Bab 23: Malam Pertama (3)

Ner merasa ringan seolah sedang terbang. Itu adalah perasaan dilepaskan dari rantai yang menahannya.

Rasanya seperti melarikan diri dari kewajiban yang ingin dia hindari.

Dia bisa menjaga kesuciannya, dan tidak apa-apa bahkan jika dia tidak mencintai pasangannya.

Jika dia entah bagaimana bisa mengulur waktu dan mengumpulkan informasi tentang kelemahan Red Flames, maka masalah selanjutnya juga akan terselesaikan.

Jadi dia tidak merasa tertekan lagi. Tak terasa air mata keluar.

Angin lebih sejuk, dan sinar matahari lebih hangat.

Dia berjalan di sekitar taman mansion untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

Sejak kapan begitu banyak bunga mekar?

Setelah menangis selama beberapa minggu terakhir, dia tidak menyadari perubahan ini.

Dia selalu punya banyak waktu sendirian, jadi dia merasa dekat dengan alam.

Dia diam-diam suka pergi ke hutan dan menghabiskan waktu di depan air terjun.

Dia suka mengunjungi makam neneknya dan diam-diam pergi keluar pada malam hari untuk menatap bulan.

Jadi jalan-jalan yang ditunggu-tunggu ini menyegarkan suasana hatinya.

Sulit dipercaya betapa segar perasaannya di pagi hari.

Semua ini karena Berg ternyata adalah manusia yang lebih baik dari yang dia duga.

Mungkin, mungkin karena dia sadar akan status Ner.

Terlepas dari itu, Ner tidak peduli.

Bahkan jika dia benar-benar sadar akan status dan menekan hasrat seksualnya, tidak masalah jika hasrat batinnya membara dan menggelegak.

Dia sudah berjanji untuk tidak melakukan apa pun yang tidak disukainya.

Selama dia tidak menyentuhnya, dia tidak keberatan.

Bahkan jika dia memeluk wanita lain dan mengungkapkan keinginannya, dia tidak akan keberatan.

Sambil menikmati istirahatnya, dia mendengar suara langkah kaki.

Dia menyadari suara itu agak terlambat karena matanya terpejam dan sedang menikmati kedamaian.

Ketika Ner melihat ke belakang, saudara-saudaranya sedang berjalan ke arahnya.

Tiga kakak laki-lakinya dan dua kakak perempuannya.

Mereka adalah kelompok yang erat yang jarang terpisah satu sama lain.

Mereka selalu bersatu, selalu tersenyum.

Kelompok yang ingin diikuti Ner mendekatinya.

Tubuh Ner menegang karena ketegangan sesaat.

Jika itu adalah situasi normal, dia akan menghindarinya, tapi sekarang sudah terlambat.

Gidon, yang memimpin kelompok itu, berjalan menuju Ner, menyadari kehadirannya.

Semua kakak Ner menyeka keringat mereka seolah-olah mereka sedang berlatih.

Kepada mereka, Ner dengan hati-hati berdiri dari kursinya dan menyapa mereka.

"…Kakak beradik. Saudara perempuan.”

"Tidak."

Empat saudara lainnya di belakang Gidon juga memandangnya, melontarkan pandangan aneh yang tidak nyaman.

Gidon berhenti sejenak dan memandangi bunga-bunga yang bermekaran di sekitar Ner.

"… Apakah kamu menikmati bunganya?"

“…”

Gidon terkekeh.

Mendengar suara tawa kecil itu, hati Ner tenggelam.

"…Sampai Kemarin, kamu begitu sengsara, tapi hari ini sepertinya kamu dalam suasana hati yang baik lagi."

“…”

"aku tidak mengerti bagaimana ini terjadi."

Nada suaranya dipenuhi sarkasme.

Saudara-saudaranya yang lain di belakangnya juga tersenyum dengan cara yang sama.

'Ah.'

Ner memejamkan mata dan berpikir.

Hari ini adalah hari itu. Hari dia disiksa untuk hiburan mereka.

Terkadang dia diabaikan, terkadang dilecehkan, dan terkadang disakiti secara fisik…

Hari yang paling sulit untuk dijalani adalah hari seperti hari ini ketika dia disiksa secara verbal.

Adiknya, Swan, tersenyum dan bertanya.

"Kau terlihat santai, Ner. Kami semua menonton latihannya. Dan adik-adik ikut bersorak. Hanya saja…"

Swan, yang biasa mengusirnya meski dia ikut. Ner tidak bisa memahami kritik ini.

Kakak perempuannya, Laan, juga ikut bergabung.

"Tentu saja, dia santai. Suaminya adalah wakil kapten dari kelompok tentara bayaran. Apakah dia akan takut? Tapi… suaminya pasti sudah memuaskannya. Mereka bermain-main sampai larut malam."

Kakak perempuan itu tertawa bersama.

Ner mengepalkan tinjunya dengan erat.

Dia menekan dorongan untuk berteriak bahwa itu tidak benar.

…Pertama-tama, dia tidak tahu bagaimana memberontak melawan saudara-saudaranya.

Apalagi, Berg sempat mengatakan untuk membicarakan tentang menjalin hubungan.

Jika dia menyangkal fakta itu di sini, Berg bisa berubah pikiran dan menimbulkan masalah, dan semuanya akan berakhir.

Laan, kakak tertua, terus berbicara.

"Tapi seperti yang diharapkan, apakah karena dia juga manusia? Sepertinya Ner cukup menikmati dirinya sendiri. Dia terlihat bahagia."

“…”

Di antara semua peristiwa ini, bagian yang paling memilukan bagi Ner adalah… keinginan bodohnya sendiri untuk menyesuaikan diri meskipun menanggung semua penghinaan ini.

Merasa kesepian, dia ingin mengalami rasa memiliki.

Pada saat dia dijual ke tentara bayaran manusia untuk Blackwood, tidak bisakah mereka memilih kata-kata mereka dengan lebih hati-hati?

Apakah pengorbanannya tidak terbukti?

Mengambil nyawa ibunya sangat salah… Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk itu.

Gidon memandangi adik-adik Ner daripada Ner dan berkata,

"…Itu tidak bisa dihindari. Lihat ekornya sendiri."

Secara naluriah, Ner menyembunyikan ekor putihnya yang tidak mengesankan.

"…Bahkan warnanya adalah warna mutan. Kamu, tidak seperti kami, tidak perlu banyak waktu untuk mencintai. Hanya dengan menatap mata seperti manusia, bahkan-"

– Memukul!

Pada saat itu, seseorang tiba-tiba muncul dari samping dan dengan paksa mendorong Gidon, menjatuhkannya.

Tidak hanya saudara laki-laki Ner dan bahkan Ner sendiri yang terkejut.

Mereka terlalu asyik dengan percakapan mereka sehingga mereka tidak menyadari ada orang yang mendekat.

Segera, bayangan besar muncul di depan Ner.

Pandangan saudara laki-lakinya terhalang.

"…Apa itu?"

Orang yang muncul bertanya.

Sosok Berg berada tepat di depan mereka.

****

Untung aku segera pergi mencari Ner setelah menyelesaikan latihan pagi.

Jika sebelumnya aku tidak meminta Baran untuk mencari tahu tentang hubungan Ner dengan saudara laki-lakinya, mungkin sudah terlambat.

Terutama ketika kakaknya menggodanya tentang malam pertama, aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk Ner, meskipun kami tidak akur.

Saat aku menjatuhkan Gidon, adik laki-lakinya mendekat dengan agresif.

Tapi Gidon menghentikan mereka.

"… Ini masalahku."

Kemudian dia menggeram dan berdiri.

Aku semakin menyembunyikan Ner di belakangku dan menghadapi Gidon.

Dia mempertahankan ketenangan yang dingin.

Melihat penampilannya, saudara-saudaranya yang mengamuk di belakangnya tampak tenang.

"…Apa yang kamu lakukan, Wakil Kapten?"

Gidon berbisik pelan.

Wajah kami sangat dekat hingga hampir bersentuhan.

“…Aku berusaha sesopan mungkin, tapi jika kau terus melewati batas…”

"Baris mana yang kamu bicarakan?"

aku ingin tahu bertanya.

Alis Gidon berkedut, dan otot rahangnya menonjol.

"…Sudah kubilang manusia serigala tidak suka mencampuri urusan orang lain. Aku ingin tahu apakah manusia memiliki ingatan yang begitu singkat. Apakah kamu sudah lupa?"

“…”

Pembicaraan itu lagi.

Saat itu, aku menerimanya dengan jelas.

Itu, seperti yang dia katakan, masalah keluarga orang lain.

Tapi tidak lagi.

Aku menatap Gidon, yang dengan dingin menatapku, dan berbicara.

“… Dia adikmu sampai kemarin lusa, tapi sejak kemarin dia sudah menjadi istriku.”

“…”

"…Sudahkah kamu lupa?"

Mata Gidon bergetar sekali lagi.

Muridnya menjadi tajam secara vertikal.

aku telah melihatnya berkali-kali, jadi aku tahu.

Gidon sedang mempersiapkan pertarungan.

aku juga mempersiapkan diri untuk bereaksi terhadap tinju yang masuk.

“…”

Tapi dia tetap diam untuk beberapa saat, menundukkan kepalanya dan menghela nafas panjang.

"…Hoo."

Seolah-olah dia telah memutuskan untuk menahan diri, dia menarik napas dalam-dalam.

Setelah beberapa saat, Gidon menatapku lagi.

"…Begitu. Aku minta maaf."

Kemudian dia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Saudara laki-laki dan perempuannya, satu per satu, mengikutinya setelah bergantian melirik antara aku dan Ner yang tersembunyi di belakang aku.

Itu adalah pilihan yang bagus di pihak mereka.

Kami memiliki Ner sekarang, tetapi mereka masih memiliki masalah sendiri untuk ditangani.

Itu bukan kontrak yang akan berantakan hanya karena Gidon dan aku bertengkar sejak awal, tapi tidak ada gunanya berselisih.

Saat aku melihat Gidon dan saudara-saudaranya pergi, aku menoleh ke Ner.

Ner meneteskan air mata tanpa disadari.

“…”

'Kenapa aku hanya melihatnya menangis seperti ini?'

'Aku belum bisa bilang aku mencintainya… Tapi tangisannya jelas membuatku merasa tidak nyaman.'

"…Apakah kamu baik-baik saja?"

Ner tidak menjawab pertanyaanku.

Jelas bahwa dia jauh dari baik-baik saja.

Ner bergumam dalam bisikan.

"… Kenapa … hanya aku …"

Kata-katanya memicu gelombang belas kasih instan dalam diriku.

Aku sedang merenungkan bagaimana menghibur gadis yang masih memendam kebencian terhadapku… Aku hanya meraih pergelangan tangannya dan membawanya pergi.

****

Ner bahkan tidak tahu dia akan meneteskan air mata.

Rasa sakit karena siksaan tidak pernah menjadi akrab, tetapi dia telah belajar untuk menahan air matanya.

Setiap kali saudara laki-lakinya menyiksanya, dia menangis, tetapi air matanya tidak pernah kering.

Tapi kali ini, ada yang berbeda.

Mungkin itu berubah sejak Berg muncul.

Ner tidak tahu bahwa Gidon, prajurit terkuat dari keluarga Blackwood, akan kalah dengan mudah.

Itu juga pertama kalinya dia bersembunyi di belakang seseorang seperti ini.

Itu juga pertama kalinya seseorang bertarung menggantikannya.

Ini adalah pertama kalinya siksaan dari saudara laki-lakinya terputus.

Ini adalah pertama kalinya dia memiliki seseorang di sisinya.

Itu adalah pertama kalinya semuanya berakhir begitu cepat… Itu juga pertama kalinya dia menerima kenyamanan.

Untuk beberapa alasan, emosinya melonjak, dan dia merasa ingin menangis.

Tampaknya Berg telah menghilangkan emosi yang dia tekan setiap kali dia menahan siksaan.

“…”

Tiba-tiba, Ner mendapati dirinya duduk di depan air terjun bersama Berg.

Suara air terjun yang indah dan tetesan air yang ringan memercik di wajah mereka.

Pelangi samar mulai terbentuk.

Itu adalah tempat di mana dia bisa menemukan kedamaian di hatinya.

Setelah Berg bertanya apakah dia baik-baik saja, dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Dia tidak menawarkan kata-kata yang lebih menghibur atau bertanya tentang situasinya.

Dia baru saja membawa Ner ke air terjun ini, tempat yang juga disukainya, dan duduk di kejauhan.

Ner menemukan bahwa menghibur.

Jika dia terus bertanya lebih lanjut, itu akan menjadi lebih tidak nyaman.

Hanya karena Berg telah menyelamatkannya, bukan berarti dia langsung jatuh cinta padanya seperti orang bodoh.

Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, mimpi Ner hanya satu.

Untuk bersama pasangannya yang ditakdirkan dan berbagi masa depan bersama.

Jadi, dia masih jauh, dan fakta itu tidak berubah.

Itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.

… Tapi dia bersyukur, sampai batas tertentu.

Ner tidak bisa melupakan kehangatan yang dia rasakan di hatinya ketika Berg mengulurkan punggungnya untuk melindunginya dari kemarahan saudara laki-lakinya dan berjuang untuknya.

Sensasi berlama-lama dari emosi itu berputar-putar di dalam dadanya.

Dia percaya dia kejam dan dingin, tetapi bagaimana dia bisa menunjukkan pertimbangan yang begitu halus?

Ner diam-diam menoleh untuk mencuri pandang ke Berg, yang duduk di kejauhan.

-Swoosh.

Dan pada saat itu, Berg menoleh dan menatap matanya.

Mata mereka bertemu sesaat.

“…”

“…”

Berg tersenyum pada Ner, yang berhenti menangis, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“…….”

Ner juga tidak bisa berkata apa-apa.

Bahkan senyuman hangat itu adalah sesuatu yang dia alami untuk pertama kalinya.

Dia tidak tahu bahwa seseorang bisa tersenyum seperti itu demi dia.

Untuk beberapa alasan, sulit bagi Ner untuk menjaga kontak mata, jadi dia mengalihkan pandangannya.

Itu karena alasan yang jelas berbeda dari rasa takut.