Bab 25: Membangun Kehormatan (2)

Menjelang fajar, sebelum matahari terbit, mata aku terbuka secara alami.

Hari ini adalah hari pertempuran.

Suara-suara samar yang datang dari luar menunjukkan bahwa itu berbeda dari hari biasanya.

Itu adalah pertempuran penaklukan yang telah aku alami berkali-kali, namun ketegangannya berbeda setiap saat.

Terutama saat aku mempertimbangkan kemungkinan kehilangan semua rekanku dalam satu gerakan.

Namun demikian, tekanan ini merupakan tantangan yang pada akhirnya harus aku atasi.

Aku bangkit dari tempat dudukku seperti biasa dan bersiap untuk keluar.

Menyesuaikan bahuku dan mengendurkan leherku, aku mengambil pedang yang kutinggalkan di sudut ruangan dan mengikatkannya ke pinggangku sebelum berangkat.

"… Apakah kamu pergi sekarang?"

Pada saat itu, sebuah suara datang dari belakang.

Saat aku menoleh ke arah suara yang asing, Ner menatapku dari balik bantal yang diletakkan di tengah tempat tidur, bagian atas tubuhnya ditopang setengah.

Untuk beberapa alasan, aku tidak berharap dia bangun.

Sebenarnya, aku tidak bermaksud mengganggu tidurnya.

Sepertinya tidak banyak yang bisa dikatakan di antara kami.

"…Ya."

“…”

Keheningan memenuhi udara.

Tiba-tiba, aku menemukan diri aku membayangkan apa yang akan dia katakan kepada aku nanti jika hubungan kami membaik.

Akankah perpisahan kita dijiwai dengan lebih banyak emosi jika kita berada dalam ikatan cinta?

Mengesampingkan pikiran sia-sia itu, aku mengalihkan perhatian aku dan berbalik sekali lagi.

Menempatkan tanganku di pintu, aku mengerahkan kekuatan.

"…Hai."

Ner memanggilku sekali lagi.

"…Mengapa?"

“…”

Dia ragu-ragu untuk sementara waktu.

Sepertinya dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak bisa membuat keputusan.

Aku tidak punya niat untuk menekannya.

“…Itu…”

“…”

"…Jadi…"

Setelah memberinya waktu dan melihat dia masih belum bisa berbicara, aku memutuskan untuk angkat bicara.

aku tidak punya cukup waktu hari ini. Tidak peduli berapa banyak persiapan yang telah aku lakukan, ada hal-hal yang harus aku lakukan ketika sampai di sana.

"…Aku akan kembali."

Ner mengangguk samar pada kata-kata itu.

Dengan itu, aku berbalik dan berjalan keluar.

****

Dalam perjalanan ke perkemahan, aku menyaksikan beberapa perilaku aneh.

Beberapa pasang pasangan manusia serigala berada di luar rumah mereka.

Di sana-sini, mantra sihir sederhana dilakukan.

aku tahu bahwa manusia serigala itu terampil dalam pertempuran, pengobatan, dan sihir, tetapi aku tidak menyangka akan menjadi seperti ini.

Setiap pasangan yang terlihat terlibat dalam praktik ini.

Laki-laki menopang istri mereka, sedangkan perempuan meletakkan tangan mereka di punggung laki-laki.

Dalam keadaan itu, cahaya berwarna oranye dikeluarkan dari tubuh wanita yang bergumam dan masuk ke tubuh pria yang menyentuhnya.

Terlepas dari keakraban aku dengan manusia serigala, ini adalah pertama kalinya aku menemukan fenomena seperti itu.

Pada saat itu, seseorang berbicara dari belakang.

"Mereka berbagi 'Ki' mereka. Untuk para suami yang akan berperang."

Ketika aku berbalik, Gidon mendekati aku. Adam Hyung juga berdiri di sampingnya.

Melihatku terdiam mendengar kata "Ki" yang tidak kukenal, Gidon berbicara.

"…aku percaya wakil kapten pasti telah menerimanya juga."

Ada seringai samar di ekspresinya.

aku dapat dengan jelas merasakan bahwa dia mengenal Ner dan aku tidak berpartisipasi dalam ritual semacam itu.

“…”

Aku menatap Adam Hyung.

Aku tidak ingin dia mengkhawatirkan hubunganku dengan Ner.

… Mungkin inilah yang Ner coba sampaikan dengan ragu di pagi hari.

aku tidak memiliki percakapan panjang dengan Gidon.

Kami hanya bertukar pandang.

"Kapten Adam, aku akan memeriksa prajurit aku sekarang."

"Ya. Sampai jumpa lagi."

Saat Gidon pergi lebih dulu dan mengucapkan selamat tinggal pada Adam, aku melihat sosoknya yang mundur.

Adam Hyung perlahan berjalan ke arahku dan berbicara.

"…Aku sudah berbicara panjang lebar dengan Gidon tentang operasi itu."

“…”

“Dia pasti cepat mengerti. Dia mengamati situasi dengan serius dan menawarkan saran…Meskipun kami bermusuhan, tujuan kami selaras."

“…”

"…Jadi, sementara dia mungkin tidak terlibat dalam tindakan sia-sia, pertempuran kemungkinan besar akan berlanjut."

“…”

Hyung melihat ekspresi diamku dan menambahkan.

"…Berg, jangan lakukan hal bodoh."

Aku menatap Hyung dengan rasa ingin tahu.

"Apa yang kamu bicarakan?"

"Itu tertulis di seluruh wajahmu. Ngomong-ngomong… kamu memiliki temperamen halus yang mudah tersinggung."

“… Tidak, kamu punya itu?”

Aku tidak menolak keras kata-kata Hyung.

aku menjadi semakin tidak senang dengan Gidon.

Itu akan menjadi lebih buruk ketika aku mendengar cerita bahwa Ner sudah lama makan sendirian di hari sebelumnya.

Gidon, yang merupakan putra sulung, pasti telah mempengaruhi suasana yang sangat menyiksa Ner.

Itu dipertanyakan apakah aku cukup peduli pada Ner untuk marah sampai sejauh ini, tapi yah, dia adalah istriku. Rasanya tidak adil untuk diam saja.

Sepertinya aku perlu melakukan sesuatu untuk menenangkan hati nurani aku, kebiasaan yang aku pelajari dari hari-hari aku di daerah kumuh, di mana merawat diri sendiri sangat penting.

Tiba-tiba, Adam Hyung meletakkan tangannya di bahuku.

"Berg, selain itu, apakah kamu sudah istirahat dengan baik?"

Aku mengangguk.

"Bagaimana denganmu?"

"Aku juga dalam kondisi yang baik."

“…”

"Ngomong-ngomong, Berg, setelah penaklukan selesai… yah, ini percakapan dari dulu…"

"…Ya?"

"Sekarang, daripada bersembunyi lagi, mari melangkah maju."

Hyung mengulangi kata-kata yang sama yang dia katakan sebelumnya.

"Seperti yang aku katakan terakhir kali, Red Flames menjadi terkenal, tetapi tidak ada yang tahu siapa wakil kaptennya. Mari gunakan kesempatan ini untuk membuat nama untuk diri sendiri. Jika kamu telah membangun reputasi kamu, kita tidak perlu berurusan dengan dengan situasi merepotkan dengan Gidon sekarang."

aku telah hidup sebagai wakil kapten Red Flames dan tidak pernah mencoba membuat nama untuk diri aku sendiri. Awalnya, itu hanya karena aku tidak ingin terlibat dalam hal-hal yang menyusahkan. Aku akhirnya meninggalkan beban untuk Hyung.

Namun, seiring berjalannya waktu, aku mulai merasa bersalah karena tidak memikul tanggung jawab itu. Pada akhirnya, banyak prestasi kepala grup Hancho kami datang dengan mengorbankan nyawa anggota. aku merasa menyesal telah mengambil semua itu sendirian.

Anggota dari kelompok kepala Hancho yang sama mendesak aku untuk mengubah perspektif aku dan melangkah maju, tetapi aku mengabaikan saran mereka. Mendapatkan reputasi saja tidak banyak berubah.

…Tapi sekarang, pola pikirku berangsur-angsur berubah. Mungkin, seperti yang disarankan Hyung, jika catatan penaklukan dan namaku menjadi terkenal, aku tidak perlu menghadapi situasi seperti itu.

"Dan sekarang kamu sudah menikah."

“…?”

kata Adam Hyung.

"…Sekarang, bersama dengan namamu, reputasi istrimu akan mengikuti."

Aku tidak pernah berpikir seperti itu, tapi… mungkin kata-kata Hyung benar juga kali ini.

"…Pikirkan tentang itu, Berg. Aku marah setiap kali aku melihatmu diabaikan oleh seseorang seperti Gidon."

Mendengar kata-katanya, aku mengangguk ringan. Hyung tersenyum menanggapi.

"Jika kamu benar-benar tidak mau, aku tidak akan memaksamu… tapi bagaimanapun, ayo selesaikan tugas dengan cepat dan kembali ke Stokpin."

Kepalaku terasa lebih ringan dengan kata-kata Hyung. Mendapatkan kembali tekad aku, aku berangkat menuju perkemahan Red Flames di sampingnya.

****

Setelah semua persiapan selesai, kami bergerak maju.

Mengenakan armor berat dan menaiki kuda, kami berjalan menuju pemimpin besar di barat laut, 'Draig.'

Adam Hyung memimpin dengan kecepatan tetap, diikuti oleh kelompok Kepala Hancho aku dan kelompok Gidon. Setiap kelompok terdiri dari kurang lebih 30 orang anggota.

Baran yang berada di belakangku membisikkan sesuatu kepada anggota kelompokku, Shawn dan Jackson.

"Apa? Apakah hal seperti itu terjadi?”

“Hah… benarkah?”

Baran mengatakan sesuatu yang membuat Shawn dan Jackson terkesiap.

Mereka kemudian mulai berbisik.

Mungkin itu penjelasan tentang pertarungan antara aku dan Gidon. Itu pasti sesuatu yang hanya diketahui oleh petugas.

Sementara itu, Gidon berbicara kepadaku.

"Ngomong-ngomong, wakil kapten. Sebagai pengantin baru… apakah tidurmu nyenyak?"

Ketika aku menoleh untuk melihat mereka, Gidon dan saudara-saudaranya tersenyum.

Itu adalah sedikit penghinaan yang sulit ditunjukkan. Tapi provokasi terus-menerus membangkitkan emosi.

Rasanya seperti sesuatu yang sering aku alami di kelompok tentara bayaran lama aku sebelum bergabung dengan Api Merah.

Karena ada begitu banyak ras yang berbeda, persaingan semacam ini sering terjadi.

Setelah bergabung dengan Red Flames, aku sudah melupakannya karena kami hanya merekrut manusia.

“…”

Namun, aku tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit bingung. Bagaimana Gidon bisa begitu bodoh? Apa yang akan kita peroleh dengan menyimpan niat buruk?

Mungkin itu karena kami lebih terlihat seperti pasukan yang terlatih daripada kelompok tentara bayaran.

Atau mungkin karena mereka tahu kita tidak bisa menyakiti mereka, sehingga melakukan perilaku yang berlebihan.

Tentara Blackwood telah bersekutu dengan kami, tiga bersaudara, dan jika mereka menghadapi korban, kami akan dimintai pertanggungjawaban.

"…Apakah saudara yang harmonis tidur nyenyak? Aku belum melihat momen perselisihan di antara kalian."

aku dengan ringan menghina mereka sebagai balasannya.

Senyum di wajah Gidon berangsur-angsur memudar. Mengabaikan reaksinya, aku terus berbicara.

"Oh, Gidon-nim. Ngomong-ngomong, aku dengar posisimu belum ditentukan."

"Meskipun aku sudah mengingat semua rencananya, aku sedang mempertimbangkan untuk memberikan kontribusiku sendiri. Berg-nim, apakah kamu bersembunyi di belakang kami?"

aku mengungkapkan fakta bahwa aku tidak mau repot-repot memberitahunya sampai sekarang.

"aku kapten dari kelompok kepala Hancho."

“…”

Begitu mendengar istilah "kapten", ekspresi Gidon berubah.

Sepertinya dia sudah memahami tanggung jawab besar yang datang dengan menjadi kapten unit paling berbahaya.

"…Wakil kapten adalah kapten?"

"Itu benar."

"…Jangan bohong. Kelompok tentara bayaran bodoh apa yang akan menugaskan wakil kapten mereka sebagai kapten unit Kepala Hancho, langsung menghadapi pemimpin monster?"

Adam Hyung mendecakkan lidahnya tidak setuju.

"Berg sudah cukup. Semua orang berpikir dengan cara yang sama."

Gidon memperhatikan kami dengan saksama, mencoba mengukur apakah kami berbohong. Dia sepertinya memiliki sesuatu dalam pikirannya saat dia menggaruk kepalanya.

"…Haa, apakah kamu menyuruhku untuk percaya bahwa kapten unit Kepala Hancho memiliki catatan penaklukan 20?"

aku tidak repot-repot mempertahankan kebohongan aku sebelumnya. Sebaliknya, aku memberi saran kepada Gidon.

Karena hal-hal telah terungkap dengan cara ini, aku pikir ini mungkin merupakan kesempatan yang baik untuk melepaskan sebagian dari kemarahan aku, seperti yang disarankan Hyung. Jika aku membangun reputasi, mungkin situasi ini tidak akan muncul.

"Gidon-nim, daripada ragu apakah itu benar atau tidak, kenapa kamu tidak bergabung dengan kami jika posisimu belum ditentukan?"

"Apa yang kamu katakan?"

"Jika kamu merasa sulit untuk percaya pada posisi kapten, mengapa tidak ikut dengan kami? aku ingin menyaksikan kekuatan seorang pejuang yang telah menaklukkan 26. Ini juga merupakan kesempatan bagi kamu untuk meningkatkan kehormatan yang sangat kamu kagumi."

“…”

Gidon tidak siap menanggapi.

Mau bagaimana lagi.

Bahkan jika aku tiba-tiba mengusulkan untuk bergabung dengan unit Kepala Hancho, hanya sedikit yang akan menerimanya. Berapa banyak yang akan menerima tawaran yang menggandakan kemungkinan kematian?

Tentu saja, Gidon, dengan catatan penaklukan 26, mungkin mempertimbangkannya. Lagipula, karena aku sudah mengucapkan kata-kata itu, menarik diri akan membuatnya kehilangan muka.

Saat Gidon merenung, Shawn berteriak dari belakang.

"Ah, sepertinya tuan muda telah menelan ketakutannya."

Baran, Shawn, dan Jackson menertawakan lelucon Shawn.

Sekarang sepertinya atmosfir tentara bayaran sedang naik, bukan atmosfir militer yang kaku.

aku juga tersenyum pada Gidon, secara halus mengungkapkan sedikit rasa tidak hormat.

aku tidak menghindari pertarungan yang akan datang.

Sekarang, mereka tampaknya menyadari bahwa kami adalah kelompok tentara bayaran, bukan tentara reguler, dan penjagaan mereka ditingkatkan.

Gidon berbisik.

“… Seperti yang diharapkan, manusia itu biadab.”

Aku menanggapi bisikannya.

"Jika kamu mengerti, akan lebih baik untuk lebih berhati-hati dengan kata-katamu."

"Apa? Bajingan biasa ini-“

Adam Hyung mengintervensi dari depan.

"Cukup sekarang. Argumen berakhir di sini. Berg, hentikan juga."

Sekali lagi, Adam Hyung-lah yang membuat keputusan paling bijak.

Itu sebabnya aku terus percaya dan mengikutinya.

Meskipun aku merasakan bahwa Hyung ada di pihak aku, dia merasa perlu untuk mengungkapkannya dari posisinya.

Karena aku selalu menunjukkan sikap hormat kepadanya di depan para anggota, aku menunjukkan persetujuan aku atas perintahnya.

"Gidon-nim, permisi. Leluconnya mungkin terlalu berlebihan—"

"-Cukup."

Gidon memotongku sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, amarahnya membara.

Sepertinya dia telah melepaskan semua rasa hormat untukku.

Aku tersenyum dalam hati. aku dapat dengan mudah melihat bahwa dia telah jatuh ke dalam provokasi.

Dengan cemberut, kata Gidon.

"Baik, aku akan mengikuti. Daripada menjadi pengecut yang bersembunyi di belakang tentara, aku bisa berkontribusi lebih banyak. Kapten, aku akan menemani wakil kapten."

Adam Hyung menyatakan keprihatinan atas pernyataan Gidon.

"Apa kamu yakin akan hal itu?"

"Jangan khawatir. Bahkan jika kita berdebat, membebaskan Blackwood Territory lebih penting daripada hal bodoh apa pun."

"Tidak, ini bukan tentang itu …"

Adam Hyung menatapku.

“…”

Aku diam-diam menganggukkan kepalaku.

Lalu, sambil menghela nafas panjang, Hyung berkata pada Gidon,

"Dimengerti. Nah, sudah beres."

Aku tersenyum dan berbicara dengan Gidon.

"Aku mengandalkan mu."