Babak 56: Seperti Ngengat ke Api (3)

Arwin terbangun karena suara gemerisik di pagi hari.

“…”

Berg sudah bangun.

Ini adalah pertama kalinya dia tertidur di samping seseorang, dan suara asing itu semakin terdengar jelas karenanya.

Saat Arwin bergerak, Berg bereaksi terhadap suara tersebut.

"Apakah kamu bangun?"

Dia bertanya seolah itu bukan masalah besar.

Arwin tidak begitu tahu bagaimana menilai manusia ini.

Dia adalah makhluk yang berbeda dari dirinya sendiri.

Meskipun dia pernah melihat ras lain seperti Ner mengunjungi wilayah Celebrien, dia belum pernah memiliki pengalaman berbagi pemikiran dari jarak sedekat itu.

Tentu saja, dia mendapat banyak informasi tentang manusia melalui membaca, tapi mengalaminya secara langsung adalah masalah lain.

Sejauh ini, Berg tidak menunjukkan satupun sifat negatif yang sering dikaitkan dengan manusia.

Arwin bertanya-tanya apakah Berg pandai menyembunyikannya.

Saat Berg mengenakan pakaiannya, dia menyembunyikan tubuh berototnya, yang penuh dengan bekas luka.

Mengejutkan bahwa seseorang bisa mendapatkan begitu banyak luka dalam hidup sesingkat itu.

Tapi pemikiran itu hanya sekilas.

Berjuang menemukan kata-kata yang tepat, Arwin akhirnya memejamkan matanya yang tadinya sedikit terbuka.

“…”

Dia tidak ingin menghadapi situasi canggung ini.

Berg terkekeh melihat perilakunya.

Dia melanjutkan pembicaraan seolah-olah tidak apa-apa jika dia tidak berbicara.

“Haruskah kita mengatakan bahwa kita telah membentuk aliansi?”

Dengan mata masih terpejam, Arwin mengangguk kecil.

“aku tidak yakin apa rencananya. Kami mungkin menuju Stockpin, desa kami, hari ini. Kami juga harus mempertimbangkan situasi kamu.”

“…”

“Jadi kalau ada yang perlu dikemas, lebih baik bungkus saja. aku akan memeriksa anggotanya untuk saat ini.”

Sekali lagi, Arwin mengangguk.

Ada jeda, lalu dia mendengar suara pintu dibuka dan ditutup.

Berg telah pergi.

Saat itulah Arwin membuka matanya dan mengamati ruangan kosong itu.

“…”

Malam itu ternyata tidak senyaman yang dia perkirakan.

Arwin merasa dia mengerti mengapa Ner menilai Berg seperti dia.

Saat dia mengatur pikirannya, Arwin melihat ke dua gelas kosong yang ditinggalkan Berg sehari sebelumnya.

Dia teringat saat Berg mengosongkan gelasnya.

****

Sebelum mengecek anggota, aku terlebih dahulu pergi ke Ner.

Karena ini adalah pertama kalinya aku harus mempertimbangkan dua istri—dua orang yang seharusnya paling penting dalam hidupku—aku tidak tahu bagaimana menangani situasi ini.

Tetap saja, kupikir sopan jika memeriksa Ner terlebih dahulu.

Dia pasti tidur nyenyak, sendirian untuk pertama kalinya setelah sekian lama…

Mungkin…

– Tok, tok.

“Tidak?”

Saat aku memanggil nama istriku dan memasuki penginapan kami, suara gemerisik disusul dengan kemunculan Ner.

Dia belum bangun dari tempat tidur.

Terbangun oleh pintu masukku, dia menopang tubuh bagian atasnya dengan tangannya dan menatapku.

“Berg.”

Diam-diam, selimut meluncur ke punggungnya. Ekornya masih tertutup.

"Apakah kamu tidur dengan nyenyak?"

“…”

Menanggapi pertanyaanku, dia berkedip dan menganggukkan kepalanya.

Matanya tampak sedikit berkabut, entah kenapa.

“…”

“…”

Seperti yang diharapkan, suasana canggung terjadi.

Perlahan, aku berjalan menuju jendela.

aku melihat buku harian yang sepertinya ditulis oleh Ner tadi malam.

"Ah…"

Ner menghela nafas sebentar, tapi aku tersenyum padanya dan berkata,

“Lagipula aku tidak bisa membaca.”

Tiba-tiba, aku teringat akan perbedaan latar belakang kami.

aku berasal dari daerah kumuh, dan dia adalah wanita muda dari keluarga Blackwood.

Jika aku memikirkannya seperti itu, aku bisa memahami betapa tidak normalnya hubungan kami.

aku juga bisa memahami kebencian yang mereka rasakan terhadap aku.

Bahkan selama bertahun-tahun tinggal di daerah kumuh, bukan hanya bangsawan yang meremehkanku—orang biasa pun demikian.

Tidak ada alasan kaum bangsawan akan berbeda.

“…”

Sekali lagi, keheningan memenuhi ruangan.

Aku berdiri diam, menatap pemandangan di luar jendela.

Tampaknya keingintahuan Ner menguasai dirinya. Duduk di tempat tidur, dia bertanya,

“Apakah… apakah kamu meninggalkan sesuatu?”

"Hah?"

“Maksudku… apakah kamu meninggalkan sesuatu di kamar?”

“Aku datang menemuimu.”

aku mengatakannya dengan jelas, tanpa menyembunyikan apa pun.

Saat itu, Ner berkedip dan menundukkan kepalanya.

– Desir… Desir…

Aku mendengar suara sesuatu bergesekan dengan selimut.

Aku ingin tahu apakah itu mungkin ekornya.

“Ner, sepertinya kita akan berangkat ke desa hari ini atau besok. aku harus berbicara dengan Adam Hyung dan Tetua Elf untuk mengetahui secara pasti.”

aku memberi tahu Ner tentang rencana kami. Dia harus sadar untuk merasa nyaman.

"…Oke."

Ner, yang masih belum melakukan kontak mata, hanya menganggukkan kepalanya.

“Sudahkah kamu memikirkan apa yang akan kamu lakukan saat kita kembali ke desa?”

aku mengungkit percakapan kami tadi malam.

Seperti yang diharapkan, sepertinya dia belum menemukan apa pun dalam kurun waktu sesingkat itu. Dia menggelengkan kepalanya.

"Belum."

aku punya alasan untuk meninjau kembali topik ini.

Percakapan semalam dengan Arwin membantuku mengambil keputusan.

“Kalau begitu ayo kita melakukan perjalanan kesana kemari, mengikuti permintaan kelompok tentara bayaran. Jika kita bepergian hanya dengan beberapa orang, kalian berdua akan merasakan kesenangannya.”

"…Kalian berdua?"

“Arwin juga bermimpi berkeliling dunia.”

Suara gemerisik berhenti.

Mata Ner yang berkedip juga membeku sesaat.

“…Kamu sudah memanggilnya Arwin?”

“Aku harus memanggilnya apa lagi?”

“Tidak, hanya saja aku memanggilnya 'Arwin-nim'. Mengingat perbedaan usia.”

“Mengacu pada istrimu dengan formalitas seperti itu sungguh lucu.”

“…”

Ner mengangguk sebagai jawaban atas komentarku.

“…Pokoknya, begitu kita tiba di desa, aku akan meminta bantuan Hyung. aku pikir ini saatnya untuk mulai menerima permintaan yang lebih kecil.”

Semakin aku memikirkannya, semakin baik rencananya.

Ini juga akan menguntungkan kelompok tentara bayaran.

Fakta bahwa aku menikah dengan Ner telah meningkatkan status kelompok kami secara signifikan.

Menambahkan Arwin ke dalam persamaan… Jika kami berkeliling dan memamerkan hubungan kami, sikap terhadap kelompok kami—yang dikenal sebagai Api Merah—kemungkinan akan semakin berubah.

Tentu saja, ada risiko jika membawa serta keduanya.

Mengoperasikan dalam skala yang terlalu kecil juga tidak disarankan.

Mungkin pesta yang dihadiri sekitar 20 orang sudah cukup?

…Sekali lagi, siapa yang berani macam-macam dengan anggota keluarga Blackwood dan Celebrien?

Nama mereka saja sudah menawarkan tingkat keamanan tertentu.

Satu-satunya ancaman yang mungkin terjadi adalah dari kelompok pencuri yang tidak tahu apa-apa, yang bagaimanapun juga bukan tandingan kami.

Merasa percakapan sudah cukup mencakup apa yang perlu dikatakan, aku mulai berpaling untuk mengakhiri dialog.

“…Arwin-nim apakah istrimu juga sekarang?”

Tapi Ner bertanya terlebih dahulu, seolah mencari konfirmasi.

Dia tampak penasaran, kemungkinan besar karena dia tidak menyaksikan upacara pernikahan tersebut.

"Ya."

"…Jadi begitu."

“…”

“Ah…kita harus rukun ke depan.”

Aku menganggukkan kepalaku dan mulai berbalik lagi.

“Aku harus pergi, Ner. Aku perlu berbicara dengan Hyung dan yang lebih tua…”

“…Apakah kamu sudah memeluknya?”

Tapi Ner menyela, bertanya dengan suara nyaris berbisik. Dia bahkan tidak melakukan kontak mata.

Pertanyaannya menimbulkan keheningan lagi.

“…”

aku sudah jelas bahwa aku akan memberi tahu orang lain bahwa aku telah menyempurnakan pernikahan aku dengan Arwin.

Tapi haruskah aku juga berbohong kepada Ner tentang hal itu?

Dia berada dalam situasi yang sama… dan dia juga istriku.

Aku tidak bisa memperlakukannya seperti orang asing.

Keputusan diambil dengan cepat.

"TIDAK."

Baru pada saat itulah Ner akhirnya menatapku.

“Aku belum memeluknya.”

Bahunya yang tegang tampak rileks.

"…Jadi begitu."

“Kami belum sampai di sana.”

“Benar, tentu saja.”

Responsnya lebih cepat sekarang.

aku memastikan dia mengerti.

“…Kamu tahu ini rahasia, kan?”

“Tentu saja sudah jelas.”

"…Baiklah."

"Ah. Jika kamu pergi, pergilah, Berg.”

Seolah-olah rasa penasaran Ner telah terpuaskan, dan dia akhirnya memberiku izin untuk pergi.

Entah kenapa, seluruh adegan itu membuatku tertawa.

Wajah Ner memerah karena tawaku.

"…aku penasaran."

Dia menjelaskan, hampir membela diri.

"Aku tahu."

aku menjawab.

“Bukankah ini pertama kalinya kamu bertanya apa yang sedang aku lakukan?”

“…………”

Ner menutup mulutnya saat itu.

“aku ingin tahu ke mana perginya orang yang sangat menghargai kebebasan.”

Sejujurnya, sebagai manusia, aku kurang begitu memahami budaya manusia serigala.

Sebuah budaya yang menahan diri untuk bertanya kemanapun seseorang pergi, apapun yang dilakukannya.

aku bingung dengan bagaimana percakapan diadakan atau apakah kekhawatiran tidak boleh terjadi jika pertanyaan tidak pernah diajukan. Meski begitu, aku mencoba memahaminya.

Namun, ini mungkin merupakan budaya yang menantang untuk aku terapkan sekarang karena aku memiliki pasangan lain.

Keengganan mereka untuk bertanya berasal dari premis bahwa pasangan selamanya hanya akan saling memandang, menghilangkan kebutuhan akan keraguan.

Jika aku tidak mengambil istri kedua menurut budaya manusia serigala, mungkin dia tidak akan pernah menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini.

Bagaimanapun, aku akhirnya mendapat kesempatan untuk menggodanya sedikit tentang hal itu.

“…”

Sebagai tanggapan, pipi Ner semakin memerah.

Pada akhirnya, dia menutupi wajahnya dengan selimut.

“Sampai nanti, Ner.”

aku mengucapkan selamat tinggal.

Setelah pertunanganku dengan Arwin, lega rasanya bisa mengakhiri pembicaraan dengan Ner dengan cara yang periang.

Seandainya dia mencintaiku, bisakah kami berbincang begitu ringan?

aku tidak yakin.

Bertentangan dengan apa yang kuduga, percakapan telah selesai,

"…Ya."

Respons yang terlambat datang dari Ner di balik selimut.

Aku meninggalkan ruangan dengan senyuman di wajahku.

****

“Apakah kamu lelah hari ini?”

Adam Hyung bertanya pada Tetua Elf sekali lagi.

Elf Elder menghela nafas panjang dan mengangguk.

“…Arwin punya sesuatu yang harus dia selesaikan.”

"Apa maksudmu?"

“Seperti yang kalian ketahui, para elf dari Celebrien berfungsi sebagai nutrisi bagi Pohon Dunia. Tak terkecuali Arwin. Namun, sekarang dia akan mengikutimu, dia tidak bisa lagi memberikan nutrisi pada Pohon Dunia. Dia harus melakukan ritual terakhir. Ini adalah tradisi lama kami, mengucapkan selamat tinggal pada Pohon Dunia.”

“Perpisahan, katamu…”

Adam Hyung mengelus dagunya, penasaran.

"Itu akan makan waktu berapa lama?"

“Ini akan memakan waktu setidaknya satu hari. Bahkan jika itu berakhir lebih cepat… Arwin mungkin belum siap untuk berangkat hari ini.”

“…Yah, itu sangat disayangkan.”

Adam Hyung tampak sedikit kecewa.

“aku berharap untuk mengadakan pesta segera setelah kami kembali.”

"Maaf untuk ketidaknyamanannya."

"Tidak perlu meminta maaf. Bagaimanapun, itu adalah tradisi.”

“…”

Ascal mengangguk.

Hyung segera menyilangkan lengannya dan mulai mengetukkan jarinya, tampak tenggelam dalam pikirannya.

Apa yang dia renungkan, dia simpan sendiri untuk waktu yang lama.

Akhirnya, dia menghela nafas dan berbicara.

“…Berg. Kami berangkat dulu.”

“…?”

“Aku akan meninggalkanmu dan Kepala unit hancho. Kalian bisa kembali dengan kecepatan kalian sendiri.”

Aku menatap Hyung tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ini tidak seperti dia, ingin kembali lebih awal hanya demi bersenang-senang.

Pasti ada alasan yang kuat.

Saat aku terus menatap bingung padanya, dia mencondongkan tubuh ke arahku.

Lalu dia berbisik agar Ascal tidak mendengarnya.

“…Aku harus bersiap untuk pemakaman.”

“…”

Berkat kemunculan monster bos ketiga yang tak terduga, kerusakannya lebih parah dari yang diperkirakan.

Tujuh korban jiwa, sama seperti sebelumnya.

Mengingat kami telah memperkecil jumlah pasukan karena mengira ini adalah tugas yang mudah, jumlah korban jiwa cukup besar.

“…”

“…”

Aku melihat kelelahan di mata Hyung yang menatapku.

Pasukannya menderita kerugian paling besar.

Dari tujuh korban, tiga diantaranya merupakan anggota pasukannya.

Ia sengaja memimpin pasukannya ke area paling berbahaya untuk meminimalisir kerugian bagi anggota tim lainnya. Hasilnya adalah dia telah membawa orang-orang yang mengikutinya menuju kematian.

Aku tahu dia diam-diam menderita, menggeliat kesakitan.

aku tahu betapa sulitnya hal itu; aku sendiri pernah mengalami situasi itu.

"Dipahami."

Tidak ada seorang pun di sini yang akan mengatakan tidak pada saat ini.

Hyung mengangguk.

“…Karena sudah begini, kami akan segera berangkat.”

aku mengangguk lagi.

Adam Hyung lalu menoleh ke Ascal.

“Elder, aku akan membawa pasukan dan berangkat dulu. Ada beberapa keadaan. Berg akan tetap tinggal, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu bisa mengucapkan selamat tinggal pada mereka besok bersama Lady Celebrien.”

“Kamu juga tidak perlu terburu-buru—”

“-Tidak, menurutku aku harus pergi.”

“…”

“Selain itu, bukankah tidak sopan jika terus tinggal di wilayah ini bersama pasukan tentara bayaran kita?”

Ascal perlahan menganggukkan kepalanya.

Dia kemudian mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan dengan Adam Hyung.

Hyung menatap tangan itu sejenak… lalu menggenggamnya.

“Adam, kapten Api Merah. Kamu akan menjadi seseorang yang akan kuingat untuk waktu yang lama.”

“…Aku akan menantikan janjimu untuk menghubungkan kami dengan kaum bangsawan.”

"Tentu saja. Sekali lagi, terima kasih telah menyelamatkan Pohon Dunia.”

Adam Hyung menganggukkan kepalanya.

.

.

.

Tidak lama kemudian, Adam Hyung memimpin pasukan tentara bayaran dan berangkat menuju Stockpin.

Sebagai kelompok tentara bayaran, kecepatan mereka dalam menarik diri lebih cepat daripada kecepatan orang lain.

Ascal dan para elf di wilayah itu mengantar mereka pergi dengan perpisahan ringan.

aku memperhatikan sosok mereka yang sedang surut.

“Baiklah, bisakah kita melakukan upacaranya?”

Saat anggota terakhir yang mengikuti Hyung keluar dari wilayah itu dan gerbang Celebrien ditutup, saran Ascal.

aku tidak punya pekerjaan lain, jadi aku angkat bicara.

"Aku akan pergi bersamamu."

Ascal menganggukkan kepalanya.

"Sangat baik."

Maka, kami mengambil langkah menuju Arwin.

– – – Akhir Bab – – –