Babak 89: Pertemuan Tentara Bayaran (5)

Beberapa hari berlalu dan kami meninggalkan Stockpin.

Seluruh kelompok tentara bayaran kami berkumpul, menuju ke tempat pertemuan seolah-olah kami sedang memulai ekspedisi besar.

Waktunya telah tiba.

"…Ha."

Aku menghela napas dalam-dalam. Ini karena pembicaraan tentang tentara bayaran ini sangat menyusahkan.

aku memahami bahwa proses ini dimaksudkan untuk mencegah konfrontasi yang lebih besar, namun seluruh kelompok tentara bayaran kami harus melakukan mobilisasi agar tidak terlihat lemah.

Dalam menghadapi kelompok tentara bayaran dimana kekuatan adalah segalanya, kita tidak bisa dikalahkan hanya dengan kekuatan.

Selain itu, Api Merah memiliki anggota yang lebih sedikit dibandingkan kelompok tentara bayaran besar lainnya.

Butuh waktu lama untuk melatih satu anggota, jadi kami tidak punya pilihan.

Mengingat jumlah kami yang terbatas, setiap orang sangat berharga; setiap orang harus menuju ke tempat pertemuan. Tidak ada pengecualian.

Aku dengan longgar mencengkeram kendali dan melihat ke belakang.

Ner dan Arwin mengejarku, membimbing kuda mereka.

"Apakah kamu siap?"

aku bertanya.

Arwin dan Ner mengangguk.

“…”

Kekhawatiran yang signifikan dalam pertemuan ini adalah kehadiran keduanya.

Mungkin istri aku akan menjadi fokus pertemuan ini.

Berkat istriku, sekarang Api Merah mempunyai bangsawan yang mendukung mereka.

Dulu, pertemuan tersebut terlihat naif, namun kini telah membawa perubahan besar.

Apa yang tampak seperti pertukaran yang tidak menguntungkan di masa lalu kini memperkuat kekuatan kami.

Bahkan bangsawan lain pun tidak bisa meremehkan kelompok tentara bayaran kami, yang hanya terdiri dari rakyat jelata.

Saat itu, Api Merah sedang memperluas momentum dan pengaruhnya.

aku merasakan bahwa kelompok tentara bayaran lain mungkin akan menahan kami lebih jauh.

Agar tidak tertindas, mereka mungkin akan memprovokasi kita, bahkan melontarkan hinaan.

Mungkin aku juga berada di ambang pertempuran kecil dan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Para bangsawan yang membawa semua perubahan ini adalah istriku.

…Tidak, aku pasti berada di titik puncak konflik.

Untuk menghancurkan prestise kelompok Api Merah kami, mengincarku, suami para bangsawan ini, adalah cara yang paling efektif.

Meski begitu, aku tidak terlalu khawatir dengan pertarungan seperti itu.

Sebaliknya, aku khawatir istriku akan terluka karena hinaan itu.

aku menghela nafas dan berkata kepada istri aku,

“…Sudah kubilang, ini akan menjadi sulit.”

Keduanya mengangguk dalam diam.

“Pasti akan ada kata-kata yang kamu dengar yang mungkin menyakitkan. Aku akan menanganinya, tapi jangan tersakiti oleh apa yang kamu dengar.”

"Ya."

“Dimengerti, Berg.”

Aku menghela napas dalam-dalam sekali lagi.

…Mereka menjawab seolah-olah mereka mengerti, tapi benarkah?

“….”

Tapi tidak ada yang bisa aku lakukan.

Aku menganggukkan kepalaku dan memacu kudaku.

****

Kami bepergian sepanjang hari seperti itu.

Saat langit mulai diwarnai jingga, kami mendirikan kemah.

Pada saat itu, sekitar setengah lusin anggota mendekati aku.

“Wakil kapten, apakah ada yang mengganggumu?”

aku mengangguk, dan satu per satu, para anggota mulai berkumpul dan berbicara.

“… Memang benar, Kapten Adam luar biasa.”

Salah satu dari mereka berkomentar,

“Kami baru saja mengikuti, tapi lihat kami sekarang. Kami telah menjadi kelompok tentara bayaran dengan bangsawan di belakang kami. Menuju pertemuan itu terasa seperti kitalah protagonisnya.”

Seperti aku, anggota lain tidak berkomentar lebih jauh.

Tentu saja, tidak ada yang bisa mengabaikan kemampuan Adam Hyung.

Semua orang tahu bahwa terhubung dengan kaum bangsawan membuat hidup lebih mudah.

Namun, pilihan yang diambil Adam Hyung adalah pilihan yang hanya sedikit orang yang berani melakukannya.

Bahkan aku awalnya menentang rencananya.

“Protagonis sebenarnya adalah Ner-nim dan Arwin-nim, bukan kami,” anggota lain menimpali setelah jeda.

“…Sepertinya kaum bangsawan benar-benar menonjol. Mungkin itu adalah kekuatan dari garis keturunan mereka.”

Saat mereka berbincang, aku menatap mata Arwin dari kejauhan.

Dia, yang telah menatapku dengan saksama selama beberapa waktu, memberikan sedikit lambaian ketika mata kami bertemu.

Aku terkekeh pelan.

Sebagai balasan atas senyumanku, Arwin memberi isyarat dengan tubuhnya.

Dia mengulurkan tangan kirinya ke depan dan menariknya ke belakang dengan tangan kanannya.

"…Ah."

Dia menirukan tindakan menggambar tali busur.

Mungkinkah itu ajakan untuk berlatih memanah bersama?

Aku menunjuk pada diriku sendiri dan kemudian pada Arwin.

Aku memberi isyarat, menanyakan apakah aku harus datang.

Arwin mengangguk kecil sebagai jawaban.

Dengan undangannya, aku mengakhiri pembicaraan aku.

"…Aku akan pergi."

Lalu, aku mulai berjalan ke arahnya.

Untuk sesaat, aku bisa mendengar anggota di belakangku terdiam.

Di celah sepi itu, seseorang berbisik.

“…Ah, itu Arwin-nim.”

****

Dari kejauhan Ner memperhatikan Arwin yang sedang memegang busur bersama Berg menuju suatu tempat.

Tindakan Arwin sudah menjadi wajar, namun masih sedikit janggal.

Akhir-akhir ini, bersamanya selalu membuatnya gelisah.

Kecenderungan ini semakin meningkat setelah dia menemukan cairan tak dikenal tersebut.

Arwin masih belum menanyakan keberadaan cairan tersebut.

Ner yakin ada dua alasan untuk hal ini.

Pertama, cairannya mungkin tidak signifikan.

Jadi, meski menghilang, dia mungkin tidak menyadarinya.

Dan kedua, dia mungkin masih tidak menyadari bahwa itu telah hilang.

Benda itu disembunyikan di sudut kotak, jadi mungkin saja dia melewatkannya.

“…”

Apa sebenarnya zat itu?

Kalau saja dia tahu identitasnya, perasaan mengganggu ini mungkin akan mereda.

Saat Ner menghela nafas, dia melihat Baran mengeluarkan perintah kepada para anggota.

Menyadari dia, dia mendekat dengan anggukan.

“Ner-nim, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya, semuanya baik-baik saja.”

Dia segera tersenyum dan berkata,

“Kamu memakai cincin itu lagi. Cocok untuk kamu."

"…Ah."

Ner menatap cincinnya saat Baran menyebutkannya.

Dia belum melepasnya sejak hari itu.

Menyentuh permukaan halus cincin itu, Ner tersenyum.

"Ya."

Baran mengangguk, bersiap untuk pergi.

“Kalau begitu, aku akan-”

“Ah, tunggu sebentar.”

Namun rasa ingin tahu Ner mulai meningkat.

Mungkin ini bisa dianggap sebagai sebuah kekhawatiran.

Dia telah mendengar beberapa percakapan saat mereka bepergian ke sini.

Di antara banyak anggota, pembicaraan tentang perkelahian bisa terdengar.

Pernyataan seperti, 'aku akan menjatuhkan beberapa orang,' atau 'aku akan menginjak orang pertama yang melakukan kontak mata…'

Di tengah suasana ceria, kekerasan tampak mulai terjadi.

Berg dengan jelas menyebutkan bahwa pertemuan itu akan sulit.

Apakah itu ada hubungannya dengan itu?

Ner bertanya.

“…Apakah tempat itu sangat berbahaya?”

Baran sepertinya langsung memahami pertanyaan Ner.

“Kalau ngomongin rapat… Ya, agak beresiko. Di situlah tentara bayaran yang terbang tinggi berkumpul.”

Baran lalu menghela nafas panjang sebelum menambahkan,

“…Dari sudut pandangmu, kamu mungkin merasa level mereka terlalu rendah. Jadi, tidak peduli apa yang dikatakan tentara bayaran itu, aku harap kamu tidak mengingatnya.

Dia menggemakan kata-kata yang sama seperti Berg.

“…”

Ner mencoba menguatkan dirinya dengan nasihat mereka, tapi itu tidak semudah kedengarannya.

Setiap kali seseorang mengolok-olok warna ekornya atau memanggilnya Paelyun-a*, dia tanpa sadar menyusut kembali.

Kompleksitasnya bukanlah sesuatu yang bisa diperbaiki dengan mudah.

…Tentu saja, setelah Berg memuji ekornya, segalanya menjadi sedikit lebih baik.

Memikirkan pujian Berg membuatnya merasa nyaman, tidak peduli apa yang dikatakan orang lain.

Namun, yang benar-benar mengkhawatirkan Ner bukan hanya kata-kata itu.

“Apakah banyak perkelahian terjadi?”

Ner bertanya dengan cemas.

Baran mengangguk dengan percaya diri.

"Sangat. Mereka akan bertarung hanya untuk saling menatap.”

Mendengar ini, Ner merasakan jantungnya berdebar kencang karena cemas.

“Jadi, apakah Berg juga ikut berkelahi?”

“…”

Berharap tanpa harapan, dia melanjutkan sebelum Baran bisa menjawab.

“…Tapi dia wakil kapten, jadi dia tidak akan bertarung, kan? Pastinya bahkan wakil kapten pun tidak akan terlibat dalam perkelahian…”

Baran sedikit memiringkan kepalanya.

“…Aku tidak yakin.”

"Apa?"

Mendengar suara terkejut Ner, Baran buru-buru menambahkan,

"Jangan khawatir. Dia biasanya tidak terlibat perkelahian. Dia selalu pendiam dan bukan tipe orang yang memulai konflik. Bahkan ketika pertengkaran kecil muncul, dia merasa sulit untuk menghiburnya.”

Baru setelah mendengar jawaban itu Ner merasa agak lega.

Dia menghela nafas pendek.

"…Itu melegakan."

Mendengar kata-katanya, Baran terkekeh seolah dia menganggapnya tidak terduga.

“Kamu mengkhawatirkan wakil kapten?”

“…”

“Dari semuanya, kamu tidak perlu khawatir tentang wakil kapten.”

"Mengapa?"

“Dia petarung yang baik.”

“…Hanya karena dia bertarung dengan baik bukan berarti dia tidak bisa terluka.”

“…”

Ner merenungkan kata-katanya sendiri dalam keheningan berikutnya, wajahnya memerah karena malu.

“…Aku sudah menanyakan semua yang ingin kuketahui. Terima kasih."

Baran tersenyum dan mengangguk.

“Silakan istirahat.”

****

Hari-hari berlalu, dan Api Merah akhirnya tiba di tempat pertemuan.

Dari jauh, kerumunan besar terlihat, dan jantung Ner berdebar kencang melihatnya.

Sekumpulan besar tentara bayaran di lapangan terbuka.

Dari apa yang Ner dengar, termasuk Api Merah, empat kelompok tentara bayaran besar telah berkumpul.

Dia merasa takut setiap kali dia memikirkan tentara bayaran yang tak terhitung jumlahnya di dalam.

Dia pasti merasakan emosi yang sama bahkan sebelum menikah dengan Berg.

Ner menarik napas dalam-dalam.

“Tetaplah kuat dalam hati; Aku akan melindungimu."

Sementara itu, Berg berbicara dari sisinya.

Ner menatapnya.

“……”

Melihat wajahnya, tiba-tiba dia merasakan gelombang kepastian dan kenyamanan.

Dia terkejut melihat betapa mudahnya hatinya yang cemas mencair.

Ini adalah yang pertama baginya.

Melangkah ke ruang yang menakutkan, namun merasa seolah-olah ada seseorang di sisinya.

Hanya dengan sepatah kata darinya, dia merasa dia bisa mempercayainya sepenuhnya.

Bahkan jika semua orang menentangnya, selama dia memiliki Berg, dia merasa nyaman.

"…Ya."

Jadi dia mengangguk pada kata-katanya.

“Berg?”

"Ya?"

“Apakah kamu pikir kamu akan berakhir berkelahi?”

Mendengar pertanyaan itu, Arwin pun melirik sekilas.

Berg mengabaikan pertanyaan itu, menghindari jawaban langsung.

Ekspresi Ner menegang, lalu dia dengan ragu memohon.

“…Tidak bisakah kamu menghindari pertarungan?”

"Apa?"

“…”

Dia bahkan tidak mengerti kenapa dia mengajukan permintaan seperti itu.

Tapi dia tidak ingin melihatnya terluka dalam perkelahian.

Bagaimana jika terjadi kesalahan?

Pada saat itu, Ner tidak mengalihkan pandangannya.

Dia menatap langsung ke arah Berg, menguatkan dirinya.

Dia menatap kembali ke matanya, dan setelah beberapa saat… dia menghela nafas pelan.

Lalu dia berkata,

“…Akan kulihat.”

– – – Akhir Bab – – –

(TL: Paelyun-a '패륜아' adalah bahasa gaul Korea yang berarti orang tidak bermoral yang tidak baik kepada orang tuanya sendiri. Namun istilah ini tidak terbatas pada anak-anak, tetapi juga digunakan untuk menyebut seseorang pengkhianat.

Dan Bergabunglah dengan Patreon untuk mendukung terjemahan dan membaca hingga 5 bab sebelum rilis: https://www.patreon.com/readingpia