Babak 90: Halo (1)

Kami mengarahkan kuda kami ke tempat di mana tentara bayaran yang tak terhitung jumlahnya berkumpul.

Aroma yang menyengat meresap ke udara.

“… Bau darah.”

Ner dengan ringan menutup hidungnya dan berbisik.

Di saat yang sama, dia terus melirik khawatir ke arahku.

Dia harus khawatir tentang kemungkinan perkelahian.

aku hanya memberinya senyuman sekilas, tidak membuat janji.

Saat kami mendekati kerumunan, masing-masing anggota kami mulai memasang ekspresi tegas.

Ketegangan mulai meningkat.

Nafas tertahan, dan wajah tetap tegar.

Sensasi yang tajam, seperti berada di medan perang, terasa kesemutan di ujung jari kita.

Adam Hyung juga menjadi serius.

Meskipun dia selalu menjadi seseorang yang menonjol secara alami, tidak banyak perubahan dalam dirinya.

Dia memimpin jalan, bertemu dengan tatapan banyak pria yang memandangnya.

Beberapa orang menunduk melihat aura yang dipancarkan Adam Hyung.

Tentara bayaran yang mengoceh mulai terdiam saat kami mendekat.

Sorakan, tawa, jeritan, dan teriakan memudar.

Lautan manusia terbelah, memberi jalan bagi kami.

Adam Hyung membimbing kudanya melewati angkasa, tidak terburu-buru atau tertinggal.

Di ujung jalan, tiga sosok terlihat.

Kemungkinan besar mereka adalah pemimpin dari tiga kelompok tentara bayaran lainnya yang berkumpul di sini.

Dengan Adam Hyung memimpin,

aku mengikuti di belakang.

Ner dan Arwin mengikuti di belakangku.

Dalam kebuntuan diam-diam, kami menunggang kuda.

Seperti Hyung, aku melihat ke bawah ke arah banyak tentara bayaran yang melihat ke arah kami.

Beberapa mengalihkan pandangan mereka, sementara yang lain menatap langsung ke arahku.

aku jelas merasakan keingintahuan yang meningkat diarahkan kepada aku.

Bukannya tidak ada tatapan yang provokatif.

aku mencoba menghindari memulai pertempuran kecil.

Tapi tentu saja yang paling menarik perhatian adalah istri aku.

Mata yang tak terhitung jumlahnya mengamati Ner dan Arwin.

Satu-satunya bangsawan di tempat ini.

Dari keluarga termasyhur Blackwood dan Celebrien.

Dua dari garis keturunan terhormat berdiri di sisi kami, individu yang tidak dapat didekati dengan mudah.

aku melihat tentara bayaran berbisik kepada rekan-rekan mereka ketika mereka melihat mereka.

Aku mengalihkan pandanganku ke Arwin.

Meskipun tidak ada rasa takut dalam ekspresinya, dia menjaga ketenangannya dengan cukup baik.

Di saat seperti ini, sikap dinginnya tampak bermanfaat.

Setelah mengungkapkan keinginannya untuk berkeliling dunia, dia tampaknya memiliki keberanian tertentu.

Masalahnya adalah Ner.

"…Ha."

Ekornya melingkar, dan dia mencengkeram kendali dengan erat.

Tangannya, yang memegang kendali, sesekali gemetar.

“…”

Aku tidak yakin apakah dia mendengar bisikan tentara bayaran, tapi dia terus menerus tersentak.

Itu membuatku khawatir, melihatnya sudah begitu ketakutan.

Setiap kali dia berdiri di depan banyak orang, dia sepertinya bereaksi seperti ini.

Belum ada yang langsung berkelahi, tapi semangatnya sepertinya sudah hancur.

Itu adalah pemandangan yang telah aku lihat beberapa kali.

Dan semakin dekat aku dengannya, sisi dirinya yang satu ini semakin memilukan.

Dia tidak bisa menahannya.

Bahkan jika dia ingin bersembunyi, ekor putihnya mengungkapkan identitasnya.

Semua orang pasti tahu siapa dia dan masa lalu apa yang dia bawa.

Tentara bayaran biasa mungkin tidak mengetahui seberapa dalam keadaannya… tapi pastinya, di antara kaumnya, banyak yang menyadari bekas lukanya.

Jika demikian, rumor akan menyebar dengan cepat.

'…Ekor putih.'

Bisikan dari kerumunan mencapai telingaku.

Ner tersentak lagi.

Tapi di tempat ini, tidak ada yang bisa kulakukan, jadi aku tetap fokus ke depan.

Segera setelah itu, kami sampai di tengah tempat pertemuan.

Baik Adam Hyung dan aku turun.

Tanpa sedikit pun keraguan, Hyung dengan percaya diri melangkah menuju para pemimpin yang berkumpul.

Di belakang setiap pemimpin, seorang wakil kapten berdiri.

Adam Hyung menyapa mereka.

“…Sudah lama tidak bertemu, semuanya.”

Yang pertama merespons adalah Kan, pemimpin kelompok Dragonian. Kudengar dia adalah putra ketiga dari keluarga bangsawan naga yang telah jatuh.

Setengah dari tanduknya hilang, dan dia dengan santai menyikatnya saat dia mendekati Adam Hyung.

“Kau di sini, Adam.”

Berikutnya adalah Shifre, pemimpin kelompok tentara bayaran Arak. Setengah keturunan naga dan manusia.

Uniknya, dia adalah seorang pemimpin perempuan. Dia memiliki tubuh yang ramping, tidak dibuat untuk memegang pedang.

Dia bukan tipe orang, seperti Adam Hyung, yang suka berperang.

Dia termasuk orang yang memerintah dan mengarahkan dari belakang.

Dia menganggukkan kepalanya sebagai tanda pengakuan terhadap Hyung.

“…Kamu sudah sampai, Adam. Dan…"

Dia kemudian menatap lurus ke arahku, menunjukkan ekspresi kaku.

“…”

Dan dengan apa yang tampak seperti kemarahan, dia memalingkan wajahnya.

aku sudah menebak alasannya.

Terakhir, pemimpin kelompok Dalsaseum, Icahn.

Anggota suku manusia serigala, sama seperti Ner. Wajahnya dipenuhi bekas luka, dan dia hanya menatap ke arah kami.

Ekor berwarna abu-abu seperti garis keturunan Blackwood adalah ciri khasnya.

“Pasti sulit bagi kalian semua untuk berkumpul. aku minta maaf karena terlambat.”

Sementara Adam Hyung terus berbicara dengan mereka, aku melirik ke arah wakil kapten yang berdiri di belakang kapten.

Sekali lagi, aku merasakan perubahan nyata dalam atmosfer yang ditujukan kepada aku.

Fakta bahwa aku sekarang memiliki dua istri bangsawan, dan tidak lagi bersembunyi, mungkin menjadi alasannya.

Sebelumnya, mereka sepertinya menganggapku bukan ancaman, tapi sekarang ternyata berbeda.

Aku menghela nafas dan membuang muka, menghindari tatapan mereka.

Masih terlalu dini untuk terlibat dalam konflik apa pun.

…Kata-kata Ner juga masih melekat dalam pikiranku.

Aku tidak akan menghindari perkelahian apa pun yang akan terjadi, tapi aku juga tidak ingin menghasutnya.

“…Kalau begitu, bisakah kita mendirikan kemah sebentar dan kembali? Apakah itu baik-baik saja?”

Adam Hyung, di tengah percakapannya, bertanya.

Nadanya sopan, tapi ada ketegasan dalam suaranya.

Tidak ada yang mengajukan keberatan.

Tak lama kemudian, Hyung mengakhiri posisinya dan berbalik.

Aku mengikutinya, menuju ke arah kudaku.

Mataku bertemu dengan mata Ner dan Arwin.

Melihat mereka, emosi negatif yang baru saja aku rasakan seakan mencair.

"Ayo pergi."

Adam Hyung mengarahkan kami.

Dia naik kembali, memimpin Api Merah untuk menemukan posisi yang cocok.

****

Kelompok tentara bayaran tersebar ke segala arah, berpusat di sekitar lokasi pertemuan.

Saat malam semakin larut, persiapan makanan sedang berjalan lancar di antara kelompok tentara bayaran yang berbeda.

Pada saat yang sama, pertempuran kecil terjadi di sana-sini.

Suasananya masih ringan: saling melotot, tawa mengejek, atau teriakan kata-kata kotor yang tiba-tiba.

aku akrab dengan pertarungan ini.

Baran sekarang, menggantikanku, menjunjung tinggi martabat kelompok kami.

Dia duduk di tepi perkemahan kami, mengamati kelompok Dalsaseum yang terletak tepat di sebelah kami.

Meskipun Dalsaseum tidak hanya terdiri dari satu ras seperti kita… Mungkin itu karena kapten mereka jelas berasal dari suku manusia serigala.

Banyak tentara bayaran suku werewolf mengibaskan ekornya, mata tajam mereka tertuju pada Baran.

Rasa hormat bawaan mereka terhadap pertempuran dan kehormatan tampak bergerak-gerak dengan gelisah.

Di sisi Baran ada Shawn, Jackson, dan tentara bayaran lainnya dari Api Merah.

Mereka melawan tatapan tajam dan provokasi tidak langsung yang terus menerus.

Seolah-olah mereka mengundang tantangan, memegang teguh pendirian mereka.

Biasanya, wakil kaptenlah yang terlibat dalam pertempuran kecil seperti itu.

Jika para kapten terlibat langsung dalam perkelahian akan mencoreng martabat mereka.

Oleh karena itu, sebenarnya, aku seharusnya menjadi orang yang berada di garis depan… Tapi sekali lagi, aku mendapati diri aku selangkah mundur.

Aku sudah terbiasa… Ada juga saat ketika Adam Hyung menasihatiku untuk mengendalikan sifatku.

Hingga ekspedisi Blackwood, aku hanya ingin tetap low profile.

“…”

Namun, mengingat ketenaranku yang meningkat baru-baru ini, mungkin tepat bagiku untuk memimpin. Hyung pernah mengatakan bahwa aku tidak perlu menahan diri lagi.

Jika bukan karena kata-kata Ner, aku mungkin yang berdiri menggantikan Baran.

"…Ha."

Ner, setengah tersembunyi di belakangku, memandang jauh ke arah sukunya.

Dia memegang jubahku, sepertinya sedang melamun.

Dia tampak tidak nyaman menghadapi anggota sukunya yang kasar.

“Ekor putih!”

Seseorang dari seberang tiba-tiba berteriak.

Seruan tawa bergema.

Tidak mungkin untuk mengidentifikasi tentara bayaran yang membuat ejekan itu.

Itu hanyalah salah satu provokasi yang perlu disingkirkan.

“…”

Ner menundukkan kepalanya dalam-dalam, berlindung di belakangku.

Bahkan komentar seperti itu saja sepertinya menyakitinya.

“Tidak apa-apa, Ner.”

bisikku.

Namun, dia mencengkeram jubahku lebih erat lagi.

“…”

Setiap orang punya kelemahan, bukan?

Bukankah aku punya milikku sendiri?

Bagi Ner, ekornya adalah kerentanan itu.

Hanya sedikit sentuhan dan dia akan merasakan sakit.

Aku menghela nafas, mengarahkan pandanganku ke arah kelompok Dalsaseum.

aku tidak bisa menentukan pelakunya.

Aku menggaruk bekas luka di wajahku dan berbicara pada Ner.

“…Tidak?”

"…Ya?"

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, tapi di mataku, kamu cantik.”

“…”

Ner tersenyum pahit mendengar kata-kata itu dan mengangguk.

"…Terima kasih."

Meskipun dia menghargai sentimen tersebut, tampaknya hal itu tidak cukup untuk menyembuhkan luka mendalamnya.

Aku tenggelam dalam pikiranku sekali lagi, memperhatikannya.

****

“Wakil kapten Turo!”

Wakil kapten kelompok Arak, Turo, keluar dari tenda Kapten Shifre sambil menghela nafas berat.

Anggota lain mendekat untuk bertanya.

"…Kapten?"

Turo mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya.

“…Dia sangat marah.”

Para petugas menghela nafas mendengar itu.

Shifre, lahir dari campuran darah manusia dan naga, mempertahankan sifat watak berapi-api sang naga.

Dan ketika dia marah, anggota di dekatnyalah yang menanggung beban kemarahannya, membuat berita yang disampaikan Turo semakin mengerikan.

Salah satu anggota bergumam sambil menghela nafas panjang,

“…Apa yang spesial dari manusia itu?”

– Pukulan!

Turo dengan paksa menampar bagian belakang kepala anggota itu.

"Tutup mulutmu."

“Uh!”

“…Dia bisa mendengarmu.”

Anggota tersebut tampak terkejut dengan pukulan tak terduga tersebut tetapi tidak bisa mengungkapkan ketidakpuasannya.

Bukan hanya karena Turo adalah wakil kapten.

Sesuai dengan sifat Minotaurusnya, perawakannya yang besar dan kehebatannya yang luar biasa memainkan peran mereka.

Mengingat Kapten Shifre tidak berpartisipasi dalam pertempuran langsung, Turo harus menjadi lebih kuat sebagai penggantinya.

Tidak ada orang yang asing dengan Turo dari kelompok Arak.

“…aku minta maaf, wakil kapten Turo.”

Anggota tersebut akhirnya mengakui kesalahannya.

Tanpa mengakui permintaan maaf tersebut, Turo, dalam suasana hati yang cemberut, mengubah langkahnya.

Dia berjalan ke arah dimana kamp Api Merah didirikan.

Para anggota mengikuti di belakangnya.

Nafas Turo keluar pendek-pendek, semburan frustasi.

Percakapannya dengan Kapten Shifre masih melekat di benaknya.

Shifre, sangat kesal terhadap Wakil Kapten Api Merah, seorang manusia bernama Berg.

Bagaimana dia bisa, setelah menolaknya, tampak menikah dengan dua orang? Berpura-pura suci padahal dia kotor. Betapa dia berharap bisa membuat Berg menyerah.

Cintanya yang tak terbalas pada Berg dan, pada saat yang sama, kecemburuannya terhadap meningkatnya pengaruh Api Merah terlihat jelas.

Turo tidak terlalu peduli siapa yang dicintai Shifre.

Namun pengaruh Berg memang menjengkelkan.

Tak tertahankan jika seorang manusia yang selama ini diam-diam bersembunyi di balik kapten mungil Adam, tiba-tiba menjadi pusat kontroversi.

Mungkin Turo lebih merasakan hal ini karena dia sudah lama memperhatikan Berg, berkat Shifre.

Setiap kali dia bertemu Berg, Turo menganggapnya tidak mengesankan.

Dia tetap tanpa ekspresi meski mendapat sedikit provokasi dan tidak pernah sekalipun berpartisipasi dalam pertempuran kecil dengan anggota kelompoknya sendiri.

Dia tidak pernah menunjukkan sedikit pun ketegasan yang pantas untuk pria.

“…”

Turo bukanlah orang yang bisa tertipu oleh fasad itu.

Sikap acuh tak acuh atau tidak tertarik itu mungkin hanya topeng untuk menyembunyikan ketidakmampuannya.

Seorang pria yang, secara tidak sengaja, naik ke posisi itu sementara dibayangi oleh Adam yang kompeten.

Dan suatu hari, dia mendengar Berg menikah dengan bangsawan.

Sejak saat itu, rumor mulai menyebar tanpa henti: jumlah penaklukan monsternya hampir mencapai 200, dan dia memiliki keterampilan yang luar biasa.

Turo mencemooh cerita ini.

Tiba-tiba menerima peningkatan reputasi setelah menjadi suami bangsawan.

Kebohongan seperti itu sangat transparan.

Apakah mendekati hitungan penaklukan 200 masuk akal?

Pengecut itu.

Sementara itu, Turo membangun seluruh reputasinya berdasarkan prestasi yang tulus.

Satu demi satu, melewati batas dan perlahan mengangkat namanya.

Namun, melihat Berg, seorang manusia yang merenggut semuanya dengan satu kebohongan, tidak menyenangkan di matanya.

Cukup banyak pembenaran yang terkumpul.

Bahkan Kapten Shifre… sekarang, dia juga tidak menyukainya.

Dan Turo, Wakil Kaptennya sendiri, juga tidak menyukainya.

Dengan siapa dia harus bentrok—

Siapa yang harus dia tekan agar negosiasi ini lebih menguntungkan sudah ditentukan sebelumnya.

Saat dia berjalan menuju perkemahan Api Merah, Turo segera menemukan musuhnya.

Dengan kedua istrinya di belakangnya, Berg mengamati anggota kelompoknya sendiri berperang melawan kelompok Dalsaseum di tengah kamp.

Berg, sekali lagi, tetap tinggal seperti seorang pengecut.

Sebaliknya, tampaknya lebih cocok jika Baran, anggota yang berhadapan langsung dengan kelompok Arak, menjadi Wakil Kapten.

Turo mendekati tempat Berg berada dan berteriak.

“Wakil kapten Berg!”

Suaranya yang menggelegar menarik perhatian semua orang.

Kelompok Dalsaseum, kelompok Api Merah, dan kelompok tentara bayaran Turo, Arak.

Turo tidak bodoh.

Dia tidak cukup ceroboh untuk tiba-tiba menantang Wakil kapten dari kelompok tentara bayaran lain di sini.

Namun, provokasi sederhana tidaklah sulit.

“Bagaimana kalau duel?”

Turo bertanya dengan santai.

Anggota kelompok Arak yang berdiri di samping Turo menyeringai melihat provokasi ringannya.

Berg menatap Turo lama sekali, ekspresinya tidak berubah.

Tapi Turo tahu respon seperti apa yang akan diberikan Berg.

Sejarah mereka sangat dalam.

Berg menatap Turo lama sekali… lalu mengalihkan pandangannya ke bangsawan Blackwood dengan ekor putih di belakangnya.

“…”

Kemudian, seperti yang diharapkan, dia diam-diam berbalik, mengosongkan tempatnya.

Turo menyeringai ketika dia melihat Berg sekali lagi tidak bereaksi terhadap provokasi tersebut.

“…Jadilah itu.”

Saat Berg berjalan pergi, anggota itu tertawa keras, semakin mengejek Api Merah.

Merasa puas, Turo menoleh ke anggotanya dan berkata,

“Target kami kali ini adalah Api Merah.”

Semua orang mengangguk setuju.

“Terutama Berg…”

Turo terdiam, memikirkan bagaimana dia bisa mempermalukan Berg lebih jauh.

“…Tidak, suruh anak laki-laki itu menghina istrinya.”

Dia memutuskan untuk menyampaikan rasa malu karena harus berdiam diri sementara istri-istrinya dihina.

Salah satu anggota, tampak prihatin, bertanya,

“…Mereka bangsawan. Apakah itu tidak apa apa?"

“Jika tidak, apa yang bisa kita lakukan? Bukan berarti keluarga Blackwood atau Selebriti bergegas ke sini untuk membantu.”

Kata Turo sambil meregangkan lehernya.

“…Mari kita hancurkan harga diri mereka sekali saja.”

– – – Akhir Bab – – –

(TL: Bergabunglah dengan Patreon ke mendukung terjemahan dan membaca hingga 5 bab sebelum rilis: https://www.patreon.com/readingpia