Bab 24: Membangun Kehormatan (1)

Anggota Api Merah berkumpul bersama, terlibat dalam percakapan.

"Apakah hal seperti itu benar-benar terjadi?"

Sambil mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan Gidon, yang juga akan berpartisipasi dalam penaklukan besok, aku menceritakan kejadian masa lalu.

Kisah pertengkaran dengan Gidon atas Ner.

Baran bereaksi keras terhadap cerita tersebut.

"Aku sangat memikirkan Gidonnim… Tapi ini tidak akan berhasil. Yah, lagipula, dia adalah tuan muda yang mulia, seperti yang diduga…"

"Jika tidak berhasil, apa yang akan kamu lakukan?"

Aku tertawa mendengar kata-kata Baran.

"Peluang akan datang, Wakil kapten. Tunggu saja."

"Mungkin di medan perang-"

"–Aku tidak akan menganggapnya enteng bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawaku, tidak peduli betapa aku tidak menyukainya."

"…Pokoknya, mungkin lebih baik Gidon menjauh dari kita karena itu."

Saat kami melanjutkan percakapan, aku melihat Adam Hyung mempertahankan kesunyian yang aneh.

“…Hyung?”

Setelah mendengar bahwa Gidon dan aku bertengkar, dia dengan cepat memasang ekspresi serius. Mungkin, setelah hidup bersama dan saling melindungi selama tujuh tahun, ada beberapa aspek yang membuatnya lebih sensitif. Dia sepertinya siap melawan Gidon kapan saja.

"…Tapi tetap saja, Gidon memang meminta maaf terlebih dahulu dan pergi."

Namun, karena hanya Gidon yang menyampaikan permintaan maaf, tidak ada pembenaran.

Adam Hyung mengangguk menanggapi kata-kataku.

Setelah menghela nafas sebentar dan mengedipkan matanya, dia mengganti topik pembicaraan.

"…Baiklah. Jika ini adalah masalah yang telah diselesaikan, tidak perlu memikirkannya lebih lanjut. Mari kita meringkas rencananya untuk terakhir kalinya dan bubar."

Aku mengangguk dan melihat ke luar jendela, menatap langit.

Memang, hari itu akan segera berakhir.

Sudah hampir waktunya untuk mengakhiri pertemuan sore itu.

aku pikir akan lebih baik untuk kembali dan bersiap-siap untuk tidur dengan Ner.

Adam Hyung berbicara kepada bawahan.

"Total ada empat pemimpin. Target pertama kita adalah 'Draig' yang ditemukan di hutan barat laut."

Di antara para pemimpin, Draig adalah makhluk terbesar.

Itu adalah makhluk mengerikan raksasa yang berjalan dengan empat kaki.

Rata-rata Draig akan setinggi enam pria dewasa yang berbaris dalam satu baris dan beratnya hampir sama dengan 200 pria yang ditumpuk menjadi satu.

Itu tumpul, tetapi kekuatan penghancurnya dan kerusakan yang ditimbulkannya di daerah sekitarnya cukup besar.

Namun, Draig yang tinggal di Blackwood jauh lebih besar dari biasanya.

Itu adalah pemimpin paling berbahaya dalam operasi penaklukan ini, dan oleh karena itu, menjadi target utama untuk ditundukkan – untuk menyerang ketika Red Flames mengalami sedikit kerusakan.

“Semua orang akrab dengan penaklukan Draig, jadi tidak apa-apa, tapi… Seperti yang kamu tahu, masalah yang satu ini adalah ukurannya. Sepertinya ada beberapa monster yang tertarik dan terkikis. Ini lebih serius karena kita sudah lama tidak menekan mereka. Kita perlu membasmi monster di hutan sebelum memimpin pemimpin ke lapangan terbuka."

Adam Hyung menjelaskan, dan semua orang mengangguk setuju

"Krian, kamu harus melakukannya dengan baik. Semakin banyak monster yang kamu usir, semakin mudah bagi Berg."

"aku mengerti." jawab Krian.

"Saat pemimpin dituntun ke lapangan terbuka… Berg dan Baran akan menanganinya dari sana. Setelah itu, kita akan terus maju ke utara di wilayah Blackwood, menangkap setiap pemimpin yang kita temui di sepanjang jalan. Perhatian satu-satunya adalah ini waktu adalah Draig di barat laut. Mari kita prioritaskan itu. Jika semuanya berjalan lancar, itu akan memakan waktu dua hari. Tetapi jika Api Merah mengalami kerusakan yang signifikan, kita harus mengharapkannya bertahan tiga hari. "

Saat semua orang fokus pada peta yang dipegang Adam Hyung, mereka menyerap rencana itu.

"Jika ada cedera, cari Theodore. Dia harus berada di sisi barat medan perang kecuali dia tidak ada. Kalau begitu, gunakan penilaianmu."

Semua orang menanggapi dengan jawaban tegas atas kata-kata Adam Hyung.

Hyung merenung sejenak sambil melihat peta sebelum menyatakan, "aku yakin kita telah membahas semua aspek penting."

Adam Hyung bertepuk tangan, menyegarkan suasana. Mereka sudah membahas semua poin penting.

Dia kemudian mengungkapkan antisipasinya.

"Aku pernah mendengar bahwa manusia serigala sangat terampil dalam pengobatan dan sihir, jadi kita harus menantikannya. Blackwood setuju untuk merawat semua yang terluka kali ini."

Baran bergabung, mencerahkan suasana. Dia melepaskan ekspresi seriusnya dan menghela nafas panjang.

"Wakil kapten kita tidak perlu khawatir bahkan jika dia terluka."

Aku menatap Baran dengan bingung, bertanya-tanya apa maksudnya.

Senyum nakal muncul di wajahnya.

"Kamu punya istri. Baru-baru ini aku mendengar bahwa semua wanita werewolf belajar kedokteran untuk suami mereka. Aku iri pada mereka."

Aku mendecakkan lidahku.

Setelah mendengar komentar seperti itu sepanjang hari, aku tidak punya apa-apa untuk dibalas sekarang.

Tawa ringan pecah di sana-sini.

"Mari kita menyebutnya sehari."

kataku, berusaha menghindari ejekan mereka.

Namun, Adam Hyung memiliki selera humor yang pantang menyerah.

“Aduh sayang, istrimu tidak kemana-mana. Sudah kangen untuk kembali bersama istrimu…”

"Aku tidak pernah tahu wakil kapten kita bisa seromantis ini."

Aku menghela nafas dan berdiri dari dudukku.

Baran dan Adam Hyung mulai tertawa bersama. Saat aku mendekati pintu, Adam Hyung berbicara.

“Pergilah, Berg. Sampai jumpa besok."

"Ya."

“Beristirahatlah dengan baik.”

aku juga melihat bawahan dan berkata,

"Semuanya, istirahatlah yang baik."

Kecuali Hyung, semua orang menanggapi serempak.

****

Pertemuan telah selesai, tetapi aku sedang bersiap untuk situasi yang akan datang.

Hari ini, aku kebetulan melindungi Ner.

Pada saat itu, aku pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan… tetapi pada kenyataannya, aku tidak mempertimbangkan perspektif Ner dalam tindakan aku.

Dengan menentang saudara laki-lakinya, aku mungkin secara tidak sengaja mempersulit Ner.

Mungkin akan lebih baik untuk menyelesaikan situasi melalui percakapan dan dengan lembut membimbing Ner keluar dari situ.

aku selalu menemukan diri aku menyesali hal-hal setelah semuanya berakhir.

Aku mendesah.

Berdiri di depan ruang bersama dengan Ner, aku merenungkan sejenak tentang apa yang harus dilakukan.

"…aku…"

Pada saat itu, suara lembut datang dari belakang.

Ketika aku berbalik, Ner berdiri di sana.

“…Ner?”

Dia tersentak mendengar panggilanku.

Hanya setelah berbicara aku menyadari kecanggungan situasi.

Itu adalah pertama kalinya aku memanggilnya dengan nama. Rasanya aneh, tetapi tidak ada cara untuk menarik kembali apa yang telah aku katakan. Jadi, aku melanjutkan.

"Bukankah kamu di dalam?"

Ner menggelengkan kepalanya ragu-ragu.

"…Kemudian?"

“…”

Dia tidak mengatakan apa-apa tentang itu. Sebaliknya, dia mengubah topik pembicaraan dan bertanya,

"…Apa kamu sudah makan?"

Suaranya sedikit bergetar.

Namun, itu pasti jauh lebih baik daripada hari sebelumnya. Kemarin, dia bahkan tidak bisa melakukan kontak mata denganku.

Tapi sekarang, dia menatapku langsung. Dia berbicara kepada aku. Dia bertanya apakah aku sudah makan.

Tampaknya membantunya dan menikmati air terjun bersama di awal hari, telah membuat perbedaan.

“…”

Untuk beberapa alasan, senyum muncul di wajahku.

aku telah berusaha dan memintanya untuk berakting, tetapi aku tidak berharap dia berubah begitu cepat.

Ner menoleh sedikit alih-alih tersenyum.

aku menjawabnya.

"Aku belum makan."

“…”

Dia menutup mulutnya lagi setelah tanggapan itu. Kali ini giliran aku yang bertanya.

"Apa kamu sudah makan?"

Dia juga menggelengkan kepalanya.

"Kita belum… mencapai waktu makan."

"Kapan Blackwood makan malam?"

Kegelapan sesaat menutupi mata Ner.

Dia terdiam beberapa saat sebelum berbicara.

"…Anggota keluarga akan segera…"

Aku mengerutkan kening mendengar jawaban aneh itu.

"Anggota keluarga?"

"Setelah itu aku…"

“…”

Aku terdiam mendengar kata-katanya.

Ekspresiku mulai sedikit berkerut.

"Apakah selalu seperti ini?"

“…”

Keheningan mendekat dengan nada afirmatif.

Apakah dia mengatakan bahwa dia telah makan sendirian selama ini?

Aku tahu dia tidak disukai oleh keluarganya, tapi aku tidak menyadarinya sampai sejauh ini.

Dalam pernyataan yang jauh itu, aku bahkan tidak bisa memahami kedalaman kesepian yang dia alami.

Sebagai pewaris bangsawan dengan penampilan cantik, aku pikir dia lebih disayangi daripada orang lain.

Tapi mungkin dia memiliki masa lalu yang menyakitkan yang bahkan lebih parah dari yang bisa dibayangkan siapa pun.

aku tidak bisa mengatur ekspresi aku dengan benar.

Setelah berjuang untuk waktu yang lama, hanya ada satu pertanyaan yang aku lontarkan.

"…Apakah kamu tidak berhubungan baik dengan saudaramu?"

aku sudah tahu jawabannya, tetapi sepertinya ada sesuatu yang perlu aku dengar melalui dia.

Ner mengangguk dengan ekspresi yang lebih gelap, seolah merasa malu. Meskipun itu bukan salahnya, dia membawa dirinya sendiri seolah-olah dia seorang penjahat.

"…Tapi bukankah itu terlalu berlebihan?"

aku tidak bisa menahan diri dan bertanya.

Tapi Ner menggelengkan kepalanya lagi.

"Ah, itu… pilihanku untuk menghindari…"

“…”

"…kakak laki-laki dan perempuanku…"

Dengan setiap kata yang dia ucapkan, sekilas hidupnya terbuka.

Dia pasti mengalami siksaan sampai-sampai dia tidak punya pilihan selain menghindarinya.

Jika dia mengalami siksaan yang sama saat makan, seperti yang dia alami pagi itu, wajar jika dia tidak mau makan bersama mereka.

Aku tidak ingin mengorek masa lalunya, tapi aku tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman yang muncul dari pertanyaan-pertanyaan itu.

“… Bagaimana dengan ayah mertua?”

Bahkan jika saudara kandung lainnya seperti itu, bagaimana Gibson bisa memperlakukannya sedemikian rupa. Bagaimanapun, dia adalah ayahnya.

Tapi ternyata itu adalah kesalahpahamanku, saat Ner dengan keras menggelengkan kepalanya.

"Ah, ayahku sesekali makan bersamaku. Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi…"

“…”

“Jarang, tapi dia juga mengintervensi… dan baru-baru ini juga…”

Ner berhenti seolah mengingat sesuatu dan kemudian menutup mulutnya.

Aku diam-diam mengawasinya dalam keadaan itu.

“…Haah.”

Semakin aku mengenalnya, semakin aku mengerti rasa penolakan yang dia ungkapkan kepada aku.

Bagaimana mungkin dia tidak merasa seperti itu setelah hidup dalam kesepian dan dijual kepada seseorang yang bahkan tidak dia cintai? Untuk seseorang yang bahkan bukan dari ras yang sama?

Tetapi pada akhirnya, tidak ada yang bisa aku lakukan.

Jika kupikir konfrontasi hari ini dengan Gidon mungkin menjadi beban bagi Ner, maka aku tidak bisa memperburuk hubunganku dengan saudara-saudaranya yang lain di masa depan.

Jadi, sepertinya pilihan yang lebih baik untuk mengalihkan perhatianku dari saudara-saudaranya dan fokus memperlakukan Ner dengan baik, yang berada tepat di depanku.

Mungkin ada simpati yang terlibat, tetapi jika aku tidak merawat istri aku, siapa lagi?

"…Ayo pergi."

kataku memecah keheningan.

"Ya?"

Keraguan muncul di wajah Ner.

aku tidak ingin Ner makan di sini jika dia tidak mau.

Di mansion yang selalu dipenuhi luka ini, di mana dia selalu sendirian, aku tidak mau memberinya makan.

Sekali lagi, aku memegang pergelangan tangannya.

Ini mungkin agak kasar, tapi akan baik baginya untuk mengalami sisi ini juga.

****

Ner menatap pergelangan tangannya sendiri.

Sampai saat ini, pergelangan tangan itulah yang dipegang erat oleh Berg.

Setelah mendengar keadaannya, dia tidak meminta pendapatnya dan membawanya ke perkemahan Api Merah.

Dan di dalam salah satu tenda di kamp, ​​\u200b\u200bduduk di depan papan yang menggantikan meja, Berg sedang menunggu makanan yang dia perintahkan untuk dibawa oleh bawahannya.

Pada awalnya, Ner merasakan ketakutan rahasia karena dibawa ke sini olehnya tanpa sepatah kata pun. Namun, saat dia melihat dia memesan makanan dan diam-diam mendudukkannya, hatinya mulai merasa nyaman.

Lambat laun, Ner mulai memahami bahwa ini bisa menjadi cara Berg menunjukkan pertimbangan.

Dia menghiburnya bukan dengan kata-kata tetapi dengan tindakan.

Itu sama dengan air terjun, dan sekarang sama.

Begitu dia mendengarnya mengatakan bahwa dia biasanya tidak makan bersama keluarganya, Berg membawanya ke tempat itu.

Seolah-olah dia menyuruhnya untuk tidak tinggal di tempat sepi itu lagi.

Sekali lagi, dia melihat ke pergelangan tangannya, mengingat saat ketika tangan hangat dan kasarnya memegangnya erat-erat.

Namun, dia tidak bisa mengerti mengapa dia tidak menyukai saat dia dengan paksa membimbingnya.

"Theodore, Krian, berhenti melongo dan pergi."

Ner mengamati Berg sambil menghela nafas.

Dia dengan hati-hati mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling.

Melalui celah itu, dia bisa melihat banyak tentara di luar, dan duduk di sebelah meja adalah dua pria bernama Theodore dan Krian.

Namun, meski dengan kata-kata Berg, Theodore tidak bergerak dan hanya mengangkat dagunya sebagai jawaban

Ner telah mendengar desas-desus bahwa Berg adalah orang yang ditakuti bahkan oleh rekan-rekannya, namun rekan-rekannya tampak nyaman di hadapannya.

Dia mengingat permintaan Berg dari hari sebelumnya dan berusaha untuk tidak terlihat murung.

“…Aku tidak percaya wakil kapten bersikap baik pada wanita seperti ini.”

"Pergi saja. Berhenti bicara omong kosong."

Dia bertanya-tanya bagaimana Berg biasanya memperlakukan wanita agar kata-kata seperti itu terus muncul?

Ner tidak tahu bagaimana menerima fakta itu.

Haruskah dia takut dia memperlakukannya secara berbeda dari dirinya yang biasanya, atau haruskah dia bersyukur diperlakukan secara khusus?

"Sulit untuk percaya tidak peduli seberapa banyak aku melihatnya."

Saat Theodore bergumam sambil menghela nafas, mata Ner menoleh padanya.

Merasakan tatapan Ner, Theodore tersenyum dan mulai menjelaskan.

“Wakil kapten sangat membenci wanita. Tidak ada yang bahkan bisa menyentuh jarinya—"

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Krian, yang berdiri di samping Theodore, tiba-tiba memukul kepalanya.

-Memukul!

"-Hei, idiot! Bagaimana jika kamu mengatakan sesuatu seperti itu!"

"Krian, kamu pergi juga. Jangan bikin nggak nyaman."

Berg menyela.

Tampaknya ada bagian dari Krian yang berusaha menunjukkan pertimbangan untuk mencegah kesalahpahaman, tetapi bagi Ner, kekerasannya adalah aspek yang lebih mengejutkan.

Terkejut dengan suara kepala Theodore dipukul, Ner tersentak dan sedikit melompat. Dan melihat penampilan yang mengejutkan, Berg tersenyum lembut.

Semakin sulit bagi Ner untuk melihatnya setiap kali dia tertawa. Dia masih asing dengan senyum orang lain.

Krian menatap Ner lagi dan berbicara.

"Bukan karena wakil kapten membenci wanita… Dia memiliki standarnya sendiri. Wakil kapten tidak menikmati kebersamaan dengan wanita sampai dia bertemu denganmu, Ner."

Berg berdiri dari kursinya, menyela pembicaraan.

"Ah! Wakil kapten!"

"Tunggu sebentar! Aku akan segera ke sana!"

Theodore dan Krian dengan cepat bangkit dengan panik.

Para anggota yang berdiri di luar tertawa terbahak-bahak.

Berg segera mengusir petugas yang tersisa dan tetap sendirian di tenda bersama Ner.

Namun, Ner mau tidak mau merenungkan cerita yang baru saja dia dengar dari pria bernama Krian.

Benarkah Berg menjauhkan diri dari wanita sebelum dia muncul?

Jika demikian, bukan karena Berg membenci wanita… Dia hanya tidak menikmati feminitas.

Mungkinkah dia wanita pertama yang diperlakukan Berg dengan baik?

…Untuk beberapa alasan, pemikiran itu tidak terasa tidak menyenangkan.

Menatap Berg lagi, dia menangkap tatapannya. Dia dengan santai mengajukan pertanyaan padanya.

"Apakah kamu suka daging?"

"Hah?"

"Aku meminta bawahanku untuk memanggang daging… Aku ingin memastikan semuanya baik-baik saja."

Ner menyukai daging. Itu adalah salah satu favoritnya setelah pai.

Jadi dia sedikit menganggukkan kepalanya.

"…Ya. aku suka daging."

Mendengar itu, Berg juga mengangguk seolah lega.

Segera, Ner menyadari bahwa Berg berniat melanjutkan keheningan. Namun, dia masih memiliki sesuatu untuk dikatakan, sesuatu yang seharusnya dia katakan lebih awal.

"…Berg?"

Dia memanggil namanya untuk pertama kalinya.

Namanya terasa asing saat meluncur dari bibirnya.

Menanggapi kata-katanya, Berg menoleh dan menunjukkan minat.

Apakah dia akan terus menatapnya seperti ini jika dia terus menyebut namanya, "Berg"?

Mengesampingkan pikirannya yang menganggur, Ner berbicara.

"…Terima kasih."

Itu adalah kata yang dipenuhi rasa terima kasih yang campur aduk—untuk kelelahan, untuk makan malam, karena tidak berusaha menghiburnya atau mengungkit masa lalunya.

Ner merasakan panas naik di wajahnya.

Tapi Berg, orang yang dimaksud, hanya mengangguk singkat seolah tidak ada apa-apa.

"…Kami adalah pasangan."

“…”

Tanggapan Berg membuat perasaan Ner gelisah.

Itu adalah emosi yang sama yang dia rasakan di air terjun.

"…Dan kamu bisa melepaskan formalitasmu."

“…”

Itu adalah situasi yang aneh di mana orang biasa menyuruh seorang bangsawan untuk berbicara dengan nyaman.

Setelah itu, keheningan turun lagi.

Namun, bagi Ner, keheningan ini sekarang tidak terasa canggung seperti seharusnya.

Apakah itu karena dia telah mengatakan semua yang ingin dia katakan?

'…Ini seharusnya tidak terjadi…'

Ner berpikir sendiri.

Suasana tenang yang dia bagi dengannya sudah terasa terlalu nyaman sejak awal.