Bab 27: Membangun Kehormatan (4)

Ketika pemimpin terakhir jatuh, sorakan meletus dari segala penjuru.

Para anggota jatuh ke tanah, terengah-engah, dan menikmati kelegaan karena selamat.

Penaklukan selesai dalam dua hari, lebih cepat dari yang diharapkan karena kerja keras kelompok kami dan terbukti menjadi lawan yang tangguh.

Setiap orang mengambil istirahat yang tepat dan mempertahankan semangat tinggi, sehingga korban jiwa minimal.

Terutama di kelompok Kepala Hancho, tidak ada yang mati. Shawn hanya mengalami luka ringan di lengannya.

Di tengah sorakan yang mengalir, aku juga menikmati perasaan saat ini. Pasti ada perasaan gembira setelah membunuh para pemimpin monster. Ada kalanya rasanya seperti masalah hidup atau mati untuk mengalahkan mereka.

-Tok.

Seseorang mendekat dari belakang dan menepuk pundakku.

Itu adalah Gidon.

Hal yang paling mengejutkan bagi aku dalam dua hari terakhir, kecuali untuk perjalanan pertama, adalah dia mengikuti perintah aku.

Meski sembrono dan berbahaya, dia menjalankan tugasnya sampai akhir.

Suasana tegang di antara kami juga telah berubah menjadi gencatan senjata.

Tidak ada pilihan ketika seseorang mengembara bersama melalui kematian.

Aku tidak ingin bertengkar dengannya lagi.

Melanggar momentumnya saja sudah cukup.

“…”

Gidon diam-diam mengulurkan tangannya padaku, meminta jabat tangan manusia.

“…”

Tapi… aku tidak mengulurkan tanganku.

Rekonsiliasi dan persahabatan itu berbeda.

Rekonsiliasi sudah dilakukan. Aku tidak ingin lebih dekat dengannya lebih dari itu.

Fakta bahwa dia telah menindas Ner sejak lama tidak berubah.

Itu bukan kemarahan… tapi karena aku tidak tahu perasaan Ner, aku tidak bisa menjadi orang yang memulai persahabatan.

Istri aku lebih diprioritaskan daripada orang asing.

Jadi aku menggelengkan kepala.

“… Jaga adik perempuanmu dulu.”

aku bilang.

Gidon diam-diam menurunkan tangannya pada kata-kata itu.

Adam Hyung datang berlari dari kejauhan.

Senyum lebar menggantung di wajahnya.

Melihat senyum di wajahnya, aku juga ikut tersenyum.

Sudah waktunya untuk kembali.

****

Berita penaklukan dengan cepat menyebar ke seluruh Blackwood.

"Penaklukan selesai! Tentara bayaran dikatakan akan kembali!"

Gibson, kakak perempuan Ner, petugas, pelayan, dan pelayan bertepuk tangan dan mendesah lega.

Setelah mendengar berita itu, Ner merasakan kebebasan dari beban yang menekan dadanya.

Ekornya bergoyang bebas.

…Namun, masih ada berita penting yang tersisa.

"Apa yang terjadi dengan Gidon?"

Gibson berteriak dan bertanya. Berita tentang putra tertuanya, yang paling dia banggakan, tidak diragukan lagi penting.

"Dia aman…! Semua anak muda lainnya juga aman!"

"Oh itu bagus…!"

Para Werewolves mengungkapkan kegembiraan mereka dengan berpelukan, seolah-olah mereka telah mendengar semua berita penting.

Itu adalah kabar baik, tapi Ner masih punya berita yang membuat penasaran.

Itu sama sekali bukan karena dia menyukainya. Masih ada orang lain yang memegang hatinya.

Tapi dia tidak bisa tidak khawatir.

Pria yang berjuang demi dia tidak meninggalkan pikirannya.

Dia masih bisa membayangkan dia membawanya ke kamp dan makan bersama ketika dia mendengar bahwa dia makan sendirian.

"Hei…! Bagaimana dengan korps tentara bayaran…?"

Lebih nyaman bertanya tentang korps tentara bayaran daripada bertanya langsung tentang Berg, karena sepertinya menyembunyikan niat sebenarnya.

Di tengah sorakan, suara Ner bergema.

Sudah lama sejak dia mengangkat suaranya begitu keras.

Kemudian, seolah-olah air dingin telah dituangkan ke dalam ruangan, semua orang terdiam.

Laan dan Swan menghapus senyum cerah mereka… dan perlahan mencibir padanya.

Tetapi pada saat yang sama, mereka juga memandangi para prajurit dengan rasa ingin tahu.

Gibson juga bertanya.

"Ya. Bagaimana situasi Red Flames? Apakah Kapten dan wakil kapten… tidak, menantu aku aman?"

Prajurit itu melirik atmosfer dan mengangguk.

"Ya… ya! Mereka semua aman. Penaklukan ini benar-benar sukses!"

Ner membawa tinjunya yang terkepal erat ke dadanya.

Akhirnya, dia terbebas dari emosi yang selama ini benar-benar menekan hatinya.

Rasanya seperti angin menyegarkan telah melewati tubuhnya.

Saat ketegangan mereda, tubuhnya kesemutan.

Darahnya terasa seperti telah berubah menjadi cacing, merayapi seluruh tubuhnya.

…Pada saat yang sama, tekanan lain membebani dirinya.

“…”

Ner tidak bisa berhenti memikirkannya.

Benar-benar tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

Setelah penaklukan selesai, Api Merah akan kembali ke rumah mereka.

Ner juga akan meninggalkan wilayah Blackwood dan mengikuti mereka.

Dengan emosi yang mengalir di kepalanya, Ner tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Haruskah dia senang atau sedih karena harus mengikuti Berg?

…Untuk saat ini, dia memutuskan untuk senang dengan pembebasan Blackwood.

****

"Berg. Sudahkah kamu mengambil keputusan?"

Dalam perjalanan kembali ke Benteng Blackwood, Adam Hyung bertanya padaku.

Dia membalut bekas luka baru di lengannya.

"Apa?"

aku bertanya, dan dia berbicara.

"Apakah kamu akan membangun reputasimu? Atau apakah kamu akan bersembunyi sekali lagi?"

“…”

Suasana ramai berlanjut di belakang kami, dan Adam Hyung mendekatiku, berbicara dengan paksa.

"Setelah semua usaha ini? Semua orang mengira akulah yang menaklukkan para pemimpin."

Pada saat itu, aku bisa melihat tujuan kami tepat di depan aku.

Manusia serigala yang tak terhitung jumlahnya berdiri di dinding kastil, menyambut kami.

Suasana hidup di dalam kastil mencapai kami dari sini.

"Putuskan dengan cepat. Kita hampir sampai."

Adam Hyung mendesak aku untuk tanggapan.

aku tidak diragukan lagi mengalami perubahan signifikan dalam pikiran aku.

Jika aku membuat keputusan, jelas bahwa aku akan terjerat dalam masalah yang merepotkan.

Lebih banyak orang akan mengenali aku, lebih banyak orang akan mencari aku, dan harapan terhadap aku akan meningkat.

Akan ada lebih banyak pertemuan untuk dihadiri, dan lebih banyak bangsawan untuk ditemui.

Tidak diragukan lagi, perhatian wanita terhadap aku akan meningkat. Meskipun sejauh ini aku pandai menolaknya, masalah tak terduga bisa muncul sebagai akibatnya.

…Dan mungkin.

Sien mungkin mendengar namaku juga.

Dia mungkin berpikir itu hanya kebetulan, tapi dia mungkin mendengar namaku juga.

Mercenary Berg. Ketika dia mendengar nama itu… Apa yang akan dia pikirkan?

"-Kamu juga harus memikirkan istrimu."

Pada saat itu, Adam Hyung menyela pikiranku dan berbicara.

"…Ah."

Kata-katanya membawaku kembali ke kenyataan.

Sekali lagi, aku memikirkan Sien.

“…”

Dalam hati, aku menertawakan diriku sendiri.

Aku telah menjadi menyedihkan sampai-sampai aku masih berpegangan pada seseorang yang benar-benar ada di masa lalu.

Bahkan setelah menikah, aku masih melakukan ini.

Istriku bukan Sien. Dia bukan orang yang harus aku prioritaskan.

Itu adalah Ner.

Aku berbalik sejenak.

“…”

“…”

Aku bertukar pandang dengan Gidon sejenak.

Kemudian aku melihat ke depan lagi dan membuat keputusan.

****

Anggota keluarga Blackwood sedang menunggu para pahlawan.

Gibson, Laan, Swan, dan Ner berdiri di ujung jalan yang dibuat oleh penonton.

Sorakan menggema dari depan.

Sepertinya tentara bayaran dan prajurit Gidon sedang masuk.

Laan dan Swan memainkan pertarungan halus melawan Ner.

Ner melakukan yang terbaik untuk menghindari kontak mata dengan mereka.

Mungkin Ner juga tahu.

Bahwa akan sulit bagi Berg untuk bersinar sebanyak Gidon.

Tidak ada prajurit werewolf yang lebih kuat dari Gidon di dalam wilayah Blackwood, dan tidak ada prajurit werewolf dengan reputasi lebih tinggi darinya.

Laan dan Swan sudah mengantisipasi hal itu dan melakukan yang terbaik untuk menyiksa Ner.

Akhirnya, tentara bayaran muncul di kejauhan.

“…?”

Dan di antara mereka adalah Berg, yang berada di garis depan.

Mengenakan baju besi berlumuran darah, dia mendekat tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Adam ada di belakangnya, dan Gidon ada di belakang Adam.

Untuk beberapa alasan, wakil kapten mendekat seperti protagonis utama.

Kelopak bunga menghujani mereka. Sorakan dan tepuk tangan terus berlanjut tanpa henti. Tawa dan air mata memenuhi jalan mereka.

bisik angsa.

"…Mengapa orang itu berada di garis depan?"

Pada saat itu, Adam mengangkat tangannya.

Tentara bayaran berhenti, dan kerumunan terdiam.

Segera, keheningan total menyelimuti alun-alun yang luas itu.

Semua orang bertanya-tanya mengapa prosesi itu terhenti.

Kemudian, di tempat itu, Berg berteriak sendirian.

"…Nah!"

Namanya bergema.

Ketika Ner mendengar namanya, tubuhnya bergetar.

Semua mata tertuju pada Ner.

Suara gesekan pakaian yang tak terhitung jumlahnya begitu keras, menunjukkan berapa banyak orang yang memandangnya.

Berg memberi isyarat agar dia datang dari kejauhan.

Ner ragu sejenak, melirik Laan dan Swan.

Tapi Berg sepertinya tidak mau bergerak jika Ner tidak datang.

Tidak ingin mengganggu aliran atmosfer, Ner perlahan berjalan menuju Berg yang sudah menunggang kudanya.

Ner berjalan di jalan yang disiapkan untuk tentara bayaran.

Semua mata tertuju padanya.

Ner tidak terbiasa menjadi pusat perhatian yang begitu intens.

Dia merasa sadar diri tentang ekornya yang tidak mengesankan, dan kesalahan atas kematian ibunya sangat membebani dirinya.

Kakinya gemetar.

Ekor terkutuk, wanita terkutuk—saat-saat dia dikutuk dan dihina terasa seperti kejadian sehari-hari.

Ekornya melengkung.

Meskipun dia tidak lagi mendengar ucapan seperti itu, rasanya seolah-olah orang-orang mengatakannya dalam hati.

Dia juga menundukkan kepalanya.

Perhatian yang dia terima karena Berg tidak nyaman baginya.

Itu sudah terlalu jauh.

Satu-satunya alasan dia bertahan adalah untuk menyenangkan Berg, yang telah membebaskan Blackwood.

Setelah melewati jalan yang sulit, dia akhirnya berdiri di depan Berg.

Berg, berlumuran darah, menatapnya dengan tatapan dingin, tidak dapat disangkal menakutkan.

Aroma darah segar memenuhi udara.

Dia merasa bahwa ketakutannya baru-baru ini terhadapnya agak menghilang, tetapi dia masih merasa takut, karena dia tidak sepenuhnya mengenal Berg.

Sepertinya dia bisa melihat setidaknya sekilas tentang kehidupan seperti apa yang dia jalani.

Dan kehidupan itu tampak lebih kejam dari yang dibayangkan Ner, membangkitkan rasa jijik.

Berg, yang berdiri di garis depan tentara bayaran, turun dengan ringan dari kudanya.

Berg perlahan mendekati Ner.

Ner menutup matanya rapat-rapat, inderanya tumpul oleh bau darah.

Kemudian Berg berbisik pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.

"…Maaf. Permisi sebentar.”

Bertentangan dengan penampilannya, nadanya hangat.

Dan kemudian, seperti yang dia lakukan beberapa hari yang lalu ketika dia dengan paksa meraih pergelangan tangannya dan menuntunnya, Berg meletakkan tangannya dengan lembut di pinggang Ner tanpa ragu.

"Ugh…!"

Antara terengah-engah, tubuh Ner melayang di udara seringan bulu.

Ketika dia sadar kembali, dia mendapati dirinya sudah duduk di sebelah Berg, di atas kudanya.

“… Hah?”

Berg terus berbicara dari atas kudanya.

Dan untuk mencegah Ner, yang bersandar ke satu sisi, jatuh, dia dengan ringan memegangi pinggangnya sambil mencengkeram tali kekang.

Dan pada saat itu, sebuah kereta muncul dari belakang.

Itu memiliki kepala besar dari empat monster aneh yang melekat padanya.

Mereka adalah kepala para pemimpin monster.

Mereka sangat menakutkan sehingga sulit dipercaya bahwa kelompok tentara bayaran telah menaklukkan mereka.

Saat Ner menahan napas, Baran, yang merupakan ajudan Berg, mulai berteriak dari samping.

"Seperti yang diminta, Api Merah telah menyelesaikan penaklukan!"

Orang-orang mulai bersorak.

"Ada pengorbanan, tapi kami menjatuhkan keempat pemimpin!"

Kuda Berg perlahan berjalan ke depan.

Ner juga ada di atas kuda, jadi dia pergi duluan.

Para tentara bayaran mengikuti di belakang.

"Penakluk Draig di barat laut, Berg!"

Murmur semakin keras.

Ner menatap Berg. Dia tidak mengira dia akan menaklukkan para pemimpin itu sendiri.

Terutama monster menakutkan dari barat laut yang menyusahkan semua orang.

"Penakluk Kiken di utara, Berg!"

“… Hah?”

Saat nama-nama itu dipanggil satu demi satu, Ner meragukan telinganya.

Bahkan anggota manusia serigala yang mencintai kehormatan memiliki kilatan berbeda di mata mereka.

Ner, yang berada di atas kuda, bisa merasakan semuanya.

Tapi itu tidak berakhir di sana.

"Penakluk Seongdium di timur, Berg!"

Seruan dan sorakan meledak, dan tepuk tangan dimulai.

Nama Berg terus bergema. Sedangkan nama Gidon tidak disebut sekali pun.

Ner melihat bolak-balik antara Berg dan Gidon, yang diam-diam mengikuti di belakangnya.

Gidon menatap Ner sejenak… lalu mengalihkan pandangannya.

Itu adalah pengalaman yang belum pernah dialami Ner sebelumnya.

“Lihat ke depan, Ner. Luruskan punggungmu.”

Sementara Ner terfokus pada pernyataan Baran yang sulit dipercaya, Berg, orang yang dimaksud, menundukkan kepalanya dan berbisik.

Nada suaranya terdengar seolah penaklukan itu tidak penting sama sekali.

Tanpa perlawanan terhadap kata-katanya, Ner mengikuti pandangannya dan melihat ke depan.

"Dan akhirnya, penakluk Nil di timur… Berg! Dengan ini, Red Flames adalah…"

Begitu deklarasi selesai, dia diliputi oleh teriakan yang menggelegar.

"Wow!!"

"Kami hidup! Kami hidup!"

"Berg! Berg! Berg!!"

Suara Baran berlanjut, sekarang tenggelam.

Para anggota suku manusia serigala bersorak sorai dan bertepuk tangan, merayakan pembebasan Blackwood.

Suasana kematian yang membayangi mereka menghilang sama sekali.

Ner, yang telah disalahkan sepanjang hidupnya, mendengarkan tepuk tangan meriah dan sorakan… dan menggigil.

Itu mungkin bukan tepuk tangan untuknya, tapi hanya dengan berdiri di jalan itu membuat jantungnya berdebar tak terkendali.

Dia menjadi terengah-engah, dadanya dipenuhi dengan kegembiraan yang luar biasa.

Dia tidak pernah berharap menemukan dirinya di tempat di mana kebahagiaan yang begitu besar tercurah.

Ner tidak tahu harus berkata apa.

Dia mengedipkan matanya, bibirnya bergetar… dan dia berbicara kepada Berg.

"…B-Bolehkah aku di sini juga-"

Sementara dia menundukkan kepalanya dan mencoba membungkuk, Berg dengan ringan menekan pinggangnya, meluruskan tubuh bagian atasnya.

Berg berbicara.

"Kamu juga dihibur."

"…Ya?"

Ketika Ner menatap Berg dengan rasa ingin tahu, Berg menjawab.

“Kamu juga menyelamatkan Blackwood.”

“…….”

Ner dengan hati-hati menoleh lagi.

Akhirnya, di antara sorakan yang meneriakkan "Berg", dia mendengar namanya sendiri.

“Ner! Ner! Ner!”

"Ner-nim!! Ner-nim!!"

"…..Ah."

Dan sejak dia menyadari itu, Ner tidak bisa berkata apa-apa.

Emosi yang telah dia tekan melonjak.

Di tengah sorakan yang diarahkan padanya, untuk beberapa alasan, dia merasa seperti akan meneteskan air mata.

Orang-orang yang menyalahkannya sekarang bersorak untuknya.

Pada kenyataannya, itu mungkin merupakan perubahan yang berubah-ubah, tetapi Berg tampaknya meyakinkannya dari samping bahwa bukan hanya itu.

Kelopak bunga jatuh dari atas kepalanya.

Sinar matahari menyinari jalan di depan.

Semua orang bersorak.

Ner berpikir bahwa mungkin selama sisa hidupnya, dia tidak akan pernah melupakan momen ini.

Berg melanjutkan.

"…Rasanya seperti mengulang prosesi pernikahan, bukan?"

Berg berbicara sambil menyeringai, seolah-olah semua sorakan itu tidak berarti apa-apa.

Senyuman polos Ner juga menular.

Pada saat yang sama, air mata kecil terbentuk di matanya.

Dia tertawa terbahak-bahak.

Menyeka air mata dengan jari-jarinya, dia mengajukan pertanyaan yang telah ada di benaknya selama beberapa hari.

"… Apakah kamu terluka di suatu tempat?"

Dia bahkan tidak ingat sudah berapa lama sejak terakhir kali dia tertawa.