Babak 50: Istri Kedua (2)

Saat kami melangkah ke wilayah elf, tepuk tangan meriah menyambut kami.

Tidak ada perayaan yang meriah — tidak ada sorak-sorai dan kelopak bunga yang berjatuhan di perjalanan kami, seperti yang dilakukan manusia serigala di Blackwood.

Sebaliknya, mereka dengan khidmat, hampir seperti seremonial, bertepuk tangan untuk kami. Tampaknya itu adalah bentuk etiket mereka sendiri.

Namun, setelah diamati lebih dekat, aku memperhatikan hal lain. Meskipun tepuk tangan mereka menunjukkan rasa terima kasih, mata mereka … juga menunjukkan rasa takut.

Kedatangan kami, sebagai ras yang sering dicap tidak beradab, biadab, atau biadab, jelas meresahkan mereka dibandingkan dengan tepuk tangan sopan yang mereka berikan.

Sejujurnya, itu masuk akal mengingat penampilan kami sendiri.

Adam Hyung, sang kapten, berlumuran darah, dan kondisi kami semua tidak lebih baik.

Darah yang kami tumpahkan, bersama dengan darah monster, menodai jalan batu putih yang dibuat para elf.

Hanya dengan bergerak, kami meninggalkan bekas di jalanan para elf.

aku juga memutuskan untuk mengabaikan tatapan mereka.

Aku puas karena orang-orang yang disebut elf arogan ini memuji kami. Dan bukan berarti kami datang ke sini untuk mencari tepuk tangan dari mereka.

Satu-satunya tujuan kami dalam perdagangan ini sudah jelas.

Oleh karena itu, aku hanya mengagumi pemandangan sekitar, menghilangkan pikiran aku.

Ini adalah pertama kalinya aku memasuki wilayah elf, dan itu cukup indah untuk digambarkan bersinar.

Bangunan dan jalan dibangun dari batu putih bersih. Pepohonan ditanam secara strategis untuk menciptakan lanskap yang subur, dan bunga-bunga cerah menghiasi jembatan yang dirancang dengan indah di seluruh wilayah.

Dan kemudian, di hadapanku berdiri Pohon Dunia.

Melihat pohon yang tinggi dan tegak itu, aku sekaligus merasakan keagungan dan kemegahannya.

Sekarang, aku bisa mengerti mengapa para elf percaya bahwa dunia akan berakhir jika Pohon Dunia mati.

“…”

aku memilih untuk mengabaikan suara yang sekali lagi bergema di pikiran aku.

'…Apakah aku pernah berpikir aku akan melihat semua ini tanpa dia?'

Di sampingku, Ner terus melirik ke arahku dengan cemas.

Saat aku mengangkat alis untuk bertanya, dia mengalihkan pandangannya.

“…?”

Perasaan tidak nyaman mulai muncul dalam diriku karena perubahan sikapnya yang tiba-tiba. Khawatir, aku bertanya padanya…

“Bagaimana menurutmu, melihat Pohon Dunia?”

…sekarang temanku.

Ner melirikku ke samping.

“…Aku pernah melihatnya, dahulu kala.”

Dia berbicara dengan nada tegas dalam suaranya, namun dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kesedihannya.

“…”

Sementara itu, Adam Hyung melakukan kontak mata dengan beberapa elf yang lebih tua di ujung jalan.

Kemungkinan besar mereka adalah para tetua. Dan meskipun tidak ada pengumuman tentang penaklukan atau penaklukan, mereka pasti mengawasi semua tindakan kami dari atas tembok mereka.

Saat kami mendekati mereka, Adam Hyung turun, dan anggota Api Merah lainnya – kecuali yang terluka – mengikuti jejaknya.

Aku mengulurkan tanganku pada Ner agar dia bisa turun juga.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia meraih tanganku dan turun.

Aku bisa merasakan hangatnya tangannya.

Para Tetua menyambut kami dengan gaya adat mereka, dengan lembut menyentuh dahi mereka dengan tangan. Adam Hyung balas mengangguk, mengakui sikap mereka.

Ascal, Elder yang ikut bersama kami, juga turun dari kudanya dan bergabung dengan sesama Elder. Wajah mereka menunjukkan kelegaan saat mereka bertukar kata singkat.

Kemudian, berdiri di tempat sedikit di depan yang lain, Ascal menoleh ke Adam Hyung dan berbicara.

“Atas nama para elf, kami mengucapkan terima kasih kepada Api Merah.”

Itu adalah pernyataan formal.

Rasanya agak lucu bahwa Ascal, yang berada di samping kami beberapa saat yang lalu, akan bertindak seperti ini, tapi itu adalah formalitas yang diperlukan.

“Sebagai bentuk apresiasi kami, kami akan mengawinkan putri cantik aku, Arwin. aku harap wakil kapten Berg akan menghargainya.”

Aku mengangguk singkat.

Saat ini, tatapan Ner sekali lagi bertemu dengan sisi wajahku.

Melihatnya lagi, dia tampak tidak bersemangat.

Ekor putihnya menyentuh tanah dengan lemah.

“…”

Sekalipun dia tidak mempunyai perasaan terhadap aku, keengganannya terhadap poligami tampak nyata.

Tentu saja, dia telah menerimanya…tapi itu bukannya tanpa rasa enggan setuju demi para elf.

Bukankah dia bilang dia tidak bisa meninggalkan para elf karena alasan pribadi?

Dia juga telah membuat pilihan budaya yang sulit.

Sepertinya aku perlu merawatnya dengan lebih baik.

“Mari kita bahas detailnya nanti. Saat ini, aku pikir semua orang ingin beristirahat.”

Mendengar itu, Adam Hyung, yang kelelahan, mengangguk setuju.

"Itu benar."

“Meskipun kami tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan saat ini, kami akan memperlakukan kamu semua dengan sangat tulus. Persiapan untuk mandi dan penyegaran sedang dilakukan. Terima kasih sekali lagi." Ascal menyatakan.

Dan kemudian dia dan para tetua menundukkan kepala mereka seperti kami.

Sekali lagi, tepuk tangan meriah dari alun-alun, bergema di seluruh lanskap.

Dan pada saat itu, ia benar-benar tenggelam dalam: pekerjaan ini benar-benar selesai.

****

Bahkan di malam hari, Ner tidak merasakan energi kembali ke tubuhnya.

Dia menghabiskan sepanjang hari duduk di ruangan yang disediakan para elf. Berg, sementara itu, telah pergi selama beberapa waktu—pertama untuk mandi, lalu mengunjungi yang terluka dan memberi penghormatan kepada yang gugur.

“…”

Mau tak mau dia bertanya-tanya apakah dia juga mendiskusikan pengaturan pernikahan dengan Arwin, mempelajari adat istiadat para elf dalam pernikahan.

Ner menyadari bahwa beban yang menumpuk di hatinya beberapa hari sebelumnya sepertinya semakin bertambah.

Kegembiraan yang dia rasakan saat Berg kembali dengan selamat hanya berumur pendek, digantikan oleh kegelisahan atas pernikahan Berg yang akan segera terjadi dengan Arwin.

Karena terganggu, Ner dengan iseng menyisir ekornya yang menyedihkan… ekor yang pernah dipuji Berg sebagai ekor yang indah.

“…”

Lalu, dia menghela nafas pendek. Terlepas dari perenungannya, kesimpulannya selalu sama: ketidaknyamanannya berasal dari perbedaan budaya yang tidak dapat dia jembatani dengan mudah.

Sebagai anggota suku manusia serigala, di mana seseorang hanya boleh mencintai satu orang, praktik poligami pada manusia adalah budaya yang sulit ia pahami atau terima.

Dia curiga siapa pun yang berada dalam situasinya akan merasakan hal yang sama.

– Tok, tok.

Terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu, Ner tersentak. Bersamaan dengan itu, dia mendengar pintu terbuka.

"Menjadi…"

Dengan asumsi satu-satunya yang datang mencarinya adalah Berg, dia mulai memanggil namanya. Namun yang masuk adalah Arwin.

“…Arwin-nim.”

Entah kenapa, Ner merasa kecewa saat menghadapi Arwin.

“Apakah kamu menyukai kamarnya?”

Arwin bertanya sambil masuk.

Ner menganggukkan kepalanya.

Tentu saja, segala sesuatu tentang arsitekturnya, mulai dari warna hingga tata letaknya, sangat indah.

Dia tidak tahu apakah dia semakin merasakan hal itu setelah tinggal di Stockpin untuk sementara waktu.

Namun hari ini, Ner tidak ingin mengagumi keindahan tersebut.

Sudah cukup sulit untuk menyembunyikan berat hatinya.

Ner bertanya-tanya apakah dia benar-benar menyedihkan.

Meskipun dia sudah mempertimbangkan untuk meninggalkan Berg, Ner tidak dapat memahami perasaannya sendiri.

Bersikeras bahwa Berg hanya memiliki dia sebagai seorang istri ketika dia berencana untuk pergi adalah contoh dari sesuatu yang tidak boleh dia lakukan.

Dan dia mengetahui hal ini, namun tetap saja, dia merasa seperti itu.

“Aku ingin minta maaf tadi,” kata Arwin perlahan sambil duduk di sampingnya.

Permintaan maafnya kemungkinan besar tentang Berg- Tentang pertanyaan yang dia ajukan, menanyakan apa yang akan terjadi padanya jika Berg mati.

Ner menunduk dan menjawab, “Tidak apa-apa. Lagipula, kamu hanya berbicara jujur.”

Dia mengalihkan pembicaraan, hanya bersikap sopan.

Arwin mengangguk.

“…Sepertinya aku akan segera menjadi istri wakil kapten.”

“…”

“aku harap kita bisa menjadi dekat di masa depan.”

"…Aku juga berharap demikian. aku menantikannya.”

"Benar. Seperti yang kubilang, alangkah baiknya jika kita bisa rukun dan berbagi kekhawatiran satu sama lain.”

Ner mengangguk, melihat tidak ada masalah dengan usulan ini.

Tidak ada salahnya bergaul dengan Arwin. Sejak awal, Ner memiliki kenangan indah tentangnya.

Namun, dia belum menyadari betapa jujurnya dia sampai hari ini.

“Apakah ada hal yang perlu aku waspadai?” Arwin bertanya, tapi sebelum Ner bisa menjawab atau mengatakan apapun, dia menambahkan. “aku tahu banyak tentang budaya manusia melalui membaca, tapi mengalaminya bisa menjadi hal yang berbeda.”

Setelah berpikir beberapa lama, Ner menjawab, “Manusia dalam suatu hubungan cenderung… saling menahan satu sama lain, kurasa.”

Dengan itu, dia dengan ringan mengangkat jari manis kirinya.

“Seperti cincin ini. Itu menjadi bukti bahwa aku milik Berg?”

“Itu adalah cincin yang harus selalu kamu pakai setelah menikah, kan?”

"Ya."

“Bahkan saat kamu mencuci tangan?”

“Kalau begitu, kamu bisa melepasnya sebentar; sepertinya itu tidak menjadi masalah.”

“Tapi terkadang hal itu terasa mengekang?”

"…Ya."

Ner sudah terbiasa dengan hal itu akhir-akhir ini, jadi dia tidak terlalu memikirkannya. Namun hingga dua minggu lalu, dia mendapati cincin itu mencekik.

Dia tidak menyangka bahwa hiasan sekecil itu bisa membuatnya gelisah, terutama ketika dia mencoba mengambil sesuatu.

Tentu saja Ner telah melewati tahap itu, tapi Arwin mungkin tidak bisa melakukan itu.

Oleh karena itu, dia memberitahunya tentang hal ini terlebih dahulu.

Arwin mengangguk dan mengambil waktu sejenak untuk melihat ke luar jendela.

Ner melakukan hal yang sama.

“…”

Suasana damai terus berlanjut.

Sulit dipercaya Berg telah mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran hari ini. Meski begitu, ketakutan yang dia rasakan saat itu masih membekas di hatinya.

Akankah dia terus merasakan kecemasan ini jika dia tetap berada di sisi Berg?

Entah kenapa, dia tidak menyukai pemikiran itu; rasanya hatinya tidak sanggup menanggungnya.

"….Bagaimana malammu…?"

Sesaat Ner melewatkan apa yang dikatakan Arwin.

Dia kembali fokus pada Arwin, tersadar dari lamunan singkatnya.

“Maaf, aku tidak mendengarnya. Bisakah kamu mengulanginya?”

Arwin menghela napas pelan dan dalam.

Untuk sesaat, ekspresi dinginnya tampak pecah karena kekhawatiran.

“…Bagaimana tugas malammu?”

– – – Akhir Bab – – –