Bab 145: Akhir Perang (1)

Selama beberapa hari yang dihabiskan di ibu kota, kami mempertahankan fasad perdamaian.

Segalanya tetap seperti dulu pada Ner dan Arwin.

Dengan Ner, aku berbagi lelucon dan berjalan-jalan.

Bersama Arwin, aku belajar sastra melalui percakapan.

Pada saat yang sama, aku melanjutkan pelatihan aku dengan Gale.

Seperti kebiasaan yang muncul ketika keadaan menjadi sulit, aku sepenuhnya tenggelam dalam latihan aku.

Unit Kepala Pemburu dari Grup Api Merah juga demikian.

Mungkin karena mereka tahu para pahlawan dan raja sedang berusaha mengakhiri perang.

Atau mungkin karena mereka merasa pertarungan terakhir sudah dekat.

Seperti di masa lalu, ketika kami tidak mampu mendapatkan waktu luang, para anggota terus berlatih dengan aku.

Jadi, seperti yang diharapkan, kami mulai melihat perubahan aneh di atmosfer, dimulai dengan para prajurit di ibu kota.

Tentara berlarian menjadi pemandangan biasa, begitu pula mereka yang sering salat.

Penempaan bekerja tanpa kenal lelah, dan istal mulai memenuhi perut kuda.

Merasakan perubahan ini, perasaan aneh muncul dalam diriku.

aku bertanya-tanya apakah akhir itu benar-benar sudah dekat.

Perang ini telah mengubah hidup aku sepenuhnya.

Jika bukan karena perang ini, hidup aku akan jauh berbeda.

Mungkinkah kita akan menyaksikan akhir dari hal ini secara tiba-tiba?

Tenggorokanku terus mengering.

Dengan semakin dekatnya pertarungan terakhir, kegelisahan yang tidak menyenangkan menyelimutiku, takut kehilangan banyak rekan.

Pada saat yang sama, hatiku tidak bisa tenang, memikirkan banyak perpisahan yang akan kuhadapi setelah perang.

Melihat seorang prajurit berlari, aku bertanya pada Gale.

Sepertinya dia mengetahui sesuatu.

“Apakah kita bersiap untuk berbaris?”

“…”

Gale terdiam beberapa saat, seolah enggan berbicara, namun kemudian dia mengangguk dan menjawab.

"Ya. Felix telah meminta tentara dari seluruh negeri. Kami diam-diam bersiap untuk melakukan serangan yang menentukan.”

“…”

Kata-katanya membuatku menghela nafas berat.

Itu memang merupakan persiapan diam-diam dalam segala hal.

Di balik pemandangan yang tenang ini terdapat antisipasi akan terjadinya perang yang sengit.

Rasanya seperti ketenangan sebelum badai.

Sulit dipercaya bahwa akhir perang sudah dekat.

Gale menatapku.

“…Segera, aku akan mengirimmu kembali ke sisi Grup Api Merah. kamu telah menghabiskan cukup banyak waktu di ibu kota.”

“…”

“Kemungkinan besar akan ada pertempuran sengit yang menunggu Grup Api Merah juga. Dalam situasi yang sangat penting ini, kami tidak boleh mundur.”

“…”

aku mendengar bahwa Adam Hyung akan dianugerahi gelar atas jasanya dalam perang.

Seperti yang Gale katakan, kami sekarang berada dalam situasi di mana kami tidak bisa mundur dari perang.

Terutama jika mempertimbangkan perdamaian yang akan terjadi setelah pertempuran terakhir ini.

Ini adalah kesempatan yang pasti bagi kami, yang sedang mencari jalan keluar.

Namun, aku bertanya-tanya.

…Jika Adam Hyung menjadi bangsawan, apakah kita masih memerlukan aliansi dengan Blackwood dan Celebrien?

“…”

Mungkin memiliki sekutu adalah hal yang baik.

Aku menyentuh pedang di pinggangku.

aku mencoba untuk fokus pada hal positif daripada negatif.

Dengan berakhirnya perang ini, banyak perpisahan juga akan berakhir.

Kami tidak akan tiba-tiba kehilangan lebih banyak kawan, kami juga tidak perlu lagi terkesiap dalam kecemasan itu.

aku benar-benar lelah menjadi tentara bayaran.

aku ingin menetap di tempat yang damai dan menjalani kehidupan sehari-hari yang tenang.

-Boooooo! Boooooo!

Saat itu, suara klakson terdengar.

Itu adalah seruan untuk mengumpulkan para prajurit.

Gale menatapku saat mendengar suara itu.

Aku kembali menatapnya.

Banyak tentara mulai berkumpul mendengar suara itu.

aku merasa bahwa akhir itu sudah dekat.

****

Tempat latihan, yang tak henti-hentinya dipenuhi oleh para kapten tentara, disemarakkan oleh kehadiran raja.

Mengenakan baju besi dan pedang, dia memiliki penampilan seorang jenderal yang siap memimpin pertempuran.

Ksatria ada di sisinya.

Dari pinggiran tempat latihan, aku memperhatikan sosok raja.

Sama seperti panggilan klakson yang memanggil mereka, unit Kepala pemburu, bersama dengan Ner dan Arwin, ada di sisiku.

Raja berjalan keluar dengan ekspresi serius dan mengamati suasana, membuka mulutnya.

“…Pahlawan bertujuan untuk mengakhiri perang.”

Mendengar kata-katanya, semua kapten mulai bergumam.

Mereka telah mendengar rumor tersebut, namun mendengarnya langsung dari raja sepertinya mengejutkan mereka.

“…aku juga percaya kita harus melihat ini sampai akhir. Kerajaan kita sudah mencapai batasnya. Banyak keluarga bangsawan telah hancur, dan masih banyak lagi yang berada di ambang kehancuran. Bahkan ada keluarga bangsawan yang mencari bantuan dengan menawarkan anggota keluarganya sebagai kompensasi.”

Mendengar kata-kata ini, Ner dan Arwin tersentak.

Aku tidak melihat ke arah mereka.

“aku pernah mendengar orang-orang mulai memakan akar rumput, kulit pohon, bahkan mayat binatang iblis karena putus asa.”

Raja terus berbicara, suaranya menggema menembus suasana tegang dan tenggelam.

“Kami mencoba membunuh tangan kanan Raja Iblis dan memusnahkan Iblis satu per satu, tapi kami mungkin tidak punya banyak waktu lagi. Pahlawan mengatakan bahwa momen yang tepat mungkin tidak akan pernah datang.”

Raja menarik napas dalam-dalam, suaranya semakin keras.

“Jadi, ini mungkin kesempatan terakhir kita. Kesempatan terakhir kita untuk melindungi keluarga tercinta, klan, dan sanak saudara kita. Saatnya untuk mengakhiri perang dan menyambut masa damai sudah tiba. Itu adalah pilihan yang ada di tangan kita. Tentu saja menakutkan memikirkan seseorang akan mati dalam pertempuran terakhir ini. Bahwa begitu momen ini berlalu…kedamaian mungkin akan datang.”

Raja, yang terdiam sejenak, lalu mengatupkan giginya.

“Tetapi…hanya memikirkan yang hidup, dan jangan takut akan perpisahan.”

Mataku tertuju pada raja.

Dia memancarkan aura yang belum pernah kulihat sebelumnya, matanya menyala-nyala dengan intensitas.

Kemarahan unik sang naga mulai muncul dari dalam dirinya.

-Desir!

Raja menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke depan.

“Ini juga merupakan momen balas dendam. Saatnya melampiaskan amarah kita pada iblis dan monster yang telah menyiksa kerajaan kita selama tujuh tahun.”

Kata-katanya membuatku merenungkan semua orang yang telah hilang sampai sekarang.

“Kalian semua tahu betul. Karena setan-setan ini…! Berapa banyak perpisahan yang harus kita lalui, berapa banyak hal berharga yang telah hilang….!”

Raja tidak salah.

Kami telah mengalami terlalu banyak perpisahan.

Terlalu banyak perpisahan yang hampa dan menyakitkan.

Entah raja telah menggugah hati para prajurit atau tidak, tangisan dan teriakan terdengar dari mana-mana.

"Ya!"

"Itu benar!"

“Orang tuaku juga diambil oleh monster-monster ini…!”

Raja melanjutkan di tengah keributan.

“Jika kamu takut, biarkanlah itu berubah menjadi kemarahan! Ini mungkin kesempatan terakhir kita! Jangan menyesal tidak membalas dendam setelah perang usai! Kami akan memotong nafas Raja Iblis!”

Para prajurit naga mulai menyemburkan api pendek dari mulut mereka.

“Pahlawan telah melindungi kita sampai sekarang! Setiap anggota party pahlawan telah mendukung kami! Sekarang giliran kita untuk menjadi berani!”

Melihat respon seperti itu, raja berteriak untuk yang terakhir kalinya.

"Maju!"

Selaras dengan kata-kata itu, seorang kesatria di sampingnya berteriak.

“Semua pasukan! Bersiaplah untuk dikerahkan!”

Atas perintah itu, semua orang bubar.

Ner, yang berada di sampingku, dengan lembut memeluk tanganku dan menatapku, matanya dipenuhi kebingungan.

“…Akhir perang?”

“…”

“Tahukah kamu tentang ini, Berg?”

Menatap Ner, aku menjawab.

“…Aku baru mengetahuinya baru-baru ini.”

“…”

Mungkin menyadari suasananya berbeda dari biasanya, ketakutan mulai muncul di matanya.

“Kalau begitu kamu juga, mungkin…”

Berg!

Sebuah suara bergema di seluruh tempat latihan.

Dari kejauhan, raja menatapku.

Aku melepaskan lengan Ner dari tanganku dan mendekati raja, diikuti oleh Gale.

Dengan nada yang tidak biasa, dia berkata kepadaku.

“Saatnya kembali ke Grup Api Merah.”

Aku mengangguk.

“Dan ini adalah perintah untuk Grup Api Merah… dan kesempatan bagi kamu. aku ingin kamu menyampaikan hal ini kepada Adam. Tidak apa-apa jika kamu memilih untuk tidak mengikuti, tapi… pastikan untuk memilih dengan bijak.”

Kata-katanya terdengar seperti saran sekaligus peringatan.

aku tetap diam.

Keputusan itu bukan milik aku. aku berencana untuk hanya mengikuti perintah Adam Hyung.

…Tapi aku sudah tahu bahwa Adam Hyung akan mengikuti perintah raja.

Adam Hyung telah memimpin kelompok tentara bayaran melewati banyak bahaya, dan belum pernah ada hadiah sejelas itu ditawarkan.

Kata raja.

“Pimpin kelompok tentara bayaran ke Barta.”

Saat itu, aku menatap raja.

Barta adalah tanah airku.

Di sanalah aku menghabiskan masa kecilku, tempat aku bertemu Adam Hyung… dan berbagi kenangan dengan Sien.

Raja berbicara kepadaku ketika aku menunggu penjelasan.

“Ada informasi bahwa tangan kanan Raja Iblis terlihat di sana. Mereka kemungkinan akan segera melancarkan serangan ke desa Barta.”

“…Maksudmu menundukkan mereka?”

Raja menggelengkan kepalanya.

“Betapa aku berharap hal itu mungkin terjadi. Namun kemungkinannya kecil. Bahkan kelompok pahlawan belum mampu menangkap mereka sejauh ini.”

“…”

“…Saat kelompok pahlawan memulai serangan mereka terhadap Raja Iblis, tangan kanannya akan mulai kembali untuk menyelamatkannya. aku ingin Grup Api Merah memblokir jalan itu dan menunda mereka sebanyak mungkin.”

“…”

Mendengar kata-kata itu, aku berkedip.

Bahkan mendengarkan sekilas saja sudah memperjelas bahwa ini adalah misi yang berbahaya.

Apakah ini berarti bahwa semua bahaya harus ditanggung oleh Kelompok Api Merah kita sendiri?

Apakah tidak ada kekuatan lain untuk berbagi beban?

“Jika tangan kanan Raja Iblis mencapai Raja Iblis, bisa dikatakan perang telah kalah. Kelompok pahlawan tidak akan mempunyai kekuatan untuk menghadapi mereka berdua secara bersamaan. kamu memahami betapa pentingnya misi ini, bukan?”

aku tidak bisa menahan diri dan bertanya.

“…Apakah tidak ada dukungan?”

“Akan ada tentara dari kota Barta untuk membantu. Hanya itu yang bisa kami harapkan. Pasukan yang tersisa akan menuju ke arah Raja Iblis. Pertama-tama, kerajaan tidak memiliki banyak kekuatan tempur yang tersisa.”

“…Bagaimana dengan kelompok tentara bayaran lainnya?”

“Minta bantuan jika kamu bisa. Kami juga akan memberikan dukungan. Tetapi…"

“…?”

“…Apakah menurutmu tentara bayaran ingin bergabung dalam pertarungan berbahaya ini?”

aku tidak bisa melawannya.

Sebagai seorang tentara bayaran, aku tahu.

Sulit mengharapkan dukungan dari kelompok tentara bayaran lainnya.

Kelompok tentara bayaran selalu mempertimbangkan imbalan dan risikonya.

Tapi musuh kali ini bukan hanya monster bos, tapi iblis yang cerdas. Mereka adalah musuh baru, namun cerita tentang bahayanya tidak terhitung banyaknya.

Bahkan ada yang mengatakan jika seseorang tidak dipilih oleh dewa, mereka tidak bisa membunuh mereka.

Kelompok tentara bayaran sangat berubah-ubah, dan itulah mengapa para bangsawan enggan bergantung pada mereka, dan mungkin mengapa Adam Hyung mulai mencari jalan keluar.

Selagi aku merenung, raja berkata.

“Berg. Sudah waktunya untuk kembali.”

“…”

“…Semoga kamu beruntung.”

****

Butuh waktu untuk melakukan perjalanan dari perkebunan Jackson ke ibu kota, tetapi dari ibu kota ke Stockpin, dua hari sudah cukup.

Dengan bantuan Arwin, aku mengirim surat kepada Adam Hyung, dan kemudian fokus sepenuhnya untuk kembali ke Stockpin.

Gale juga mengikuti kami.

Dengan empat pahlawan sudah berada di medan perang Raja Iblis, tangan kanan Raja Iblis yang bergabung dalam pertarungan menyiratkan kesediaannya untuk bertarung bersama kami.

aku bersyukur atas kehadirannya.

Selama perjalanan kami, tawa yang biasa dari unit Head Hunter tidak ada.

Sepertinya semua orang menyadari apa yang akan terjadi.

aku pun merasakan suasana yang berbeda dari biasanya.

Ketakutan akan kehilangan seseorang lagi segera mulai tumbuh dalam diri aku.

Bahkan setelah mendirikan kemah, suasana tetap tidak berubah.

Seolah-olah hari-hari damai yang dihabiskan di ibu kota telah menjadi mimpi, meninggalkan suasana khidmat di antara seluruh anggota.

Ini mungkin bisa digambarkan sebagai tingkat ketegangan yang sesuai.

Bukan suasana putus asa seolah-olah sedang menuju pembantaian, namun justru diperlukan penajaman kesiapan di medan pertempuran.

Sebelum waktunya tidur, aku mengumpulkan unit Head Hunter.

Besok, kami akan bergabung dengan Red Flames Group.

Pasti ada waktu untuk berdiskusi nanti, tapi rasanya sekarang adalah saat yang tepat.

aku memberikan masing-masing anggota secangkir alkohol dan kemudian berbicara kepada mereka.

“….Ini dia.”

Ner dan Arwin mengawasiku dari belakang saat aku berbicara.

“…Mari kita semua bertahan hidup. Tentu saja, mengingat Adam Hyung memutuskan untuk mengikuti perintah raja.”

Baran merespons dengan memiringkan cangkirnya, mengikuti kata-kataku.

“…Apapun yang kamu pilih, aku akan mengikutimu sampai akhir, Wakil Kapten.”

Shawn juga angkat bicara.

“Wakil Kapten, punya anak setelah perang.”

Tawa sempat melanda kami.

Aku tersenyum kecut mendengar kata-katanya.

Jackson menjawab.

“Wakil Kapten, ketika perang pecah, harap hindari melakukan sesuatu yang terlalu berisiko.”

Luka bakar menyimpulkan.

“Seperti biasa, semuanya akan baik-baik saja. aku percaya pada Kapten dan Wakil Kapten.”

Aku mengangguk dan minum dari cangkirku.

****

Dalam suasana mencekam, malam datang dengan cepat.

Berg, menginginkan suasana yang biasa, tersenyum tidak berubah pada Ner dan Arwin saat dia menyapa mereka.

Ner tidak bisa mengatakan apa pun kepada Berg.

Dia hampir tidak bisa mengikuti situasi yang membingungkan saat ini.

Perang terakhir menimpa mereka dalam semalam.

Berg sepertinya sudah mengantisipasinya, tapi Ner tidak.

Dia ingin mengatakan sesuatu, tapi tidak bisa mengucapkannya dengan mudah, takut akan potensi masalah yang mungkin ditimbulkannya.

Dia ingin memberitahu Berg untuk tidak pergi.

Untuk menyarankan agar dia melewatkan pertarungan terakhir ini.

Tapi Berg bukanlah orang seperti itu.

Dia bukan orang yang mengabaikan tanggung jawabnya dan bersembunyi.

Mungkin itu sebabnya dia merasa lebih cemas.

Jika sesuatu terjadi pada Berg dalam perang…

“….Haa….Hah…”

Memikirkannya saja sudah membuat napasnya menjadi lebih cepat.

"…Apa yang salah?"

Berg, duduk di tempat tidur, bertanya pada Ner dengan prihatin, memperhatikan kesulitan bernapasnya.

Untungnya, giliran dia berbagi ranjang dengan Berg malam itu.

Dia menawarkan senyuman padanya untuk meredakan kecemasannya.

Tapi senyuman itu pun tidak mampu menenangkan hati Ner yang gelisah.

“…”

Ner menggelengkan kepalanya dan menelan kata-katanya.

Berg memperhatikannya sejenak, lalu menanggalkan pakaiannya, mematikan lilin, dan berbaring di tempat tidur.

Mengikutinya, Ner juga berbaring, secara naluriah menempel pada lengannya dan melingkarkan ekornya di sekitar pahanya.

Selama beberapa hari terakhir, ini adalah posisi istirahat mereka yang biasa.

Tapi malam ini, Ner memeluknya sedikit lebih erat dari biasanya.

Merasakan kehadirannya lebih intens di sampingnya.

Dia tidak bisa menutup matanya.

Melihat Berg, begitu kuat dan hidup di sampingnya.

Berg terkekeh pelan dan berbisik.

“…Tapi aku senang kamu khawatir.”

“…”

Ner merasakan sedikit kebencian pada kata-katanya.

Dia membalas dengan nada sedikit kesal.

“…Tentu saja, aku khawatir.”

"Benar-benar?"

“…”

Berg adalah pilihan pertama yang dia buat sepenuhnya sendiri, mengabaikan nasihat neneknya dan ramalan yang mendukungnya. Berg adalah pilihannya, meskipun itu berarti membuang segalanya.

Bagaimana mungkin dia tidak merasa cemas karena dia akan memasuki pertempuran berbahaya?

Berpikir ini mungkin kesempatannya, Ner memberanikan diri untuk berbicara.

“…Bagaimana jika kamu tidak pergi…”

“…”

“……Apakah itu akan sangat buruk?”

Mendengar kata-katanya, Berg menoleh ke arahnya dalam kegelapan.

Tipe Ner bisa melihat dengan jelas bahkan dalam kegelapan pekat.

Ekspresi Berg berubah dengan cepat, mencerminkan kekacauan batinnya.

Dia tampak bergulat dengan gejolak emosi yang saling bertentangan.

“Aku akan kembali,” katanya.

Ner ingin memercayainya, tapi kegelisahannya tetap ada.

Ekspresinya tidak sesantai sebelumnya.

“…”

“…”

Melihat wajahnya, Berg mengulurkan tangannya seolah dia juga menganggap momen itu menantang.

Tangannya menyentuh pipinya, sama seperti hari sebelumnya.

Pertukaran tatapan yang panjang pun terjadi.

“…”

-Desir.

Kemudian, Berg duduk.

Tangannya bertumpu pada sisi lain Ner.

Tak lama kemudian, Berg menopang dirinya dengan satu tangan, menatap Ner.

"…..Ah."

Di tengah kegelisahannya, jantung Ner mulai berdebar kencang dengan sensasi baru yang gemetar.

Berkedip terus menerus, dia terkejut dengan sikap Berg yang tidak biasa.

“…”

Berg terus memasang ekspresi sedih.

Tersembunyi dalam bayang-bayang, dia mengungkapkan ekspresi yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

-Memukul.

Segera setelah itu, Berg membungkuk dan menempelkan bibirnya ke leher Ner.

“….Eh!”

Bahkan dalam situasi seperti itu, sensasi kesemutan menyebar ke seluruh tubuhnya seolah-olah meleleh.

Itu adalah suatu kesenangan yang melampaui kemampuannya untuk mengatasinya.

Dan dengan kebahagiaan itu muncullah fiksasi yang lebih dalam pada kesulitan mereka saat ini.

Dengan gemetar, Ner berhasil meletakkan tangannya di antara mereka dengan susah payah.

"…Kenapa sekarang…?"

Ner berbisik kepada Berg sambil menahan air mata.

Tindakannya terasa seperti seseorang yang bersiap menghadapi akhir.

Berg berhenti mendengar suara isak tangisnya.

“…Jangan pergi, Berg.”

Dia berbisik dengan mata tertutup.

Dia tidak lagi mempunyai kekuatan untuk menghadapinya.

“…Kamu tahu, mau bagaimana lagi.”

Berg menjawab.

“…Jangan pergi.”

ulang Ner.

"…aku akan kembali."

Berg hanya bisa menawarkan janji itu sebagai balasannya.

Hingga saat ini, Berg selalu menepati janjinya, apapun yang terjadi.

Bahkan jika itu berarti menyembunyikan atau menyembunyikan kebenaran, dia tidak pernah gagal menepati janjinya.

Ner ingin diyakinkan oleh janjinya untuk kembali, tapi dia tidak sanggup menanggung risiko sekecil apa pun.

Dia hanya berharap dia tidak pergi ke medan perang.

-Desir.

Tangan Berg dengan lembut menyapu pinggang Ner.

Sentuhan jelajahnya akhirnya mencapai ekornya.

Bahkan ketika Ner bergidik, pikirannya terlalu sibuk untuk fokus hanya padanya.

Ketakutan bahwa ini mungkin momen terakhir mereka bersama terus mengguncangnya.

Tak mampu mengatasi kegelisahannya, Ner berjanji pada Berg.

“…Saat kamu kembali, ayo kita lakukan.”

“…”

“…Saat kamu kembali…ayo kita lakukan…oke?”

Bagi Ner, itu adalah tindakan keberanian terbesar yang pernah ia tunjukkan.

Mungkin, mungkin saja, janji ini akan membuatnya lebih berhati-hati di medan perang.

Hal ini dapat memberikan pengaruh, betapapun kecilnya.

Ner kemudian mengulurkan tangannya, dengan lembut memegangi pipi Berg.

Namun anehnya, Berg tetap diam dalam waktu lama.

Ner nyaris tidak membuka matanya sebagai respons atas kurangnya reaksinya, menyadari bahwa rasa sakit di wajahnya belum mereda.

Dia membisikkan sesuatu yang tidak terdengar.

"…Apa?"

“………….”

Setelah hening lama, Berg akhirnya tersenyum.

Itu adalah senyuman yang sepertinya menyembunyikan banyak rasa sakit.

Kemudian, Berg melepaskan tangannya dari tubuhnya, dengan lembut membelai pipinya, dan dengan lembut berbaring kembali.

"Baiklah. aku akan kembali."

Dia berkata.

Dia kemudian menghela nafas dalam-dalam dan menutup matanya.

Keesokan harinya, mereka tiba di Stockpin.

– – – Akhir Bab – – –

(TL: Bergabunglah dengan Patreon ke mendukung terjemahan dan membaca hingga 5 bab sebelum rilis: https://www.patreon.com/readingpia