia?"

Karena ingin tidak lagi menghabiskan waktu bersama Lia Draigo, aku langsung bertanya.

“Pelayanku akan membimbingmu.”

Aku mengangguk dan mulai berjalan melewatinya.

Istri aku mengikuti.

"Ah."

-Mengetuk!

Lia Draigo dengan ringan meletakkan tangannya di dadaku.

Melihatnya, dia melepaskan tangannya sambil tersenyum dan berkata.

“Ayah hanya ingin bertemu dengan wakil kapten. Mungkin yang terbaik bagi Lady Ner dan Lady Arwin untuk tinggal di sini. Sekarang, ikuti pelayan itu.”

Ekspresinya sekali lagi dipenuhi dengan keceriaan.

"…Lonceng."

“………”

Aku mengerutkan kening tanpa sadar mendengar kata-katanya.

Lia Draigo tertawa cerah sambil tersenyum.

Dia benar-benar tidak menyenangkan bagiku.

Melihat ekspresiku, dia berbicara untuk terakhir kalinya.

“…Aku mendengar orang suci itu memanggilmu seperti itu.”

– – – Akhir Bab – – –

(TL: Bergabunglah dengan Patreon ke mendukung terjemahan dan membaca hingga 5 bab sebelum rilis: https://www.patreon.com/readingpia